Исчезновение золотой курицы, или Держите меня семеро!

Смех оборвался внезапно. Жаба квакнула возмущенно, проведя передней лапкой по своему горлу.

— Однако! — прокомментировал одноглазый, крякнув. — Интересные у тебя спутники, Колобок.

Тот, похоже, сам не ожидал подобного поворота, медленно развернулся на стуле и долгим взглядом смерил земноводное, раздувавшее горло.

— Мда, — сглотнул он шумно, а потом покрутил пальцем в воздухе. — А нельзя его обратно тудыть?

— Кудыть? — хмыкнул Серый, веселясь.

Его забавляли выражения лиц разом стихших мужчин, настороженно следивших за Настей, не собирается ли она снова сделать кульбит пальцами. А та сама, похоже, растерялась от своей мощи и заозиралась с явным желанием покинуть помещение.

— Тихо! — шепнул ей Волк в ухо. — Держи себя в руках.

— Ик! — ответила она ему.

Одноглазый, подойдя ближе, оказался невысокого роста крепким парнем неопределенного возраста — то ли двадцать ему было, то ли пятьдесят, не сказать — вроде, лицо молодое, а взгляд суровый, многознающий.

— Говорите, с чем пожаловали! — рыкнул он, смерив притихших пришельцев глазом.

— Суров ты, я посмотрю, — без страха насмешливо сказал Волк. — Хоть бы представился для начала, как-никак, девушка перед тобой.

— Ах, извините-извините! — скабрезно осклабился тот, шаркнув ножкой. — И как это я запамятовал? Алексеем меня зовут. А вас?

— Анастасия она, — в той же манере ответил Серый. — А я Владимир.

— Позвольте вашу ручку… облобызать! — без спроса схватив Ягу за ладонь, одноглазый шлепнул смачный поцелуй на тыльной стороне руки Насти и поклонился.

Выпрямился, взгляд его посуровел.

— Хватит этих любезностей, говорите, с чем пожаловали! — приказал он, прищурив глаз.

— Может, наедине поговорим? — все также насмешливо продолжал Волк, нисколько не робея перед этим сборищем бандитов.

В жизни Серого и не такие передряги случались, а потому бояться он и не начинал.

— Давай наедине, — покладисто согласился Алексей, поворачиваясь и направляясь к незаметной двери позади всех столиков.

Настя под руку с Вовой направились следом. Их провожали разными взглядами — косыми, боязливыми, наглыми, но никто не комментировал.

— Ну? — одноглазый уселся за круглый стол в темной комнате, освещенной одним потолочным светильником в форме перевернутого ведра.

— Пропажу мы одну ищем, — начал Волк, усевшись напротив.

— Мой какой интерес? — прищурился одноглазый.

Серый откинулся на спинку стула с независимым видом.

— А чего ты хочешь? — спросил он.

— А что за пропажа? — в тон ответил тот.

Настя молчала, переводя взгляд с Серого на одноглазого. Да уж, занесла судьбинушка в вонючую даль.

— Умыкнули у царя-батюшки нашего птичку одну волшебную, — начал было Вова, а одноглазый хмыкнул.

— У царя вашего батюшки уже умыкать нечего скоро станет, все сам отдаст, — ответил весело он. — Кто только дурня такого во главе государства поставил? Ну да, это риторический вопрос, — опять усмехнулся, увидев, как Настя удивленно вскинула брови. — Что, красавица, думала, мы тут все чурбаны необразованные? Ан нет, ошиблась чутка.

— Кто ж ты такой? — подала она голос, тоже откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

— А ты не поняла? — хохотнул он. — Лихо я. Одноглазое.

И заржал, видя, как вытягиваются лица незваных гостей.

— Думали, я старый и страшный пещерный житель? — все также веселясь, продолжил Алексей. — Неа, не такой я.

Потом внезапно перестал смеяться, став серьезным.

— Что за пропажа?

— Курица золотая, — ответила Настя, и почувствовала, как Волк наступил ей на ногу и сокрушенно покачал головой.

— Что, норовистая кобылка попалась, не объезженная? — хмыкнул Алексей. — Знаю я, что пропала курица, да только мой какой интерес? Птичка Колобку принадлежит, как уж он с царем будет разбираться — его дело. Только помощи от меня не ждите. Но и мешать не буду. Скажу только, что мои люди к пропаже отношения не имеют. А теперь идите отсюда.

Баба Яга поднялась, но была схвачена за запястье крепкой рукой.

— Жабу не забудь вернуть в человеческий облик, — тихо сказал Лихо.

— Пусть лапками пошлепает, может, поумнеет, — ответила Настя и вышла.

После смрадного зала корчевни воздух на улице показался сладким — ароматы цветов ударили в нос и вскружили голову. Вдохнув всей грудью, Баба Яга обернулась на шедшего следом Владимира.

— Ну и местечко! — скривилась она. — Будто грязью облили.

— Нормальное место, — пожал плечами Волк.

Хлопнула дверь, после чего послышался голос Колобка:

— Ну и куда вы без меня наповадились?

— А ты что, с нами?

— Ой, да мне все равно, лишь бы да! — ответил тот и подошел ближе, смешно перебирая короткими ножками. — Есть у меня одна мысль, куда могли птичку нашу умыкнуть! Слушайте сюда, хитрованы.