(Не) ищи меня, дракон!

— Господин, я тут не при чем! Это все он! — восклицаю внезапно спустя несколько минут ходьбы. Куда нас ведут, я знаю, и не видя.

— Разберемся, — доносится до меня равнодушный ответ.

— Я правда не виновата-а-а! — изображаю вой девицы. Подглядела у парочки сокурсниц, когда они ломали ноготь. — Я же слепа-а-а-я-я-я!

Движение прекращается. От столкновения с впереди идущим меня удерживает крепкая рука, что сжимает предплечье всю дорогу. Небольшое дуновение воздуха перед лицом… Ага, проверяет. Хе-хе!

— И вправду, — задумчиво, а потом снова прохладно: — Разберемся. Заводите!

Лязгает металл. Меня вынуждают сделать несколько шагов вперед, а потом нагло подталкивают в спину. Не ожидав такого, я готовлюсь встретится с полом, но меня подхватывает дракон. Ну а кто еще может быть со мной в камере? Хотя…

— А-а-а! — взвизгиваю отчаянно.

— Твою богиню, — рыкает дракошик. Все же он! Родненький! — Что ж ты так орешь!

— Извини, перенервничала.

Посидев немного в тишине, задаю дракончику самый главный вопрос:

— Итак, как будем выбираться?

— А что, есть варианты? — хмыкает парень. Судя по звукам, он опускается на пол и вздыхает. Еще ерошит волосы. Воу! Всего ничего как слепа, а уже столько подмечаю на слух. Отец бы мной гордился!

— Ну-у-у… ты же дракон, — озвучиваю самый очевидный факт.

— И?

— Превращайся!

В камере наступает тишина. Представляю, как дракошик пыжится, надувается, чтобы обернуться…

— Дурацкий план, — обламывает меня.

— Чем это?!

— Всем!

— Слушай, другого выбора нет, — менторским тоном сообщаю ему. — Давай, не ломайся, как девица перед свадьбой.

Из противоположного угла доносится смешок.

— И ничего смешного. Вот смотри, ты оборачиваешься, хватаешь меня. Аккуратно! И мы улетаем. Классный же план!

— А если мы под землей?

— А мы под землей?

— Нет. Окно вон…

— Так чего ты воду мутишь! Оборачивайся и полетели!

— Если я обернусь, тут все рухнет.

— И? Нам-то что?

— Тебя может задеть… и других.

— А ты мне скажи, где встать, чтобы я под твоим пузиком оказалась. М? Остальные пусть сами решают свои проблемы.

— Я не могу.

— Чего не можешь?

— Обернуться.

— М? Они на тебя что-то повесили? Давай сниму. Я могу.

— Я вообще не могу оборачиваться, — в голосе парня слышится злость. Ой-ой.

— Совсем-совсем? Даже по праздникам?

— Совсем! — рявкает ящер и замолкает. Понимаю, что моя показная веселость довела его. Дальше лучше не шутить, а то мало ли. В дракона может и не оборачивается, а глядишь, огнем плюётся. Хотя…

Рискнуть или не рискнуть? Что-то я сегодня вся такая… рисковая. Ух!

Смысла останавливаться нет!

— А чего не можешь? — драконю дракона. Хех…

— Не твое дело.

— Понятно, — киваю. — Детская травма. Хочешь поговорить об этом?

— Нет у меня никакой травмы!

Слышу, как парень поднимается на ноги. Не к добру это, наверное…

— Должна быть причина! — не унимаюсь я. — Вот смотри, я в детстве в пруд свалилась. Представляешь? Там мелко было, а мне все казалось, что я тону и тону. Меня отец за шкирку вытащил, там воды-то было мне по плечи. Но с тех пор, — развожу руками, — я поняла, что водная магия не моя.

— Я думал, плавать боишься, — фыркает ящер.

— Плавать я хорошо научилась, а водная магия никак. Наверное, потому что в роду у нас нет стихийников, но не факт.

