Ползла по небу черепаха

Наташа вернулась домой в смятении. Надо было повидаться с Кристиной, а теперь она оставила отрицательное впечатление. Величутин, конечно, станет осуждать ее. Ему уже поперек горла ее ужимки и ложь. Скорее всего, он считает, что она глупа, как пробка. Три месяца не забирать девочку из этого ада, где беснуются алкоголики, шизофреники и наркоманы. Действительно, он так думает. С этим ничего не поделаешь, остается сгореть от стыда, но продолжать делать вид, что она не видит и не понимает рисков, а молится на Величутина, считая его доктором от Бога.

— У нас будет гость! — своим очень высоким голосом сказала мама, аккуратно расправляя рукава яркой блузки и блаженно улыбаясь. Она появилась перед Наташей, обдав ее ароматами кухни.

— Кто? — равнодушно спросила девушка, снимая пальто.

— Ты помнишь мужа Люды?

Мама так же быстро пропала, как и появилась. Уже с кухни донесся ее голос.

— Конечно, я его помню, мама! — насторожилась Наташа. — Неужели он?

Неожиданный поворот событий. Уже давно она считала, что способна сдержать эмоции, что бы ни происходило в семье Люды. Видимо, не в этот раз, интерес возрастал с каждой секундой. Она помыла руки и вошла на кухню, заплетая волосы в косу.

— Что? На самом деле? Или ты шутишь?

— Да, — торжественно улыбнулась мама. — На самом деле! Он прислал письмо на электронную почту, спросил, когда можно приехать.

— Он прислал? — Наташа замерла, пытаясь разобраться, правильно ли понимает то, что происходит. Ей было нелегко перестроить мысли. Они бросались на нее, как яростные волны в бушующем океане. Влад захотел приехать к ним? Действительно, похоже на шутку. Она присела за стол и набросилась на макароны с сыром, которые мама поставила перед ней. Решительно отогнала образ Влада Харитонова, слишком красивого для сегодняшнего дня. Необходимо было решить, что делать с Кристиной. Через несколько дней ее выписывают, вчера был день рождения. В школе определенно проблемы, и придется оставлять ее на второй год в первом классе. Или нанимать репетиторов. А это деньги, заботы.

Татьяна Анатольевна ждала бурной реакции. Не получив ее, пожала плечами, изобразив на губах печальную улыбку.

— Ну, хорошо… Я первая ему написала.

— Ах, мама, но зачем? — Наташа с досадой отложила в сторону вилку. Татьяна Анатольевна тут же забрала у дочери тарелку с недоеденными макаронами. Та была не против, окончательно утратив аппетит. Голова раскалывалась. Сначала Величутин, теперь муж Люды, которому мама сама написала!

— Правильно, Наташенька, в твоем возрасте пора начинать следить за фигурой. Тебе пока еще двадцать семь, но, поверь, если махнешь рукой на себя в этом возрасте, то потом будет сложно все наверстать.

Женщина осторожно выбросила в мусорное ведро остатки пищи, затем включила горячую воду, намереваясь помыть посуду. Но Наташа уже поднялась и отстранила ее в сторону, жалея выброшенные макароны. У мамы отвратительная привычка выбрасывать хорошую еду.

— Уйди, мама. Я сама все сделаю.

Татьяна Анатольевна с благодарной улыбкой присела за стол, разливая по чашкам кофе. Она с улыбкой вздохнула, издавая тихий стон. Наташа поняла, что подумать о Кристине не получится. Оставалось смириться и поддержать разговор, который до сих пор казался фантастическим.

— Так зачем же ты ему написала?

— Я просто хотела узнать, как дела у Люды. У меня нет номера ее телефона. И мы с ним разговорились, вернее, стали переписываться. Оказывается, Влад собирается подать на развод. Они несколько месяцев не живут вместе. Ты знала?

— Нет. Откуда мне знать?

— Люда не говорила тебе?

— Нет, мама.

Наташа выключила воду, вытерла руки полотенцем и присела за стол напротив Татьяны Анатольевны. Новость обескуражила ее, но где-то в глубине души она давно знала, что этим закончится.

— И долго вы переписываетесь?

— Нет, написали друг другу пару писем, не более. Ты же знаешь, что я стала плохо видеть. Свое зрение я оставила на работе в школе. А находясь на пенсии, приходится пожинать плоды тяжелого морального и физического труда.

— Мам, не надо! Ты же знаешь, что я все сделаю, тебе не нужно напрягаться. Просто живи в свое удовольствие.

