Хрустальный замок

В хрустальном замке, стоявшем на подоконнике, причудливо преломлялись росшие в саду яблони, еще забор, куст смородины и снующие туда-сюда по двору, без устали квохчущие куры. Стоило чуть сдвинуться в сторону, и хитросплетение красок преображалось удивительным образом, складываясь в невероятные узоры. Как в калейдоскопе, только еще более захватывающе. К тому же кусочки мозаики были как бы прошиты тончайшими, словно золотыми нитями солнечных лучиков.

— Получается? — спросила Саша, отвлекшись от новой игрушки.

Девочка нагнулась, сложила руки на столе и заглянула в дневник, в котором Мишка, высунув от усердия кончик языка, быстро и размашисто черкал простым карандашом.

— Не очень, — выпрямился Мишка. — Но кое-что можно прочесть.

Он отложил карандаш, поудобнее устроился на стуле, подобрав под себя ноги, полистал книжку и начал читать:

«Удивительный мир предстал моим глазам…»

— Постой, постой, — Саша коснулась Мишкиной руки, — какой еще мир? Ты же остановился на том, что торговец хотел что-то ему предложить.

— Там дальше ничего не разобрать, — буркнул Мишка, недовольный тем, что его прерывают. — Я читаю только то, что смог разглядеть.

— Ладно, читай, — сдалась Саша и положила голову на руки. — Только, мне кажется, будет ничего не понятно.

Мишка продолжил:

«Собственно, описывать его нет смысла. Скажу только, что он вовсе не похож на наш. Здесь все по-другому, и все находится в постоянном движении, меняется и преображается — это одна из причин, почему я не берусь рассказывать о нем. Стоит начать, а все уже иначе, чем было вначале. Есть и другая причина, но о ней напишу позже. Одно могу сказать наверняка: мир этот можно было бы назвать сказкой, если бы не…»

Мишка перевернул пару страниц.

— Что «не»? — подняла голову Саша.

— Не могу прочесть.

— Вот, я же говорила, что ничегошеньки не поймем.

— А что я могу поделать? И так весь дневник изрисовал!

— Ладно, читай, что есть.

«Изначально Хрустальных Замков было десять, по числу Хранителей. Но сейчас остался лишь тот, с помощью которого мне удалось попасть сюда. Хранитель тоже остался один, остальные растворились в…»

Мишка прищурился и поводил пальцем по едва заметным строчкам, затем поднял книжку и поглядел с разных углов.

— Ну вот, опять! — безнадежно вздохнула Саша. — Где они растворились? Или в чем?

Мишка не ответил, только что-то едва слышно проворчал и зло полистал страницы.

«Хрустальные Замки создали Инженеры в Эру Благополучия, предвидя… деградацию Мира».

— Чего? — спросила Саша.

— Деградацию. Когда что-то приходит в упадок.

— Понятно.

«Неизбежность нависла над Миром, и в Хрустальных Замках Инженерам виделся выход. Подвижный, изменчивый Мир нуждался в донорах, но как отвратительно жить за счет других!

Замок же есть не что иное, как ключ к этому миру, доступный лишь людям с богатой фантазией, потребной Миру, да и то не всем — другие его просто не видят. Теперь я понимаю, почему торговец, вернее, прежний Хранитель так удивился, когда я хотел его купить: он ничего не продавал, а искал нужного человека, преемника. Ах, старый Исраэль…»

Мишка медленно перелистнул три страницы. Саша засопела и выпятила нижнюю губу.

«Во мне нарастал протест. Я больше не в силах был терпеть подобное, и потому решил избавиться от Замка, закрыв тем самым путь в Их Мир. Но, как оказалось, Замок невозможно ни разбить, ни сломать, и вообще уничтожить любым известным мне способом. Я пытался вызнать, куда пропали еще девять Замков, видя в том решение своей проблемы. Скорее всего, другие Хранители, подобно мне, усомнились в благородстве и величии своей миссии, как это преподносили Они и неведомо как избавились от Замков. Но мне не удалось узнать ровным счетом ничего. Тайна эта была укрыта пологом строжайшей тайны. Поэтому я…»

— Безобразие! — вскинулась Саша. — Разве можно так обращаться с дневниками?

— Да, — только и сказал Мишка и перевернул последнюю исписанную страницу — дальше шли лишь несколько чистых, замаранных поплывшими чернилами.

«Во время одного из моих бесконечных странствий я наконец решился исполнить задуманное. Боюсь, если я не сделаю этого сейчас, потом у меня не останется шансов. Мне кажется, Они что-то подозревают. Я упакую Замок вместе с дневником в коробку и брошу в реку. Так будет правильно. Давно пора избавить Землю от этой напасти. Если кто-нибудь найдет Замок и прочтет дневник — пусть написанное мной станет для вас предостережением».

