Лихо

Пройдя через весь Лихой Город, мы вышли к мосту, через который совсем недавно я и Вик проехали на угнанном автомобиле. Под мостом не оказалось реки или воды вообще. Только высохший водосток, голые влажные бетонные трубы.

Под самим мостом, в дальней стене, я заметил желтые огни.

— Здесь живут другие люди, которые попали сюда из нашего мира? — спросил я.

— Именно, — кивнула Вишня, подойдя к ступенькам, ведущим вниз, под мост, — это их укрытие. В этой части Лихо тоже относительно безопасно, но не совсем… твари редко заходят в такую глушь. По большей части они обитают в сердце Лихо, в городе. Или в лесу…

Мы с Виком тут же устремили свои взгляды в сторону леса, что располагался прямо за мостом. Именно в этот голый лес мы въехали, а выехали уже у Кунсткамеры, с другой стороны.

— Вам повезло, что вы никого там не встретили, — добавила Вишня.

Она начала спускаться.

— И твои друзья не боятся здесь жить? — удивился Вик. — Рядом с этим лесом, полным чудовищ?

— Они… приспособились.

Ступеньки, ведущие в водосток, оказались влажными и крутыми. Мне даже приходилось держаться за каменную стену, чтобы не грохнуться вниз со всем этим оружием, что теперь на мне навешано.

Просто бросить эти пушки и побежать налегке я теперь не могу. Эти стволы — моя защита в Лихом Городе, моя безопасность, мои новые «друзья». Бросают тяжести и бегут со всех ног только глупцы.

Я уже по личному опыту понял, что в Лихо не ровен час наткнуться на какую-нибудь нечисть. Например, на стаю обезглавленных хищных кошек. И что ты будешь делать? Убегать, пока они не разорвут твою спину в клочья?

Мне придется ходить со всем этим оружием на перевес. Мне придется… приспособиться.

Карабин висел на спине через плечо, пистолеты и электрошокер я прицепил к поясу. Бита с шипами также свисала с пояса. Она оказалась довольно увесистой. Я шел, а она болталась, как третья нога.

— Не упадите, — сообщила нам Вишня, — предпоследняя ступенька крошится.

И она оказалась права!

Стоило мне ступить на эту предпоследнюю ступеньку, как от нее откололся камень и рассыпался, упав вниз. Очень скоро от этой ступеньки ничего не останется. Кому-то придется перешагивать через нее или делать новую.

— Сейчас мы как раз позавтракаем и отправимся на дело, — добавила Вишня.

— Позавтракаем? — выгнул бровь Вик.

— А вы думали, что я буду морить вас голодом? Экономить продукты вообще-то надо, но так уж и быть…

Мы спустились, и я заметил проход в стене под мостом, от которого валил желтый свет. Проход закрывала полупрозрачная темно-синяя ткань. Я услышал какое-то сопение и хрюканье.

Когда же мы наполовину приблизились к проходу, ткань раздвинулась, и к нам вышел высокий темнокожий мужчина, одетый в синие джинсы и черную кожанку. Он показался мне слишком высоким и плечистым. Голова бритая.

Но глаза его оказались маленькими и добрыми.

Такое доброе лицо довольно нелепо смотрелось в сочетании с винтовкой, которую он держал в руках. На поясе висели всевозможные кинжалы и ножи.

— Вы как раз к подоспели к завтраку, — заговорил он бархатным голосом.

Мужчина вытер пухлые губы большим пальцем и широко улыбнулся Вишне.

— Ты как?

Двое обнялись.

— Жива. Как видишь, я привела новеньких. Их занесло вчера вечером.

Темнокожий воин бросил на нас взгляд.

— Эй… я их знаю! Видел несколько часов назад, когда они угнали автомобиль и пронеслись через наш мост. Хотели выбраться из Лихо, не так ли?

Переглянувшись, мы с Виком печально кивнули в ответ.

— В следующий раз будьте осторожны. Вас видел весь город. Только об этом и говорят. Вижу, ты уже приодела их?

— Да, мы только что от Орко. Он сказал, что есть плохие новости.

