Я тебя найду

— В таком случае, думаю, тебе лучше остаться дома, — мягко сообщила герцогиня дочери, когда волна радости немного улеглась. — Придумаем, что приготовить к возвращению Тьена. В его комнате надо бы что-то поменять, все же он уже не студент. Совсем взрослый. Как считаешь, может, мне стоит уступить ему герцогские покои?

— Но мама!.. — возмутилась Энни.

— Скоро он женится, так всем будет удобнее.

Вот и стало понятно, вокруг кого теперь будет вращаться жизнь поместья.

Золотой мальчик. Наследник. Герцог.

Чтоб его…

— Я хочу пойти с Бриной!

— Детка, ты только после болезни и… хм… магического воздействия. — Леди Ноарис не постеснялась назвать вещи своими именами. — Давай дождемся Тьена, он же маг, пусть он все проверит. А пока погуляй лучше в саду, мне так будет спокойнее.

— Мама!

Сила ведьм и магов разная. И судя по тому, что у меня получилось прогнать из дома чужие чары, действовала тут именно ведьма.

Я все проверю. Никакой не Тьен.

— Думаю, твоя мама права. В этот раз посиди дома, — осторожно вмешалась я. — Обещаю, я принесу тебе что-нибудь интересное.

Энни подарила мне и матери по полному негодования взгляду, но ни одна из нас не дрогнула, так что ей не осталось ничего другого, кроме как с обиженным сопением унестись наверх.

Громко грохнула дверь. Мы с герцогиней обменялись понимающими улыбками.

Обещание накупить книжек про любовь в итоге сослужило мне хорошую службу. Особа со стопкой любовных романов у местных совершенно не ассоциировалась с ведьмой. Почему-то они считали, что у ведьм жизнь и без того насыщенная, книжные страсти им не нужны. Я же только заботилась, как пронести покупки мимо герцогини и сделать так, чтобы она потом их не обнаружила у дочери. Пфф! Не понимаю зачем. Все равно у Энни все это будет, и уже скоро.

Серьезным делам тоже время уделила. Травы нашла в аптеке, не все, но на первое время хватит. Разведала, где живет и где ведет прием доктор, но для мести я еще не набралась сил. Ничего, подождем. Хотя тот факт, что по городу наравне со слухами о моей ведьминской силе бродят слухи о том, что это он вылечил Энни, немного бесил.

Сам же городочек оказался маленьким, но не лишенным очарования. Старинный, ухоженный, где все друг друга знают и все идет своим чередом. Не думала, что мне подобное близко.

— Зайдешь, дочь моя? — мягкий, обволакивающий голос заставил вздрогнуть.

Тварг. Из-за него чуть не выронила книги.

— Вряд ли ведьма может быть желанной гостьей в обители богини. — Я повернулась и одарила вызывающим взглядом местного служителя, еще молодого и довольно лощеного.

А он что в этой глуши забыл?

— Почему нет? — Светловолосый мужчина в светлой мантии с золотыми узорами окинул меня добрым взглядом и слегка улыбнулся. — Ведьма что же, не человек?

— Интересный вопрос, — хмыкнула я, торопясь проскочить мимо него поскорее. — Вот ваши столичные коллеги одаренных не жалуют.

— А я не жалую столичных коллег. Большинство из них. Да простит меня милостивая мать-богиня!

Улыбку он из меня все же вытащил, но остановиться не заставил. И преследовать не стал. Вот и чудно. Ссориться со служителем не хотелось, хватит с меня доктора. Ноги спешно уносили прочь от храма, но что-то зудящее внутри заставило оглянуться. Служитель уже втолковывал что-то дородной даме в чепце, заботливо похлопывая ее по плечу. Взгляд же зацепился за фею в нелепом зефирном платье, нагло устроившуюся прямо на крыше храма.

Серьезно?!

Фея, само собой, была не настоящей, а искусно вырезанной из камня, что не умаляло странности ее присутствия здесь. И на городском указателе. И на вывеске книжного. И даже над таверной, но там фея была с формами и в полосатых чулках.

