Падший ангел

Утро оказалось для Палача ужасающе уничтожающим. Он проснулся часов в семь, и все это время валялся на полу в позе эмбриона, пытался заставить себя очнуться. Да, Практика Мистерий на то и уникальна, что счастье, если после нее выживешь.

Я помню, как это было у меня: жестоко, ужасно плохо, невыносимо. Но потом как-то притерпелось и пошло дальше. Что же до Палача — судя по рассказам моего дяди, удивлена, что он пережил эту ночь. Конечно, я была все это время рядом не случайно. Если бы что-то пошло не так, я бы постаралась вернуть его с того света. Не скажу, что мне бы это удалось, но я бы хотя бы попыталась. Все-таки я делала ставку на то, что он — бессмертен, поэтому шанс выжить есть.

Все то время, пока его глаза были закрыты, он был слишком беспокойным. То ворочался, то стонал, ночка была у него не из легких. Магия Мистерий очень сильна. И в теории-то сложно с ней сладить, а уж в Практике — сама не знаю, как у меня это получилось.

Я подошла к Палачу и присела рядом с ним, потому что спустя три часа он начал приоткрывать глаза. Я постаралась заставить его сфокусировать взгляд на мне. Он, кажется, догадался об этом и шумно выдохнул. А затем все-таки начал подниматься. Благо физических сил у него хватало. Хотя видок у него, конечно, был… примерно таким, как после трехдневной пробежки, закончившейся встречей с грузовиком. Он был разбит, буквально уничтожен, настолько на нем сказалась вчерашняя Практика. Но он все еще оставался тем, кем являлся.

Немного свыкнувшись с мыслью, что он все еще жив, он настроил зрение, вздохнул и пару минут смотрел мне в глаза.

— Какой план на сегодня? — Уверенно спросил он.

Он не сдавался. Я улыбнулась. Да, я могла бы продолжить уничтожать его, но какой в этом смысл?

— С этого момента ты занимаешься чтением, — я положила рядом с ним большую книжку, — а сначала выпей-ка это.

Я протянула ему кружку с чаем. Палач отнесся к этому жесту скептически. Он снова вздохнул.

— Что это? — Спросил он.

— Смертельный яд, — пожала плечами я и улыбнулась. — Ты все еще не собираешься мне доверять?

Мои брови взлетели вверх на мгновение, я смерила его выпытывающим взглядом. Он слегка скривился — этого было бы и не заметить, если не следить за ним специально — и все-таки сделал большой внушительный глоток. С осторожностью поморщившись, как будто собираясь выплюнуть содержимое в любой момент, он убедился, что из него не полезли змеи, и даже проглотил сей напиток. Спустя минуту он уже залпом допил все остальное.

— Забавно, что ты мне не доверяешь, — поднялась на ноги я, — между прочим, это не я здесь страшный убийца бессмертных.

— А Мистерия-практик — это разве не само собой разумеющееся преступление? — Поднял глаза на меня он.

— Поднимайся, — проигнорировала его вопрос я. — Мы возвращаемся в город.

— Почему? — Стал быстро (в меру своих возможностей) подниматься на ноги он.

— Собираешься заниматься чтением здесь? — Окинула взглядом помещение я. — Если да, то я не против. Но мне надо переделать кучу дел. К тому же тебе стоит перекусить.

Судя по тому, какой голодный взгляд он кинул в мою сторону, думаю, Палач только в этот момент понял, как голоден, и с каким бы удовольствием он бы сейчас съел трех слонов, не меньше. Это хорошо, потому что задерживаться здесь мне, если честно, не очень-то и хотелось. Вопреки расхожему представлению, сидеть и ждать, пока жертва заклинаний Мистерий, наконец-то, проснется, не так уж и весело.

Палач ничего мне не сказал, просто поднялся на ноги и последовал за мной к машине. Мне казалось, он забыл обо всем, что было в его жизни до вчерашнего вечера. Согласна, это выматывает. Но жалеть я его не буду. Потому что я знаю, что это такое. И да, он, между прочим, не очень-то и напрашивается на сочувствие с моей стороны.

Ничего особенного не было в этом чае. Разве что пара капель бодрости. Ему она требовалась, к тому же мы должны были как-то вернуться в город. Он же за рулем, так что я не скупилась, когда брала с собой бутылочку с зельем.