— Эм-м… да, новости, они либо плохие, либо полезные. Третьего не дано. Идемте, накормим вас.

Вишня махнула нам рукой и шагнула за синюю ткань, окунувшись в приятный желтый свет. Я и Вик, не теряя ни минуты, последовали за ней.

Стоило нам пройти через занавес, как в лицо хлынул яркий свет. Надо признать, в этой нише под мостом оказалось довольно тепло и приятно. Перед нами открылась небольшая комнатка, где в левой стороне стояло две кроватки. Справа — стол и два стула. В дальней части комнаты висели шкафчики и полочки, заставленные жестяными банками и бутылками. На стене у кроватей также развешены пистолеты и дробовики. Все освещалось свечами и масляными лампами.

Но больше всего внимания привлекали жители этого убежища.

В самом центре комнаты в инвалидном кресле сидел пожилой мужчина. На нем был белый длинный халат с короткими рукавами, на ногах — синие тапочки, на плечи накинута бурая теплая шубка. Руки и ноги человека оказались слишком худыми и костлявыми. На его голове осталось всего несколько пучков седых волос, растущих в разные стороны. Нос крючком. Один глаз, зеленый, внимательно смотрел на нас. Второй же, левый, был лишен радужки и зрачка — одно глазное яблоко. Этот человек слеп на один глаз.

Я выяснил источник странного сопения и хрюканья. Кроме двух жителей убежища под мостом, старика в инвалидном кресле и темнокожего воина, здесь обитали домашние питомцы.

Мопсы.

Много мопсов!

Эти собачонки дружно и весело прыгали, чавкали, хрюкали, сопели и редко лаяли. Беззаботно и легко проживало здесь семейство мопсов. Несколько прыгали на кроватях, другие залезали на стулья, третьи бегали под ногами, кое-кто забирался старику на колени. Всего прекрасных мопсов я насчитал семь штук.

Похоже, собаки сильно любили своих хозяев.

Чтобы в этой комнатке разместилось пятеро взрослых людей и семь дружных мопсов, нам пришлось потесниться.

Старик в инвалидном кресле, поправив свою шубку на плечах, поглаживал одного храпящего мопса, что разлегся у него на коленях, а сам с довольной улыбкой посмотрел на нас своим единственным зрячим глазом.

— Тише, мальчики, девочки, тише… — сказал он хриплым тоном мопсам.

И по его приказу мопсы перестали шумно резвиться. Все они как-то притихли, легли и стали отдыхать.

— Знакомьтесь, — обратилась к нам Вишня, — это Азуолас Мопсус и Микаэлис. Самые давние жители Лихо, попавшие сюда из нашего мира.

— Стреляные воробьи, так сказать, — усмехнулся темнокожий Микаэлис.

— Когда-то Микаэлис работал таксистом. Азуолас и его мопсы стали его последними пассажирами. Случилась авария, как и у меня, и они оказались в Лихо.

— Я никогда не забуду тот день! Я ясно видел, как на нас летела иномарка, а за рулем — странная девушка с короткими черными волосами. Я не заметил на ее лице даже испуга. Казалось, она не понимала, что происходит. Все случилось очень быстро. С тех самых пор мы с мистером Азуоласом держимся вместе.

С этой минуты я все больше убеждался, что мы с Виком не одни в своем горе. В Лихо до нас побывало много народу. Как оказалось, все они погибли. Все те, кто сейчас находятся в этой комнате, немногие, кому удалось продержаться так долго. Микаэлис и Азуолас Мопсус живут в Лихо целых двадцать лет!

— Мистер Азуолас, Микаэлис, это Рю и Вик. Полное имя Рю — Рюноскэ, как писатель. Я пристроила их в Кунсткамере. Надеюсь, поступила правильно?

— Все отлично, Вишня, — кивнул Азуолас, — там безопасно.

Вишня выдохнула так, будто почувствовала невероятное облегчение.

— Рад познакомиться!

Микаэлис сделал шаг в нашу сторону и пожал нам руки. Руку мне он сжал вплоть до хруста костей.

Потом мы пожали руку Азуоласу Мопсусу, знакомясь с новыми друзьями.

