Поющая для дракона. Между двух огней

Когда до меня дошло, я искренне пожалела, что под рукой нет ведра со льдом, а заодно и с бутылкой потяжелее. Интересно, как ведут себя местные кресла, если ими запустить в правящего? Их вообще с места над стационарным удерживающим полем можно сдвинуть? Еще немного, и я это проверю невзирая на наличие толпящейся за дверями службы безопасности. Воспользоваться моим обещанием по поводу любого наказания за обращение к Вэйлару! Несмотря на то, что сам выполнил наше соглашение через задницу набла!

— Ты не посмеешь! — прошипела я, задыхаясь от переполнявших меня чувств.

— Сбавь тон, Леона. — Он сцепил руки на уровне подбородка, глядя на меня сквозь тонкие прорези век. — Или ты хочешь расторгнуть наше соглашение?

— Р-р-рых!!!!

Это то, что вырвалось из моей груди, когда я бросилась на него. Мысленно. То есть вырвалось оно вполне себе в реальность, а вот бросилась я мысленно, щедро расцарапывая его драконью физиономию и опрокидывая на него сверху ведро за ведром. Пожалуй, стоило тогда вместо извинений сфотографировать его на телефон и выложить в сеть! Слишком подходящее для него обличие: не дракон он, а скользкий змеевидный ящер! Самый настоящий! Двуногий прямоходящий!

— Значит, жду тебя у себя, — и глазом не моргнул Рэйнар. Он вообще не моргал, как довольный сытый зверь. Расслабленно отвернулся к сцене, словно все, что его интересовало, это история Артомеллы. — Одну. Это займет всю ночь.

Одну?!

Всю ночь?!

Да он… да он… Он… он…

Дабы не залепить ему между глаз туфелькой, уставилась на сцену. Второе действие как раз подходило к концу, и Регхарт делал Артомелле предложение. Кстати, вполне себе по-человечески, на краю водопада, встав на одно колено. Это одна из самых красивых сцен в опере, поэтому смотрели ее, затаив дыхание. Обычно и я тоже, но сейчас мне было не до романтики. По залу прокатывался легкий ветерок, еще больше погружая в происходящее, я же вцепилась в подлокотники.

— Наслаждайся оперой, Леона. До наказания еще достаточно времени.

Нет, он еще и издевается!

— Наслаждаюсь! — огрызнулась. — Кстати, на всякий случай… предложение делается примерно так, — не удержалась от шпильки.

— Разумеется. Потому что постановка адаптирована для людей.

Р-р-р-р!!! Ящер с дикой концентрацией снобизма.

— То есть иртханы в оперу не ходят?

— О преувеличениях мы уже говорили.

Надо же, моргнул! У, драконоползучее!

Нужно срочно что-нибудь придумать! Вот срочно.

Но как назло ничего не придумывалось, потому что наша с ним договоренность не имела никакого отношения к законам, приказам и прочему. Это действительно был мой выбор, подставить Вэйлара и допустить поединок из-за того, что он мне помог, или же смириться и тащиться в номер. Хорошенький выбор! Мало ему, что я стану «его» на всех телеканалах страны. Ладно, предположим, на этом повороте он меня обыграл, значит, надо придумать, как обернуть все в свою пользу.

Идея пришла мне в голову неожиданно.

Все, что нужно — это снотворное. Сильнодействующее у нас запретили с десяток лет назад, потому что многие препараты использовали не по назначению, но мне и обычного хватит. Съем его за ужином, и… к моменту «наказания» буду уже в состоянии среднестатистического валуна, то есть в глубоком ауте. В номер я к нему приду? Приду. Наказание состоится? Состоится! Вот пусть и наслаждается моим бессознательным обществом, сколько угодно.

Идея настолько меня захватила, что я даже подскочила в кресле.

План был идеален… за исключением одного пункта.

Осталось только понять, где мне так быстро раздобыть снотворное. Вытащила из клатча обеззвученный телефон и быстренько набрала запрос «ближайшая аптека». Ближайших аптек были десятки, но вот добраться до них представлялось сомнительным, особенно учитывая наличие драконоящера с сопровождением на хвосте. Как вариант, оставался еще пункт оказания первой помощи при Зингспридской опере.

И вот это уже было реальнее.

Стоило мне об этом подумать, как в зале вспыхнул свет.

Рэйнар поднялся со стремительной грацией хищника и предложил мне руку:

— Пойдем. Большой антракт длится два с половиной часа, успеем спокойно поужинать в ресторане.