Рассвет сегодня был на удивление холодным. То есть они в последнее время все были холодными, но я все еще витала в облаках и не могла поверить в то, что действительно уехала с нашего райского острова.

Эрик ушел в работу с головой и даже ни разу не написал мне с тех пор. Я это прекрасно понимала, потому что, когда сама ухожу в работу… Впрочем, я не самый удачный пример в данном случае.

Мы вернулись в город через пару часов. Палач остановил машину возле какого-то ресторана и выскочил на улицу еще, когда мотор не заглох. Судя по тому, какие звуки издавал его желудок всю дорогу, количество слонов, которых он бы съел при удобном случае, увеличилось до пяти. Грузовиков.

До тех пор, пока ему не принесли поесть, и он не опустошил три полные тарелки еды, он не замечал ничего вокруг себя. Потом, когда до его желудка добрались первые признаки пищи, он потребовал у официанта повторить его заказ и расслабленно вздохнул, растекаясь по стулу. Куртку он, наконец-то, расстегнул.

— Расскажи мне больше о магии Мистерий, — попросил меня он.

— Ты узнаешь все со временем, — пожала плечами я. — Что именно тебя интересует? — Я ухмыльнулась. — Заставила ли я тебя специально пройти через этот ад, или же все действительно так скверно? — Палач даже в лице не изменился. — Честно говоря… — я отложила вилку в сторону, — для того, кто попросил меня обучить своей магии, ты слишком уж подозрительно мне не доверяешь.

— У меня есть на то причины, — пожал плечами Палач.

— Какие же? — Поинтересовалась я.

— Ты умна и сообразительна, возможно, ты просто хочешь избавиться от меня, вот и все, — выдвинул вполне приличную теорию Палач.

Я выдохнула улыбку.

— Каждый судит по себе, — заметила я.

— Разве это не так?

— Я предупреждала тебя, что магия Мистерий — это тебе не игрушки. А Практика вообще смертельна для большинства.

— Но по тебе не скажешь, словно ты проходила через все это, — я услышала злобу в его голосе.

— Ты обвиняешь меня? В чем именно?

— Я не хочу играть в игры, — резко заметил Палач.

— Не помню, чтобы игры действительно были столь жестокими, — сверкнули предупреждением мои глаза.

— Ты можешь сделать все, что захочешь, ведь я позволяю тебе это делать, — стиснув зубы, говорил Палач. Он замолчал только на минуту, когда ему принесли очередную порцию еды. Когда официант удалился, он продолжил. — Ты сделала это специально, не так ли?

— Да, — не стала спорить я. — Действительно с Практики никто просто так не начинает. — Я сдвинула брови. — Но ты сомневался во мне, и моих методах, даже когда я дала тебе возможность практиковаться. Чтобы ты сделал, если бы я действительно предложила тебе для начала почитать томов этак двадцать?

— Я бы отнесся к этому с пониманием, — огрызнулся Палач. — Почти каждая учеба начинается с книжек.

— Если тебе что-то не нравится, тебя никто не держит, — пожала плечами я.

Палач молчал с минуту.

— Теперь мне читать книжки? — Уточнил он.

— Да, читай, — не стала углубляться в суть своего последнего предложения я.

— Отлично, — огрызнулся Палач.

— Отлично, — пожала плечами я.

— Я позвоню, когда прочитаю, — бросил Палач.

— Лучше и не скажешь.

Я молниеносно поднялась с места и направилась к выходу.

Честное слово, я не понимала Палача. Как будто все, что я делала, приводило его в бешенство. Понимаю, было немного жестоко без особых объяснений бросать его в ледяной океан. Но что он хотел? Я вчера от него и при таком раскладе едва ли добилась покорности. А уж что и говорить о его предположительном поведении, если бы я начала со слов: «Давай-ка перейдем к активному чтению».

Если честно, мне было все равно. Я не рвалась его учить, он рвался, я не была инициатором. Так или иначе, но факт остается фактом: мы заключили контракт и какое-то время ему все-таки придется меня терпеть. К сожалению, все больше начинаю думать, что мне тоже. Хотя плюс в его покорности все еще остается явным плюсом и пока перевешивает чашу весов.