— Давайте завтракать? — предложил Микаэлис.

— Присаживайтесь, — пригласил нас Азуолас.

Мопсы снова весело заскулили.

Мы с Виком сели на табуреты. Для Вишни нашлось место на кровати, пока ее всю не заняли мопсы. Микаэлис принялся нас обслуживать.

Должен признать, я сильно проголодался. От идеи подкрепиться совсем не откажусь.

— За продуктами я выхожу два раза в неделю, — говорил Микаэлис, — дело в том, что предприятие это очень рискованное. Я как следует готовлюсь прежде, чем отправиться на поиски провианта. Иногда бывает так, что выйти удается лишь один раз в неделю. Так что мы стараемся экономно расходовать продукты. Итак, держите!

Нам протянули по жестяной ложке и по баночке тушенки.

Тушенка…

Вот чем они здесь питаются…

— У нас еще есть черный хлеб. Правда, он немного зачерствел, но плесенью не покрылся.

Микаэлис разломил большой ломоть черного хлеба на несколько кусочков и раздал каждому из присутствующих.

Прежде, чем дать Азуоласу банку с тушенкой, Микаэлис предварительно открыл ее и перемешал содержимое.

— У нас еще осталось темное пиво. Будете? Боюсь, это единственное поило в Лихо.

Запивать чем-то все равно надо, так что мы не отказались.

— Еще мы с Азуоласом делаем свой сыр. Я добываю молоко и все необходимое. Сыр у нас ручной работы, так что вкус специфический.

От сыра мы с Виком отказались. Отказались тогда, когда Микаэлис уже продемонстрировал нам белый жидковатый кусочек. Запах быстро распространился по комнате, и я с трудом сдержал рвотный комок.

Итак, нас обеспечили банками с тушенкой и стаканами с темным пивом, которое больше напоминало пропавший квас.

Закончив с нами, Микаэлис выложил на миски немного тушенки для мопсов. Псы быстренько столпились вокруг своей миски и принялись жадно чавкать.

— Как же мне нравятся эти собаки, — произнес Азуолас, — без них моя жизнь в Лихо была бы слишком тосклива. Знаете, наверное, я так долго здесь продержался только благодаря им.

Мы ответили Микаэлису и Азуоласу Мопсасу благодарностью за угощение. Сам же Микаэлис решил просто выпить пива. От тушенки он воздержался.

— Такое у нас меню, — вставила Вишня, — ничего, привыкните.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, я поймал себя на мысли, что все не так уж и плохо.

— Это еще что! Вот увидите, скоро я достану свежую рыбу. Устроим пир! Я уже присмотрел место, где рыба надежная, а не протравленная. Рю и Вик, я не рекомендую вам что-то есть в Лихо, кроме как только здесь. Пища в барах и трактирах слишком ненадежная. Был у нас тут один голодающий. Он не выдержал и пошел в паб. Там и отравился. Серьезно, все мясо там — жареные крысы. Не рискуйте. В Лихом Городе консервы — самое надежное.

Будем иметь в виду.

— У Микаэлиса и Азуоласа Мопсуса, как и у меня, открылась тринадцатая чакра, — пояснила Вишня.

— Верно! — подтвердил Микаэлис. — Вот у меня тело может выдержать любые физические нагрузки.

— Правда? — удивился Вик.

— Заставь меня отжиматься двести раз, и ты не увидишь ни капельки пота на моем лбу. Эти мышцы и кости никогда не устают. Оно и к лучшему. Это хороший дар, если имеешь дело с бесконечной стрельбой по монстрам и демонам. Этих ребят у нас в Лихо завались. Чистим потихоньку, но они лезут и лезут. Нормальные же люди здесь мрут, как мухи…

Должен признать, что тушенка оказалась довольно вкусной. Словом, есть можно. Думаю, мы с Виком… приспособимся.

— А какой у вас дар, мистер Азуолас? — поинтересовался я.

Прожевав кусок мяса, Азуолас посмотрел на нас с Виком. Я подумал, что этому дедушке должно быть уже восемьдесят, если не девяносто лет!