Боги мира, что я несу! Основательный бред, не иначе. Ну и пусть посчитает меня ненормальной, авось забоится.

— Поэтому рассказывай, что с тобой случилось.

— Не провоцируй меня, — предупреждает дракон. Мне кажется или в камере действительно как-то потеплело?

— Или что? — иду ва-банк. — Меня съешь? Ой, прости, ты ж… — делаю театральную паузу и ехидно заканчиваю: — не можешь.

Злодейский смех выходит у меня так себе, но я стараюсь. Ровно до того момента, как там, у противоположной стены, не слышу стон боли.

— Эй, ты чего?

— Ниш-ш-шего, — шипит на меня ящер. — А-а-а!!!

Не успеваю испугаться и радуюсь, что я этого не вижу.

Удар сердца. Жжет камень на груди.

На голову мне внезапно начинает сыпаться штукатурка.

Не придумываю ничего лучше, чем ползти в сторону дракона. Вдруг реально под пузиком безопасней?

Что-то большое и, судя по удару, что сотрясает пол, очень тяжелое падает рядом со мной. Взвизгиваю и бросаюсь к ящеру. Пару шагов, а потом мне приходится зажать уши руками, когда над моей головой звучит мощный рев…ага, дракона.

— Лгун несчастный, — ворчу себе под нос. В уши будто вату засунули. — Не может он обернуться. Ящерица огненная.

На этом мою гневную тираду прерывает… да-да, та самая ящерица.

Когтистая лапа сжимается вокруг моей талии, подтягивает поближе к источнику тепла, а потом резкий толчок, и мои ноги перестают касаться земли.

Вот бы увидеть дракона, но увы. Приходится довольствоваться теплой и твердой кожей с чешуйками под моей ладонью, которой я вцепилась в лапу, а также звуком тяжелых ударов крыльев.

— Я лечу!!! — кричу в голос через несколько минут полета. Кто его знает, этого дракона. Вдруг он про меня забыл и выронит случайно? Надо о себе напомнить!

— Ар-р-р! — вторит мне дракон.

— Вот видишь, — сообщаю ему поучительно, — я же говорю, со мной не пропадешь!

***

Лететь… комфортно. Стараюсь не думать о том, на какой высоте мы находимся. Размышляю, что бы такого запросить у парня за неоценимую поддержку в становлении на крыло его дракона. Вариантов масса, а выбрать надо только одно. Увы!

За всеми думами я поначалу и не замечаю, что стало чуточку прохладней. А вот когда холодный ветер ударяет в лицо и в него впиваются маленькие острые иголочки снежинок, я напрягаюсь.

Не о том ты думаешь, Сиана!

— Дракошик, а ты куда меня тащишь? — предварительно вцепившись в когтистую лапу, интересуюсь у… дракошика.

— Ар! — отвечает он недовольно, будто презирая меня за мой скудный ум.

— Понятно, — не нарываюсь на грубость повторно и прикидываю, может ли путь в мою академию лежать через горы. Как не кручу в уме карту королевства, по всему выходит, что не может. А вот к драконам вполне.

И с чего я вообще решила, что ящер потащится за много миль, чтобы подбросить меня на учебу?

Зато какой бы мы произвели эффект! Я вся такая боевая, на укрощенном драконе! Волосы развиваются за спиной, в руках амулет солнца.

Вах!

В реальность меня возвращает ощущение полета. Не того, что в лапе дракона, а настоящего, без страховки. Орать долго не приходится. Буквально через пару секунд я встречаюсь с землей, а точнее со снегом.

— А предупредить нельзя было?! — стирая с лица снежную крошку, кричу на дракона. Почему-то я и, не видя его, прекрасно знаю, где тот находится.

— Ар-р-р! — протягивает ящер над головой и приземляется поблизости, заставив сотрясаться землю. Теперь уж точно землю.