При этом служитель в Келберне присутствовал и живо интересовался делами городка. И зазывал предполагаемую ведьму в храм.

Странно все это. Очень странно.

Зря не пошла с ним. Может, удалось бы выяснить что-нибудь интересное. Но ничего, свидимся еще. Если к тому времени дружелюбное отношение служителя ко мне не улетучится.

Шла в поместье, обдумывая странности и особенно не глядя под ноги. Лишь заметила мельком вырезанную на толстом стволе многовекового дуба фею. Вот же кого-то заклинило! Нет, вообще-то, мило, даже симпатично, но… почему именно феи?

Вопрос отдался сотнями крохотных иголочек в висках.

Я охнула.

Лишь мгновение спустя поняла, что так реагирую на магию. Чужую и темную магию, если быть точной. Тварг! Прикрыла глаза, выдохнула и постаралась сосредоточиться. Да что там, даже стараться особенно не пришлось: темные потоки подхваченным ветром покрывалом пронеслись мимо, оставив за собой на некоторое время колючее предчувствие опасности.

Последние сомнения отпали: где-то по соседству засела конкурентка, не гнушающаяся черной магии.

Само по себе это ничего, даже темная ведьма не обязательно злодейка. Но я уже знала, что она пыталась что-то сделать с Энни, пользуясь тем, что девушка и так отдает кому-то силы и ослаблена. Так что насчет именно этой темной ведьмы лишних иллюзий не питала.

Но и в патруль идти пока не с чем. Чтобы вызвали ловцов, нужно реальное преступление или хоть какие-то доказательства. А я, к своему стыду, толком не поняла, что именно происходило с герцогской дочкой.

Хоть вмешалась вовремя. А с остальным разберемся.

С этим решением я прошла через ворота. Отсутствующий защитный контур раздражал даже сильнее несвершившейся мести доктору, вознамерившемуся присвоить мои заслуги. Ничего, придет время — доберусь до них обоих! Внутри шевельнулось слабое предчувствие… даже не предчувствие, будто ожидание чего-то. Но я не поняла, к чему оно относится, и проигнорировала.

Садовник как раз раскутывал розы. В эту часть империи тепло приходило стремительнее, чем в центральную. Герцогиня в темно-синем пальто стояла рядом и вполголоса давала какие-то указания. Энни, уже простившая всех, крутилась здесь же.

Завидев меня, хитрюга сверкнула своими синющими глазами и беззвучно, одними губами спросила: «Принесла?»

Я потихоньку кивнула.

После этого мы должны были подняться в комнаты и уделить внимание покупкам, но все опять пошло не так.

Предчувствие сбылось. Кто бы сомневался!

Вспыхнули золотые искры. Красиво так, будто звезды днем зажглись. И ни малейшего позыва защищаться. Не то потому, что я уже видела эту магию, не то герцогиня с дочерью заверещали раньше:

— Тьен, мальчик мой!

— Но ты же только завтра обещал вернуться… И-и-и-и!

Энни со всех ног понеслась куда-то мне за спину и, судя по звуку, бросилась на шею вышедшему из портала брату. Их мать просто улыбалась, глядя на детей, и изо всех сил старалась сдержать слезы.

— Полегче, задушишь же… — притворно простонал объявившийся наследник.

— Так тебе и надо! Будешь знать, как пропадать и не отвечать на мои письма!

— На самом деле, я написал еще вчера. Странно, что вы получили мое письмо только сегодня…

У него был приятный, с еле слышной хриплой ноткой голос. А я так и стояла спиной к почти герцогу, застыв, словно изваяние, и не в силах пошевелиться.

— С этой магией вечно какие-то странности. — Ох, как же герцогиня была права! — Иди же ко мне, дай обнять, иначе не поверю, что ты правда здесь.

Смешок напомнил фырканье большого кота.

