Не шутите с ведьмой!

— Не понимаю, чем ты так недовольна, — вздыхает Мерлин, пока я поднимаюсь по лестнице. — Лично мне всё это кажется очень забавным. Я практически уверен, что как минимум один ребёнок так перепугался, что обмочил штаны. Я точно видел мокрое пятно.

— Во-первых, это гадко. Во-вторых, прошу, просто замолчи и больше не высовывайся, — шиплю я на него. — Я здесь и получаса не пробыла, а ты уже всё испортил. Ты хоть понимаешь, как это для меня важно?

— Знаешь, если бы у тебя была хоть капелька чувства юмора, ты бы посмеялась вместе со мной и помогла бы придумать, как ещё напугать этих детишек. — Он хихикает. — Только подумай, какой цирк тут можно устроить!

— Мерлин, — строго говорю я, останавливаясь перед дверью с табличкой «Кабинет директора», — я не хочу мучить этих детей, я хочу с ними дружить!

— Разумеется, ведь мне досталась самая скучная ведьма на свете.

— Не высовывайся, — приказываю я ему предельно суровым тоном. — Мне достаточно неприятностей.

Я стучу и слышу «Войдите!» по ту сторону двери. Открыв её, я вижу мужчину в плохо сидящем костюме, который ютится за крошечным столиком с табличкой «Ассистент директора». Справа находится ещё одна большая дубовая дверь, за которой, как я догадываюсь, и находится кабинет директора.

Ассистент говорит по телефону, вид у него крайне нервозный.

— О да, миссис Смелтон, мы делаем всё возможное… Нет, разумеется, нет, мы проследим… Конечно, я прекрасно вас понимаю… Ну, давайте не будем спешить, миссис Смелтон… Знаю, я бы с радостью всё с вами обсудил, но вы не могли бы немного повисеть на линии…

Он нажимает на кнопку, чтобы ответить кому-то ещё, и вздрагивает, когда замечает, что на его телефоне горит несметное количество красных лампочек, означающих ожидающие звонки.

— Здравствуйте! Я Морган Чармли. Сегодня мой первый день, и мне сказали прийти в кабинет директора, чтобы…

— Что же мне делать? Что мне делать? — причитает он, совершенно не обращая на меня внимания. Он в отчаянии запускает руку в волосы, пальцы путаются и застревают. — Это полная катастрофа!

— Вы в порядке?

— В порядке ли я? В порядке ли? Нет, я не в порядке! — кричит он, указывая на мигающий лампочками телефон. — Это всё разгневанные родители! А в чём я виноват?

— Ну, я уверена, если вы всё объясните…

— Смертельно опасный паук! Бегает по школе! По нашей школе!

— Что? — переспрашиваю я, холодея от ужаса.

— В нашей школе смертельно опасный паук! А если нас закроют? — бормочет он сквозь слёзы. — Что, если кто-нибудь пострадает, нас закроют, а я потеряю работу? Что тогда будет?

— Ясно, — говорю я как можно спокойнее. — Знаете, мне кажется, что я знаю, что тут происходит, и должна вам…

— Как вообще они так быстро узнали? — кричит он, указывая на лампочки. — Новости среди родителей распространяются с невероятной скоростью! Я должен придумать, как их успокоить!

— Поверьте, я могу…

Но он снова хватается за трубку, не давая мне и шанса всё объяснить. Хуже быть просто не может. И это Мерлин во всём виноват!

— Прошу, — говорю я, вплотную подходя к его столу, чтобы привлечь внимание, — выслушайте меня и…

— Нет, нет, миссис Смелтон, всё под контролем… Да, знаю, у неё есть право позвонить вам и всё рассказать, но мы во всём… Нет, миссис Смелтон, нет никакой необходимости вам…

Я машу рукой перед его носом.

— Я могу всё объяснить…

— Просто иди туда! — бросает он мне, на секунду поднимая голову и указывая на кабинет директора. — Я сейчас слишком занят! — Сразу после этого он отворачивается и продолжает увещевать миссис Смелтон.

Я немного колеблюсь, но потом решаю, что тут уже ничего не поделаешь. Я делаю глубокий вдох, открываю директорскую дверь и захожу в кабинет.

Если честно, я уже не сомневаюсь, что меня тут же отчислят.

Я всё не понимала, почему же директор не помогает своему помощнику разобраться с напуганными родителями, но оказывается, что у него настолько громко играет музыка, что за ней просто ничего больше не слышно.

