Листья арбузного дерева

Весь следующий день Вайолет провела словно в забытьи. Она отсчитывала часы до вечернего похода на дискотеку и упрекала себя за это глупое занятие, но ничего не могла с собой поделать. Героиня пыталась переписываться с Нереидой, но подруга отвечала уклончиво и кратко. «Небось, плачет без передышки из-за этого недоумка», — с жалостью подумала девушка. Однако из ответов Нереиды выходило, что она вовсе не собирается решительно порвать с Лоуренсом, а, напротив, будет и дальше терпеть такое унизительное обращение. Ни на минуту Лес не выходил у Вайолет из головы. Она оценивала его достоинства и сравнивала с другими своими знакомыми, после чего с удивлением обнаружила, что он не бесит её, как эти глупые мальчишки, а, наоборот, привлекает. К полудню к девушке пришло окончательное осознание того, что она влюбилась. Это напугало её, Вайолет попыталась избавиться от навязчивых мыслей о Лесе, но, убедившись, что это невозможно, рухнула на кровать и предалась сладостным мечтам о сегодняшнем вечере. А ближе к назначенному времени она впервые в жизни решила навести лоск. Девушка расчесала свои лавандовые космы и завязала в низкий хвостик. Она одела голубое платье с открытыми плечами и пышной юбкой до колен, подобрала к нему переливающуюся серую сумочку и сапожки в цвет с кисточками, а также нацепила серебряные серьги в виде черепов — подарок Нереиды. Красавица даже подумывала сделать маникюр, но рассудив, что это будет уже слишком, робко попросила маму подкрасить ей личико. Та с радостью согласилась, наложив ей нежно-розовый блеск на губы, едва заметные румяна на бледные щёчки, полупрозрачные сиреневые тени и выразительную бирюзовую тушь для ресниц. Расцеловав и отблагодарив маму, Вайолет застучала сапожками вниз по лестнице подъезда. А её родительница осталась ждать дочку, невыразимо радуясь тому, что та наконец-то нашла себе того, кто заставил ее радоваться.

Девушка торопилась в клуб, не замечая дурной погоды. Прибыв на место, она огляделась в поисках Леса. Он уже сидел там за столиком, и при виде её привстал и приветливо махнул рукой. Героиня помахала ему в ответ и застенчиво улыбнулась.

— Здравствуй, Вайолет! Рад, что ты таки сдержала обещание и пришла.

Она хотела ответить что-нибудь учтивое, но в зобу дыхание спёрло от волнения, и красавица закашлялась.

— Что такое? Тебе дурно? Я могу помочь?

— Нет, спасибо, Лес, не волнуйся. Просто в горле пересохло, — прокашлявшись, сказала Вай.

— Так давай я принесу тебе попить.

— Не стоит… — начала было девушка, как вдруг обомлела. Лес соединил и раздвинул руки, и в них появился бокал из чистого хрусталя. Потом он щёлкнул пальцами, и в воздухе выросло несколько экзотических фруктов, сделал хлесткое движение пальцем, и плоды мгновенно превратились в сок и послушно стекли в сосуд для питья. Герой вручил девушке бокал. Она, изрядно удивившись и тыча пальцем то в себя, то в собеседника, выпалила:

— Как ты это сделал? Это вообще возможно?

— Обыкновенная магия, попозже расскажу поподробнее, но сейчас нам не стоит привлекать к себе внимание: вокруг слишком много нехороших людей, — кивнул на Миранду с Камиллой Лес, — так что, предлагаю как ни в чём не бывало потанцевать.

Так они и сделали. Вайолет веселилась под зажигательную музыку и наслаждалась изысканным обществом. В своём счастье она не замечала прожигавших ее насквозь завистливых взглядов уже знакомых читателю заклятых одноклассниц. Но когда диджей проиграл три песни, а бокал изумительного сока опустел, Лес склонился к уху героини и прошептал:

— У меня к тебе есть безумно важный разговор, но мне нельзя вести его прилюдно. Не желаешь ли отойти в какое-нибудь тихое место?

— Я не против.

Он завел девушку на укромную площадку за клубом, где не было ничего, кроме голых кирпичных стен и старого облупившегося забора. Сделав глубокий вдох и явно подавив волнение, герой начал:

— Я должен рассказать тебе, кто я на самом деле, и вряд ли ты поверишь мне с первого раза.