Тьен отпустил сестру и, обойдя преграду в моем лице, шагнул к матери. Рядом с ним она казалась хрупкой, как статуэтка, и, когда они обнялись, почти полностью скрылась в его объятиях и широком плаще.

— Как же я соскучилась… А ты стал так похож на отца…

— Мам, осторожно, — рассмеялась Энни. — Утопишь его в слезах, и он от нас опять сбежит.

Под плащом угадывалась черная форма ловца, знак командира отряда, какие-то знаки отличия и знак приграничья. Точно, он же отрабатывал обязательную службу после учебы.

— Увы, дорогие дамы, вам придется смириться, что я останусь с вами надолго, — в тон сестре сообщил почти герцог.

— Наконец-то! — почти хором выдохнули они.

— Я бы еще пару месяцев назад вернулся, но Совет поручил нам последнее задание, застряли в Лиагоне с ним, потом пришлось с отчетами возиться… Простите, что не отвечал. Архив зачарован, туда магическая почта не проходит, а обычную я только вчера получил.

Это архив-то? Не может быть, чтобы хранящиеся там документы с книгами из соседней библиотеки не переписывались. Большей чуши я в жизни не слышала! Небось загулял наследник с какой-нибудь красоткой, а теперь матери с сестрой зубы заговаривает. А они и уши развесили.

— Так, а это у нас кто? — Взгляд каре-зеленых глаз остановился на мне.

Глупо, но почему-то вспомнилось, какие книги у меня в сумке, и, будто он мог видеть сквозь ткань и плотную бумагу, щеки вспыхнули жаром.

— Ох, как неловко получилось… — Кажется, леди Ноарис тоже лишь сейчас вспомнила о моем существовании.

— Это Брина, — радостно объявила Энни. — Она спасла меня, когда что-то тянуло из меня жизнь и была еще черная магия. Она лучше объяснит, да, Брина?

Спасибо, дорогая, удружила. Вот тварг.

— Что?.. — каким-то изменившимся голосом переспросил Себастьен.

Мне потребовалось все доступное самообладание.

— Мы так и не знаем, с кем леди Энни делилась жизнью. Но что-то темное пыталось воспользоваться ее ослабленным состоянием, из-за этого ваша сестра болела.

Чуть не погибла. Но не стану сгущать краски.

— Брина. — К моменту, когда прозвучало последнее слово, будущий герцог стоял прямо передо мной. Приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в лицо, а не в форменный китель под плащом. — Я не знаю, как тебя благодарить…

Надолго задержав на мне серьезный взгляд, он поймал мою руку и поднес пальчики к губам.

Поцеловал по всем правилам высшего света — не коснувшись кожи, но слегка пощекотав ее дыханием. И сразу же отпустил. Я с трудом утерпела, чтобы не спрятать руку за спину. Еще и порчей кое-кому в лоб засветить хотелось, но и тут пришлось сдержаться. Я сегодня вообще очень сдержанная.

— Ваша светлость…

От поклона меня удержали, перехватив за плечи.

— Ай, не обзывайся! — отмахнулся Себастьен. — Я еще даже не герцог.

Они с Энни потрясающе похожи.

И он не такой мрачный, как большинство боевых магов. Нет рядом с ним ощущения сжатой пружины.

Что ж, по крайней мере, меня все еще не уволили.

Поглощенная возвращением брата, Энни так и не вспомнила о книгах. Да что там, жизнь всего поместья мгновенно завертелась вокруг вернувшегося наследника. Горничные сбивались с ног, прибираясь в его комнате, повара готовили его любимые блюда, мать и сестра не отходили от него. Я даже не пыталась контролировать этот хаос. Лишь поморщилась, когда леди Ноарис попросила отправить посыльного в цветочную лавку, где продаются магически напитанные цветы, способные оставаться свежими долгие месяцы. Видите ли, ей захотелось оживить пространство… в комнате Тьена, конечно же.

