Нэнси Дрю и фальшивая нота

Папина реакция застала меня врасплох. Впрочем, я быстро сообразила, в чём дело. Симмонсы наняли его. Папа с уважением относился к тайнам своих клиентов, и я понимала: нельзя расспрашивать его о деталях.

Пожалуй, это отчасти объясняло «таинственное происшествие». Раз мистеру и миссис Симмонс понадобилась помощь адвоката, значит, у них правда что-то случилось и именно из-за этого они ссорились сегодня на улице. И мне, скорее всего, не следовало совать туда нос.

Ханна поспешила на кухню за чистой ложкой, а я прокашлялась и решила сменить тему. От Симмонсов мысли плавно перетекли к их дочери. Лесли Симмонс была всего на пару лет меня младше. Я с ней особо не общалась, но все в городе говорили, что Лесли — талантливая пианистка, и Ривер-Хайтс давно не видывал таких многообещающих музыкантов.

— Кстати о Симмонсах, — сказала я, когда Ханна вернулась за стол и дала папе чистую ложку. — Слышала, Лесли хочет получить стипендию на учёбу в консерватории. Они же предлагают бесплатное обучение выпускнику старшей школы, подающему большие надежды.

Папа только поднёс ложку ко рту, но, услышав мои слова, чуть не подавился. Ложка упала обратно в миску, а папа закашлялся.

Я удивлённо на него уставилась. Да что не так? Видимо, вся семья Симмонсов для него больная тема. Интересно, почему? Папа часто представлял интересы жителей нашего города, в том числе Лючии Гонсальво и Гарольда Сафера, но не плевался супом, когда я их упоминала. Видимо, с Симмонсами приключилось нечто очень серьёзное.

Папа перевёл дыхание и протёр рот салфеткой. Потом встретился со мной взглядом, но тут же отвернулся.

— Извини, Ханна, — хрипло произнёс он. — Я просто отвлёкся. Твой суп тут ни при чём. Вкусный, как и всегда.

Я поняла намёк. О Симмонсах лучше не говорить.

— Да, суп замечательный, — согласилась я и улыбнулась Ханне. — Какие там грибы?

Остаток ужина прошёл гладко, но странное поведение папы не выходило у меня из головы. Я продолжала размышлять об этом, пока помогала Ханне убирать со стола. Шестое чувство подсказывало: здесь кроется какая-то тайна. Меня грызло любопытство. Возможно, меня это не касалось, но я всё думала о том, что случилось у Симмонсов и как это связано с сегодняшним происшествием.

Прибравшись на кухне, я поспешила наверх, к себе в комнату. А там, плотно закрыв дверь, взяла телефон с прикроватного столика и позвонила Джордж.

— Ну говори, что случилось? — поддразнила меня Джордж, открывая входную дверь.

За ней возникла Бесс. Её лицо светилось любопытством.

— Да, Нэнси, в чём дело? Я сегодня собиралась сделать педикюр!

— Извини, что отвлекла от такого увлекательного занятия, — шутливо бросила я. Бесс очень ответственно подходила к уходу за собой. — Идём наверх, я вам всё расскажу.

Мы направились по коридору к лестнице. В доме Фейнов, где Джордж жила вместе со своими родителями, старшим братом Себастьяном, который, правда, уехал в колледж, и младшим братом Скоттом, было очень уютно. А вот в спальне у неё царил жуткий беспорядок. На самом деле комната была большая, но казалась маленькой из-за валяющихся на полу многочисленных проводов, компьютерного оборудования и всяких разных электрических примочек.

Бесс огляделась.

— Надо же, — удивлённо сказала она, — ты прибралась!

— Да, немного. — Джордж плюхнулась на незаправленную кровать. — Ладно, хватит тянуть. Рассказывай, Нэнси.

Я присела на краешек стула, на котором лежали колонки и запасной модем.

— Меня беспокоит Хизер Симмонс.

— Ты опять об этом? — Джордж закатила глаза. — Брось, Нэнси. Нет в этом никакой тайны. Ну поругалась она с мужем. От того, что миссис Симмонс хочет стать мэром, загадочнее это происшествие не становится.

