Без маски

Месяц спустя

— Ну, появилось? — Я уже не знала, куда себя деть, делая новый круг по комнате в студенческом общежитии, которую я делила с Реджи. А Кори в этот раз поселилась в здании «зубников».

— Лив, прижми жопу и успокойся! — раздраженно рыкнула Кори, но обновила страницу в браузере.

— Который час? — Я посмотрела на Реджи, сидящую на полу и спокойно читающую учебник по травматологии.

— Без минуты восемь, — ответила та и снова уткнулась в книгу.

— Вы что, ничего не понимаете?! — воскликнула я. — Это моя возможность! Моя, и ничья больше! Я заслужила ее!

— Появилось, — перебила мою тираду Кори, а я замолчала и с напряжением смотрела на спину подруги.

— И? — Реджи подняла голову, а в комнате повисло молчание. Мне казалось, что даже время остановилось вокруг нас.

— Черт, Лив. Это подстава, — простонала Кори, и я готова была зарыдать от обиды. Не получилось. Неудачница!

— Мне жаль, дорогая. Летом тоже будет набор, — сочувственно произнесла Реджи.

— А мне как жаль. — Кори повернулась и скривилась. — И как мы будем без тебя целых две недели, сучка ты такая? Ты первая!

— Что? — переспросила я, слыша визг обеих подруг, и они тут же подлетели ко мне и начали обнимать, выкрикивая поздравления.

— Ты стоишь первая в списке, Лив! Первая! У тебя сто из ста! — вопила Реджи, а я хлопала глазами, не веря своему счастью.

— Господи… — прошептала я, а из глаз брызнули слезы.

— Лив! — в комнату залетела Лайла. — Мы едем! Ты и я!

— Да, — кивнула я и уже завизжала, прыгая на месте. Девочки подхватили мое веселье, и мы все начали проверять мой матрас на прочность.

Гарвардский университет для выпускников первой ступени, то есть бакалавриата, каждый год устраивает бешеный конкурс на две недели практики в лучших больницах и медицинских центрах Америки. Туда направляются шесть студентов. Им предоставляется общежитие, а точнее, квартира. На период волшебной практики студенты превращаются в интернов. Это просто красная ковровая дорожка в аспирантуру и для личной практики в дальнейшем. Твое имя будет занесено в негласный список лучших будущих интернов, и при поступлении на новую степень ты станешь нарасхват. А про уважение, про резко поднявшийся статус я вообще молчу. Это невероятная удача!

Первый, с кем я поделилась этой новостью, был Лес.

Когда пришло время мне возвращаться в университет, друг уже полностью оправился, а мама даже всплакнула, когда он уехал от нас в Нью-Йорк. Он созвонился со своим отцом и сказал, что хочет работать в Америке. И тот ему нашел место у старинного приятеля, на что Лес радовался, как ребенок. Нет, он не общался с ним. Но Коул звонил Лесу, пытался как-то объяснить всю ситуацию, чтобы наладить пошатнувшуюся дружбу. В итоге они только сильнее поругались. По последним данным Леса, полученным от Коула, он улетел в Лос-Анджелес и открыл там филиал своей компании по звукозаписи. Больно ли мне было принять то, что он все для себя решил? Нет. Я готовила себя к этому. Но, все равно, глупая душа надеялась.

— Я тебя поздравляю, Лив, — тепло сказал Лес в трубку, а я расплылась в дебильной улыбке.

— У меня голос охрип, так мы кричали, — рассказывала я, погруженная в эмоции.

— Я слышу, — рассмеялся он. — А куда направляют?

— Пока не знаю, — задумалась я. — Да мне все равно. Я выиграла, Лес! Я так рада!

— Это хорошо, Лив. Кстати, я купил квартиру около Центрального парка и жду в гости, — поделился он.

— Как только, так сразу. Ты же меня знаешь, — пообещала я.

Мы пожелали друг другу всего хорошего, и я легла спать. Но заснуть не получилось, потому что мой организм требовал вечеринки. Энергия била ключом, тело жаждало пуститься в пляс и заглушить эту бурю изрядной долей алкоголя.

