Тайна большой воды

Прощание с Ру получилось теплым, он обнял меня, словно мы старые друзья.

С трудом дождавшись, когда парень скроется из виду, я бросилась в сторону поместья Кроосов, ведь Рас остался там в одиночестве. На его месте я бы как минимум разозлилась. Или с ума сошла от беспокойства. Хотя Арастан ни за что бы от меня вот так не убежал.

— Я едва с ума не сошел! — ожидаемо выговорил он мне, когда мы столкнулись у ворот. — Весь дом облазил — тебя нет! А за окном еще кто-то воет и воет… Куда ты пропала?

Пришлось объяснить.

Думаю, Арастан в очередной раз убедился, что я чокнутая. Он прямо так и заявил, когда рассказ мой коснулся той части, где я полезла в темную пещеру с незнакомцем. Мои доводы вроде «он не опасен» и «он ничего не затевал» казались ему глупостью, что было обидно: Рас как никто другой должен понимать мой дар. Почувствуй я, что Ру нельзя довериться, вела бы себя иначе. Я знала, что парень не сделает какой-нибудь пакости.

Сам Арастан тоже похвастал находкой: страхом Ладиславы Кроос.

Женщина боялась будущего, боялась настолько, что думала об этом почти постоянно, страх стал частью ее жизни. Что именно ее так пугало, Рас вычислить не смог. Похоже, делать это придется уже сообща. Но только после того, как найдем Воина, его отсутствие уже нервировало. Еще немного и я начну думать, что неведомое чудище утащило Мартина на дно морское, перед этим заглянув в глаза.

У «Багровой Скалы» мы с Арастаном разошлись, я отправилась в город. Говорят, третья попытка нередко оборачивается удачей, и в относительной правдивости этих слов совсем скоро я убедилась лично: стоило переступить порог «Морского Змея», как на глаза мне попалась знакомая физиономия. Очень пьяная, до неприличия помятая, и с самым настоящим фингалом под глазом. Даже удивительно, что я так быстро ее разглядела, посетителей в «Змее» набралось предостаточно. Хозяин этой самой физиономии меня тоже заметил, но вместо приветствия одарил тяжелым взглядом, так и кричащим: «Уходи отсюда!». Такого холодного приема я уж точно не ждала. Да и вид Мартина в целом немного удивил. Что-то тут нечисто.

Икнув от неожиданности, я замерла у входа, а потом и вовсе шагнула назад, словно взгляд Воина и в самом деле способен оттолкнуть. Вполне возможно, еще немного и я попросту вывалилась бы на улицу, но путь к отступлению мне отрезал крупный мужчина с рыжеватой бородой, и выглядел он настолько колоритно и пугающе, что не оставалось сомнений: именно он автор украшения под глазом Воина.

— Напилась, так хоть у входа не шатайся! — укорил меня рыжебородый, обдав ядовитым дыханием, а потом и вовсе нелюбезно сдвинул с дороги. Легко отделалась, могла бы и фингал ведь заполучить. От рыжебородого разило беспричинной агрессией и животной яростью.

— И-извините, — пролепетала я.

Он обернулся и сменил траекторию.

— И-извините? Да я тебя, мелкая… д-д-д…

Видимо, слова закончились, как и шаги в мою сторону. Бородач неожиданно замер, вытянул вперед руку и свалился мне под ноги. Я отпрыгнула в сторону без особой грации, что в подобной ситуации простительно, и оказалась в объятиях местного бармена, поспешившего мне на помощь.

— Прости, — Олли тут же отодвинул меня подальше от бородача и от себя заодно. — Сильно напугалась? На Матея иногда находит, но обычно он отличный мужик. Просто у него… нелегкий период.

Я перевела взгляд под ноги: рыжебородый как раз перевернулся на спину, жалобно постанывая. Похоже, ударился головой, когда падал. А еще мужчина оказался куда старше, чем я ожидала: глаза, которые когда-то были голубыми, уже потеряли цвет, рыжеватые волосы щедро разбавила седина, а мешки под глазами поражали размерами. Уверена, всему виной интенсивные алкогольные возлияния. Вот тебе и нелегкий период…

— Ну же, Матей, поднимайся, — потеряв ко мне интерес, Олли сосредоточился на бородаче: похлопал его по щекам и пару раз ткнул в бок. То ли Матей подниматься категорически не хотел, то ли тычка в бок было маловато для его воскрешения, но у Олли ничего не получалось. Виновато глянув на меня, бармен выпрямился и жестом подозвал к себе двоих мужчин, по виду — ближайших друзей лежащего на полу Матея. Вот тут-то я и вспомнила о цели визита и о том, что моя пьяная цель сидит себе за одним из столиков и в мою сторону даже не смотрит.