— Все! — сказал Мишка и закрыл дневник.

— Жуть какая, — зябко поежилась Саша и покосилась на замок. Тот все также мирно и радостно сверкал на подоконнике. — О чем он хотел предупредить?

Мишка не ответил, в задумчивости скребя ногтем обложку дневника.

— По-моему, все это глупости, — сказал он спустя некоторое время. — Обычный хрусталь, и ничего больше. Инженеры, Хранители!.. Бред!

— А вдруг не бред?

— Ну, это очень легко проверить. — Мишка сполз со стула и подтянул вечно сползающие шорты. — Во-первых, можно попробовать его разбить.

— Ты что, рехнулся?! — Саша резво схватила замок и прижала к груди. — Такую красотищу.

— Если написанное правда, то ему ничего не сделается.

— А если нет?

— Ну… тогда останется второй вариант: покажем замок бабуле. По идее, она не должна его увидеть.

— Почему?

— Бабуля ничего не придумывает и терпеть не может всякие фантазии. Она вообще очень серьезная.

— Тогда можно, — согласилась Саша. — Только не бросай его, ладно?

— Ладно, ладно. Давай сюда, — требовательно протянул руку Мишка.

Немного поколебавшись, Саша нехотя отдала замок и направилась следом за Мишкой на кухню, где бабушка накрывала стол к обеду. На плите тихонько сипел чайник, а в сковороде скворчала жареная картошка кружочками с лучком. При виде картошки с румяной поджаристой корочкой Мишка вдруг понял, что страшно проголодался, но сейчас было не до того.

— Бабуль, смотри, что мы нашли на речке, — сказал Мишка и вытянул руку, демонстрируя находку.

Бабушка обернулась, утерла руки передником и подслеповато прищурилась.

— Что нашли? — спросила она.

— Замок.

— Это у вас игра такая? Прости, но у меня сейчас нет времени на ваши забавы. Мойте руки и садитесь за стол.

— Но разве ты не видишь хрустальный замок?

— Фантазеры, — ворчливо сказала бабушка, очень внимательно оглядев Мишкину ладонь. — Ладно, потом будете играть, а сейчас пора кушать, — строго добавила она.

Мишка с Сашей переглянулись.

— Мы сейчас, бабуль, — сказал Мишка, и они вернулись в комнату. — Вот так! — подвел он черту и опустил замок на стол.

Саша с немым изумлением и, казалось, страхом глазела на замок, словно видела его впервые.

— Ладно, пошли есть, а то бабуля будет сердиться, — сказал Мишка.

— Не хочется что-то, — заартачилась девочка.

— Пошли, пошли! — Мишка потянул Сашу за руку.

Обедали молча. Каждый думал о своем.

Мишка размышлял, как, с точки зрения здравого смысла, можно объяснить невидимость замка — если, разумеется, бабуля не сказала это специально, чтобы Мишка от нее отвязался. Конечно, она занята серьезным делом, а тут он со своими глупостями — скорее всего, так оно и было.

Саша же думала о сказочной стране, ключом к которой был замок. Где она находится, и где та дверь, что следует открыть, чтобы заглянуть в неведомое далеко? Разумеется, прекрасное — иначе и быть не может! Потому что, если так прекрасен замок, то люди, создавшие его, должны быть очень добрыми и славными. И их Мир с большой буквы — тоже. И мало ли что в своем дневнике написал какой-то брюзга. Может, у него было плохое настроение, а может, он просто вредный и хмурый по своей природе человек. «Тоже мне, Хранитель выискался, — думала Саша, уплетая картошку и тихонько болтая ногами, чтобы не дай бог не скрипнул старенький венский стул — кому понравится, если в твоем доме расшатывают мебель. — Да мало ли какие Хранители бывают».

Ей вспомнился дед Прохор, который раньше охранял склад, хватил лишнего да заснул. Так у него из-под носа полсклада вынесли, а он ни сном, ни духом. Вот они, Хранители, какие бывают!

Но как же все-таки открыть потайную дверь?..

Саша никак не могла дождаться, когда закончится обед. Но после сытной картошки пришла очередь чая и пирожков с повидлом, и пришлось съесть три штучки, чтобы не обидеть Мишкину бабушку. А баба Варя все подкладывала ей пирожки и подливала чаю, сетуя на Сашину худобу, отчего вскоре девочка почувствовала себя изрядно отяжелевшей.