Наташа положила свою ладонь на руку матери и нежно погладила. Рука была хрупкая и тонкая. Наташа почувствовала, что готова расплакаться от жалости. Татьяна Анатольевна немного отхлебнула из чашки и с любовью улыбнулась дочери.

— Я пригласила его в гости, Влад сказал, что очень занят, но постарается приехать в пятницу. Он останется на выходные. Ему бы хотелось повидать детей, но я сказала, что Кристина в больнице, а Витенька с дедушкой в деревне и пробудет там, скорее всего, все лето.

— Господи!

— Надеюсь, ты не против?

— Так и написал?

— Слово в слово.

— И согласился остаться у нас на выходные?

— Но отчего бы ему не согласиться, Наташа?

— Он никогда так раньше не делал. Люда приезжала всегда без него.

— Ты должна понять, что Влад занят! У него работа. Когда было ехать?

— А что изменилось теперь?

— Многое изменилось, ты сама знаешь. Человек склонен к тому, чтобы меняться от сложившихся ситуаций и трагедий.

С этим Наташа не могла поспорить. В памяти ожили моменты прошлого, когда они с Людой и детьми ходили гулять в парк или кино. Она и Арсений приезжали редко, в основном это Наташа с детьми каталась в Нижний Новгород каждый выходной. Потому что в большом городе гулять было веселей, да и Арсений был слишком мал. Люда переживала, как бы что не случилось в дороге, хотя машину водила очень аккуратно. Но ей нравилось приезжать в деревню. Она рассказывала Арсению о природе, которая окружает, учила слушать шум воды, дыхание леса, знала обо всех растениях и насекомых, восторгалась красотой облаков. Кристина с Витей слушали, раскрыв рот. Им нравилась Люда, нравились подарки, которые она постоянно привозила. В ушах зазвучал ее приятный голос и смех мальчика, которого уже нет в живых. Поток страдания сковывал тело, и чем дальше, тем трудней было вспомнить о том, как так вышло! В сентябре прошлого года Наташа прошла все стадии бешенства, горечи, отчаяния, судорожных рыданий и молчаливой муки. Умер Арсений. Она испытывала раздражение, что приходилось краснеть и стыдиться, будто это она столкнула его с этого подоконника. Но иначе никак не получится. Всю жизнь лишь краснеть и стыдиться, истерически рыдать от отчаяния и молиться Богу.

— Наташа, нам надо все приготовить к пятнице, — прервал раздумья голос мамы. — Убрать квартиру, поменять постельное белье, закупить продуктов и купить тебе новую блузку. Я уже приглядела в магазине одну такую, молочного цвета с перламутровыми пуговицами. Просто прелесть что такое! Тебе очень пойдет.

— Опять бегала по магазинам! — покачала головой Наташа, допивая кофе.

— Ты же знаешь, что мне нравится пройтись, я редко что-то покупаю.

— Странно все это, — снова нахмурилась Наташа. Влад собирается приехать, хотя никогда этого не делал раньше. Принципиально не делал, работа ни при чем. Зачем ему приезжать сейчас? Это как-то связано с Кристиной? Он узнал, что она лечится у психиатра? Голова болела все сильнее, пришлось энергично потереть виски.

— Ох, Наташа! Все проходит. Все меняется с каждым новым днем. А ты давно не виделась с Людой?

— В последний раз на похоронах Арсения. Но тогда они с Владом были вместе. Я ничего не знаю об их разрыве.

— Не знаешь?

— Нет, мама!

— Конечно, такое горе.

— Я давно не звонила ей, не хотела беспокоить. А потом, эти проблемы с Кристиной. Как-то вылетело из головы, что надо позвонить. Но я отправила ей несколько сообщений в Вайбере. Она так и не ответила.

— Видно, после смерти сына каждый из них переживал горе по-своему.

— Что ты имеешь в виду?

Татьяна Анатольевна пожала плечами, допивая кофе.

— Время покажет, но я бы не стала на его месте торопиться с разводом. Мне они всегда казались прекрасной парой.

— Так и было, мама.