Проблемы с местными завсегдатаями быстро отошли на второй план, я сосредоточилась на Воине. Оказалось, время он коротает не в одиночестве, а компании, которую я бы описала одним простым словом: сомнительная. Один парень примерно нашего возраста, еще два — явно старше, а четвертый спутник и вовсе в отцы годится. Все выглядят так, словно только вчера сбежали из королевской темницы, а ночью уже успели ограбить парочку домов и замочить старушку. Все — это значит и Воин в том числе. Если не знать наверняка, что перед тобой богатый избалованный наследник, страдающий высокомерием и даже брезгливостью, ни в жизнь не догадаешься.

Некоторое время я топталась у входа, порядком мешая возне Олли.

Почему Мартин совсем на меня не смотрит? Странно это… Конечно, лучшими друзьями нас не назвать, но какой-нибудь знак подать можно? Намекнуть, как мне быть, например. Может, подойти к нему? Пожалуй, не стоит. Но не уходить же? Послав Воину злобный взгляд (старалась зря, раз он в мою сторону не смотрел), я прошла вперед в сторону барной стойки и устроилась на высоком стуле, который уже по праву считала своим.

Мое появление не осталось незамеченным, и, как ни странно, виноват в этом вовсе не рыжебородый Матей с его фееричным падением. В «Змее» собралась сугубо мужская компания, оттого на меня поглядывали с особым интересом, что разозлило еще больше. Я еще раз зыркнула в сторону Ароктийского (его сосед по столику воспринял взгляд на свой счет и сально подмигнул) и увидела, как он чокается с новыми друзьями и пьет какую-то дрянь. Но кое-что вселяло надежду: Мартин чувствовал себя неловко. А еще злился и даже стыдился. Интересно.

Бармен Олли вернулся на рабочее место.

— Так и не нашла своего родственника? — дежурно спросил он и покачал головой: — Извини, но сегодня не лучший день для визита. Людей слишком много.

— Не везет мне, — расплывчато согласилась я.

— Но есть в этом и плюс — вдруг среди посетителей есть твой… кузен, кажется?

— Пока его не видно.

— Уверена? Потому что под твое описание подходит вон тот тип, — Олли кивнул в сторону Воина, что не стало неожиданностью.

— Чем-то похож.

— Извини еще раз за старика Матея. Он бы не причинил тебе вреда, он только с виду страшный. В жизни он совсем другой.

— Да, я так и поняла: милейший мужчина, — улыбнулась я.

— Не ерничай, он в последнее время многое пережил. Раньше он был другим человеком и вряд ли выпивал больше кружки эля за вечер. Уход близкого иногда меняет жизнь и привычки до неузнаваемости.

— Ты прав, не стоит шутить о незнакомцах.

Вокруг становилось все более шумно, мы с Олли тоже не переговаривались, а скорее перекрикивались, и это находясь близко друг к другу.

— Не обижайся, но девушке вроде тебя здесь не место. Сегодня уж точно. Слишком людно, — точно извиняясь, повторился Олли. — Ближе к выходным здесь всегда так, а не все местные… хм… не все у нас приветливы к чужакам. Порядки маленького города.

— Это я уже успела заметить.

— Эй, Олли! Неужели ты наконец завел новую пассию? — зычно крикнул кто-то со стороны зала, привлекая внимание остальных посетителей. Как оказалось, это тот самый тип, что мигал мне ранее. — Может, познакомишь? Эй, кудрявенькая, не обижайся, но наш славный бармен не самый лучший выбор для девочки вроде тебя.

— А кто лучший? — поинтересовался его сосед. — Ты, что ли?

Ответ и меня заинтересовал, но услышать его не удалось — он потонул в общем шуме. Сомнительные спутники Воина дружно заржали, и он вместе с ними. Возможно, я бы обиделась, если бы не чувствовала его злость. Похоже, Ароктийский ведет какую-то игру, мне непонятную.

— Олли, а приезжая хорошенькая, да?

— Заткнись, Дил, — с ледяным спокойствием ответил бармен. — Иначе выпровожу тебя отсюда, как и в прошлый раз.

— Да брось прикидываться! Все мы знаем, что в прошлый раз…

Услышать, что там в прошлый раз случилось, не удалось: Олли резво выскочил из-за стойки, в два шага оказался возле любителя подмигивать и схватил его за грудки, легко подняв со стула. Похоже, действовал бармен в гневе и успел забыть, что подмигиватель здесь не один, а с приятелями, которые о себе уж точно не забыли и бросились на помощь дружку.