Не знаю, что творилось в драконьей голове, но внешне он был спокойным, таким же, как предполагаемый ужин. Зато в моей голове план уже созрел достаточно четко, не просто созрел, он вызрел и готовился перезреть, поэтому едва приподнявшись, я пошатнулась и ухватилась за руку драконища. Невозмутимость с которого как ветром сдуло. Рэйнар подхватил меня, крепко, но бережно, пристально вглядываясь в мое лицо.

— Что случилось?

— Голова закружилась, — сказала, выпрямляясь. — Ничего, уже все прошло… Ох…

Стоило нам сделать шаг, как меня вполне «натурально» повело в сторону. Драконище немедленно развернулся и усадил обратно в кресло. Бережно, но с такой прытью, что я едва успела бы сказать: «Вяк!» Спинка откинулась, подчиняясь скользнувшим по панели управления сильным пальцам, а потом меня, можно сказать, уложили. Теперь я могла лицезреть потолок и склонившегося надо мной Рэйнара.

— Ты сегодня вообще что-нибудь ела? — недовольно рыкнул он, нажимая кнопки на панели. — Лучше пока останемся здесь. Попрошу принести ужин в ложу.

— Нет! — живо вскинулась я. Это совсем не входило в мои планы, точно так же, как на удивление бодро прозвучавший голос. Пришлось немедленно добавлять в него слабины. Немного. Ровно столько, насколько я вообще могла себе позволить. — Я бы очень хотела выйти. Просто давление немного упало. Телепорт, другой климат… и неделя выдалась напряженная. Пусть меня проводит в медпункт кто-нибудь из службы безопасности, а потом я присоединюсь к тебе в ресторане.

Рэйнар снова прищурился. Пару секунд изучал мое бледное (я очень надеялась на это) лицо, потом кивнул, снова что-то набрал на панели и протянул мне свою драконью лапищу.

— Я провожу тебя сам, — вердикт, который обжалованию не подлежит.

Ну разумеется!

Я чуть было не скрипнула зубами от досады, но если сейчас стану отказываться, только вызову лишние подозрения. Не стоит давать столь серьезному противнику тактическое преимущество. Мало ли что придет ему на ум, пока он будет ждать меня в ресторане, а так будет делом занят. В смысле, проведением меня по коридорам.

На сей раз меня уже не шатало, я легко опиралась о предложенную руку и даже изобразила подобие улыбки, когда мы вышли из ложи. Сейчас здесь было уже поменьше людей: то ли насмотрелись на правящего, то ли проголодались и поспешили в ресторан, чтобы успеть отдохнуть перед продолжением.

Мы снова спустились по лестнице, прошли через павильон и свернули налево. Если здание оперы напоминало цветок, то коридоры представляли собой прожилки, которые почти не заметны, но в отблесках пламени разгораются яркими нитями. Просторные, оформленные в минималистичном стиле, они привели нас к одной из дверей, на которой красовалась надпись: «Медицинские услуги».

Видимо, Рэйнар успел отправить запрос еще в ложе, потому что за ней нас уже встречал пожилой мужчина в светло-голубом халате: настолько гладковыбритый, что в его подбородок можно было смотреться, как в зеркало. Просторный кабинет напоминал классическую приемную, разве что медицинские сертификаты на стенах говорили о том, что она врачебная.

— Добрый вечер. Местр Халлоран. Прошу. Эсса Ладэ… — мужчина окинул меня внимательным взглядом и поспешил к дальним дверям. — Пойдемте со мной. Сюда, пожалуйста.

До дверей меня тоже проводили. Только я подумала, что до реализации моей задумки осталась всего пара шагов (буквально), как меня осторожно развернули к себе лицом. Прищур исчез, теперь Рэйнар выглядел сосредоточенным. Он легонько коснулся моей щеки, во взгляде промелькнуло чувство, которое сложно было понять. Разгадать его я не успела, потому что драконище отступило в сторону, пропуская меня вперед и явно намереваясь войти следом.

Ну уж нет, мы так не договаривались! Мне нужно остаться наедине с врачом и рассказать ему, как плохо я переношу телепорты и засыпаю на новом месте. Поэтому сейчас резко остановилась:

— Давление мне могут измерить и без твоего участия, — сказала так, чтобы слышал только он.

Иртхан тоже остановился, его брови взметнулись вверх, чтобы через секунду сойтись на переносице. На долю секунды показалось, что сейчас меня просто втолкнут в кабинет мощным собой, настолько жестко он на меня смотрел. Но потом все же перевел взгляд на врача и произнес:

— Пришлете мне результаты обследования.