— Да-да, конечно. — Я подняла руку, призывая её подождать. — Выслушай меня…

Я рассказала им о том, что случилось за ужином, не переставая размышлять над своими словами и папиной бурной реакцией. Мне нравилось обсуждать ход расследования вместе с подругами, потому что в диалоге легче обратить внимание на подозрительные и важные детали.

— Ну ладно, — как-то неуверенно произнесла Бесс, — и какие у нас выводы? Они, скорее всего, наняли твоего папу. И что? Это вовсе не обещает новую загадку.

Джордж облизнулась.

— У вас не осталось немножко тыквенно-грибного супа? Помню, Ханна его приготовила на обед, который устраивали на пожарной станции. Ну, тогда, когда все приносили угощения. Он был такой вкусный!

Я вздохнула. Несмотря на бездонный желудок Джордж, она была худой как спичка. Бесс очень расстраивалась из-за того, что её двоюродная сестра ест сколько хочет и не толстеет, а а сама Бесс всё равно остаётся пухленькой, хотя и следит за фигурой.

— Может, я преувеличиваю, но разве не странно, что папа так всполошился? И почему он заволновался ещё больше, когда я упомянула Лесли?

— Ну это-то понятно, — сказала Джордж, на время забыв о еде. — Видимо, их юридический вопрос связан с дочкой.

— И что это за вопрос? — поинтересовалась Бесс.

Джордж пожала плечами.

— Ну, все же говорят, что она точно получит этот музыкальный приз или что там…

— Ты про стипендию в консерватории? — уточнила я. — Да, конечно. Она прекрасно играет на пианино. И больше всех в городе заслуживает бесплатного обучения.

— Ну вот, — сказала Джордж. — Может, родители хотят убедиться в том, что их не заставят подписать никакие левые бумажки, если дочка выиграет.

Я задумалась.

— Может быть, но тогда из-за чего папе так нервничать? Не такой это серьёзный вопрос. Да и я нутром чую: здесь что-то неладно.

Бесс хихикнула.

— Ага, понимаю. В Нэнси Дрю опять пробудилось адское чутьё! Ну, тогда ничего не поделаешь.

Джордж весело рассмеялась, и я терпеливо улыбнулась. Подруги часто меня поддразнивали.

— Да-да, очень смешно. Нет, правда, я доверяю своей интуиции и надеюсь, что вы мне поможете. — Я умоляюще посмотрела на Джордж. — Пороешься для меня в интернете?

Я знала, что упрашивать её не придётся, как бы скептически она ни относилась к моему новому расследованию. Джордж обожала всё, связанное с компьютерами. Она была настоящим компьютерным гением и могла найти в интернете всё что угодно. Джордж со средней школы помогала своей маме с её выездным рестораном, собирая информацию в интернете.

Я оказалась права: Джордж сразу согласилась и уже изучала страничку с результатами поиска. Я встала и заглянула ей за плечо.

— Извини, что монитор такой маленький, — сказала Джордж, оглядываясь. — Были бы деньги, я бы купила большой плоский экран.

Мы с Бесс переглянулись. Джордж вечно сидела с пустыми карманами. Стоило ей накопить немного, как она сразу всё тратила на новую игру, DVD-диск или новенькую примочку из магазина электроники «Риверсайд».

Вскоре стало ясно, что найти ничего не удастся. Почти все результаты вели на статьи из «Вестника» про публичные выступления Хизер и обращения Клэя к Совету по вопросам образования.

Джордж открыла главную страницу газеты, и я показала на ссылку на официальный сайт Ривер-Хайтс.

— Давай посмотрим, может, там есть что-нибудь интересное.

Джордж щёлкнула мышкой. На экране появились фотография мэрии и ряд внутренних ссылок, от информации про местные учебные заведения до городских карт.

— Что-нибудь на тебя смотрит? — спросила Джордж, двигая курсором по списку.

— Жми на «Свежие новости», — предложила я.