Все как-то слишком быстро вышло из-под контроля.

Я кинулась было в самую гущу событий, даже не зная толком, что мне там делать, в этой самой гуще: то ли махать кулаками и помогать Олли, то ли воспользоваться моментом и хорошенечко заехать по физиономии Воину, который, кстати, особо помогать «приятелям» не спешил и бесполезно топтался на месте, иногда поглядывая в мою сторону. В результате я осталась на месте, вспомнив, что помощница из меня так себе, особенно если дело касается кулачных драк. Да и у Олли оказалось немало поддержки, подоспели полупьяные клиенты с соседних столиков.

Магию тут никто не использовал, даже простенькие боевые заклинания в ход не шли, все предпочитали старые добрые кулаки. Метод оказался действенным, вскоре Олли со своей группой поддержки выставили буйную пятерку во главе с подмигиваетелем Дилом и бездельником Воином. Инцидент быстро исчерпал себя, все расселись по местам как ни в чем не бывало, а Олли в очередной раз извинился и исчез в неизвестном направлении.

Решив, что и мне пора, я тихо выскользнула на улицу. Знаю, подобный шаг мог показаться опрометчивым, учитывая, что совсем недавно бар покинула явно ищущая приключений четверка местных парней. Но с ними был Мартин, что вселяло надежду. Не думаю, что он даст меня в обиду каким-то придуркам. Сидеть и дальше в «Морском Змее» виделось мне еще более опасной затеей, у меня и так слишком много впечатлений накопилось.

Повертев головой, я никого не увидела, зато услышала громкий хохот: кажется, парни двинулись в противоположную от морского берега сторону. Если Воин отправился с ними, я его лично придушу… когда еще раз найду, конечно. Занятая мыслями о предполагаемой каре Ароктийского, я заметила слабый огонек впереди, он помаячил впереди и исчез, нырнув в ближайшую подворотню. Это мог быть Воин, но с таким же успехом это могли быть и те самые глаза, что заманивают жертв в море. Не знаю, почему это вообще пришло мне в голову, похоже, история Ру-Ру все же произвела впечатление.

Пока я топталась у входа, прикидывая, стоит ли бросаться в подворотню, или глупостей на сегодня уже достаточно, кто-то бесцеремонно толкнул меня в спину. Я оглянулась — позади никого.

Еще толчок. На такое морское чудище не способно, зато одно конкретное и земное — вполне себе. Вряд ли у кого-то из местных хватит магии на похожий фокус, да еще со значительного расстояния.

И опять толчок!

— Да поняла я, поняла! — зашипела я и, толкаемая ветром, влетела в темную подворотню. А там попала в крепкие объятия, в нос ударил резкий запал алкоголя.

Я отстранилась и не без ехидства поинтересовалась:

— Никак упал в бочку со спиртным? Фу!

— Кудрявая, ты едва все не испортила! — Мартин схватил меня за руку и потащил в темноту. Улочка была до неприличия узкой, об освещении тут никто не слышал и идти приходилось почти на ощупь. Но это мне, Воин двигался уверенно, темнота ему не мешала. Да и пьяным он больше не выглядел.

Далеко идти не пришлось — вскоре мы уперлись тупик. Как оказалось, он и был нашей конечной целью: воровато оглядываясь, Воин легонько подтолкнул меня к ветхому заборчику, а сам навис сверху, надежно закрыв спиной улицу. Его манипуляции забавляли, так и подмывало спросить, это он так меня закрывает от случайных прохожих, или наоборот? В обоих случаях старался он зря — я с трудом могла разглядеть даже его лицо, а чтобы видеть хотя бы на шаг вперед… тут нужен был особый дар, не меньше.

— Теперь расскажешь, что я там чуть не испортила? — спросила я.

И получила лаконичный ответ:

— Все!

— Это я могу. Может, объяснишь в чем дело?

— Ты здесь одна? Хотя о чем я, конечно нет! Наверняка советник Стрейт отправил с тобой чокнутого Алекса! — Воин закатил глаза, но впечатления не произвел.

— Алекса, а еще Нику и Раса. Хотел прибыть и сам, но посчитал, что слишком много чести, — охотно поделилась я. — Теперь твоя очередь: в какие игры ты играешь? Что за шайка была сегодня с тобой? Что за странная конспирация? И что за, простите меня боги, внешний вид? Ты на запойного бродягу похож… и после такого ты не имеешь права называть чокнутым Алекса.