В итоге, просидев за ноутбуком до семи утра, я отправилась в душ. Тщательно уложила свои темные волосы в объемные кудри и накрасилась как на свадьбу. Да, под влиянием алкоголя я не только накалываю татуировки, но и крашу волосы. И теперь я брюнетка. Изменения были необходимы для моей души, а я не сопротивлялась, позволяя потоку времени стирать воспоминания и боль.

— Итак, ребята, мы вас поздравляем, — улыбнулась нашей команде ректор факультета и хлопнула в ладоши.

Я так улыбалась, казалось, что лопну от гордости. Обзвонила всех знакомых и родственников, даже отцу набрала. Он удивился, но поздравил, сказав, что навестит нас после моего возвращения. Винс прислал большой букет цветов и требовал отметить это событие, когда он приедет. Мы продолжали общаться, только теперь у нас не было возможности завести глубокие отношения. Он встретил девушку, сказал, что ему пора забыть о любви ко мне. Винс пытался вылечиться и надеялся, что у него все получится. Но больше об этом он не желал говорить. Менял тему, злился, ругался. Не получилось. Поэтому мы просто друзья, где один из нас продолжает тешить себя надеждой на большее. А я не могла позволить ему быть рядом. Мое естество было против, оно еще не оправилось.

— Оливия и Роберт, вы отправляетесь в Лос-Анджелес, клиника Седар-Синай, лучшая из всех, что нам предложили. Лайла и Джим, вы летите в Нью-Йорк, Пресвитерианская больница. Моника и Луиза, у вас Коннектикут, Ель Нью-Хейвен. — На ее словах моя улыбка сползла с лица, и меня бросило в холодный липкий пот. Пульс застучал в голове.

— Нет… — выдохнула я, из-за чего все посмотрели на меня. — Есть возможность поменяться с Джимом?

Я умоляюще посмотрела на хмурого парня.

— Ты хочешь поменять место своей практики, которое лучшее из представленных? — недоуменно спросила ректор, а я закивала.

— Пожалуйста, там у меня есть друг. И мы с Лайлой подруги, — находила я глупые объяснения. Но ведь никто не знал, что в злачном Лос-Анджелесе обитает он. А я настолько неудачница, что уверена — непременно там с ним встречусь. Этого и боялась больше всего. Я была не готова и, вероятнее всего, никогда не буду готова.

— Хм. — Женщина села за свой стол и уже внимательнее начала оглядывать студентов.

— Лив, ты уверена? — тихо спросил Джим.

— Да. Это возможно? — быстро произнесла я.

— Хорошо, — недовольно поджав губы, ответила ректор, и я облегченно вздохнула. — Тогда сделаем следующим образом: вы сейчас идете на занятия, вам предоставят план ранних контрольных и тестов по предметам, которые будут в ваше отсутствие. А двадцать пятого октября вы все отправляетесь работать и учиться.

Последовали бурные обсуждения больниц, предстоящей работы, квартир и мест для проведения свободного времени. А я пыталась вернуть себе душевное равновесие. Обошло стороной. Спасибо тебе, Господи!

Не обращая внимания на продолжавшийся разговор, я вылетела из кабинета. Ноги сами понесли меня на улицу.

На лицо капали крупные капли с хмурого сентябрьского неба. Я закрыла глаза и отдалась этой спасительной прохладе.

— Гранд, — с уст само слетело имя, а по щекам потекли слезы.

Дура, сколько можно ждать его? Уже понятно, что он не приедет, не позвонит — забыл о моем существовании, не простил. А я… все еще надеялась.

Помните, я говорила, что то чувство никуда не уйдет? Ни время, ни расстояние не смогут затушить его. Но никто не знал, насколько мучительны были ночи у окна иногда и с сигаретой во рту. Да, начала курить, чтобы убить ломку тела. Не помогало. Ни алкоголь, ни травка, ни свидания. Даже когда сама была готова пойти в постель с новым кандидатом, внутри все сжималось, возвращая в прошлое. Тело не принимало никого, кроме него. А для этого человека я стала пустым местом. Признаюсь, порывалась позвонить ему. Писала сообщения. Сколько в моем телефоне сохранено черновиков с признаниями, с ругательными и обидными словами, со спасительной ложью… Не отправила ни одного, продолжая умирать тихо и болезненно.