— Конечно, местр Халлоран, — мужчина слегка поклонился.

Глядя в удаляющуюся спину Халлорана, едва удержалась от того, чтобы показать ему язык. Дракон опустился на кожаный диван: мрачный, как снеговая туча. Только легкое покашливание врача напомнило о том, зачем я здесь, поэтому поспешно скользнула в медицинский блок. Ровные ряды шкафчиков с препаратами стояли отдельно, чуть поодаль, там же расположилась капсула для оказания экстренной медицинской помощи. Стараясь не сильно коситься в ту сторону, прошла к креслу для обследования.

— Перчатки, браслет и сумочку вот сюда, — мужчина указал на тумбочку, стоявшую рядом. — Позвольте…

Он отрегулировал высоту и спинку под меня, подключил сканер и дополнительные датчики, сомкнул напульсник. После чего опустился в кресло-компьютер, и перед ним тут же выскочил виртуальный монитор.

— Начнем с простого, ладонь сюда. Как себя чувствуете? Голова кружится?

— Сейчас уже нет, — решила, что с медиком переигрывать не стоит. — Возможно, это из-за телепорта…

— Сейчас все узнаем, — мужчина перевел взгляд на монитор, который передавал данные со сканера под ладонью. — Расслабьте руку пожалуйста.

Напульсник чуть сдавил запястье, и так же быстро отпустил.

— Давление в норме. Я бы предложил полное сканирование в капсуле, но это займет много времени, да и… — Он окинул многозначительным взглядом мою прическу. — Начнем с кардиограммы. Сидите спокойно.

Я быстренько глянула на бедж:

— Эсстерд Нерхт, не могли бы вы оказать мне любезность?

Врач оторвался от результатов сканирования, которые на прозрачном мониторе отражались светящимися зеленоватыми диаграммами и численными показателями, собирались в таблицы и прогнозы.

— Разумеется, о чем речь?

— Я очень плохо сплю на новом месте. Особенно после телепорта. Не могли бы вы записать на счет моей страховки снотворное?

Тот развел руками.

— Я бы с удовольствием, эсса Ладэ, но у меня его попросту нет.

Как нет?! Видимо, удивление настолько отразилось в моих глазах, что врач поспешно продолжил:

— Боюсь, что подобные препараты не предусмотрены ситуациями и спецификой моей работы.

Специфика, чтоб его, работы! Действительно, зачем ему здесь снотворное?

Чтобы во время оперы кто-нибудь захрапел?

Почему я об этом не подумала раньше?

Ну почему, почему, почему?! Неужели столько стараний — и все наблу под хвост?! Сердце заколотилось, как сумасшедшее, а в следующий миг монитор обследования отозвался слабеньким писком. Кардиограмма из зеленой превратилась в розовую, и врач нахмурился. Показатель пульса стремительно подскочил, цифры тоже изменили цвет. Врач нахмурился, густые, с заметной проседью, брови сошлись на переносице:

— Часто беспокоитесь в последнее время, эсса Ладэ?

По пять раз на дню!

Беспокоюсь? Беспокоюсь… Беспокоюсь!

Успокоительное!

Пусть у него нет такого эффекта, как у снотворного, но если использовать сразу несколько пластин… будет примерно то же самое.

— Случается, — отозвалась я.

Сердце не подвело и продолжало колотиться быстро-быстро, отстаивая последний шанс.

— Гм, — врач взглянул на монитор. — Хочу проверить некоторые показатели. Не возражаете, если сделаем мгновенный анализ крови?

Да пожалуйста, только успокоительное выдайте!

Кивнула, мужчина тут же поднялся и вернулся уже с анализатором, заправленным реактивами. Дабы не смотреть на то, как в меня втыкают иголки, отвернулась. Стоило автоматическому ободку сомкнуться чуть повыше локтя, принялась сжимать и разжимать руку. Пластырь с обеззараживающим анестетиком легко коснулся кожи, и укола микроскопической иглы, вмонтированной в прибор, я вообще не почувствовала. Все равно не люблю эти штуки. На дворе уже двадцать шестое столетие, а в людей все еще иголками тыкают. Спасибо хоть не такими длинными и тупыми, как раньше.

Мужчина вернулся в кресло и подключил анализатор к компьютеру, данные в мгновение ока выскочили на планшет.

— Мне придется пить успокоительное? — поинтересовалась, сгорая от нетерпения.

Не зря же я сюда пришла.

— Пару минут, эсса Ладэ.