— Ты еще и защищаешь его? Психа?!

— Поговорим о нем? — грозно уточнила я.

— Фу, вот еще, — предсказуемо фыркнул Ароктийский. — Значит, все в сборе? И давно вы здесь? Вряд ли, я бы узнал… сегодня прибыли или вчера, да?

— Да. Ты узнал, что случилось с Кроосами?

— С Кр… а, с семейкой. Нет. Пока нет.

— С «семейкой»? Я, конечно, не осуждаю, но трое человек убиты, а ты занят непонятно чем, и совершенно не желаешь объяснить…

— Кроосы не были невинными, уж поверь мне.

— Отлично, — кивнула я, хотя отличного тут мало, — и где же они нагрешили?

— Не знаю.

— Издеваешься?

— Немного, — хмыкнул Воин и на мгновение стал похож на себя прежнего. — Честно говоря, я пытаюсь придумать, что же мне с вами делать, а ты отвлекаешь меня вопросами. Но я вроде как рад тебя видеть, Кудрявая. Выглядишь неплохо, насколько я успел разглядеть.

— Одним глазом разглядеть?

— Одним… а, ты о фингале? Как там говорят? Мужчину синяки украшают?

— Шрамы.

— Ты что-то путаешь.

— А ты — морочишь мне голову! — разозлилась я.

— Ничего подобного, я просто радуюсь, что наша шайка в сборе. Одному в таком болоте не разобраться… тут столько всего творится, что и советнику не разобраться. Только нам это под силу. Во главе со мной, само собой.

— Убийство Кроосов оказалось сложнее, чем выглядит?

— Кроосов? Ну да, вроде того…

— Ты же не ловишь чудище морское, верно? — с подозрением поинтересовалась я, сообразив, что Кроосы Воина волнуют мало. Но если не они, то кто? Насколько я знала, у Гезелькрооса было всего три проблемы: нераскрытое убийство семьи, вера в чудовище и странные жители. Но последних искать особо не надо.

— Спятила? — обиделся Воин и, понизив голос, продолжил: — Убийство Кроосов — это просто яркое событие, оно привлекло внимание столицы. Семья-то известная, богатая по местным меркам, возможно, их даже допускали к королевскому двору… но я случайно узнал, что за последние годы в этом демоновом городишке пропало как минимум десяток девушек. Возможно, больше. Но про десять я успел выяснить наверняка. Все бесследно исчезли и только некоторых из них удалось найти, и находили их на берегу, а после — спешно хоронили. Местные молчат в тряпочку и откровенничать не желают, вытянуть из них лишнее слово — это ж удавиться можно, как сложно!

Похоже, у Гезелькрооса обнаружилась еще одна проблема, о которой за минувшие сутки никто даже не упомянул. Переварить услышанное оказалось непросто, некоторое время я обдумывала услышанное. Интересно, что я узнаю завтра? Что местные лопают на ужин случайных приезжих из столицы?

— Ты… при тебе кого-нибудь нашли?

— Нет.

— Но как ты узнал?

— Услышал случайно, но заинтересовался. Потом пришлось проявить инициативу и немного потрудиться. Люди реально пропадают, Кудрявая. Девушки исчезают, будто их и не было никогда. И никто ни сном, ни духом.

— Значит, вот чем ты занимаешься в местных барах? Трудишься?

— Ага.

— Знаю, прозвучит нелепо, но пропажи могут быть… случайными, — предположила я. — Город не самый безопасный, одни скалы чего стоят. А сколько троп и лестниц на них высечено? Поскользнуться — раз плюнуть.

— Не уверен, что все дело в скользких ступенях, — покачал головой Мартин и неожиданно наклонился ниже. Теперь он касался меня щекой, его дыхание щекотало шею. — Сзади кто-то есть, да? — еле слышно прошептал он, заставив меня вздрогнуть.

Не шевелясь, я сосредоточилась на ощущениях: я чувствовала тревогу Мартина, его радость от нашей встречи и возможно, от моей близости. А еще я уловила чужую тревогу, она смешалась с неодобрением, недовольством. Чужие эмоции, посторонние.

— Да.

Он едва заметно кивнул и напрягся, точно готовясь к броску. Я перевела взгляд вниз, на его руку — меж пальцев уже сверкали знакомые голубые искорки магии. Воинственный настрой, ничего не скажешь. Раньше за Ароктийским такого не водилось, он не торопился вступить в драку. Его так Гезелькроос доконал? Приучил всегда быть начеку?