— Спасибо, больше не хочется, — решительно сказала она, когда на ее тарелке появился еще один пирожок. — Все было очень вкусно.

— На здоровье! — сказала баба Варя и с чувством исполненного долга наконец поднялась из-за стола.

Саша легонько пихнула Мишку локтем в руку.

— Долго ты еще?

— Дай поесть, — жуя, проговорил Мишка, и крошки из его рта посыпались на стол. — Куда ты так торопишься?

— Куда-то, — загадочно кивнула Саша в сторону комнаты, где на столе ее ждал замок. Девочке до зуда в ладонях хотелось разрешить тайну хрустального замка. Она даже поскребла ногтями ладошку, но это не помогло.

— Ладно, пошли. — Мишка запихнул в рот остатки пирожка, отряхнул руки и залпом допил чай. — Спасибо, бабуль!

Замок, конечно же, все также стоял на столе, там, где его оставил Мишка. Только теперь он был немного тусклый, похожий на обычные стеклянные сувениры. Но стоило Саше приблизиться к нему, как в нем снова заиграли, расцвели краски лета. Или ей это только показалось, потому что из-за набежавшего облачка выглянуло солнце и коснулось лучами одной из башенок?

— Что будем делать? — спросил Мишка, наблюдая за Сашей.

Он не понимал, почему девочка так вцепилась в обычную безделушку. Красиво, конечно, но вовсе не стоит того, чтобы тратить на нее столько времени, когда можно сесть и попробовать написать рассказ или просто побегать по улице, погонять с мальчишками в футбол, поудить рыбу наконец. В углу сеней, заваленном всякой всячиной, за висящим на вешалке вылезшим пыльным тулупом, Мишка обнаружил удочку, оставшуюся от деда, и все собирался ее опробовать, но руки никак не доходили.

— Понимаешь, мне очень-очень хочется хотя бы одним глазком взглянуть на тот мир.

Саша взяла в руки замок и поднесла к самым глазам.

— Сказки, — презрительно фыркнул серьезный Мишка.

— Да-а? А почему тогда твоя бабушка не видела замок? — спросила Саша, разглядывая крохотные воротца за поднятой решеткой. Ей казалось, что двери вот-вот распахнуться, и она удивительным образом перенесется в неведомый мир.

— Потому, — отрезал Мишка, решив не спорить с Сашей. После сытного обеда вообще неохота спорить и что-то доказывать.

Но вдруг он округлил глаза и удивленно распахнул рот.

— Смотри! — ткнул Мишка пальцем в сторону окна, едва сдержавшись, чтобы не крикнуть.

Саша тоже заметила нечто необычное и подняла глаза. Совсем рядом над столом дрожала ломкая пелена. Воздух в этом месте, казалось, сгустился и образовал подвижное полотнище, играющее гранями прозрачных кристалликов и шевелящееся, будто легкая занавесь на слабом сквозняке. От восхищения Саша даже перестала дышать.

— Что это? — наконец спросила она, облизнув пересохшие от волнения губы.

Мишка не ответил. Он протянул руку и осторожно коснулся невесомого полотна. Его поверхность дрогнула, пошла рябью и расцветилась радужными всполохами, волнами пробежавшими к краям полотнища. Мишка отдернул руку, но потом вновь протянул. Пальцы вошли в полотно, не ощутив ничего. Тогда Мишка погрузил руку сначала до запястья, а потом по локоть. Рука будто растворялась в сверкающем мареве. Мишка поспешно выдернул из полотнища руку, придирчиво оглядел ее и подвигал пальцами — рука как рука, ничего с ней не сталось.

— Ты понимаешь? — почти шепотом, чуть хрипло спросил Мишка.

— Ага, — неуверенно кивнула Саша. — Кажется, мы нашли дверь.

Девочка опустила замок. Полотнище судорожно дернулось, сломалось и скрылось под столом. Мишка упал на колени и заглянул под стол. Нет, полотнище все еще было здесь, только спряталось, наполовину уйдя в пол.

— А ну-ка подними замок, — сказал Мишка, вставая.

Саша послушно приподняла. Полотнище выбралось из-под стола, прошло сквозь него, словно прорезало его насквозь, и застыло.

— А теперь повернись к стене.

Саша медленно повернулась. Полотнище, колыхаясь и сверкая, потянулось следом, выбралось из стола и повисло напротив стены.

— Вот это да! — восторженно выдохнул Мишка и пригладил макушку.

— Что будем делать? — рассеянно спросила Саша. Сердце у нее часто и гулко колотилось от охватившего девочку возбуждения.