— Лив, — меня окликнул мужской голос, я даже не стерла слезы. Под дождем никто не увидит, никто не поймет.

— Да, Джим, — улыбнулась я подошедшему парню.

— Я взял для тебя задания. — Он передал мне папку, и я кивнула, пряча ее в сумку.

Сколько же я здесь стояла, что рубашка под распахнутой кожаной курткой промокла, как и джинсы?

— Не заболеешь, детка? — усмехнулся парень, осматривая мой непотребный вид.

Я просто пожала плечами, разговаривать не хотелось. Ведь первый раз за все время позвала его по имени. Но чуда не случилось, и он не появился рядом.

— Пошли. — Джим подхватил меня под руку и потащил в сторону общежитий.

Мы так и шагали молча, пока я думала… Да ни о чем я не думала, просто послушно брела рядом с парнем.

Джим завел меня в свою комнату, я стянула куртку и села на пол.

Он опустился рядом и передал мне сигарету. Я закурила. Горький дым тут же заставил скривиться и откашляться, но я уперто продолжала. Зачем? Это туманит разум, помогает пережить драму и улыбаться.

— Я поменяюсь с тобой, детка. В обмен на информацию, почему ты не хочешь туда. Зная тебя, я охренел, когда ты, бледная и с явным недосыпом на лице, попросилась с этой шлюшкой в пару. — Джим красноречиво посмотрел на меня, а я хмыкнула, выпустив дым.

— Могила, — предупредила я его, и парень кивнул.

Рассказала, только снова избегала называть всех героев по именам. Первый раз говорила об этом, и снова ненужные и ненавистные слезы, и понимание, что я не могу без него. Я до сих пор схожу с ума от воспоминаний и буду умирать каждый раз, как разум выдает его образ, улыбку, смех, общие моменты.

— Твою мать… Лив… ты еще жива? — После моей истории Джим встряхнул меня за плечи и всмотрелся в пустое лицо. — Какие же вы оба идиоты… Никогда не понимал, почему мужчина и женщина, находясь в близких отношениях, постоянно выискивают себе приключения на задницу. Да еще и думают друг за друга. В моем красивом и голубом мире все проще. После всего я бы заставил тебя лететь в Город ангелов, да вижу, с тебя хватит. А вот я постараюсь найти твоего придурка и задать отличную трепку, вставить мозг в пустую черепушку и притащить его сюда…

— Нет! — Я вырвалась из хватки друга и зло посмотрела на него. — Нет, Джим. Я достаточно унижена, чтобы переживать все снова. Спасибо, что меняешься со мной, но забудь об этом. Я поделилась с тобой, чтобы снять с себя этот груз, но ни хрена не стало легче. И кого он увидит перед собой? Я уже не та! И никогда не буду той малышкой Ливи, теперь я другая. И не нужна ему. Пока!

Выскочила из его комнаты и помчалась к себе, чтобы задохнуться от истерики, напугав Реджи, а затем выслушать поток брани. Позже к ней присоединилась Кори, и я, показав им средний палец, пошла в душ.

Дни пробегали мимо меня, пока училась, сдавала будущие хвосты и выслушивала по телефону планы от возбужденного Леса. Я попросила его уточнить, где сейчас находится он. Друг заверил меня, что все там же.

Никогда бы не подумала, что путешествие с Лайлой так вынесет мне мозг. Она перезнакомилась в самолете с доброй половиной всех мужчин, уделяя особое внимание тем, кто летел в Нью-Йорк. К концу полета мои барабанные перепонки готовы были взорваться от громкости песен в наушниках, которую я сделала максимальной, только бы заглушить ее бесконечную болтовню. Нет, Лайла не шлюха, не девочка на одну ночь. Она сама выбирает партнеров, и у нее очень бурная сексуальная жизнь. Как она говорит, чтобы научиться всему, и когда ее принц замаячит на горизонте, сделать ему такой минет, чтобы он понял — «туфелька» подошла по размеру.