— Ар! Ар! — передразниваю его. — Нормально изъясняйся! Или теперь у тебя проблема, как вернуть себе человеческий вид?

— Пф! — выдыхает мне в лицо теплый ветер. Ой! Узнавать, дышит ли огнем дракон, мне не хочется, а все к этому и идет. Уже пошел… разогрев!

— Ты мой хороший, — сюсюкаю дракону, осторожно поглаживая его по морде. Огромной такой морде! Мордене! — Ты мой ласковый. Мой герой. Спас нас. Не дал меня обидеть.

— Ур-р-р, — на этот раз вместо недовольства слышу мягкое урчание. Почти как у кошек, только громче в раз сто.

— Дай обниму тебя, мой тепленький комочек, — прижимаюсь к наглой драконьей морде. Холодно в горах, как никак.

Ящер продолжает издавать самодовольное урчание и пышет жаром. Так мы и стоим парочку минут, пока на месте драконьей морды не образуется пустота. Я, не ожидая такой подставы, начинаю заваливаться вперед. Не преодолев силу притяжения земли, падаю я ровно на дракона. Того, что парень.

— Уй! — вскрикивает он.

— Прости, что мало, — пытаясь сползти с мужчины (а теперь точно уверена, что он мужчина), извиняюсь я. Слава всем богам, меня никто не пытается удержать, поэтому плюхаюсь рядом с драконом на пятую точку и вздыхаю. — И куда ты нас принес?

— Ву-у-у-ху-у-у! — вопит парень громко. Усмехаюсь на подобное проявление радости. Ему-то хорошо, а я так смогу кричать, только когда сдам практику. Если сдам…

— И что будем делать дальше? — переждав бурную радость парня, начинаю докапываться до него.

— Тут пещера, — сообщает он мне, судя по всему, поднимаясь на ноги. — Переждем в ней.

— Чего переждем? — пытаюсь подняться вслед за драконом, но выходит туго, пока парень не хватает меня за плечи и не ставит рядом с собой.

— Бурю.

— Мхм…

— Да и темнеет уже.

— Драконы плохо видят ночью? — интересуюсь у него, стараясь не обращать внимания на приятно греющую мою ладонь мужскую лапищу.

— Нормально видят, — отвечает парень, ведя меня куда-то за собой. Считаю, что за руку он меня уже неудачно водил, поэтому вцепляюсь второй рукой ему в предплечье.

— Почему мы тогда не полетели дальше? И куда, кстати, это дальше?

— Я не готов рисковать… тобой.

— Мхм…

Подобное заявление более чем странное. Авось меня поставят на главной площади вместо памятника, и все будут приходить поклоняться мне, тереть мои ботинки и кидать монетки в фонтанчик у моих ног, прося дать им крылья…

Бр-р-р! Жуть какая!

— Мне бы в академию вернуться, — произношу как можно мягче. — Практика там…

— Вернешься, — уверена, что парень кивает. — Сначала я должен познакомить тебя с отцом.

— Кхе… А может не надо? — голос выходит жалостливым.

— Надо, — отрезает ящер, и тут свет перед глазами становится тускней. — Пришли.

— Ешки-макарешки! — восклицаю я, чувствуя ужасный холод пещеры. — Может, на улице переждем? Там все теплее будет! — тяну дракошика в сторону выхода. — Я слышала, что если закопаться в снег, то можно вполне себе пережить и сильный мороз.

— Разведем костер, — парень не дает мне покинуть пещеру. — Огонь я могу добывать и без образа дракона.

— Огненный маг? — любопытствую я. Есть у меня маленькая слабость. Да-да! Огненные маги! Горячие парниши!

— Огненный.

— М-м-м… Разводи скорей костер, иначе я околею.

Он отпускает мою руку и становится совсем холодно. Через минуту я уже во всю исполняю зубами чечетку, обхватив себя руками.