Какое-то время мы молчали, я рассматривала нехитрую обстановку медицинского блока, врач дожидался завершения работы анализатора. После чего поднял на меня глаза.

— Что там? — уточнила я.

— С чем связаны ваши потрясения, эсса Ладэ?

Я даже почувствовала, как подскочили мои брови.

— Я имею в виду, есть ли возможность их исключить?

Вам что, жалко для меня успокоительного, что ли?

— Вряд ли, — сказала я. — Я меняю работу, а это, сами понимаете… Очень серьезно.

Да откуси мне голову дракон, если я вру!

Один Гроу чего стоит.

— Что ж… — мужчина свел данные воедино. — Я передам результаты обследования местру Халлорану, а вам советую ограждать себя от волнений.

— Может быть, выпишете мне что-нибудь на ближайшее время?

— Не думаю.

Только не говорите, что успокоительного у вас тоже нет! Ни за что не поверю, что в опере ни у кого не сдавали нервы. Особенно у певцов, например, после встречи с начальством. М-да, не к ужину будь помянута Эвель. Надо по возвращении забрать из Ландстор-Холл вещи и окончательно с ней распрощаться. Эх… как же я без Дрэйка?! Учитывая наш ритм жизни, теперь почти не будем видеться. Да и по гостям буду отчаянно скучать — по счастливым лицам и улыбкам, по притоптывающим под столами каблучкам.

На миг так отчаянно захлестнуло ностальгией, что даже стало немного грустно. Все-таки, если убрать Эвель, Ландстор-Холл занимает особое место в моем сердце. Надо бы поговорить с Хейдом, хочу рассказать об этом на своей страничке в соцсети и поблагодарить всех, кто приходил меня слушать. Хотя сдается мне, тем по возвращении у нас с агентом и так будет много.

Но по-моему, сейчас я от темы отклонилась.

— Почему? — спросила у мужчины, который как раз сводил данные и готовил файл для конвертации.

— У вас завышены гормональные показатели, эсса Ладэ. Ничего критичного, все в норме для женщины, но…

Э-э-э, что значит, «в норме для женщины»?!

— Я бы не рекомендовал вам принимать какие-либо препараты. Потому что, — мужчина отложил планшет, — предположительно, вы в положении.

Я… что?!

— Этого не может быть! — вырвалось у меня.

Не может, потому что я леплю ежемесячные пластинки с того самого дня, как наши отношения с Вальнаром получили закономерное развитие. Он настоял на этом, чтобы не заморачиваться с мужской контрацепцией, да я и не особо возражала. Так действительно проще, не случится никакой внезапности из-за непрочного материала и тому подобного.

— Я говорю только то, что вижу по результатам анализов, — мужчина развел руками. — Любой врач на моем месте скажет то же самое. Разумеется, вам нужно пройти полноценное обследование в специализированном медицинском центре…

— Нет! — Я резко выпрямилась, позабыв про датчики, и парочка отскочила от меня, как старинные игрушки на пружинке. — Нет. Я принимаю противозачаточные.

Глаза у врача стали размером с чашки, он живо бросился ко мне, чтобы отсоединить остальные.

— Ни один препарат не дает стопроцентной гарантии.

— Но вы сказали — предположительно!

— Разумеется, потому что я не могу ничего утверждать без сканирования.

По ощущениям, мои глаза были в точности как у врача, когда я чуть не оторвала проводки. Я силилась объять необъятное, но не могла. Драконенок?! То есть ребенок… Невозможно! Не знаю, как чувствует себя зазевавшийся пустынник во время песчаной бури, но иначе я свое состояние описать не могла. Меня то подбрасывало вверх, за облака, где порывы ветра становились еще сильнее, и обжигало холодом, то низвергало вниз, в потоки раскаленного солнцем песка.

Драконенок от Рэйнара…

Мамочки!

Так, Леона, тихо!

Нужно успокоиться. Только истерики тебе не хватало для полного счастья.

Я потерла грудь, словно это могло помочь мне дышать спокойнее, взглянула на врача, который с недовольным видом складывал датчики в футляр.

— Простите, — сказала я. — Эта новость… несколько меня обескуражила.

Обескуражила? Серьезно?! Это совсем не то слово, которое первым приходит на ум.

— Понимаю, — сдержанно отозвался мужчина. — Если снова почувствуете себя плохо, незамедлительно обращайтесь за медицинской помощью. Не перенапрягайтесь и избегайте лишних волнений.