Директор, высокий, дородный мужчина в тёмно-синем костюме, находится у окна в дальнем конце кабинета и совершенно не замечает, что у него посетитель. Он вообще ничего вокруг не замечает, так как в данный момент танцует сальсу с плюшевым мишкой.

Да. Я не шучу.

Я замираю, заворожённая этим невероятным действом. Его бёдра виляют в такт музыке, ноги ритмично перешагивают взад-вперёд, глаза закрыты. Одной рукой он держит мишку за лапу, а второй обнимает его за спину.

Мерлин выбирается посмотреть, что происходит, и начинает выть от хохота.

— Тихо! — шепчу ему я, пятясь к двери.

Я пытаюсь нащупать ручку. Если я смогу выйти из кабинета так, чтобы директор этого не заметил, а потом постучу и снова зайду, всё может обойтись.

Ровно в тот момент, когда я дотягиваюсь до дверной ручки и чуть приоткрываю дверь, песня заканчивается. Директор эффектно выставляет ногу, одну руку поднимает в воздух, другой держит медведя на весу и останавливается.

Он открывает глаза и прямо перед собой видит меня.

— А-а-а-а-а-а! — кричит он, бросая медведя на пол.

— А-а-а-а-а-а! — кричу я, напуганная неожиданным громким звуком. — Прошу прощения! Я не хотела…

— Что ты здесь делаешь? — вопит он, поспешно выключая музыку, так как начинается новая песня. — Ты кто?

— Простите. Я Морган Чармли. Мне сказали зайти к вам, я сегодня первый день.

— Почему ты не постучала?

— Я задаю себе тот же самый вопрос, — бормочу я в ответ. — Мне очень жаль.

Мы оба молчим. Мне кажется, что моё лицо полыхает, и я понятия не имею, как быть. Директор тоже смущён, он тяжело дышит, брови нахмурены.

— Я полагаю, — наконец говорит он, заставив свой голос звучать как можно более спокойно, — лучше всего тебе выйти из моего кабинета, постучать и войти снова. И мы просто притворимся… Мы притворимся, что ничего этого не было.

Я киваю.

— Хорошо. Я не против.

— Значит, ты не видела, как я тренируюсь танцевать сальсу с плюшевым талисманом нашей школы, — настойчиво повторяет он, испепеляя меня взглядом.

— Нет, я… Эм… Я этого не видела.

— Точно?

— Абсолютно.

— Пойми, если кто-нибудь из учеников об этом узнает, я потеряю… с трудом заслуженный авторитет, — продолжает он, явно ощущая потребность объяснить всё как следует. — Разумеется, никто не может заставить тебя выполнить обещание, но я…

— Поверьте, — быстро говорю я, — ничего не было. Я просто сейчас выйду из кабинета и постучу.

— Хорошо. Да. Это было бы замечательно.

Я поворачиваюсь и выскакиваю в приёмную, захлопывая дверь за собой.

— Ну и ну! — вздыхаю я, пытаясь осознать всё произошедшее.

— Это лучший день в моей жизни! — ликует Мерлин у меня на плече. — Теперь я понимаю, зачем ведьмам ходить в школу. Здесь на каждом шагу кошмарные унижения! Это же так весело!

Ассистент директора всё ещё говорит с родителями. На этот раз он пытается убедить мистера Эллиота, что школа делает всё возможное, чтобы разобраться с «паучьей ситуацией», так что не замечает, что я снова стою рядом.

Несколько секунд я просто топчусь на месте там и прикидываю, может ли он упасть в обморок от стресса, потом поворачиваюсь и очень громко стучу в дверь директора.

Я слышу, как он прочищает горло.

— Войдите!

Я во второй раз открываю дверь и осторожно заглядываю в кабинет.

— А, мисс Чармли, — говорит он, сидя за столом. — Проходи, пожалуйста, и садись.

Я неуверенно ковыляю к стулу для посетителей, который стоит на противоположной стороне директорского стола, опускаюсь на него и от души желаю себе стать невидимой.

— Добро пожаловать в школу «Риддл-Хаус». Я мистер Хопкинс, директор. В твоих документах сказано, что до сих пор ты обучалась на дому.

— Да, — тихо отвечаю я, не в силах смотреть ему в глаза.

— Ну, я уверен, что ты легко освоишься в нашей прекрасной школе. Мой помощник передаст тебе памятку по правилам поведения и расписание уроков, не стесняйся задавать ему любые интересующие вопросы. — Он замолкает и ёрзает на стуле. — У тебя… есть ко мне вопросы?

Я отрицательно мотаю головой. Мне в жизни не было так неловко.