Подумаешь! Придет лето, я им сколько угодно таких цветов напитаю. Сейчас-то срезать нечего.

Одернула себя. Мне-то какая разница? Я же не завидую этому всеобщему любимчику?

Сам он сидел на пухлом диванчике рядом с сестрой, с живым интересом слушал ее болтовню, вежливо улыбался, если кто-то из слуг обращался к нему, но… вот совсем не похоже, что наслаждался всеобщим вниманием.

Не завидую. Просто я только-только обжилась, не хотелось бы сейчас срываться с места. Хотя, может, так было бы лучше…

Раздав указания, я выскользнула из дома и пошла к воротам. Силы на контур соберутся дня через три, но наметить линию можно уже сейчас. Хоть какое-то занятие, а то от этих попрыгушек вокруг Тьена уже голова трещит. До сих пор как-то так получалось, что я служила исключительно у одиноких женщин. Ну, не считая того первого владельца кофейни, но мы с ним быстро расстались, взаимно недовольные друг другом. У меня, правда, и от него имелись блестящие рекомендации. Помню, тогда так разозлилась, что мстительно заставила его на три листа восторгов написать… С дамами же было безопаснее и спокойнее. Они иногда вздыхали о покойных мужьях и уехавших далеко детях, изредка отпускали замечания, с которыми я была не согласна, но впервые сегодня я своими глазами увидела, как это, когда жизнь вертится вокруг мужчины. И мне это не слишком понравилось.

Совсем не понравилось. Раздражает.

Еще даже не начала искать начальную точку, как меня отвлекли…

— Милочка, как чудесно, что я вас поймала! — К воротам спешила раскрасневшаяся дама в дорогом пальто. — Я здесь… прогуливалась, да. Доктор прописал мне больше дышать свежим воздухом. А тут вы… Скажите, правда, что Тьен вернулся? И он, наконец, станет герцогом? Поселится здесь?

Тварг. В смысле богатая толстая сплетница.

— Его светлость в доме, — признала сухо. — Дальнейшие его планы мне неизвестны.

— Конечно, откуда же вам знать, — малость снисходительно и даже не осознавая, что рискует вернуться домой со свеженькой бородавкой на носу, пропела дама. И сунула мне в руку карточку. — Вот, передайте ему приглашение. На следующей неделе прием у Титтонов. И моя старшенькая как раз возвращается из пансиона… Как шикарно все совпало, да?

Еще и сводница. Впрочем, откуда я знаю, вдруг драгоценный Тьен срочно ищет жену?

С вежливой улыбкой я взяла приглашение и направилась к дому. Контур планировать лучше ночью, раз такое дело. Не станут же эти ненормальные и по ночам поместье осаждать? Или станут?

Приглашения присоединиться к хозяевам за обедом, а потом и за ужином я благоразумно отвергла. Ни к чему высовываться. Да и дел полно. Всяких. Разных. Энни посопела обиженно, но я убедительно изображала бурную деятельность, а она все еще была поглощена своим Тьеном, так что сегодня уединение мне сошло с рук. К тому же благодарная за повышение Сандра притащила мне поднос с едой в комнату.

Вот и чудно. Вот и славно.

Остаток дня прошел спокойно. Я начертила схему будущего контура и даже немного погордилась собой: с первого раза и без помарок узор вышел четким, а пальцы уже горели от желания напитать его силой. И это при том, что я сама защиту ни разу не ставила. Зато это делала ведьма, пользуясь мной как проводником. Я так многие штучки запомнила.

Забудешь тут, когда тело прожигает боль и алым фейерверком взрывается в голове. Ощущения отчего-то каждый раз получались новые. Но не стоит о мрачном. Было и прошло.

Я немного полистала журнал с модными платьями, дождалась, когда дом погрузится в тишину, и направилась в ванную. Надеюсь, завтра всеобщее воодушевление схлынет и жизнь хоть немного войдет в привычную рутинную колею.

