Караг и волчье испытание

Мы спрятались в кустах рядом с приютом, и я снял с Терри ошейник и поводок. Он с облегчением встряхнулся и сказал, тяжело дыша:

— Спасибо огромное! А теперь нужно срочно вызволять Табиту. Она правда моя очень хорошая подружка!

— Ладно, — великодушно согласилась моя сестра. — Что она за животное?

— Понятия не имею, — услышали мы в ответ и ошарашенно уставились на Терри. — Ну, просто я её никогда не видел, — пояснил он. — Но мы часто мысленно разговаривали, от головы к голове, пока сидели взаперти в этом приюте. Так и подружились, — пёс поднял ногу и пометил забор. — Она меня здорово поддерживала и не давала унывать.

— Понятно, — сказал я. — Тогда мы сейчас вернёмся и освободим её.

Дождавшись, пока владелица приюта займётся подготовкой корма в другом помещении, мы пробрались внутрь здания. Там стоял оглушительный шум — обитатели приюта требовали пищи. Это нам было на руку: так мы могли незаметно пройти вдоль клеток с собаками, которые облаивали нас что есть мочи.

Терри пробормотал:

— Да-да, вам, конечно, обидно, что они выбрали меня, но теперь будьте так добры, закройте пасти и лучше подумайте, какая стрижка вам больше пойдёт. Табита, ты где?

Ответа не последовало. Среди собак её нет — значит, нужно двигаться дальше. Самое время: владелица приюта уже шла по коридору с полными мисками. Мы едва успели улизнуть, повернув за угол.

— А вдруг Табита кошка? Вот будет прикол! — развеселился Терри. — Чёрная кошка… Она как-то раз упомянула, что она чёрного цвета.

— Это важная зацепка, почему ты сразу не сказал? — спросил я.

Терри дерзко задрал мордочку вверх:

— Разве внешность имеет значение, когда мы так крепко, так чудесно дружим?

Надо признать, что на этот раз пушистый комок прав.

Мы приблизились к вольеру с деревом-когтеточкой внутри. На нас смотрела дюжина кошек: одни скептически, другие испуганно. Среди прочих — три чёрные.

— Табита? — обратился Терри к одной из них, обнюхивая вздыбленный мех кошки, вцепившейся в прутья клетки. Секунду спустя он стремительно отпрыгнул назад, спасаясь от кошачьих когтей.

— Ты уверен, что не выдумал эту подружку? — спросила Мия, подтягивая спадающие джинсы.

— Ты это серьёзно? У меня не такая богатая фантазия, — Терри занервничал. — Постойте-ка, я вспомнил! Она говорила, что умеет летать.

И мы помчались к клеткам с пернатыми. Те оказались гораздо менее агрессивны, да и вообще не обращали на нас внимания. Это хорошо. Плохо только, что чёрных среди них не видно. Все птицы были разноцветные: оранжевые, жёлто-белые, синие и зелёные.

— Вы чуете здесь оборотня? Я никого не чую, кроме вас двоих, — сказал я.

Терри повесил нос и уши:

— Но где же она тогда? Табита, отзовись!

Ответа не последовало.

А тут как раз пришла очередь птиц получить свой завтрак — мы с ужасом услышали, как приближается владелица приюта. Она напевала какую-то песню о дорогах, которые должны привести её домой, и встряхивала банку с зерновым кормом для пернатых.

— Нужно выбираться отсюда, а то придётся объясняться, — сказал я товарищам. — Может, попросим директора нашей школы, чтобы она забрала Табиту потом…

— Погоди, что-то есть! — Мия внезапно насторожилась.

Теперь и я тоже кое-что расслышал. Только это были не слова, а какой-то странный звук. Как будто кто-то зевнул. Да, точно. А потом в наших головах раздался девчоночий голос:

— Эй, меня кто-то звал? Терри, это ты? Я спала. На улице ещё светло?

— Табита! — радостно крикнул Терри. — Мы вытащим тебя отсюда. Что ты за зверь?

Но я уже догадался.

— Табита чёрного цвета и спит днём — значит, она летучая мышь, — быстро сказал я и мысленно спросил: — Табита, где тебя найти? Говори быстрее, у нас мало времени.

— В какой-то тёмной комнате, здесь нет окна, зато есть письменный стол, — ответила подружка Терри. — Я торчу здесь взаперти уже тринадцать дней, семь часов и пять минут, если часы на столе не врут, и вынуждена смотреть, как миссис Уотерс делает себе кофе, заказывает корм и пишет письма с просьбой пожертвовать на приют!

Кучка совиного помёта! Это, должно быть, кабинет владелицы приюта! Если нас там застукают — просто так не выкрутиться.

— Но разве летучих мышей берут в приют? — удивился Терри. — Вас ведь никто сюда не сдавал, верно?

— Нет, она нас тут держит вместо домашних питомцев. Представляешь, какая наглость! — возмутилась Табита. — Она поймала меня и ещё двоих, потому что непременно хотела иметь летучих мышей нашего вида.