Снова дом. В этот раз уже не так, как после отдыха на островах, но все равно — уныло. Без Эрика, без моря, без солнца было совсем не так. Моя кожа все еще хранила тепло жаркого лета посреди холодной осени. Мне это нравилось. Но реальность должна возвращаться когда-нибудь. Например, когда приходится как-то зарабатывать себе на жизнь.

В почте меня ждало новое письмо. Это был ответ, которого я ждала. Мне написал администратор сайта, прислав данные о представителе ордена Ци’лакьеров, того самого ордена, где, по идее, все этими клинками только и владели. Понятное дело, что кто-то из них клинки потерял (или не очень, мало ли, как они на самом деле достались Чипу?), но вернуть их все-таки стоило.

Я не растерялась и довольно быстро написала небольшое послание по предоставленному адресу. Нет, я не указала напрямую то, что, мол: «У меня клинки, выкуп — столько-то», я, скорее, пространно указала на некоторые факты, дабы себя не скомпрометировать. Кратко и по делу.

Но, если я так долго ждала ответа от администратора сайта, еще неизвестно, сколько я буду ждать ответа от представителей ордена. Но это уже не важно.

Мне не хотелось оставлять клинки себе по многим соображениям, в том числе и моей собственной безопасности. Ведь все-таки они высасывают душу из своего владельца, не скажу, что мне хотелось бы с ними ею поделиться, особенно, учитывая специфику моей неординарной магии.

Как оказалось, помимо письма с моим запросом мне пришло еще одно, которого я не ждала. Любопытство открывает целые континенты, а от безобидного письма вряд ли что-нибудь случится.

«Дорогой пользователь сайта!

Вам несказанно повезло! Вы выбраны из сотни пользователей нашего ресурса и официально приглашены на ежегодный маскарад. Не забудьте соблюсти несколько простых правил, и Вы получите незабываемое удовольствие:

— Вы обязательно должны быть в маске;

— Маскарадный костюм также обязателен;

— Поскольку посетителем сайта может стать любой, а приглашения рассылаются случайным образом, мы настоятельно рекомендуем Вам не называть своего настоящего имени. Придумайте себе псевдоним. Это необходимо в том случае, если в конце вечера, поучаствовав в конкурсах, Вам будут вручены памятные призы и награды!

— Дабы сохранить конфиденциальность, мы просим всех участников маскарада не распространяться на этот счет.

Приглашение необходимо распечатать, оно во вложенном файле. В нем указан адрес и дата проведения мероприятия.

Желаем хорошо повеселиться!

И увидимся на маскараде!»

Чего?

Я пару раз перечитала письмо, открыла приглашение и тяжело вздохнула. Да, сомневаюсь, что создатели сайта действительно могли подумать, что их ресурс может посетить запрещенная всеми законами магического мира Мистерия-практик. Впрочем, мой ник меня все равно никак не выдавал, на сайте я числюсь как «StarFairy22», кто на такую подумает? И это, учитывая тот факт, что я пару раз регистрировалась заново, дабы путать следы.

Как это ни странно, но, похоже, воины ордена Ци’лакьеров на очень быстром доступе к интернету, в том числе к сайту. Мне ответили практически моментально, причем сразу же перешли к делу и предложили встречу. Правильно, чего зря время тратить? Впрочем, меня это несколько насторожило, ведь это могла быть ловушка. С другой стороны, даже если и так, приду, разберусь с врагами, пойду домой. Все лучше, чем смотреть сериалы.

Встреча была назначена на вечер, и я приступила к подготовке.

Палач мне не звонил, видимо, действительно обиделся. Что ж, не хотелось быть той девчонкой, которая поставит его на колени, но он сам напросился. Мне было все равно. Главное в нашей сделке — он не сможет меня при случае угрохать, поэтому вынужден терпеть мои выходки. Признаю, возможно, меня это несколько коробило, но, наверное, какое-то чувство самоудовлетворения за то, что я сделала это именно с Палачом, меня все же грело. Любому было бы приятно быть сильнее бессмертного.

Время я использовала с пользой и провела его в очень тщательном уходе за собой. Давно я этого не делала, совсем себя забросила, поэтому сейчас насладилась всем сполна. Когда за окном стали сгущаться сумерки (темнеет сейчас довольно рано), я аккуратно убрала клинки в рюкзак, завернув их мягкой плотной тканью, чтобы не касаться их напрямую, а также в очередной раз взглянула на низэратэ, не зная, что с ним делать.