Горячая вода всегда была моей маленькой слабостью. Одной из немногих, которые я позволяла себе. Восемь лет назад, когда обещала себе отказаться от использования магии, я дрогнула и на третий день начала греть воду для умывания. Потому что магического подогрева в том жилье и в помине не было. В плену у ведьмы его тоже не было, но даже там я находила маленькие способы чуточку улучшить свое существование. Огребала за это регулярно и болезненно, но именно за упрямство и немного за наглость мерзавка не позволила меня выпить досуха потусторонним тварям. Берегла для какого-то особого случая. И вот — ее нет, а я очень даже жива.

Наверное, никогда не перестану об этом думать.

Но сегодня вместо страха, свернувшегося колючим клубком внутри, на губах играла легкая улыбка.

Я выбралась из ванны и принялась растирать себя большим полотенцем.

Мысли то ныряли в прошлое, то вдруг начинали перебирать платья из каталога и места, куда бы я могла уехать и зажить счастливо. Только наколдую этот треклятый контур. И проучу доктора с его дурацкими сахарными сиропами. И отдам Энни ее книжки. А еще…

Взгляд отозвался на коже теплом. Хм… Взгляд. В ванной.

Я резко повернула голову… и встретилась глазами с Себастьеном Керрингтоном. Тварг!

— Прошу прощения. — Будущий герцог вежливо покраснел и закрыл дверь с той стороны.

Выдохнула. Строго посмотрела на свою руку, чтобы не смела мне тут дрожать. Чего ему понадобилось в общей ванной, если у него своя есть?!

Собственно, выяснить был лишь один способ. Я быстро завернулась в халат и вышла в коридор.

Тьен все еще стоял там, подпирал плечом стену и гипнотизировал взглядом дверь, из которой я как раз появилась.

— Увлекаетесь подглядыванием за купающимися служанками? — получилось довольно дерзко, но он первый начал.

Поучиться бы у него так убедительно раскаиваться. Если бы не его взгляд мгновение назад, я, может, и поверила бы.

— Еще раз приношу свои извинения, Брина, — с непробиваемым спокойствием повторил он. — В моей ванной накрылись бытовые заклинания, я решил воспользоваться общей, и… хм… получилось неловко.

Впредь буду запирать дверь. И запечатывать магией.

— Давайте считать, что этим вечером мы не виделись? — Я нашла идеальное решение.

Компромисс был принят кивком. Я поспешила в свою спальню.

Тьен направился в ванную, как и планировал.

— Брина? — И когда я остановилась и посмотрела на него, тихо добавил: — При всем желании я не смог бы забыть эту встречу.

И пока я боролась с рвущейся наружу порчей и искала в меру вежливый способ поставить на место бесстыжего баловня судьбы, бессовестный тип скрылся в ванной. Тварг!

Румянец сполз со щек на шею и ключицы. Перед глазами плясали маленькие звездочки.

Ла-адно. Спокойствие. Необязательно как-то реагировать. Ничто не мешает мне забыть неприятный инцидент. А если он не прекратит… смотреть и не знаю, что еще… использую магию. Или уволюсь и уеду. Ведьме с рекомендациями не составит труда прокормиться.

Успокоившись немного и определившись с планом действий, я зацепилась взглядом за приоткрытую дверь его комнаты.

Понятия не имею, что в меня вселилось, но я опомниться толком не успела, как уже осматривалась внутри.

Обстановка немного безликая, что и понятно — Себастьен Керрингтон несколько лет не жил дома. Его вещи еще не доставили. Но в комнате уже едва уловимо пахло хорошим мужским парфюмом и капельку тимьяном. Я фыркнула, стремясь отделаться от запоминающегося аромата, мазнула взглядом по разобранной постели… кожу ужалило знакомым ощущением.

Отлично знакомым. Пугающе знакомым, я бы даже сказала. Так точно не фонят полетевшие бытовые заклинания.