В аэропорту нас ждал Лес. С визгом и поцелуями мы встретились, наперебой рассказывая друг другу об изменениях. О новых татуировках, о новом цвете волос. Лайла только хлопала ресницами и непонимающе смотрела на нас. Он предложил мне сначала остановиться у него, но я отказалась. Квартира, которую для нас сняли, располагалась на третьем этаже большого старого здания в двух кварталах от больницы. Просторная гостиная, кухня-столовая и одна спальня, которую я тут же заняла, показав язык Лайле. Она лишь цокнула, но согласилась спать на диване в гостиной. Лес пообещал ей, что будет забирать меня так часто, что она даже не заметит моего присутствия. В итоге с другом мы попрощались только поздним вечером после покупки продуктов, необходимых средств гигиены и заказа ужина.

В шесть утра мы уже стояли в кабинете заведующего хирургией и слушали правила. Доктор Хорейст Брукс был устрашающим высоким мужчиной пятидесяти лет. Он разбил нашу пару, и я оказалась в отделении кардиохирургии, Лайла же была направлена в травматологию. Попав в этот мир крови, операций и зажимов, я забыла обо всем. Буквально обо всем. Мое сердце замирало не от переживаний о былых чувствах, а от адреналина, бушующего в венах. Пятьдесят два часа я пробыла в больнице, не желала уходить, только быть наравне с настоящими интернами. Да, я была хвостиком, подружилась с каждым, кого встречала. Водоворот закрутился, сон за это время составлял всего четыре часа. Плевать. Я жива. Я вдохнула необходимый воздух, чтобы забыться и двигаться вперед. Теперь у меня была цель.

— Оливия. — В коридоре второго этажа, по которому я неслась с документами, меня поймал доктор Брукс. А точнее, я просто врезалась в него и не очень красиво растянулась на полу.

Вот тогда поняла, как хочу спать. Кафель был таким прохладным и даже мягким, что я закрыла глаза и улыбнулась как блаженная.

— Вставай, Оливия, и марш отдыхать! Чтобы до пятницы я тебя здесь не видел, иначе нажалуюсь и отстраню, — строго сказал он, а я заморгала, поднимаясь с пола.

— Но…

— Нет. Вы должны тут находиться с десяти до четырех, а ты здесь, насколько знаю, намного дольше. Твоя подруга уже давно дома и отдыхает, как и вчера, — пресек он мои возражения и прищурился. — Твое рвение, конечно, похвально, но мне бы не хотелось, чтобы ты лежала в одной из палат с сотрясением мозга после падения от недосыпа. Поэтому с глаз долой, быстро!

Я, поджав губы, пролетела мимо него, но улыбнулась. Я ему нравлюсь, определенно нравлюсь. А это огромный плюс. Передав медсестре на первом этаже документы о последнем поступившем пациенте, я прошла в комнату отдыха и переоделась.

Уставшая, но счастливая, я брела в ночи в нашу квартиру, уже представляя, как съем сэндвич и лягу в постель. А завтра надо позвонить Лесу. Ведь Нью-Йорка я еще и не видела.

Открыв дверь, бросила на пол рюкзак и нахмурилась. Свечи, пустая бутылка вина и стоны… из моей спальни! Недовольство, боль в ногах, шум в голове и истощение сделали свое дело. Я уверенно прошла к своей спальне и распахнула дверь.

Глаза застилала пелена гнева, ведь мы с Лайлой договаривались, что в этой квартире мы не устраиваем секс-марафоны. Только у парней. И никаких исключений! Никаких!

Я щелкнула выключателем и повысила голос:

— Что за фигня творится на моей постели?

Я хотела сказать что-то еще, но рот остался открытым. Моему взору предстало занимательное зрелище. Знакомый татуированный торс замер в миссионерской позе. На меня смотрели две пары глаз. Одни — удивленные и пьяные. А вторые — испуганные.

Это могла бы быть комедия, если бы партнера моей подруги я не знала. Но призрак прошлого вернулся, и я столкнулась с ним в самый неподходящий для него момент.