— У меня есть видения, — ответил Азуолас Мопсус, — иногда я вижу будущее. Но оно настолько туманно, что видения не всегда сбываются именно так, как я их трактовал. Можно сказать, наше будущее изменчиво. Каждое наше действие влечет за собой ряд последствий. Я же вижу общую картину происходящего. Иногда, несколько вариантов одного и того же события.

— Мистер Азуолас — наш пророк, — пояснила Вишня, — не знаю, как бы мы без него справились. Вместе с Микаэлисом он занимается разгадкой тайн Лихо. Наша главная задача — выяснить, как вернуться домой.

Азуолас Мопсус поднял руку, призывая Вишню к молчанию, а сам вставил:

— И мне кажется, что я приблизился к разгадке.

Все замерли.

Такого поворота, кажется, не ожидал даже сам Микаэлис. Все внимательно слушали старца.

— Да, друзья, у меня было новое видение. Оно помогло мне найти еще одну подсказку. Существует Ключ.

— Ключ? — переспросил Микаэлис.

— Ключ, который может открывать двери. Можете называть эти двери порталами или червоточинами. Воронки, дыры, щели, отверстия — как хотите! Ключ может открыть врата в другие миры. И в наш с вами, соответственно. Если найдем этот Ключ и узнаем, как им пользоваться, то у нас есть шанс вернуться домой.

Надежда зажглась.

Нам с Виком невероятно повезло, что мы появились в Лихо именно в тот момент, когда Азуолас приблизился к ответу на вопрос о том, как выбраться отсюда.

— И я могу даже назвать место, где спрятан этот Ключ.

Столько много сведений из одного видения! Дар Азуоласа Мопсуса очень полезный. Теперь в этом сомнений нет.

— И где же? — не выдержала Вишня.

— Музыкальная школа. На заброшенном складе инструментов. Там есть Ключ от порталов в другие миры.

— И что это? — не понял Вик. — Как выглядит этот Ключ?

Азуолас расстроенно взглянул на Вика.

— Понятия не имею. Я лишь знаю, где он спрятан. Из видения я понял, что Ключ как-то связан с музыкой. И сейчас Ключ пылится на заброшенном складе в музыкальной школе.

— Главное — мы знаем место, где он спрятан, — бодро подытожила Вишня, — Азуолас Мопсус, мы с ребятами немедленно отправимся в музыкальную школу и найдем Ключ!

Все следили за реакцией старика. Азуолас замер и тяжело улыбнулся.

— Хорошо, — кивнул он, — но вы должны быть осторожны. Сейчас в Лихом Городе объявилась новая напасть. Вам следует быть скромнее. Лихо — не то место, где стоит мериться бравадой. Храбрость зачастую приводит только к смерти. Поймите, все смелые люди мрут, как мухи, на этом свете. Выживают только трусы. Именно поэтому я так долго прожил в Лихо. Я — трус. Я предпочитаю спрятаться и переждать грозу, а не получить молнию в попу…

Азуолас весело засмеялся.

— Призываю ли я вас быть трусами, а не храбрецами? Я не имею права на это. Вы — те, кто вы есть. Если же вы оказались храбрецами, то мне остается дать вам простой совет: запихните свою смелось куда подальше. В Лихо она бесполезна по большей части. Чем смелее вы, тем короче будет ваша жизнь в Лихом Городе. Но при этом я не могу отрицать, что с храбрецами мы получили очень многое. Микаэлис — тот еще смельчак. Но он выжил только благодаря тому, что живет с настоящим трусом. Если в команде есть трус, то на его плечи возлагается важная миссия — сохранить жизнь глупым смельчакам.

В словах старика прозвучало здравое зерно. Как бы вы ни осуждали трусов, они проживут дольше смельчаков.

— Я — глупый смельчак! — заявила Вишня.

— Тогда я буду трусом, — добавил Вик.

Азуолас мило улыбнулся моему товарищу.

— А ты кто? — обратился ко мне Азуолас. — Трус или смельчак?

Я не знал, что ответить. Наверное, это я для себя пока не понял.