Когда неподалеку вспыхивает оранжевый огонек, двигаюсь к нему.

— К-кажетс-ся к-ко м-мне воз-звр-ра-щ-щаетс-ся з-зрен-ние, — сообщаю дракону. Пусть не расслабляется.

— Это хорошо, — в голосе парня слышится теплота. — Садись вот сюда, — усаживает меня в уголок, где действительно теплей всего. — Отогревайся, а я пойду найду хворост.

— Стой! — хватаю его за руку. — Не оставляй меня одну!

— Я буду поблизости, — отцепляя от себя мои пальцы, как ребенку поясняет мне. — Тебе не о чем волноваться.

— Если бы я не знала, что ты можешь обернуться и улететь, я была бы спокойна!

— Я тебя не брошу, — произносит дракон таким тоном, будто я своими словами нанесла ему оскорбление. А там кто знает, может и нанесла.

— Ладно, — нехотя отпускаю парня и обхватываю себя руками. Слышу, как удаляются его шаги. Спустя пару минут лишь треск сухих веток в костре не дает полной тишине опуститься на пещеру.

Стоило бы, наверное, еще раз поискать руну переноса, но я почему-то медлю. Будет несправедливо бросить парня одного. Он, конечно, обрел крылья, а там неясно надолго ли. Может, это был стресс. И вообще кроме меня никто не сможет его так разъярить. В конце концов, мы ответственны за тех, кого… одраконили.

Парня нет довольно долго. Огонь в костре постепенно начинает затухать. Мелькает мысль, что тут, наверное, все же есть хищники. Угу. Один большой, крылатый и зубатый.

И я даже имени его не знаю… Хотя на кой оно мне? Нет-нет-нет! Никаких привязанностей и знакомств с сомнительными личностями!

С папой он хочет меня познакомить. Пф-ф-ф!

Почему именно с папой? Вернется, надо будет спросить. Может, этот бедненький дракончик осиротел в детстве. Точно! Отсюда и не обращался. Во-о-от! А говорил нет травмы. Обманщик!

Слышу приближающиеся шаги. Надеюсь, это мой дракошик. Неосознанно сжимаюсь, хотя это, в случае чего, мало поможет. Я в пещере одна, слепая.

— Согрелась? — раздается голос парня.

— Мог бы и покричать заранее, — фыркаю на него, ощутимо вздрогнув.

— Извини. Не думал, что ты такая трусиха, — усмехается, но не дает мне сказать и слова возмущения: — Я добыл нам ужин.

Подобные слова творят со мной чудеса.

— И что на ужин? — спрашиваю у дракончика под урчание желудка.

— Сурким.

— Сурким??? Ты предлагаешь мне есть крысу?!

— Не крысу, а суркима. Он вкусный. Мясо нежное и сочное. И где ты видела крысу подобного размера?

— Ну-у-у… в амбаре один раз. Когда ездила к бабушке в деревню. Жирная такая была… крыса, я имею ввиду.

Смех дракона оглашает пещеру. Приятный смех, между прочим. Слушала бы и слушала.

Тьфу ты! Что за напасть такая! С чего вообще подобные мысли!

— Значит, есть ты не будешь? — уточняет у меня парень, разделывая зверька. Откуда знаю? Слышу!

— Буду, — отвечаю ворчливо. Куда мне деваться? Как никак, а я ученица одной из выдающихся академий. И там не абы кого готовят! Иногда в полевых условиях и жуков будешь есть. Фе!

— Давай познакомимся что ли, — предлагает дракон через несколько минут молчания.

— Анжела, — представляюсь я. Соврала, конечно. Какой из меня ангел? Вот и дракон удивляется:

— Анжела?

— Да, а что? — бросаю ему с вызовом.

— Да нет, ничего, — усмехается он. — Риош.

— Вот и познакомились, — киваю в ответ.