Я кивала в ответ на все рекомендации, как электронная игрушка, у которой заклинило микросхемы. Избежишь тут, как же. А главное, никуда не сбежишь, в медицинском блоке даже окно — имитация, можно только потыкаться в стену головой. Или побиться, от души так. Не могу я быть в положении, потому что… потому что просто не могу! Какие мне положения?! Особенно сейчас!

— Приводите себя в порядок и можете выходить, а я пока сделаю записи.

Пока врач сводил результаты на планшете, я сползла с кресла. Что-что, а успокоительное мне сейчас точно не помешало бы. На автопилоте натянула перчатки, с какого-то раза каждую, потому что руки дрожали. Застегнула браслет и подхватила сумочку, после чего вышла в приемную. Теперь меня уже тошнило вполне натурально, и голова кружилась тоже. Наверное, я самую малость побледнела, потому что дракон с дивана не встал, а взлетел. Стремительно шагнул ко мне, чтобы подхватить под руку.

— Леона, как ты себя чувствуешь?

— Я беременна. — Тщетно пыталась удержать брови там, где им положено быть, но они неудержимо ползли наверх. — Предположительно.

Зрачок иртхана взметнулся в вертикаль и раскрылся на полную, а я ткнула себе за спину:

— Он так сказал. И поверь, я тоже от этого не в восторге.

Черные провалы стянулись в две едва различимые точки.

— Вот как, — вкрадчиво произнес Халлоран. — Почему же, позволь спросить?

— Потому что я недавно подписала контракт. У меня впереди репетиции с утра до ночи и первый выход на сцену. Это…

Под стремительно темнеющим взглядом осеклась.

— Помимо карьеры тебя больше ничего не волнует?

Че-го?!

Как-то неожиданно вспомнились бессонные ночи, когда я пыталась сочетать работу в Ландстор-Холл, обучение магии и тренировки перед прослушиванием. Вспомнилось, что он даже не позвонил и не поинтересовался, как прошло прослушивание. С другой стороны, зачем ему, и так все доложат. Как доложили про Танни.

— Ну прости, что у меня есть мечта, — выдохнула язвительно. — До которой тебе нет никакого дела!

— В отличие от тебя, — теперь в его голосе крошился лед, — мне есть дело до всего, что тебя касается.

— О да, вне всяких сомнений, — меня прорвало, и я уже не могла остановиться. — Поэтому о некоторых событиях нашей совместной жизни ты узнаешь значительно раньше, чем я.

Легкий шорох открывшейся двери заставил иртхана замереть. Сейчас он как никогда напоминал зверя: стремительного и хищного, подобравшегося. Того и гляди пар из ноздрей пойдет, а за спиной раскроются крылья. Проследив его взгляд, обернулась и увидела врача, тот выглядел неважно, бледненький какой-то и уменьшается на глазах. Впрочем, если не ошибаюсь, он сейчас тоже оказался в положении.

С трудом удержалась от того, чтобы не хихикнуть.

Нервно.

— Местр Халлоран, результаты у вас на почте, — осторожно произнес мужчина, — я…

— Благодарю, эсстерд Нерхт. — Сейчас голос Рэйнара больше напоминал треск закаменевшей магмы. — Буду благодарен вдвойне, если вы любезно позволите нам закончить разговор.

— Разумеется, — мужчина склонил голову. — Мой кабинет к вашим услугам.

— Премного обязан.

Стоило двери в медблок закрыться, как иртхан шагнул ко мне вплотную.

— Это наш с тобой первенец, Леона. Наследник династии, будущий правящий. Надеюсь, тебе не стоит объяснять, что это значит?

— Это всего лишь ребенок!

— Он никогда не будет «всего лишь». Выбирая между нашим сыном и твоей карьерой, я выберу его.

Что-о-о?!

Не хочет же он сказать, что…

Не может же он запретить мне петь.

Не может, не может, не может! Я так долго к этому шла, роль Люси… Прослушивание, стычка с Гроу, разговор с Хейдом… Небо, я не хочу выбирать!

— Я все равно буду петь!

— Только после его рождения.

— А чего хочу я, ты спросишь? — процедила я, задыхаясь от бушующих внутри чувств.

— Ты сейчас не в том состоянии. — Иртхан повернулся к двери, давая понять, что разговор закончен. — Пойдем. Нас ждут на ужин.

Он это сейчас серьезно?!

— Разумеется! И никогда не была! Считаешь, что можешь постоянно диктовать мне, что я должна? Виновата — на колени! Пришло время — в инкубатор, высиживать драконят! Так, да?!

Все это выдала на одном дыхании, ему в лицо.