— Я не трус, но я боюсь! — воскликнул Микаэлис. — Вот, что подходит Рю. Он у нас смелый, но осторожный парень, я правильно понял?

Чтобы не выглядеть глупо, я просто кивнул.

— Мистер Азуолас, — Вишня обратилась к старику.

— Да, милая?

— Мы сейчас ходили к Орко. Он сказал, что в городе появился новый неприятель.

Азуолас помрачнел и спокойно кивнул.

— Его зовут Малфас. И помните — у него скверный язык.

— Он много болтает?

— Его жертва перед своей смертью даже поздороваться не успевает…

Я, Вик и Вишня напряженно переглянулись.

— Только вчера он убил четверых, — добавил Микаэлис.

— Я не видела трупов, — озадачилась Вишня.

— А-а, их он съел.

Я замер.

Во горле, кажется, застрял соленый комок.

— Съел? — ужаснулся Вик.

— Малфас — быстрый гад, — продолжил Азуолас, — он почти неуловим. Вам придется попотеть, если хотите обезвредить его. Я бы ему на глаза не попадался, но не могу отрицать, что без него в Лихо станет спокойнее.

— Если он такой проворный, то нам придется быть еще проворнее, — заявила Вишня, отложив пустую жестянку в сторону, — я не собираюсь прятаться от него. Если встретим Малфаса — убьем и избавимся от этой проблемы.

Кем бы ни был этот Малфас, встречаться мне с ним уже не хочется. Учитывая, что он пожирает трупы своих жертв… нет, встреча с таким приятелем ничем хорошим не обернется.

Очистив свою миску, мопсы принялись весело и звонко резвиться. Они прыгали и чему-то радовались. Все семеро тянулись к своему хозяину. И только один вновь запрыгнул Азуоласу на колени, чтобы получить новую порцию нежности.

— Откуда он взялся? — не понимала Вишня. — Он…

— Работает на нее, да, — кивнул Микаэлис.

— На нее? — переспросил Вик. — О чем это вы?

Но ответа он не получил.

— Малфас не единственный, о ком вам стоит беспокоиться, — продолжил Азуолас, — Вишня, Судья снова взялся за старое. Он вышел на охоту.

— Судья?! Я думала, что мы с Микаэлисом прогнали его из города!

— Но он никогда не перестанет ей служить… Судья выполняет только ее приказы, а она снова начала кровавую игру.

— Почему?

С момента, когда речь пошла о «Судье», мы с Виком ничего не понимали! Я надеялся, что когда-нибудь мы выбьем у Вишни все подробности и объяснения.

— Все дело в Ключе, — ответил Азуолас, — теперь он — главный приз игры. Ключ нужен не только нам. Она тоже ищет его. Будьте осторожны. Ее пешки повсюду. Не стоит дожидаться, когда на поле появятся серьезные фигуры. К этому времени нам уже нужно знать, как использовать Ключ, чтобы вернуться в наш мир.

— Сделать все нужно быстро. Я поняла.

— Именно так, милая. Гонка со смертью уже началась. Первый ход страшной партии. Сигнал гонга прозвучал, когда я рассказал вам о Ключе. Она готова вырвать у нас победу любыми способами. Остерегайтесь ее последователей. Вести в Лихо разносятся слишком быстро. Город маленький и любопытных ушей у нас предостаточно. А языков без костей еще больше.

— Никому не доверять. Все ясно.

Моя бедная головушка была готова вот-вот взорваться! Я совершенно не понимал смысла диалога между Вишней и Азуоласом. Даже Микаэлис не стал прерывать его. Похоже, они говорили о чем-то, что известно только им.

— И присматривай за своими друзьями, — Азуолас взгляну на нас.

— Обязательно! Со мной они не пропадут!

— Их тринадцатая чакра должна вот-вот открыться. Вы двое, прислушивайтесь частенько к своим внутренним ощущениям. Ваш дар прорежется быстрее, чем вы того ожидаете.

Повисла напряженная пауза, которую Вик поспешил разрядить:

— Сейчас мои внутренние ощущения подсказывают, что мне нужно в туалет.