На страничке высветились недавние пресс-релизы и другие статьи, а также архив предыдущих записей. Джордж медленно крутила колёсико мыши. Я подалась вперёд, вглядываясь в мелкие буквы.

— Вот, смотрите! — Я показала на одну из новостей. — Здесь про уход мэра на пенсию и выбор преемника.

Бесс тоже кое-что заметила.

— Похоже, Моррис Грейнджер уже записался в кандидаты, — сказала она, показывая на другую запись. — И он пока один. О! Смотрите: «Другой горожанин изъявил желание участвовать в выборах, но пока не подал необходимые документы».

— Наверное, это Хизер Симмонс, — предположила я. — Видите, заявки принимаются до этой пятницы. Любопытно.

— Возможно, — согласилась Джордж, — но загадки я тут никакой не вижу.

Я пожала плечами.

— Наверное, ты права. Может, она ещё не собрала нужные бумаги. Сегодня только понедельник. У неё вся неделя впереди.

Правда, в голове я уже пыталась сопоставить эту деталь головоломки с остальными и найти связь.

Джордж щёлкнула на другую ссылку. Загрузилась страница с заголовком «Музыкальная консерватория Ривер-Хайтс» и надписью «Скоро: результаты конкурса на стипендию ”Поиск талантов в старших школах”».

— Это ссылка? — спросила я, показывая на название конкурса, написанное другим цветом.

Джордж щёлкнула на него, и открылась страница со списком кандидатов на стипендию и указанием времени, когда и с кем назначено прослушивание.

— Посмотри, в списке есть Лесли Симмонс? — попросила я.

Бесс озадаченно на меня посмотрела.

— Конечно, есть! Все знают, что она подаёт на стипендию.

— Вот, — сказала Джордж, всматриваясь в экран. — Симмонс Л.: восемь пятнадцать утра. Прямо под… ой! — Она хихикнула.

— Что такое? — спросила я, пододвигаясь ближе к экрану.

— Смотрите, тут написано «Шерон Д.», а я случайно прочла «Шеннон Д.»!

Мы с Бесс рассмеялись. Дейдра Шеннон училась с нами в одной школе, и уж она точно не стала бы подавать на стипендию в музыкальном вузе. Она считала, что достаточно быть красивой и богатой, поэтому все старания вкладывала только в наряды, волосы и макияж. Ну и, конечно, отношения — Дейдра сменила невероятное количество парней и напропалую флиртовала с Нэдом при любой удобной возможности.

— Разве она не играла на флейте в начальной школе? — напомнила Бесс.

— Ага, — сказала я, — целых десять секунд!

Бесс и Джордж продолжили насмехаться над Дейдрой, а я уставилась на имя «Симмонс Л.», вспоминая о папиной бурной реакции.

— Слушай, Джордж, — перебила я подругу, которая что-то говорила Бесс, — проверишь ещё один сайт?

— Не вопрос. Какой?

— Старшей школы Ривер-Хайтс. Может, там найдётся что-нибудь про Лесли Симмонс.

Бесс склонила голову набок.

— Это зачем? Даже если тут и кроется какая-то тайна, чем нам поможет сайт школы? Сейчас же лето. Все школы закрыты.

Джордж повернулась к ней, пока загружалась страница, и сказала:

— Школьная доска объявлений работает всё лето. Ты же знаешь, многие ученики поддерживают через неё связь.

Бесс поморщилась и пробормотала себе под нос нечто подозрительно похожее на «Ну да, всякие ботаники».

Джордж сердито взглянула на сестру, и я еле сдержала смех. А потом показала ей на одну из ссылок.

— Вот доска объявлений. Может, Лесли там что-нибудь писала?

Выяснилось, что писала — и причём довольно много. От её имени было сделано много разных записей. Некоторые ни о чём, некоторые о занятиях музыкой.

— Смотрите, она занималась в музыкальном лагере при университете в отделении исполнительского искусства! — заметила Бесс.

Джордж кивнула.

— Это я и так уже знала. Мама хочет пойти к ним на репетицию на неделе. Ей нравится игра Лесли Симмонс.