Вновь пещера погружается в тишину. Хочется задать много вопросов дракону, но я почему-то не решаюсь открыть рот. Прикладываю ко лбу ладонь. Не заболела ли я? Вроде бы нет. Тогда с чего я ощущаю неуверенность и смущение?

— Держи, — парень вкладывает в мою руку палочку, от которой приятно веет ароматным мясом. М-м-м!

— Вкус-с-сно-о-о, — вздыхаю умиротворенно, доев свою порцию. Сурким однозначно вкусней жуков.

— Я же говорил, — самодовольно отвечает Риош. Красивое у него имя и, как мне кажется, ему очень идет.

Снова эта дурацкая симпатия к дракону!

За стенами пещеры внезапно нарастает гул. Замираю, прислушиваясь. Это еще что такое?

— Буря начинается, — поясняет для меня парень и, будто в подтверждение его слов, в пещеру тянет холодным воздухом. Прячу ладошки в подмышки. Я любитель тепла, а не всего этого!

Риош ворошит костер, подбрасывает туда еще дров. Становится теплей, но ненамного. Думаю, нет, уверена, к утру я околею!

Задумчиво смотрю в ту сторону, где должен находиться дракон. Ну в самом деле это же он притащил меня сюда! Пусть расплачивается!

— А пещера высокая? — задаю вопрос.

— Высокая, — хмыкает Риош.

— А ты… то есть ты в драконьем облике тут поместишься?

— Помещусь.

— Оборачивайся, — командую я.

— Кхм.

— Я замерзну! Если выживу к утру, то точно заболею. А мне нельзя болеть, у меня еще два экзамена не сданы! Еще неизвестно, что с этой практикой получится в итоге. Понимаешь?

— Не совсем.

— Греть меня будешь, тугодум.

— Я тебя и так могу погреть. Ляжем рядом…

— Нет!

— Тогда мерзни.

— Ну и буду!

Упертый! Противный! Драконище!

Репутация мне дороже. Чтобы я да легла с парнем! Ни за что!

Еще минут через десять я понимаю свой опрометчивый отказ. Становится на порядок холодней. Костер совершенно не согревает.

— Я не могу обернуться, — произносит тихо Риош.

— Опять?!

— Откуда мне знать, как это работает?! — шипит он на меня внезапно.

— Тебя надо разозлить. Вот как это работает. Ты сразу превращаешься в чудовище.

— Дракон не чудовище!

— Чудовищней ничего не видела, — фыркаю я, раздраконивая парня. Ведется, глупый.

— Ты слепая.

— Это я сейчас слепая. А ты… а ты… ящер недоделанный!

Я уже стою на ногах и тыкаю пальцем в парня. Ну я так думаю, что тыкаю.

Внезапно наступает тишина. Кажется, что даже треск хвороста и завывание бури стало тише.

В следующее мгновение теплый воздух овевает мое лицо. Пуф-ф-ф.

Отшатываюсь, понимая, кто на меня сейчас дыхнул.

— Вот видишь, все ты можешь, — говорю как можно уверенней и беззаботней. — А теперь давай спать.

— Ф-ф-ф…

Иду на этот звук и утыкаюсь ладошками в морду дракона. Огромную такую и… горячую.

— Какой же ты тепленький!

Скольжу ладошками вдоль мощной шеи. Под пальцами перекатываются тугие мышцы. Кожа у Риоша крепкая, но будто покрыта мягким бархатом, приятная на ощупь.

Добираюсь до лап дракона, укладываюсь под его боком.

Риош начинает довольно урчать. Потом свет от костра становится блеклым, и я понимаю, что меня огородили от сквозняка крылом.

Тепло-тепло!

Слушая равномерное биение огромного сердца и теплое урчание дракона, сама не замечаю, как начинаю проваливаться в сон. И уже на самой его кромке чувствую, как кулон будто пульсирует в такт сердца дракона. Это убаюкивает меня окончательно.