Халлоран обернулся, и пламя обрушилось на меня ураганной волной. На миг даже дышать стало нечем.

— Если пожелаешь, будет именно так.

Сердце одним ударом подскочило к горлу. Будь под рукой что потяжелее, я бы запустила в него, сейчас же оставалось только сжимать кулаки.

— Нет. Не будет. Не будет, Рэйнар. Я не выйду за тебя. Я не стану твоей.

— Желаешь повторить судьбу своей матери?

— Не желаю повторять судьбу твоей!

Лицо его закаменело, мы замерли друг напротив друга. Казалось, в разрываемой дыханием тишине было слышно даже биение наших сердец.

— Наш сын родится Халлораном, Леона, — жестко произнес он. — Кем ты для него станешь, решать только тебе.

От прозрачной ясности этих слов перед глазами потемнело. Он положил мою ладонь на сгиб локтя, но я даже не сопротивлялась. Не сопротивлялась и когда мы вышли в коридор. Бывает такое состояние, когда очень хочется хлопнуться в обморок, а потом очнуться и понять, что все что было — глючный кошмар. Но у меня с обмороками всегда была проблема. Подростком я умудрилась напороться во дворе на торчавшую из земли железяку. Даже когда кровь хлестала рекой, в обморок шлепнулась моя подружка. А я привела ее в себя, усадила на скамейку и пошла домой за аптечкой.

Ресторан, располагавшийся в верхнем «лепестке», запомнился смазанными образами заполненного гостями зала (даже навскидку было видно, что не осталось ни одного свободного столика), приглушенным светом и панорамными видами Зингсприда. Вышколенный метрдотель встречал нас улыбкой, официант провожал к столику. В отличие от пещеры «Драконьего шипа» здесь все было выполнено из стекла и хрусталя, даже металлические конструкции укутали в дымку прозрачного как слеза материала. Лиловые вставки на стенах перемежались с черным и серебряным, из украшений — только витые жилы светильников на стенах. Разумеется, мы ужинали в отдельной ложе, которую тут же запечатали широкие спины охранников и раздвижные двери.

К счастью, здесь тоже было панорамное окно во всю стену.

Туда я смотрела, на рассыпающуюся огнями летнюю ночь. Даже странно знать, насколько там жарко: из-за мощных кондиционеров в ресторане было слегка прохладно.

К счастью, во время еды не надо разговаривать.

А во время представления — и подавно. Когда мы вернулись, ложа Вэйлара и Карин пустовала, такой она и осталась до конца представления, которое тоже прошло мимо. Оставшиеся два действия (они были короче предыдущих, но гораздо насыщеннее по событиям) я думала только о ребенке. Происходящее на сцене и образы мелькали перед глазами, но не складывались в целостную картину. Несмотря на то, что я знала «Артомеллу» наизусть, то и дело ловила себя на ускользающем смысле.

Я не откажусь от своего сына. Ни за что.

От Люси? Нет! Никогда.

Пусть даже будет очень сложно… ничего, и не такое переживали.

Я думала, думала и думала. Думала, когда мы спускались по лестнице под перекрестными вспышками камер, думала, когда садилась в машину. Когда летела над Зингспридом вдоль побережья, а волны накатывали на песок, стирая контраст между темным и светлым. Правда, все это воспринималось через пелену отстраненности, словно я глотнула жидкого льда, и что-то внутри основательно заморозилось. Во флайсе иртхан молчал, и я тоже. За последние несколько часов мы едва ли перекинулись парой слов, а от улыбок для прессы сводило скулы.

«Шеррамел Стар», без преувеличения роскошный, встречал нас россыпями огней, отполированным мрамором и бесконечным сиянием. Суета вокруг продолжалась до тех пор, пока мы не оказались в коридоре. Таком же роскошном, как и все, что меня в последнее время окружало. Некстати мелькнула мысль, что если Халлоран сейчас заикнется про наказание, я ему врежу, но он почему-то промолчал. Пожелал доброй ночи и удалился, оставив хвост охраны перед моей дверью.

А я вошла в номер.

Первое, что бросилось в глаза — вещи Танни, валяющиеся в беспорядке, а потом — в сквозных раздвижных дверях, сама сестрица, сидящая на перилах балкона. На огромной высоте, на фоне ночного Зингсприда. В летней маечке с принтом драконьего цветка и шортах, подтянув колени и обхватив их руками, она нахлобучила наушники и напевала что-то себе под нос. При этом слегка раскачиваясь из стороны в сторону, от чего у меня закружилась голова.