— Любопытно, — сказала я. — Смотрите, здесь есть кое-что ещё. Последняя запись от Лесли на доске объявлений сделана в два часа тридцать восемь минут в субботу — два дня назад. Хотя до этого она писала по несколько раз в день.

Джордж пожала плечами.

— И что? Её ждёт тяжёлая неделя. Репетиция, прослушивание в четверг. Наверное, занимается круглыми сутками.

— Возможно. — Я посмотрела на экран. — Просто странно это.

Бесс сощурилась.

— Нэнси, я тебя знаю — ты уже строишь теорию! Ну, колись, что ты придумала?

Я улыбнулась. Бесс не ошиблась — я начинала подозревать, что так встревожило и расстроило Симмонсов. Только пока не готова была делиться своими соображениями.

— Чуть позже. Давайте сначала съездим к Симмонсам домой.

Бесс и Джордж озадаченно переглянулись, а потом одновременно вздохнули.

— Ладно, поехали, я поведу, — сказала Бесс, и мы быстро добрались до приятного зелёного района в восточной части Ривер-Хайтс. Фонари уже горели, хотя в ухоженных и аккуратных садиках только начинали собираться тени. Я показала подругам на обшитый белыми досками дом с зелёными жалюзи.

— Вот он! Пару лет назад я ходила по домам и продавала лотерейные билеты в рамках кампании по сбору средств для больницы. И тут мне открыл мистер Симмонс. Он купил пять билетиков!

— Иногда меня пугает выборочность твоей памяти, Нэнси. — Джордж смотрела насмешливо.

Бесс подъехала к дому.

— Ну? Что теперь? Парковаться?

Я закусила губу, гадая над тем, как лучше поступить. На подъездной дорожке стояли две машины, в некоторых окнах горел свет. За большим панорамным окном слева от двери виднелся рояль.

— Нет, подожди секунду. Хочу кое-что проверить.

Я открыла дверцу и выпрыгнула из машины до того, как мои подруги успели ещё что-нибудь спросить. В голове уже сформировалась теория, хоть и шаткая. Шестое чувство кричало: необходимо проверить дом Симмонсов.

Ещё не придумав, что сказать, я поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Вскоре послышались шаги, и мне открыла Хизер Симмонс.

Увидев меня, она ахнула. Вид у неё был испуганный. Мы никогда раньше не встречались, но она явно меня узнала.

— Нэнси Дрю! Неужели твой отец… — Она осеклась и взяла себя в руки. — То есть… Здравствуй. Прошу, заходи. Чем я могу тебе помочь?

Я изобразила дружескую улыбку и шагнула в прихожую.

— Извините за столь поздний визит, миссис Симмонс. Просто обхожу всех жителей, чтобы напомнить о мероприятии нашего местного приюта. Оно пройдёт на следующих выходных в парке Блафф-Вью. Мы хотим отдать как можно больше животных в добрые руки. Там будут игры, призы, много веселья. Надеюсь, вы с семьёй придёте нас поддержать?

Я нигде не соврала. Раз в месяц я приходила помогать приюту, и мы все с нетерпением ждали этого мероприятия. В то же время я украдкой оглядывалась по сторонам, сама не зная, чего ищу. Какой-нибудь зацепки или маленькой подсказки, которая подтвердила бы нарастающие подозрения. Приоткрытый шкаф для верхней одежды в прихожей, арочный дверной проём, ведущий в гостиную, тёмный рояль у окна, последние лучи солнца, играющие на сероватых клавишах…

— О! — отвлечённо протянула Хизер Симмонс. — Хорошо, Нэнси, спасибо. Мы постараемся прийти.

— Было бы… здорово… — Тут я сама отвлеклась, потому что заметила кое-что. Улику! — Ну, тогда я пойду, наверное. Спасибо вам за поддержку.

Миссис Симмонс слегка смутило моё внезапное решение уйти, но останавливать меня она явно не собиралась. Вылетев за дверь, я помчалась к машине Бесс, распахнула дверцу и запрыгнула внутрь.

— Я была права! — выдохнула я. — Моя теория только что подтвердилась. Лесли Симмонс похитили!