«Сейчас признается в том, что он — вампир», — внутреннее захихикала Вай. Она безумно порадовалась тому, что одела платье, предусмотрительно открывающее шею со всех сторон. Ей сразу стало стыдно за такие глупые мысли, но поверьте на слово автору, что она была далеко не первой и не последней девушкой, вспоминавшей это в такой ситуации. Я уверена, что женская половина читателей поймёт меня и радостно закивает.

— Ты, наверное, удивилась, когда я сказал, что меня зовут Лес, но я не обманул тебя. Моё полное имя — Лес, Таинственный и Дремучий. Что поделать, у нас принято нарекать детей подобным образом.

— Конечно, удивилась! Меня-то зовут Вайолет Моника Оллфорд, и это самое обыкновенное из имён! Но, погоди, ты сказал: «У нас?». Как это?

— Дело в том, что я — маг, да ещё и не из мира сего.

Наша героиня отшатнулась, вытаращив глаза. Поверить в такое оказалось труднее, чем если бы её новый знакомый оказался вампиром!

— Я понимаю, звучит странно. Но если бы я говорил неправду, как, в таком случае, мне удалось сделать тебе сок из воздуха?

— Нет, я уже давно подозревала в себе наклонности сумасшедшей, но до галлюцинаций дело никогда не доходило.

— Вовсе нет, тебе не примерещилось! Помнишь, как я нечаянно воспользовался при тебе Эфиром Телепортации и исчез, позабыв, какие люди впечатлительные!

— Ага, точно! Я обезумела! Или ты мне снишься, кстати, тоже вариант.

— Да как же объяснить? Положим, у тебя галлюцинации. Но ты ни разу о них мне не рассказывала, так как же я, в таком случае узнал, что ты видела? Согласна?

— Допустим, я в здравом рассудке, а ты — колдун из параллельной реальности. Но что ты тогда делаешь в нашем мире на этой дискотеке, да ещё с обыкновенной девушкой?

— Я ищу тебя.

— Быть такого не может.

— Понимаешь, в нашем мире назревает большое несчастье, а по пророчеству его может предотвратить одна особенная девушка. У неё должны быть глаза глубокого фиалкового цвета, таких фиолетовых глаз нет ни у кого из обычных людей! Ты особенная, Вайолет! Вот поэтому правительница одного из королевств попросила меня отыскать такую! Ты нужна нам, как никто другой, поверь мне! Всё зависит лишь от твоего решения!

— А можно ещё раз и помедленнее?

— Можно, и, пожалуй, нужно. В волшебном мире, из которого я родом, есть много королевств, управляющих Природой, Эмоциями или Разумом, например. Самое главное и могущественное из них — это Лес Времени, так как всё на свете подвластно времени. В каждом из государств есть правительница — королева, благодаря которой люди способны мыслить и чувствовать, деревья — расти, цветы — распускаться, а время — течь. На дальнем севере нашего мира есть одна местность, которую и королевством-то назвать язык не поворачивается — это Пещеры Отчаяния. Туда бегут все злодеи, убийцы и отщепенцы, а ещё несчастные и потерянные люди. Жители тех мест и так принесли нам много бед, а теперь там завелась ведьма неизвестного происхождения. Мы знаем только её имя — Чернота. Она уже наложила несколько ужасных проклятий, и это явно только начало её планов. Тогда прекрасная и могущественная властительница Леса Времени Море обратилась к провидице, та предсказала кошмарные бедствия, которые принесёт Чернота, и что никому из жителей Бесконечья не под силу одолеть её. Она также изрекла Пророчество, которое мне не удастся вспомнить дословно, но суть его в том, что девушка из Обычного мира, не обладающая способностями волшебницы, способна снять проклятие и победить Черноту. А на её особенность укажут глаза необычного фиалкового цвета, таких не бывает у простых людей. И её Величество Море отправила меня на поиски будущей героини. Я разузнал, что большая часть молодежи любит, как вы выражаетесь, тусоваться на дискотеках, и обошёл все клубы города. В последнем я наконец встретил тебя, заглянул во всю немыслимую глубину твоих глаз и понял: «Ты та, кого я ищу!»