Уничтожить артефакт я не могла, понятия не имею, к чему это может привести. Проводить какие-то ритуалы я также не решалась, ведь в действительности до сих пор не знала, на что артефакт способен. Одно я знала точно: этот артефакт был то ли бесполезной вещицей в руках не заинтересованного лица, либо опасным приобретением в руках человека, который ничего о нем не знает.

Именно поэтому я все еще продолжала носить его с собой на всякий случай. Ко мне сунутся в самом крайнем случае (хотя бы за ним), поэтому я была относительно, конечно, но спокойна. Раньше больше, потому что был Эрик и пустой, песчаный пляж, где никогда никого не было. Вэл не в счет.

Впрочем, я пока не разучилась использовать свою магию.

Собравшись и закинув рюкзак за спину, я отправилась на встречу. Вечерело быстро, но, возможно, тревожности добавляло еще и место, где мы договорились встретиться. В самой глухой точке парка, где деревья были так плотно засажены, что, наверное, даже в самый солнечный денек здесь темно, как ночью.

Я пришла первой, по крайней мере, мне так сначала показалось. Спустя минут пять моего ожидания из-за деревьев вышел какой-то тип. Он был довольно обычным, на первый взгляд: невысокий, в теплой куртке, капюшон на голове, руки в карманах. Ветер сегодня совсем разбушевался, периодически буквально сбивая с ног. Этот тип уверенно приближался ко мне, поэтому я развернулась, поправила свою шапку, потому что очередной порыв чуть не унес ее за собой, и снова спрятала руки в карманах темной куртки. Было очень холодно.

— Как там на северном полюсе? — Кивнул этот тип мне.

Странный вопрос для случайного прохожего. Но я не могла так рисковать. Мало ли кто может явиться? Я придумала код. Все-таки идет такой случайный парень, подходит ко мне: «Извините, девушка, Вы не подскажите, где здесь винный магазин?», а я ему — клинки бессмертных. Получилось бы не очень хорошо.

— Говорят, что там есть точка абсолютного холода, куда человек никогда не сможет попасть, — ответила я.

— Если только… — начал было парень, а потом запнулся и задумался, — если только… — он снова попытался, но у него не вышло. — Черт!

Он залез в карман своей куртки, затем во второй, потом нервно улыбнулся мне и забрался под куртку, пытаясь попасть в карман своей толстовки. Оттуда он извлек бумажку, и, откашлявшись, прочитал.

— Если только хладный воин не посмеет забраться так далеко, — закончил он, и радостно улыбнулся мне. — Ну, так что там?

Он спрятал свою бумажку и уставился на меня.

— Что там? — Уточнила я.

— Да, — закивал тип. — Что там с демоном? Кого ты вычислила?

— А, да, — подтвердила я. — Верно, демон. Записывай, где он находится.

Тип растерялся, пощупал себя, понял, видимо, что ручка не предвидится, быстро улыбнулся мне и даже вздохнул.

— Я запомню.

— Хорошо, — пожала плечами я. — Сейчас развернешься, — парень исправно кивнул в знак того, что понял меня, — сделаешь примерно десять шагов, затем присядешь и помолишься, чтобы тебе не отрубили голову.

Парень продолжал кивать, пока до него не дошел смысл моих слов. Он быстро глянул мне в глаза, затем нервно сглотнул и стал похож на затравленного зверя перед хищником. Очередная нервная улыбка, я натянула свою ухмылку ему в ответ, он сначала осторожно отступил, а затем рванул со всех ног подальше от меня. Из тени деревьев выплыла осторожная вкрадчивая тень.

Ци’лакьер. Настоящий теперь.

Он не показывался мне полностью, скрывался в тени деревьев, разглядеть его было практически невозможно. Но теперь я точно знала, что это он. Когда меня обучал магии мой учитель (мой учитель магии, а не мой дядя), он рассказывал мне о Ци’лакьерах. Клинки, естественно, были частью неотъемлемых легенд о них, но и еще кое-что.

Эти воины обладали огромной разрушительной силой, более того, каждый маг, даже начинающий, мог спокойно понять это по одной простой вещи: как только появляется такой воин, тебя сразу прибивает к земле, словно притяжение становится в два раза сильнее.

Все было именно так, как описывал мой учитель. Воин не подходил ко мне близко, он замер возле дерева, которое росло в трех шагах от меня. Судя по позе, он держал руки на своих клинках в ножнах на поясе.