Наташа раздумывала, нужно ли говорить о сегодняшней встрече с врачом. Мама снова ничего не поймет и станет плакать, спрашивая, что им всем от них нужно. А ведь и правда? Какая-то черная полоса. Арсений умер в сентябре, а в феврале с Кристиной случилась жуткая истерика. Она кричала, звала на помощь и билась головой и всем телом об пол. Затем замолчала, будто воды в рот набрала. Наташа разнервничалась, не знала, что делать. Мама вызвала врача, а потом поместила девочку в больницу. С тех пор не было ни одной спокойной минуты. А потом приехали журналисты из Нижнего Новгорода и задавали дерзкие вопросы о том, как Кристина столкнула Арсения из окна. Они уже все знали и предполагали ревность и обиду, которые могли развиться у Кристины. Раскопали невообразимые факты о ее детстве. Невыносимые вопросы, от которых кровь стыла в жилах. Наташа не понимала, как можно говорить обо всем прямо в лоб. Пришлось уволиться с работы, соседи смотрели с удивлением. Хорошо, что город, пусть маленький, но город! А в деревню вообще больше не приедешь. Мама вон не собирается возвращаться, потому что от соседей не отмолчишься. Они все знают!

Одна надежда — уехать когда-нибудь в Ригу и забыть обо всем.

— И все-таки я не понимаю, зачем ему приезжать к нам!

— Он хочет нас навестить.

— Будет лучше, что на этом все и закончится. Не представляю себе, как станем дружить сейчас, если с самого начала ничего не вышло.

— Ты слишком нагнетаешь, Наташа. Я не вижу в этом ничего плохого. Тем более если Влад разводится с Людой. Почему бы ему не бывать у нас иногда?

— Что-то я не пойму тебя, мама.

— Он свободный мужчина, вполне себе симпатичный и обеспеченный.

Наивная, доверчивая улыбка Татьяны Анатольевны погасла, когда Наташа резко встала из-за стола и подошла к окну. Она несколько минут молчала, смотря на улицу, но потом обернулась с натянутой усмешкой. Теперь стала понятна истинная мотивация матери.

— Я смотрю, ты никак не успокоишься, что твоя дочь не пристроена.

Татьяна Анатольевна не ответила. Она спокойно поднялась из-за стола и проплыла мимо, в комнату, с гордо поднятой головой. Обиделась. Как неприятно. Наташа осталась в кухне одна и задумчиво кусала нижнюю губу, борясь с диким несогласием. За три года дружбы с Людой мама приобрела обширные познания во всем, что касается материальной обеспеченности, взаимного понимания между мужем и женой и сильной любви к своему ребенку. Эти познания расширили ее страдания, потому что в их семье все совершенно сложилось по-другому. Она приобрела убежденность в том, что близкое общение с Владом что-то изменит к лучшему. Но Наташа не была так наивна и понимала, что как бы она ни была привлекательна, любовь имеет мало общего с внешней оболочкой и больше опирается на внутренние чувства. Да и к тому же при чем тут Влад? У Наташи другие цели, потому что ее жизнь связана с детьми, которых она не хочет. Ей приходится тянуть этот груз, надеясь, что вот на этом повороте кто-нибудь освободит ее.

Неожиданно Татьяна Анатольевна вновь возникла перед дочерью. Улыбка на ее губах была извиняющаяся, в глазах блестели слезы.

— Не подумай, что я радуюсь их разводу! Просто человека надо поддержать!

— Конечно, мама! — вздохнула Наташа, теряя возмущение и успокаиваясь. Добрая милая мама хочет помочь. Ей невыносима мысль, что кто-то несчастлив. Ведь именно поэтому она пригласила Влада в гости. А он согласился, тоже почувствовав эту доброту и бескорыстие. Свои злые мысли надо гнать прочь!

— Ему тридцать семь лет, Наташа. Он не станет размениваться на глупости. Подходящий возраст, когда перестаешь бегать направо и налево, больше проводишь времени дома перед телевизором и мечтаешь о семье и детях.

— Это определение больше подходит к холостяку.

— Или к одинокому мужчине.

Наташа собиралась быть терпеливой. Ей не нравился этот разговор. Ошеломляло, что приходилось говорить о Владе Харитонове как о потенциальном женихе. Абсурд! Помешательство!

— Он еще не развелся, мама. Так что давай не будем забегать вперед.

С этими словами Наташа подошла к раковине, чтобы помыть кофейные чашки.

— У них все равно нет будущего. Слишком большое горе не объединило, а отбросило их друг от друга. Так бывает, это жизнь. Люда никогда не родит ему ребенка, а это важно!

— Мам, я прошу тебя!

— А Владу нужен ребенок!

— Мама!

— Ну, хорошо. Но к пятнице надо тщательно приготовиться. Я хочу, чтобы все было идеально. И надо достать из комода праздничные салфетки! Те, с голубыми цветочками по краю! Я приготовлю праздничный обед.