— Это всё, конечно, звучит замечательно и волшебно, но я так и не поняла, что от меня требуется.

— Отправиться со мной в Бесконечье и выполнить приказы Её Величества по спасению мира, вот и всё. Учти, если ты не захочешь, никто не собирается тащить тебя туда насильно, но вся надежда на тебя, Вайолет.

— Мне кажется, что это всё — сон, в котором я — главная героиня, способная на подвиг.

— А если не сон, ты согласна?

— В таком случае я согласна на все сто процентов! Большинство жителей нашего мира мечтают о приключениях и геройствах, и раз уж именно мне выпал на это шанс, у меня нет права на отказ! Я не обещаю спасти ваш мир, но клянусь моей собственной жизнью приложить к этому все возможные усилия!

— Ты не представляешь, как безумно счастлив я услышать твое согласие! — широко улыбнулся Лес, поигрывая ямочками на щеках, — а сейчас я докажу, что это всё — не сон.

Он вынул из кармана пиджака крошечный пузырёк с причудливыми узорами, выгравированный из кристалла цвета одуванчика, и вытащил из него изящную крышечку.

— Это — Эфир Телепортации. Сделай небольшой глоток и представь себе Волшебный мир таким, каким ты его видишь.

Вайолет послушно отпила немного жидкости, похожей на расплавленное золото или пропитанный солнечными лучами воздух. Вслед за ней Лес, Таинственный и Дремучий, сделал то же самое, и в ту же секунду мир вокруг начал стремительно изменяться и принимать самые причудливые формы. Всё перед глазами героини заволокло фиолетовым, она падала на огромной скорости куда-то, проскакивая через предметы. Но вот куда?.. Девушка проваливалась сквозь слои времени и измерений.

Она не имела ни малейшего понятия о том, что творилось у неё дома. Но автор не имеет права оставлять Читателя в неведении, поэтому мы немедленно отправляемся именно к ней домой. Родители Вай очень переживали из-за пропажи дочери. Они сидели за столом на кухне и пили чай, хотя вряд ли хоть кому-то из них в горло пролез даже самый крошечный глоточек. Моника нервно водила ложкой туда сюда, размешивая молоко в чашке чая:

— Какой кошмар, Крис! Время уже 12, а она всегда приходила с дискотеки к одиннадцати. И не звонит же до сих пор!

— Может, пошла ночевать к своей подружке и забыла об этом сказать?

— Я тоже об этом думала, но мама Нереиды сказала, что у них дома Вайолет сегодня не была.

Кристиан расслабил галстук и дрожащими пальцами поднёс кружку ко рту:

— Тогда не знаю. Куда могла запропаститься наша дочка?

— Может, уже правда стоит позвонить в полицию?

— Уже звонил, описал им её черты лица, указал особые приметы, но мне сказали, что только спустя сутки с момента пропажи можно начинать поиск.

— А что ж ты раньше молчал?

— А что рассказывать, если должного эффекта это не возымело.

— Ясно. Может, она просто задержалась на дискотеке?

— Боюсь, что это не так. Я обшарил весь клуб, в который Вай обычно ходит, но не нашёл её там.

— Может, она пошла гулять в парк с Нереидой? Там ты смотрел?

— И в парке смотрел. Я везде искал, но её нигде нет.

— А я всё гадала, почему ты так поздно вернулся домой.

Моника закрыла лицо руками и судорожно выдохнула:

— Ну что могло случиться с нашей дочкой? Боже, у меня на сердце кошки скребут от тревоги.

— Не волнуйся, милая, всё будет хорошо. Вайолет обязательно найдётся.

— А вдруг не найдётся?! Вдруг она связалась с плохой компанией, и её похитили… а дальше вообще подумать страшно!

— Ну ты же знаешь, что наша девочка не такая!

Рука Криса дрогнула от волнения. Он пролил чай на белую рубашку, а чашка со звоном разлетелась о плиточный пол. Моника сразу взвилась со словами: «Опять мне отстирывать?! Ну сколько можно?!» В тот день мама и папа нашей героини впервые в жизни поругались из-за какой-то ерунды. Просто родители очень переживали за дочку.