— Проверка? — Вскинула брови я.

— Не каждый может выйти на нас, — размеренно заговорил явно мужчина, уже совсем не мальчик. — Зато многие считают нас порождением зла и желают нам смерти.

— Но вы же действительно убийцы, — заметила я.

— Мы охотимся и караем только бессмертных демонов, тех, с кем ни одному человеку не справиться, — в свою защиту произнес Ци’лакьер.

— Не всем, — хмыкнула я, вспомнив Палача.

— Что? — Не понял моего сарказма Воин.

— Я говорю, я здесь не для того, чтобы вас убивать или что-то в этом роде.

— Но и местонахождение демона было лишь уловкой, не так ли?

— Верно, — кивнула я. — У меня есть одно дело, которое необходимо обсудить.

— Что за дело?

— В своей работе вы используете сифалийские клинки, так? — На всякий случай начала с уточнения я, решив, что, если буду долго и пространно намекать, замерзну насмерть.

Еще один порыв ветра заставил меня поежиться.

— Об этом многие знают, — ответил Ци’лакьер.

— Насколько мне известно, эти клинки изготавливаются достаточно долго, к тому же для каждого воина индивидуальны, — продолжала я. — Эти правила довольно строги и соблюдаются беспрекословно. Я все правильно понимаю?

— Да, — кивнул воин. — Хотя я не понимаю, к чему ты ведешь.

— У меня один вопрос: может ли быть такое, что сифалийские клинки достаются кому-нибудь еще? По недосмотру, или по какой-нибудь другой причине, могут эти клинки попасть в руки обычного человека? Или, скажем, колдуна?

Воин молчал несколько секунд, прежде чем ответить.

— Тебе что-то известно? — Спросил он.

— Я задала простой вопрос, от твоего ответа будет зависеть мои дальнейшие слова.

Воин внезапно ухмыльнулся.

— Ты ставишь условия? — С толикой скепсиса и некоего презрения уточнил он.

— Я позвала тебя сюда, ты пришел, значит, тебе действительно интересно, чем я владею, и зачем мне понадобилась встреча с тобой. Хочешь узнать все до конца, иди до конца.

Ци’лакьер кивнул — в темноте я видела только его силуэт — а затем оттолкнулся от дерева и сделал последние три шага ближе ко мне. Я слегка напряглась, явно не ожидая нарушения моей зоны комфорта. Он был выше меня, хорошо сложен, широкоплечий, крепкий, вообще-то идеальный воин. В деталях. Его одежда, его оружие, крепившееся так, словно было частью его самого. Я смотрела на него снизу вверх взглядом загнанного зверя и ничего не могла с этим поделать, как ни старалась. Его темные, опасные глаза, словно пронизывали меня насквозь.

— Я пойду до конца, — сообщил он мне. — Но, если ты так хорошо знаешь нас, ты должна так же знать, что такое магический бартер.

Мое сердце ухнуло в пятки. Отлично, только этого не хватало. Раньше у меня хотя бы был Винс, в перспективе должен был быть Палач, но я отправилась на встречу с самым опасным воином в мире одна. «С» — самонадеянность. Можно меня поздравить, я официально — безмозглая дура.

Виду, конечно, как я «счастлива» данному предложения, естественно, не подала, однако радости явной тоже не выказала. Самое ужасное во всем этом было то, что я до конца не очень-то и уверена, что моя магия сможет с ним справиться. Именно простая, обычная магия. А это значит, что придется подключать магию Мистерий, не хотелось бы раскрываться перед таким, как он…

Клинки, разящие бессмертных, у него клинки, разящие бессмертных!

— Знаю, — все-таки подтвердила я. — В данном случае нам это не пригодится, ведь мы можем обо всем договориться. Я пришла с миром и не собиралась вступать в бой.

Попытаться уладить это дело мирным путем было приоритетным. Мне не хотелось вступать в схватку с таким, как этот воин. Это почти что сравни самоубийству. Не я в это ввязывалась, просто мне нужно избавиться от клинков, вот и все. Не могут же они вечно лежать в моем комоде рядом со свитерами. Воспользоваться ими я все равно никогда не смогу, поэтому нужно с ними поскорее расстаться, пока кто-нибудь не решил их у меня украсть. От этого неприятностей будет гораздо больше.

