С феями шутки плохи

— Я и не думала, что это так трудно, — выдохнула Агата, и я перехватила у нее ведро. — Какая ты сильная, Маргрит!

— Привычная, — ответила я без улыбки. — Отпускай, я держу…

К колодцу подошла Элла, поздоровалась и с удивлением посмотрела на Агату: та прежде никогда не ходила по воду.

— Ну что, — спросила я, поздоровавшись, — ходила ты ко дворцу смотреть на бал? Я тебя там не видала. Зато поглядела, как Агата танцует с принцем!

— Он такой… ну… — кузина зажмурилась от избытка чувств. — Наверно, я до старости буду вспоминать тот вечер!

— До тебя он с какой-то иностранкой танцевал, вся черная, как ворона, — сказала я.

— Да, верно, но, должно быть, богатая — какие у нее украшения были, и описать не могу, — покачала головой Агата. — Красота невообразимая, немудрено, что на лицо никто и не взглянет, когда на груди жемчуга в три ряда и сапфиры звездами сияют!

— Ты зато танцевала лучше, не зря училась.

Элла молча слушала нас, набирая воду из колодца, я же тянула время. Фея Ночи, неужто…

Раздался перестук копыт.

— Кого я вижу! — весело сказал принц, придержав коня. Серый жеребец заплясал на месте. — Все те же красавицы…

Агата отступила на шаг.

— Если вам хочется напиться, сударь, то вы помните, как доставать воду из колодца, — сказала я.

— Дерзкая девушка, — улыбнулся он и спрыгнул с коня. — Помню, конечно… И тебя, красавица, помню…

Элла заметно покраснела.

— А эту крошку я еще не ви…

Принц осекся. Агата смотрела на него в упор, не мигая.

— Если вашему высочеству угодно напиться, то вот, прошу… — сказала она. Клянусь, на ее лице не дрогнул ни единый мускул. — Но вам, должно быть, неудобно будет пить из ведра, будто лошади?

— Ничего, Агата, можно напиться и из горсти, — сказала я. — И достать воды из колодца господа сумеют сами. Идем, не то твоя матушка осерчает.

— Но… — кузина поймала мой взгляд и подняла ведро. — Идем. Нам еще завтрак готовить.

— Постойте, девушки! — окликнул принц. — Тебя-то я несколько раз встречал здесь, ты неприветливая, тебя — тоже, ты услужливая… А тебя я видел на балу! Верно, я танцевал с тобою!

— Да, ваше высочество, — кивнула Агата, а я отобрала у нее ведро. — Это будет самым лучшим воспоминанием в моей жизни. Глупо звучит, правда же?

— Очень глупо, как в романе каком-нибудь, — улыбнулся он. — Э…

— Кажется, вы проговорились, ваше высочество, — сказала я. — Да, Агата любит читать романы. Неужто и вы…

— Не при всех! — шикнул он и оглянулся. Правда, тут же снова заулыбался, и до того хороша была его улыбка, что я невольно залюбовалась. — Послушайте… Вы живете неподалеку?

— Вон там, у реки, — указала Агата. — Видите большую сосну и дом рядом с нею? Зеленый с белыми ставнями.

— Я запомнил, — кивнул принц. — А знаешь, Агата — тебя ведь так зовут? — ты очень хорошо танцевала. Намного лучше иностранки.

«Еще бы, я же давно не упражнялась», — невольно улыбнулась я.

— Я ужасно боялась наступить вам на ногу, — сказала кузина. — Это было как в сказке, а разве можно портить сказку, наступив кому-то на ногу?

— А разве сказка от этого станет хуже? Разве что веселее… Ну, мне пора! — Принц отошел к своему коню. — Счастливо оставаться, девушки!

«И тебе не хворать», — подумала я. Элла проводила принца долгим взглядом.

— Он меня узнал! — говорила Агата, пока мы шли к дому. — Маргрит, там было столько девушек, а он узнал меня! Маргрит?

— Вскипяти-ка чайник, а я пойду в курятник, — сказала я. — Скоро тетя проснется, а она не любит, когда тянут с завтраком!

— Бегу! — радостно выкрикнула кузина и потащила воду на кухню.

Я обшаривала гнезда несушек и думала о том, что случилось только что. Принц видел всех троих на балу, но узнал только Агату, и немудрено — и я, и Элла были спрятаны волшебством. Вот и доверяйся ему, улыбнулась я про себя, понадобится — а тебя и не признают!

— Верно мыслишь, — сказала из темного угла Фея Ночи.

— Вы?.. Но ведь день на дворе!

— Но тут тень, — ответила она. — Мне ведь необязательно воплощаться, чтобы поговорить с тобой. Я уже ничего не понимаю, Маргрит. Чаши весов то замирают, то колеблются совершенно непредсказуемо. Но это даже интересно… Продолжай свою игру.

— Хорошо, — кивнула я. — А вы побывали у герцога?

— Конечно, это недолго… — темнота усмехнулась. — Проснется здоровым. Рана и впрямь была скверная, видно, свалился на какой-то гнилой сук. Он бы и сам справился, но не так быстро.

— А конь? С ним что?

— А вот коня и впрямь кто-то напугал, — задумчиво произнесла Фея Ночи. — Здесь ты не ошиблась. Не могу утверждать наверняка, но, похоже, это дело рук моей славной знакомой…

— Я уже думала о том, что она добрая фея, — сказала я. — И не могла навредить напрямую. Но напуганной лошади ничего не сделается, а вот если всадник упадет и поранится, так сам виноват, не удержался… Я верно рассуждаю?

— Да, Маргрит. Похоже, охота на принца будет опасной, — не без тени азарта в голосе ответила она. — Будь осторожнее. Главное — равновесие, не забывай. И готовься к худшему.

— О чем вы? — насторожилась я.

— Весы качнулись. Не в нашу сторону, — сказала она. — Кажется, кое-кто пытается применить запрещенные средства, ну да с этим я разберусь сама. Остальное — на тебе.

Она исчезла, а я взяла корзинку с яйцами и пошла на кухню. Надо было научить Агату хоть яичницу жарить, а то ведь зачахнет от голода над полным ларем с припасами, случись что со мной или с ее матерью…