— А ничего, что тот дядька?..

— Дядька, дядька, — не дала закончить Саша. — Мало ли чего он там понаписал. Мы должны сами посмотреть, ну хоть одним глазочком. Только взглянем и назад, а?

— Не знаю, — заколебался Мишка. — А вдруг дверь, то есть оно, закроется, тогда что? Ты хоть знаешь, как его… ее открыла?

— Н-нет, — помотала головой Саша.

— Тогда лучше сначала попробуй еще раз открыть, — потребовал Мишка.

— Да, но…

Саше очень не хотелось, чтобы дверь, — а хрупкое сияние могло быть только ей и ничем иным, — закрылась. Вдруг у нее не получится во второй раз, и будет очень обидно.

— Ладно! — решилась она. — Но сначала ее нужно закрыть.

— Тогда закрой.

— Как?

— Попробуй подумать, чтобы она исчезла, — подсказал Мишка.

Саша изо всех сил стала думать о закрывающейся двери, но марево из кристалликов не исчезало.

— Ничего не выходит, — пожаловалась она.

— Ты, наверное, неправильно думаешь. — Мишка взялся терзать подбородок.

— Что значит, неправильно? — разозлилась Саша. — Если такой умный, то думай сам!

— Да погоди ты! Тут надо по-научному подойти.

— А это как?

— О чем ты думала, когда оно появилось?

— Я думала, что маленькие воротца откроются, и мы войдем в них.

— Тогда все ясно, — кивнул Мишка собственным мыслям. — Теперь думай наоборот.

— Как наоборот? — растерялась Саша и пару раз недоуменно моргнула.

— Ну как? Думай, чтобы они закрылись.

Саша вздохнула, закрыла глаза и попыталась представить, что маленькие дверцы закрываются. Глупость, конечно, они и так закрыты. Она была уверена, что ничего путного из этой затеи не выйдет, но тут Мишка воскликнул:

— Получилось, исчезло!

Саша распахнула глаза. Марева не было и в помине.

Девочка испытала прилив гордости. Еще бы! Пусть и случайно, но она отыскала ключ к разгадке, и даже может управлять дверью по желанию! Не мешкая, она опять пожелала, чтобы дверь появилась.

— Есть, есть, получается! — подскочил Мишка.

— Уф-ф, — выдохнула Саша и улыбнулась. Все же она немного сомневалась. — А теперь-то пойдем?

— Я-то пойду, а вот ты…

— Что — я?

— Эх ты, балда! Да ведь оно привязано к замку и двигается вместе с ним, — потряс руками Мишка. — Как же ты в него собираешься войти?

Саша подвигала для проверки руками. И действительно, волшебная дверь двигалась туда-сюда, словно и вправду привязанная. Девочка сделала шаг ей навстречу, но дверь шустро отпрыгнула и прилипла к бревенчатой стене. Саша отступила назад — дверь попятилась за ней.

— Не получается, — расстроилась она. — Но как-то же можно в нее войти!

— Конечно, можно! Например, оставить замок на столе.

— С ума сошел? — Саша покрутила пальцем у виска. — А как назад?

— Да, проблемка, — задумался Мишка и почесал за ухом. — Слушай, а попробуй ей сказать, чтобы она застыла.

— Застыла?

— Ну да, стояла на месте. Может, так специально сделано.

— Зачем?

— Как же ты не понимаешь! А вдруг дверь появится в каком-нибудь дереве или в стене? Или как у нас — в столе, а то и вообще на потолке. Как ты тогда войдешь в нее?

— Никак, — согласилась Саша.

— Вот и получается, что ее сначала нужно удобно расположить, а потом приказать ей не двигаться. И входи себе, сколько влезет!

— Хорошо, я попробую, — согласилась Саша и про себя сказала вредной двери: «Стой на месте, замри!», — а потом быстро шагнула вперед. Дверь осталась на месте.

— Ура! — взмахнул руками Мишка.

— Дети, не шумите, играйте потише, — крикнула из кухни бабушка, сердито гремя посудой, и Мишка приложил палец к губам.

— Пошли, — шепотом сказал он. — Только туда и обратно.

— Да, глянем — и назад, — покивала Саша. Ее глаза заблестели в предвкушении интересного, незабываемого приключения. — Только ты держи меня за руку, ладно? А то я чуточку боюсь.

— Хорошо.

Мишка сделал суровое, мужественное лицо, сжал Сашину ладонь, и они вместе шагнули в дверь. Марево отозвалось радужным всплеском и со звоном хрустальных колокольчиков схлопнулось за спиной ребят.

Комната опустела.