— Если ты вызвала такого воина, как я, значит, ты должна была понимать, что разговором наша встреча не ограничится, — почти ласково сообщил мне Ци’лакьер.

Он меня испытывал, я это понимала, но продолжала держаться.

— Поверь мне, тебе нужнее то, что есть у меня, — настаивала я. — Я не хочу снова затевать переписку и начинать все сначала. Тебе я зла не желаю.

Воин улыбнулся мне.

— Отчего же ты такая самонадеянная? — Поинтересовался он.

— Это не самонадеянность, а чистая правда, — твердо сообщила я. — Просто ответь на мой вопрос, и мы продолжим нашу беседу.

Не успело даже пройти и мгновения, как у моей шеи замер острый клинок. Без понятия, как он это сделал, я даже не успела уследить за его мыслью, не то, что за его движениями. Воздух словно двигался вместе с ним, он был так быстр… Но отдать мне должное, я почти что не удивилась, подумаешь, слегка пошатнулась? Да это ветер. Ци’лакьер, это ветер, запомнил?

— Ладно, — впилась взглядом в то место, где предположительно должны были находиться его глаза, ибо их совсем не видно в темноте. — Хочешь драться, без проблем. Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Воин снова улыбнулся, а мне пришлось выкручиваться из ситуации.

Выбора не было, придется вступать в схватку. И чего он просто не мог, молча, забрать клинки и уйти? Нет, ему надо. Ладно, тоже не пальцам деланая, сосредоточиться.

Помимо открытого применения заклинаний я освоила, хоть и поверхностно, все же магию мыслей. Поскольку я произносила нужные заклинания про себя, а мои плечи, по счастью, были скрыты под свитером, курткой и шарфом, воин не успел ничего особенного заметить. Плюс такой магии заключался еще и в том, что это колдовство причислить к магии Мистерий было нельзя. Многие владеют мысленными заклятиями, поэтому я и могла не переживать из-за разоблачения.

Символы было не заметить даже на ментальном уровне, только я, управляя ими, могла точно знать, где они находились. Несколько мгновений и невидимые ленты из заклинаний окружили Ци’лакьера. Еще бы миг и можно было бы их увидеть, когда они заключат моего оппонента в ловушку.

Что в точности произошло, я так до конца и не поняла. Я услышала звук, похожий на звон лезвия о сталь, а потом мои заклинания внезапно проявились светло-фиалковыми отблесками и бесполезными лоскутами стали опадать на землю, растворяясь в воздухе.

Это было… Это было и это уже плохо! Да, я понимала, что в этом ордене не куличики лепить учатся, но чтобы кто-то мог в действительности разбить мои невидимые заклинания… Любые заклинания Мистерий… Такое было впервые. И, скажу честно: я слегка испугалась. Ну, как слегка? Душа вылетела из тела на секундочку…

Я нервно сглотнула и даже слегка растерялась. Похоже, эти клинки действительно обладали силой, способной справиться с абсолютно любой магией. Даже моей. Да, самонадеянно. Но что теперь поделаешь?

— Это все? — Поинтересовался Ци’лакьер, когда я несколько замешкалась.

Это… просто… уму непостижимо! Я тут стою, пытаюсь изо всех сил показать, что сильнее, но это не так. И это ужасно, потому что…, потому что…

Я не ответила, просто забросила идею предосторожностей и отчаянно захотела его победить. Мне это было необходимо. Во-первых, потому что — здравствуй, гордость! Почему ты у плинтуса? А, во-вторых, я должна была доказать, что сильнее. Обязана! Особенно, учитывая сложившиеся условия.

Размяв ладони, я хрустнула костяшками пальцев, затем хлопнула в ладоши, призывая свою магию, развела их в стороны и выпустила яркие символы на волю. Место, где мы сражались, тут же залило алым светом, я смогла разглядеть Ци’лакьера и застывшее удивление на его лице. Все равно, пусть знает, кто я, главное, я смогу его победить. Не может быть такого, что магия Мистерии не работает против такого, как он. Он ничем не лучше остальных, пусть даже убийца бессмертных.

Воин слегка отступил, с большим интересом разглядывая мои заклинания. Символы быстро закружили вокруг него, пытаясь сковать и предупредить любые движения, хотя бы замедлить. Воину хватило мгновения, или двух, чтобы во всем как следует разобраться. Секунду спустя он снова использовал клинки и свою силу и… О, черт возьми! У него это снова получилось! Он разрубил мои заклинания! Заклинания Мистерий!