Сама возможность драки меня пугала, один раз все уже закончилось плохо. Я попыталась повернуть голову и разглядеть, кто же таится в темноте, но ничего не вышло. Но на помощь пришел дар — чужие чувства словно сложились в картину, показывая знакомое лицо.

— Постой, — одними губами прошептала я, накрывая руку Воина. — Кажется, я знаю, кто это. Олли, бармен.

— Он не должен знать…

— Я поняла, — прошептала я и, повысив голос, на всю улицу рявкнула: — А ну живо отпусти меня! Иначе закричу! Что ты себе позволяешь?

Воин понял меня быстро и подыграл:

— Ну же, я знаю, что ты не прочь развлечься…

— Даже не мечтай! — зашипела я, отталкивая его от себя.

— Эй! — наше мини-представление заставило Олли выступить из темноты и подойти ближе. — Отпусти девушку.

— А если я не хочу ее отпускать?

— Тебе придется.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты хозяин только в своем жалком баре, — высокомерно заметил Мартин, зачем-то удерживая меня за локоть. — И там ты можешь командовать и даже угрожать, раз уж заклинания доступны только тебе одному.

«Так вот почему завсегдатаи «Змея» так отчаянно махали кулаками» — поняла я.

В столичных заведениях магические возможности ограничивали редко, даже наоборот, ставили специальные ринги: захотелось выяснить отношения — добро пожаловать. Похоже, в Гезелькроосе придерживались иных методов.

— А здесь улица, — продолжил Воин. — Здесь я делаю, что хочу.

— Хорошо, я понял. И чего же ты хочешь?

— Ее, тупая твоя голова!

— Кхм… — влезла я, заподозрив, что Воин слишком увлекся. — Не думаю, что тебе нужны неприятности, верно? Я обещаю забыть о случившемся, если ты сейчас же уйдешь!

— Девушка права: тебе же не нужны неприятности? — эхом отозвался Олли.

— Может, я люблю неприятности?

— Тогда стоит поискать их в другом месте.

— Пока не стало слишком поздно, — со значением добавила я, выдергивая руку из цепкой хватки Мартина. С его эмоциями творилось что-то непонятное и я никак не могла разобраться: то ли он так увлекся ролью хулигана; то ли зол на Олли, потому что он нас застукал; то ли с ним происходило что-то, моему пониманию недоступное.

— Возможно, я так и поступлю, — после небольшой паузы пообещал Воин и рывком прижал меня к себе. — До встречи, девочка! — он не очень аккуратно чмокнул меня в щеку, успев шепнуть на ухо: — Сегодня.

После чего исчез в темноте, напоследок задев плечом Олли. Тот казался самим спокойствием, но был зол, даже в бешенстве. И думай тут, что у него на уме: возможно, он просто ненавидит придурков, а быть может, все куда сложнее. Но одно хорошо — Воина я еще увижу, и очень скоро, если его «сегодня» означало именно сегодня.

Олли не спешил ко мне приближаться, держался на расстоянии.

— Ты как, Таната? — коротко поинтересовался он.

— В растерянности, — ответила я чистую правду.

— Говорил же, не стоит шататься здесь в одиночестве. Зачем ты пошла за ними? Я думал, что ты останешься в баре…

— Вышла проветриться. Думала, они уже ушли.

— И вот чем это обернулось, — угрюмо заметил Олли. — Идем, провожу тебя немного… а еще лучше — до самого дома, — он дождался, пока я поравняюсь с ним и зашагал рядом, все еще сохраняя небольшую дистанцию. — Где ты остановилась?

— В месте под названием «Багровая Скала», — охотно ответила я. — А разумно вот так оставить бар, полный людей?

— За ним присмотрят.

— Хорошо. Значит, ты не нашел меня за стойкой и решил проверить, не нажила ли я неприятности?

«Или тобой двигали другие соображения?» — мысленно добавила я.

— Могла бы просто сказать спасибо, — буркнул Олли.

— Спасибо.

До «Багровой Скалы» мы шли молча, несмотря на мои попытки завести разговор. Уж не знаю, что за мысли мучали Олли, но отвечал он неохотно, казалось, парень совсем погрузился в себя и меня практически не замечает. Приветливый и милый бармен как-то очень быстро, я бы даже сказала, по-гезелькроосски шустро, превратился в угрюмого молчуна. Возможно, это его обычное состояние и приветливым он был лишь в первую нашу встречу, стараясь создать благоприятное впечатление.