Я ломанулась в ванную, как если бы от этого зависела моя жизнь. Дверь легко поддалась, саднящее ощущение на коже усилилось, и по венам пронесся жидкий огонь. Тварг! Краны оплавились, а сама каменная ванна обзавелась внушительной трещиной. При этом уже порядком износившиеся бытовые заклинания были исправны.

Здесь произошел выплеск силы. Темной.

И если бы эту силу вовремя не взяли под контроль, весь дом могло снести.

Память подсунула непробиваемо спокойный образ Тьена Керрингтона заодно с общеизвестной информацией о том, что у истинной аристократии в крови умение держать лицо в любой ситуации. Даже если мучительно больно? Даже когда хочется убивать? Или когда сам погибаешь от рвущей тебя изнутри темной силы?

Я прошипела ругательство и помчалась в общую ванную. Головоломка почти сложилась, но сейчас не было на это времени. Надеюсь, этот сумасшедший там еще цел!

Двигаться абсолютно бесшумно я умела и сейчас могла поклясться, что не издала ни единого лишнего звука. И все равно не было неожиданностью, когда Тьен сразу же повернул голову в мою сторону. У магов тоже есть чутье.

Бледный. Но живой. Только из раны в боку сочилось что-то черное с серебряными вкраплениями самой опасной магии.

Страх туманил голову. Все же когда колдуешь не сама, это не то же самое.

Одновременно тело словно жило своей самостоятельной жизнью: я уже успела войти внутрь и тихонько прикрыла за собой дверь.

— Вот тварг… — не удержалась от оценки ситуации. — Так это о тебе писали в газетах? Ты был в отряде, который почти полностью погиб в замке черной ведьмы?

Когда ругаешься или хотя бы болтаешь — не так жутко.

— Матери с сестрой только не говори, — сквозь зубы попросил будущий герцог.

Это он от боли. Боль, должно быть, дикая…

— Серьезно? В такой ситуации ты еще способен думать об этом?!

— Не хочу их волновать.

Ясно. Он хороший.

А я закатила глаза, показывая, что думаю об излишнем благородстве. Нашел тоже время!

Сжав зубы, шагнула к нему и потянулась к ране, в ответ на что этот псих выставил щит. И нашел же силы!

— Осторожно, — рыкнул на меня. — Ты понятия не имеешь, как это опасно.

Да ладно?! Я скептически фыркнула и зажгла в пальцах серебряные магические огни. Продемонстрировала их магу и стала понемногу убирать силу из так называемых энергошаров, которые стремительно окрасились в фиолетовый, а потом и вовсе растаяли черным дымом.

— Поверь, я точно знаю, куда лезу, — произнесла ровно.

Тьен прерывисто выдохнул и убрал щит.

— И почему ведьмы больше не хотят варить приворотные и накладывать порчи? — вопросил ворчливо.

— Эмансипация? — прищурилась я.

И нечего тут морщиться. Между прочим, это я после всего опять останусь с опустошенным резервом. Что ж не везет-то так? Связалась на свою голову.

Окутанные магией пальцы коснулись бордовой припухшей кожи. От меня не укрылось, как мужчина вздрогнул и стиснул зубы.

— Можешь кричать, — разрешила щедро и приготовилась колдовать звукоизолирующие чары.

— Спасибо, — он даже попытался изобразить кривую усмешку, — но я, пожалуй, воздержусь.

Ну… как знает. Потом пусть не жалуется, если на его вопли прибегут не только мать с сестрой, но и все слуги.

Осторожно ощупывая, я отделила крохотную искорку силы на диагностирующее заклинание. Ну да, так и думала… Рана заражена кровью демона, а поверху кто-то добрый наложил незаживающую порчу. Странно, что в таком состоянии он сумел вернуться домой и неплохо так продержаться весь день. Разве что его в столице подлечили, но мощный портал активировал остатки магии в ране.

— Приготовься, будет больно…

— Не сюсюкай со мной. — Вот и пытайся изобразить подобие заботы! Хоть бы кто оценил! — Просто делай, что надо.