Мои глаза лезли из орбит, словно только что случился конец света. А как иначе? Никогда такого не было! Никогда! Никто не знает магию Мистерий, и уж, тем более, как ей противостоять. В этом-то и было мое единственное преимущество перед целым миром врагов.

Ладно.

Я достала свои клинки — не сифалийские, совершенно обычные — скрестила их лезвиями и зашептала заклинания на неизвестном ни одному живому существу, языке. Воин пристально наблюдал за мной, и когда понял, что я занялась им всерьез, бросился в мою сторону. Зачаровав клинки на скорость ветра и разящий удар, я успела вовремя отскочить, чтобы Ци’лакьер меня не задел. Движение — я не замечаю его, но машинально пытаюсь избежать столкновения и…

По моим ладоням что-то ударило, выбив клинки у меня из рук, затем я почувствовала удар в коленях и спиной шлепнулась на холодную землю, все-таки потеряв свою шапку. А затем холодное лезвие бессмертных клинков Ци’лакьера легло на мое горло. Воин расслаблено смотрел мне в глаза. Он победил, а я разгромно проиграла. Не может этого быть. Я всегда брала своей магией, но сейчас… Сейчас все изменилось. Я нервно сглотнула, пытаясь не двигаться, понимая, что любое движение теперь может привести меня к неизбежной смерти.

— Не самонадеянна, говоришь? — Хмыкнул Ци’лакьер. — Не вижу для этого веской причины. Ты проиграла.

Я смотрела ему в глаза и ненавидела свой проигрыш. Как я могла проиграть? То есть да, знаю, это воин, убивающий бессмертных. Но все равно! Я же — Мистерия! Я же — Практик! Уникальное создание на земле, которое никому не победить!

Я стиснула зубы от злости.

— И что ты будешь делать? — С вызовом спросила я. — Убьешь меня?

— Я бы мог, — спокойно констатировал Ци’лакьер. — Но делать этого не стану.

Он отнял нож от моего горла и, намеренно медленно выпрямившись, подал мне руку. Я пару секунд продолжала лежать на земле, а затем все-таки наступила на горло своей гордости (снова) и позволила ему поднять меня на ноги.

— Теперь вопросы задаю я, — руку он мою не отпустил, лишь только сжал сильнее в своей ладони, намекая, в чьих руках сейчас превосходство, — откуда у тебя эти клинки?

Он кивнул на мой рюкзак и очевидность его осведомленности, что в нем находится, стала не прикрытой. Я не могла теперь играть в игры, даже предложить ему уже нечего, потому что проиграла, доказать свое превосходство было проще простого, но я этого не сделала. Мне пришлось отвечать.

— Один мой знакомый владел ими, — сообщила я.

В данной ситуации правда была приоритетной.

— Откуда они были у него? — Спросил Ци’лакьер.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Он сказал, что не он их выбрал, а клинки выбрали его своим хозяином.

— Как давно они у тебя?

— Пару недель.

— Ты ими пользовалась?

— Я что, похожа на дуру? — Сдвинула брови я.

— Нет, но ты проиграла бой, — пожал плечами Ци’лакьер. — Я подумал, что это может быть связано с ними.

Я моргнула, затем попыталась найти в его словах скрытый смысл, меня оправдывающий. Нет, его все еще не было. Скорее даже оскорбление, чем попытка оправдать мой проигрыш. Правильно, когда Чип использовал клинки, они высасывали из него душу и жизнь. А у меня какое оправдание? Позор…

— Ладно, — я не могла отрицать очевидное, мне следовало это отпустить, но пока меня только все дико раздражало. — Я проиграла бой. Без них, потому что ты сильнее меня. Это факт. Будешь давить на это?

Ци’лакьер пару минут пристально смотрел мне в глаза, как будто пытаясь пробиться в самые потаенные закоулки моего сознания. Он прекрасно понимал, что владеет ситуацией, клинками, что у меня в рюкзаке. Мной. Все было в его власти и это очевидно. Его темные глаза давили на меня, словно многотонный грузовик.