Скинула туфли и, мягко ступая по ковролину, осторожно подошла к балкону. С закрытыми глазами и легкой улыбкой сестра выглядела такой счастливой и светлой, какой я не видела ее уже очень-очень давно.

Прислонившись к двери, смотрела на Танни.

Было ли нам легко, когда отчим ушел?

Нет.

Но мы справились, и сейчас у нас все хорошо.

А будет еще лучше.

Будет, я обещаю!

Не сразу поняла, почему огни Зингсприда расплываются перед глазами, и картинка становится нечеткой. А когда поняла, было уже поздно: Танни повернулась и уставилась на меня. Даже если бы я хотела что-то изменить, уже не могла, предательские слезы хлынули сплошным потоком. В последнее время я вообще напоминала себе неисправную поливочную систему. Вот и сейчас остановиться не получалось, я ревела так, словно снова была маленькой девочкой. Разве что на пол не сползла и ножками не топала.

Сестра вмиг слетела с перил, сдернула наушники и оказалась рядом.

— Эй, ты чего? — Растерянность в ее голосе почему-то сработала катализатором и вызвала новый поток слез.

Наверное, за последние месяцы я выдала пожизненную норму осадков, но даже представить не могла, что на такое способна. Особенно в присутствии Танни.

— Леа… Леа, ну… — Она мялась рядом, а потом неожиданно шагнула ближе и притянула меня к себе.

Зная, как сестра «любит» обнимашки, это был настоящий подвиг.

Я уткнулась носом ей в плечо, продолжая сдавленно всхлипывать. Меня понемногу отпускало, когда Танни неожиданно отстранилась и рванула к дверям. Широко раскрытыми глазами я смотрела на то, как яростно она вбивает ноги в обувь. Так, что один шлепанец едва не лишился пары ремешков.

— Эй… — растерянно произнесла я. — Ты куда?

— Он обидел тебя! — прошипела сестра. — Урою! В драконий навоз укатаю!

И рванула дверь на себя.

— Танни!

— Что?

К счастью, сестрица обернулась, это позволило мне выиграть время. Никогда в жизни я так быстро не бегала. Лазерным лучом пролетела сквозь гостиную и холл, развернула сестру лицом к себе и толкнула дверь.

— Сейчас будешь говорить, что это не он, да? — Танни прищурилась. — Что я должна вести себя благоразумно, и все такое? Только почему-то ты не побоялась заставить Мика проскакать голышом по стадиону…

— Поэтому мы поссорились.

— Что?!

Пожалуй, не самая своевременная тема для разговора, но раз уж так получилось…

— Это не татуировка, Танни, — я указала на таэрран. — Это блокирующая магию роспись. Наказание за то, что я сделала с Миком.

У сестры в прямом смысле отвисла челюсть.

— И ты молчала?! Все это время!

— Пойдем на балкон?

Стоило открыть дверь, душная ночь потекла в комнату. Запечатав кондиционированный воздух, шагнула в нее, позволив скользнуть по плечам, вдохнула полной грудью и приблизилась к стеклянным перилам. Из-за городских огней в угольном небе почти не было видно звезд, само побережье напоминало чудом спустившуюся с высоты ленту аэромагистрали. Чуть подалась вперед, оттолкнувшись ладонями от перил: территория отеля раскинулась зелеными островками, с высоты напоминавшими пятнышки на рисовальном планшете, между ними вились светящиеся нити дорожек. Пляж казался крохотной полоской, в воде отражались огни, а легкий ветерок совсем не приносил облегчения из-за жары.

Негромко щелкнула дверь.

Танни подошла и остановилась рядом.

— Это из-за меня…

— Нет. Из-за меня, — повернулась и внимательно посмотрела на нее. — Я не жалею о том, что сделала с Миком, но я использовала магию на человеке. Это запрещено.

Подумала и взобралась на перила. Провернуть это в вечернем платье оказалось несколько сложнее, чем в шортах, но все-таки мне удалось. Рискуя запутаться в юбке, выпрямила ноги и прислонилась к стене. Сидеть на такой высоте над городом, особенно когда повсюду стекло, было страшно, и в то же время… Пьянящее ощущение свободы, от которой захватывает дух, рождалось где-то в груди и раскрывалось крыльями за спиной.

Танни последовала моему примеру, подтянула колени к себе и принялась колупать лак на ногтях.

— А я сегодня была на студии, — заявила она, наконец. — Еле успела, очередь отстояла целый квартал. Хорошо, что они по пятницам работают на два часа дольше.

— Понравилось?