Морда неблагодарная. Отлично!

Я резко надавила. Будущий герцог дернулся, но даже не застонал, только зубами скрипнул. Ничего такая выдержка. Ах да, он же боевой маг! По пальцам потекла черная жижа, шипя и пузырясь от взаимодействия с моей силой. И это они еще довольно схожи. Возьмись это лечить маг или обычная ведьма, тут бы полдома смело. Меня же больше волновало, как успеть выдавить всю гадость до того, как у Тьена закончится терпение и он пошлет меня вместе с таким лечением куда подальше. Звание мага и все эти литые линии тренированного тела не обманут меня, изнеженные герцогские детки редко умеют долго терпеть.

— Осталось немного. Сейчас я запущу очищающее заклинание и сниму порчу.

— Какую порчу?!

Ну нервничать-то так зачем?

— Которую ты привез с собой из столицы, вероятно.

Он посмотрел на меня странно, но никакой глупости не сказал. Уже хорошо.

Крошечная серебряная искорка скрылась в ране. Судя по выражению лица, Себастьен в мыслях грязно выругался. Я же аккуратно подцепила порчу и гневно зашипела, когда она обожгла мне пальцы.

Свеженькая. Может, он и не в том бою ее получил? Похоже, кто-то сильно не хотел, чтобы его светлость выкарабкался.

— Прости, — хрипло произнес маг, возвращая меня в реальность.

Проследив за его взглядом, я наткнулась на свои обожженные пальцы. Да уж. Жить в поместье Керрингтонов как-то неполезно для моего здоровья. О поджидающем к утру истощении вообще молчу.

— У меня был шанс притвориться, будто ничего не заметила, и спокойно лечь спать.

Интересно, есть какой-то ритуал, усыпляющий в ведьмах совесть и излишнее чувство сострадания? Мне позарез надо.

— Я едва не убил сестру, — хрипло выговорил Тьен, в то время как я полотенцем и остатками его рубашки стирала с него черные вязкие разводы. — Никогда бы себе не простил.

— Полагаю, ты был без сознания и подпитывался от Энни безотчетно, — спокойно заметила я.

Задела пальцами твердые мышцы у него на животе. Торопливо отдернула руку. Из раны уже начинала сочиться нормального цвета кровь, подтверждая, что мы на верном пути.

— Это не оправдание, — забывшись, мотнул головой маг и тут же поморщился от боли.

— Тогда, может, тебя утешит, что ее убивал не ты, а темное колдовство, раз за разом присасывающееся к вашей связи?

Болотные глаза полыхнули золотыми искрами и погасли. На столь бурное проявление эмоций у их хозяина не оставалось сил.

— Ты…

— Виновника не нашла.

Моя искорка сверкнула у него под кожей и погасла. Из раны пошла розоватая пена. Тьен собрался ругаться, но посмотрел на меня и стерпел. Тоже мне, нашел принцессу! Ведьминские ушки бы как-нибудь пережили пару сочных словечек.

Смыв остатки пены, я наложила на рану заклинание стазиса со средним обезболиванием. Полное магам противопоказано — они тогда геройствовать начинают. Еще один урок из прошлой жизни.

— Дойдешь к себе? — Будущий герцог держался на чистом упрямстве, есть с чего засомневаться. — Я приберусь здесь, потом закончу с тобой.

— Перевяжешь, и все. — Тварг, ну почему мужчинам надо обязательно пытаться командовать? — Само заживет. Не хочу, чтобы ты свалилась с истощением.

Я закатила глаза. Ненавижу спорить. Подчинением бы ему сейчас в лоб, но у меня не хватит сил подчинять и лечить одновременно.

— Угу, а завтра ты обнимешь маму или сестра повиснет на тебе — и прощай, секретность, здравствуй, долгое лечение с постельным режимом, — красочно описала открывающиеся ему перспективы, если вдруг он сам не понял. Хотя красок я могла добавить и больше: — Кстати, ты в курсе, что местный доктор — приверженец исключительно подкрашенных сладких сиропов? Удачи тебе когда-нибудь долечиться.