— Действительно наглость, — согласился я. Мы отправились искать кабинет, открывая по пути все двери и стараясь не шуметь. При этом мы до смерти напугали штук двадцать карликовых кроликов, чуть не споткнулись о ящик с гигантской пятнистой змеёй и успели захлопнуть дверь кладовки, пока нам на головы не свалилась половая щётка.

Ну вот наконец и кабинет! Мы неслышно вошли внутрь, осторожно закрыли за собой дверь — и тут же увидели вольеры с летучими мышами, которые все как одна висели вверх ногами, словно спелые фрукты, и, видимо, дремали, прикрыв голову крыльями. И тут одна из них расправила чёрные полупрозрачные крылья.

— Привет! Как здорово, что вы здесь! Вы правда хотите меня освободить? Было бы просто супер!

— Конечно, мы тебя освободим! — гордо объявил Терри. — Я же сказал, что без тебя отсюда не уйду. Круто, да?

— Терри, ты что — собака? — послышалось в ответ. — Ой, какой пушистик!

— Я не пушистик! — зарычал Терри, упёрся передними лапами в стекло вольера и попытался открыть задвижку зубами, как обычно поступают оборотни, которые ещё ни разу не превращались в людей.

— Дай я, — сказал я и ощупал руками замок клетки. Сложная конструкция.

— Пожалуйста, незнакомый оборотень, постарайся, — подбадривала меня Табита, пока я вытягивал штырь. — Изнутри не получается открыть этот замок, я уже пыталась в человеческом облике.

— Но ты же могла разбить стекло и сбежать, — сказала Мия.

— Вандализм — это не моё, — ответила Табита.

— Ванда… что? — спросил Терри.

— Бездумное разрушение, — перевела ему подружка. — Не могли бы вы поторопиться? Я слышу шаги в коридоре. Миссис Уокер сейчас вас поймает и передаст полиции…

Теперь и мы услышали шаги. Мы в ужасе застыли, но лишь на мгновение. Терри одним прыжком оказался под столом и спрятался там, прижавшись к полу. Мы с Мией втиснулись в щель между шкафом и стеной — хотя вообще-то там было места только для одного.

— У меня сейчас руки сломаются, — простонал я. — И дышать нечем. — Я почти упёрся носом в пыльную боковую стенку шкафа.

— Ерунда! Гораздо хуже, что я не вся поместилась в щель, — ответила Мия. — Что мне теперь делать?

— Разрази меня гром! Тогда почему ты не залезла в шкаф?!

— А ты почему не залез?! — И Мия, оскалившись — с её маленькими человеческими зубками получилось очень смешно, — ещё крепче прижалась ко мне всем телом.

— Тихо! Она идёт! — мысленно крикнул нам Терри, и мы тут же замолчали.

Мне казалось, что меня зажало между двумя стволами деревьев. Только бы владелица приюта побыстрее ушла из кабинета! Тогда мы освободим Табиту и убежим отсюда.

Но не тут-то было. Мы услышали, как зашипела и забулькала кофеварка — миссис Уокер готовила себе кофе. Она и не собиралась уходить и, жертвуя собой, вновь заботиться о брошенных животных, а уютно устроилась за письменным столом с чашкой кофе. Я услышал скрип стула и шелест перелистываемых газетных страниц.

За шкафом не убирали уже очень-очень давно, и тут явно обитали животные, причём такие, которых никто не бросал. Свисающие клочья старой паутины щекотали мне нос. Я сейчас чихну… вот сейчас… сейчас…

Неожиданно миссис Уокер пукнула, встала и вышла — наверное, в туалет. Едва за ней закрылась дверь, у меня из носа вырвался целый мини-ураган. Ну, по крайней мере паутины за шкафом больше нет.

Мия быстро выбралась из щели, подбежала к двери и выглянула наружу:

— Её нет! Уходим!

— Я так и знала! Вы меня бросаете! — в отчаянии крикнула Табита.

Мне некогда было отвечать — я сражался с замком. Наконец я его открыл и распахнул стеклянную дверь.

— Вы мои герои! — воскликнула Табита, выбралась со сложенными крыльями на свободу и тут же облетела комнату. Её товарки приоткрыли один глаз, но тут же закрыли и вновь погрузились в сон.

Если мы и герои, то не слишком удачливые. Миссис Уокер возвращалась. Мы упустили свой шанс.

Один прыжок — и я снова у щели. Мия распахнула дверцу шкафа.

— Только не это! — охнула она. — Шкаф битком набит, туда не втиснешься!

И тут дверь в комнату открылась. На мгновение воцарилась тишина, а потом владелица приюта завопила:

— Что вы делаете в моём кабинете?! Вы хотите стащить документы?!

— Нет, документы мне не нужны, — услышал я ответ Мии. — Мне нужно кое-что другое.

— Вы пришли за моими деньгами?

Мия, к сожалению, совсем не умела врать:

— Да, мы ищем деньги. Но нам нужно совсем немного. Только те, что вы и так потеряли.

Я мысленно охнул.

Женщина завопила ещё громче:

— Я звоню в полицию! Ни с места! Собак натравлю!

От ужаса Мия жалобно мяукнула, Терри подскочил, словно наступил на скорпиона, а я впал в панику.

Ну, просто супер! Наша вылазка в город закончилась именно так, как я и опасался, — полным кошмаром.