— Безумно! — Глаза ее загорелись. — Леа, там создаются такие спецэффекты… Это просто невероятно! Целые города, реальные и фантастические, сражения и драконы, интерьеры… В жизни не сказала бы, что оно ненастоящее, настолько детали проработаны! Мне до такого еще расти и расти, но…

— Но?

— Мы можем себе это позволить? Я имею в виду… такое дорогое обучение.

Я приподняла брови.

— Почему нет?

— Потому что ты выкладываешься на работе, а я…

— А ты пока учишься. Надеюсь, продолжишь в том же духе, чтобы с экзаменами не возникло проблем.

Танни улыбнулась:

— Кстати, о школе. Я хотела бы вернуться в свою.

Я не свалилась с перил только потому, что очень хотела жить.

— Ты серьезно?

— Серьезнее некуда. Всю неделю об этом думала, и… Не хочу я бежать и прятаться, понимаешь? Ни от Броджек, ни от Лодингера с его компашкой. Тем более сейчас, когда ты выдала мне персонального телохранителя.

Покачала головой.

— А остальные?

— А что остальные? — Танни пожала плечами. — Друзей у меня нет, это правда, но голожопый Мик — звезда школы номер один, так что моя скромная персона снова задвинута в тень.

Сестра фыркнула, а я кусала губы, чтобы не расхохотаться. Несколько секунд мне это даже удавалось, потом смех все-таки прорвался, и теперь уже хохотали мы обе, как ненормальные. Хохотали, отпуская напряжение последних дней до слез и колик в животе. Уже не помню, когда я так смеялась в последний раз, но сейчас вспоминать и не хотелось. Ничего не хотелось, только вот так сидеть с Танни и болтать обо всем. Она рассказывала про спецэффекты ведущих кинокомпаний, я про Артомеллу. Не знаю, сколько времени прошло, когда глаза начали слипаться: океан на горизонте по-прежнему сливался с небом, а огней меньше не становилось.

— Пора спать, — сказала сестре, заметив, что она тоже начинает клевать носом.

— Правда, — Танни зевнула, и, спохватившись, прикрыла рукой рот. — Надо отваливаться, а то завтра проспим полдня. А у меня столько планов…

Еще бы!

— На пляж с утра пойдем?

— Обязательно. Не зря же мы купальниками обзавелись.

Танни спрыгнула с перил. Собиралась уже было выйти, но потом все-таки обернулась.

— Леа… спасибо за то, что ты меня терпишь.

— Совсем дурная?!

— Совсем. В школе всем скажу, что Лидс — мой парень!

Под рукой не оказалось решительным образом ничего, кроме перчаток. Ими и запустила в сестру: сначала одной, а затем другой, вдогонку полетел браслет. Разумеется, та увернулась, а потом злобно (по ее мнению) хохоча, шлепнула себя по пятой точке и вприпрыжку скрылась за дверью. Раздался легкий щелчок, и я осталась наедине с Зингспридом.

Неожиданно для себя положила руки на живот.

— Прости, — пробормотала еле слышно. — Я сегодня наговорила столько чепухи. Никакой ты не просто ребенок… а самый лучший в мире. Понятно?

Мне очень хотелось бы верить, что в своем номере Рэйнар точно так же стоит на балконе и думает о нашем ребенке. О том, как ему не хватает меня — до дрожи, до сумасшедшего желания, до стиснутых зубов. Когда хочется наплевать на гордость, послать все приличия к наблам. Рывком открыть дверь, просто ввалиться в номер и терзать припухшие от поцелуев губы, сгорая в одном огне.

Наверное, картина была слишком яркой, потому что себя я поймала возле балконной двери.

Прижалась к ней лбом, к идущей от стекла прохладе.

Выдохнула.

Рэйнар сейчас сидит с ноутбуком и смотрит какие-нибудь отчеты. Или говорит по телефону с Норгхаром. А может быть, еще с кем-то. Сумасшедшее желание оказаться рядом, перебить всю обстановку об его голову, наорать, укусить до крови, сменилось холодной решимостью.

Он дал мне выбор, и я его сделала.

Я стану матерью, которой мой сын будет гордиться.

Той, к кому он не раз придет за советом. И в переполненный зал.

Визитка Аррингсхана в клатче завалилась под телефон, вот вместе я их и вытащила. Разумеется, звонить в такое время — верх идиотизма. Разумеется, завтра начинаются выходные, но… Но ничто не мешает мне оставить сообщение и попросить о встрече.

Пальцы почти не дрожали, когда я открывала мессенджер.

И совсем не дрожали, когда нажимала «отправить».