И нечего на меня так убийственно смотреть. Я, может, тоже мечтаю о заклятии подчинения, но зверских же рож не строю!

— Откуда ты такая взялась, — вздохнул Тьен, сверля меня взглядом, а вот мое имя произнес длинно, будто растягивал удовольствие, — Бри-и-ина?

Промолчать бы, но…

— Восемь лет назад меня спас от ведьмы другой отряд. Я считалась ее приемной дочерью с трех лет. А до этого она убила мою семью у меня на глазах, но подробностей я толком не помню.

Не то я сказала что-то шокирующее, не то силы его все-таки подвели, но Себастьен схватился за дверной косяк, чтобы не упасть.

— Я… мне жаль и…

— Иди уже!

Меня саму немного мутило, а еще надо рану заживлять. Казалось бы, черная магия для этого не очень-то предназначена, но если рана нанесена ею же… Я лечила девчонок после демонов. Давно. Мы все друг друга лечили. Стоит надеяться, что навык не утерян.

Наскоро затерла пол и редкие капли на поверхностях. Спалила перепачканные тряпки в серебряном пламени силы. Разогнулась, потерла ноющую спину.

Какой тварг меня за язык дернул? Впервые за все годы потянуло на откровенность. Заодно выяснила, что печати, спрятавшие меня на первых порах, почти растаяли. Оно и понятно, опасности давно нет. А я всего несколько слов сказала, но с души будто каменную глыбу убрали.

…Тьен лежал на кровати поверх одеяла. Стоило мне войти, он вздрогнул и открыл глаза. Чары замораживали рану и блокировали боль, но он не позволял себе сонливость. Что же, его можно понять. Кто я такая, чтобы он мне доверял?

— Лечить нормально я не умею, поэтому просто заращу рану вливанием силы, — пояснила на случай, если мои действия покажутся ему странными. — Приятного мало, зато относительно быстро.

Не сводя с меня какого-то странного взгляда, маг кивнул.

Прекрасно.

— Потом приготовлю тебе укрепляющий отвар, который делала для Энни.

Я присела на край кровати и, не оставляя себе времени на неуверенность, сняла замораживающие чары.

Рана попыталась брызнуть кровью, но я уже начала наполнять ее своей магией. Ну давай, срастайся… Тварг, эти маги такие прожорливые! Оставалось тихо порадоваться, что кое-кто не стал упрямиться и позволил закончить сомнительное лечение сейчас, потому что к утру мои усилия пошли бы насмарку и рана вернулась бы в прежнее состояние. Все потому, что вокруг слишком нестабильный фон.

Я придвинулась ближе. Низко склонилась над ним. Мгновения утекали, сливаясь в куда более долгие отрезки времени… В конце концов я обнаружила, что едва не тычусь носом в кубики на его животе. Тварг… Выпрямилась. Точнее, немного отодвинулась. А между прочим, вживую выглядит лучше, чем во всяких там журналах. И прикасаться к горячей коже так странно. И чувствовать, как он вздрагивает от моих прикосновений. Конечно, какому магу понравится зависеть от магии ведьмы. Пусть и несколько минут.

Голова противно кружилась. Моей природе вообще было противно, что приходится делиться силой. Даже не делиться, а в очередной раз отдать всю. И кому — какому-то магу! Есть. Края раны начали потихоньку стягиваться. Во рту появился солоноватый привкус с характерной металлической ноткой, но я упрямо потянула еще силу. И еще. На этом можно было бы и закончить, но почему-то не хотелось, чтобы у него остался шрам.

Просто я привыкла свою работу делать хорошо. И все.

С этой мыслью и ухнула в темноту, но успела еще почувствовать, как боль рассыпается звездами перед глазами.

Кажется, все-таки переборщила и отдала слишком много.

Завязываю с добрыми делами. Уж очень они наказуемы.