— Прекрасно! Тогда мы закончили. — Он поднимается на ноги. — Желаю тебе прекрасного первого дня!

Я тоже встаю, готовясь сбежать из этого места как можно быстрее, и тут дверь с треском распахивается. На пороге стоит ассистент директора, его лицо пунцовое от ярости.

— А, Эндрю, я как раз говорил мисс Морган, что ей нужно получить у тебя расписание и поскорее идти на урок, — говорит мистер Хопкинс. — Не стоит тратить время на пустые формальности, верно?

— Ты! — кричит Эндрю, указывая на меня подрагивающим пальцем. — Ты во всём виновата!

— Эндрю, что происходит? — озадаченно спрашивает мистер Хопкинс. — У тебя на лбу вена так вздулась, что вот-вот лопнет. Всё нормально?

— Нет, всё совсем не нормально, — шипит он, всё тыча в меня пальцем.

Я нервно сглатываю.

— Знаете, первый урок уже начинается, так что…

— А ну стоять! — кричит Эндрю, закрывая собой дверь. — Где он?

— Эндрю, я требую, чтобы ты сейчас же объяснил, что происходит! — настойчиво повторяет мистер Хопкинс, выходя из-за своего стола.

— Пока вы разговаривали, я получил сотню звонков, — начинает объяснять Эндрю, кажется, он сейчас расплачется. — Родители просто с катушек слетели из-за того, что вот эта новенькая принесла в школу смертельно опасного паука!

Мистер Хопкинс в ужасе пятится обратно к своему столу.

— Всё это большое недоразумение, — говорю я успокаивающим тоном. — Нет никакого смертельно опасного паука, как и причин для паники. Как мне кажется, кто-то увидел паука и испугался, а потом, знаете как это бывает, поползли слухи, которые просто вышли из-под контроля. — Я пожимаю плечами и улыбаюсь мистеру Хопкинсу. — Правда, вам не о чем волноваться.

— Н-но, — бормочет Эндрю, бледнея на глазах, — на твоём плече…

Ох, да ладно! Не может же он сделать это снова!

Я скашиваю глаз на плечо и вижу сидящего там Мерлина. А что самое ужасное, на этот раз он решил стать по-настоящему большим тарантулом, намного больше, чем в прошлый раз. Радуясь возможности показать себя во всей красе, он приподнимает передние лапки и приветственно машет ими.

Эндрю издаёт душераздирающий вопль.

— Что это? — в ужасе кричит мистер Хопкинс. — И почему он мне машет?

— Всё хорошо, не бойтесь, — успокаиваю я их. — Я соврала! Простите меня! Это мой тарантул, он совершенно безобидный. Правда! И мухи не обидит!

Ровно в этот момент в окно залетает муха и начинает кружить рядом со мной. Мерлин дожидается нужного момента и впивается в неё жвалами.

Как часто случаются такие совпадения?

Эндрю бледнеет и падает на пол. Мистер Хопкинс всхлипывает и прячется за своим столом.

— Мистер Хопкинс, погодите, не надо так пугаться. Это мой домашний тарантул. Не знаю, как это вышло, но сегодня утром он сбежал из террариума и спрятался в моих вещах. Но это не проблема, у меня есть запасная клетка для него! В рюкзаке. На чрезвычайный случай, как сейчас.

— П-правда? — недоверчиво переспрашивает мистер Хопкинс. Он почти целиком забрался под свой стол, так что мне видно только его макушку.

— Конечно, — говорю я его всклокоченному хохолку. — Я просто закрою его там, и проблема будет решена. Обещаю.

— Тогда хорошо. Я не хочу видеть этого убийцу в своей школе больше никогда, — подчёркивает он, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Разумеется. — Я молчу, размышляя, не должна ли защитить животное, которое мой фамильяр так опорочил. — Эм, на самом деле просто довожу до вашего сведения, что тарантулы по своей природе довольно кроткие. Да, у них плохая репутация из-за фильмов ужасов, и, наверное, на вид они действительно немного пугающие, но они укусят, только если их спровоцировать. И даже тогда их яд не такой уж и опасный…

— В… вон из моего кабинета!

Из-под стола высовывается рука и указывает на дверь.

— Да, конечно, я лучше пойду.

Уже у двери я замечаю, что Эндрю так и лежит на ковре.

— Может… мне ему воды принести?

— Мисс Чармли, — доносится из-под стола дрожащий голос, — думаю тебе и твоему питомцу лучше отправиться в класс. Знаю, это твой первый день здесь, но… это последнее предупреждение!