— Признать свое поражение дорогого стоит, — тихо произнес он. Зачем кричать, когда он почти у моего уха? — Я уважаю это. — Он отпустил мою руку, и я невольно выдохнула облегчение, просто не смогла сдержаться. — И то, что ты пришла сюда отдать клинки, даже не воспользовавшись ими, тоже.

Я вздохнула, дрожащими руками поправила свою перекосившую от падения одежду и полезла в рюкзак за клинками. Вообще-то теперь, когда мысли немного сгруппировались и перестали затмеваться злостью и ненавистью, я задумалась о другом: я же так явно демонстрировала магию Мистерии, почему Ци’лакьер как будто этого не заметил? Не хотелось, конечно, поднимать эту тему, но все же.

Когда я протянула ему клинки, он не сразу их принял, как будто ожидал какого-то подвоха. Я же устроила жалкое представление, подтвердив, насколько я слаба и беспомощна по сравнению с ним, вдруг я собираюсь отыграться? Точнее только попытаться.

Но нет, не в этот раз. Гордость во мне, конечно, рвет и мечет, но инстинкт самосохранения, по-прежнему, где-то жив. Я не тороплюсь на тот свет раньше, чем кто-нибудь из охотников окажется сильнее меня. Этот воин вроде бы не собирается меня убивать. Пока. Так ведь?

Он забрал клинки и снова заглянул мне в глаза. Тяжело выдерживать его взгляд, я перестала пытаться. Понятно, кто тут сильный зверь, можно даже не предпринимать попытки сопротивляться.

— Повезло, что эти клинки попали в руки именно тебе, — произнес Ци’лакьер. — Ты правильно поступила, что вернула их нам.

— Хорошо, — отстраненно согласилась я. — Расходимся?

— Надеюсь, мы с тобой больше никогда не встретимся, — кивнул он мне.

— Это еще почему? — Нахмурилась тут же я.

Ци’лакьер сначала улыбнулся, явно зная что-то, чего не знала я. Тем самым он в очередной раз подчеркнул свою исключительность.

— В данном случае выяснилось, что смертоносные клинки попали в чужие руки, — напомнил воин. — Если это повторится, значит…

–…в мире может быть неизвестно, сколько таких клинков, и они могут убивать, — быстро закончила за него я.

Мне жутко хотелось уже уйти.

— В иных же обстоятельствах мы появляемся в жизни того или иного создания только, когда собираемся его убить, — объяснил Ци’лакьер.

Я пару секунд анализировала его слова, а затем откашлялась и поежилась от очередного потока холодного ветра.

— Ясно, — кивнула я. — Тогда я тоже надеюсь, что мы не встретимся. Разве что я возьму реванш и смогу тебя победить.

Я внезапно посмотрела ему в глаза и, неожиданно осмелев, даже ухмыльнулась. Он тоже улыбнулся мне в ответ. А потом он протянул мне мою жалкую шапку, и это было такое унижение для меня, что я тут же съежилась и спрятала шапку в карман.

— Не принимай это на свой личный счет, — посоветовал Ци’лакьер, зная наверняка, как сильно меня задела его победа. — Если бы меня было так просто победить, думаешь, о Ци’лакьерах ходили бы легенды?

— Вообще-то меня несколько смутила наша встреча, — заметила я. — Легенды рассказывают о вас, как о религиозных фанатиках, без воли, без души, без мозгов.

— И как тебе реальность? — Почему-то спросил Ци’лакьер.

В его голосе сквозило самодовольство.

Было тяжело сказать следующее, но я решила, что это будет справедливо, по крайней мере, честно, раз уж он меня не убил:

— Удивляет, — ответила я.

— Удачи тебе, — пожелал он мне. — И никогда не встречать нас на своем пути.

— И тебе. Удачи.

Последние слова я произнесла уже в пустоту, потому что стоило мне один раз моргнуть, и Ци’лакьер уже исчез, покинув, как будто не только парк, но и планету.

Я проиграла, но он прав, я не могу винить в этом себя. Это не я так плоха, это он слишком хорош. И раз так, значит все, что я могу, это стремиться к тому, чтобы стать лучше. Почему? Эти воины не клялись мне в верности и моей неприкосновенности с их стороны. Я даже не знаю, выйдет ли кто-нибудь на охоту за мной после этого. Вполне возможно, что нет, но сидеть и надеяться на это, было бы ошибкой.

Повторяться, особенно в поражениях, я не люблю.