Демон. Том 4

Фозах находился в кабинете наместника. После дуэли с Дариусом пир был окончен, мало кому пришло бы в голову продолжать празднование. Сейчас уже утро, сквозь окно светило солнце, Ванштейн переоделся и был готов начать первый день правления.

— Помнится, отец твой, Фозах, всегда мечтал занять трон. Удивительно, что ты, никогда этого не желавший, теперь во главе королевства, — хмыкнул Марон, находившийся с ним еще с пира.

— За это я должен благодарить тебя, старец Марон, и Аполлона с Зарханом.

— Верно, хе-х! Ты уж не скупись. Господин жизнью рисковал!

— Обижаешь, — Фозах улыбнулся, как в дверь кабинета постучали.

— Войдите, — отозвался Ванштейн.

Вошел дворцовый слуга, который сориентировался в служении гораздо быстрее закостенелых аристократов.

— Мой господин, к вам сэр Равинский.

— Ясно, пусть проходит.

Слуга поклонился, после чего скрылся за дверьми. Через несколько секунд в кабинет прошел грузный мужчина со шрамом на подбородке, его поседевшие волосы прикрывал серый капюшон, а тело — меховая накидка из серой ткани.

— Господин, — присел он на колено. — Спешу сообщить: госпожу Эльзу не удалось вернуть. Более того, она покинула поместье вашего дяди, предварительно ранив его. Я отправил людей на ее поиски, по полученным данным: она подалась на север.

— Сестра сбежала? — искренне удивился Фозах. — Что случилось в поместье? Почему она ранила дядю Арнольда?

— Узнать было непросто, — более тихим голосом добавил воин. — Он домогался ее.

— Что?! — вскочил Фозах с кресла. — Как посмел?! Мразь…

Он сжал кулак и стиснул зубы, после зыркнул на воина.

— Равинский, ты обязан отыскать ее. Если она попадет в заложники к Харвусу… Боюсь даже представить последствия.

— Сделаю всё возможное, мой король, — воин кивнул и поспешил удалиться.

— Да уж, — вздохнул Марон. — Тебе следовало позаботиться о сестре заранее, раз собирался занять трон.

Фозах уселся обратно в кресло.

— Покидая Харвус, я не думал об этом. План возник по мере путешествия в Нефердорс.

— Тогда понятно, — старик закурил трубку прямо в кабинете, листая одну из старинных книг. — А знаешь, даже неплохо, что она сбежала. Вероятно, Харвус отыскал бы ее раньше в особняке вашего дяди. А так у нее больше шансов скрыться.

— В твоих словах есть правда, — кивнул Фозах. — Я больше переживаю, чтобы она никуда не вляпалась. У нее такой характер…

— Забавно, — усмехнулся Марон.

— И что же? — приподнял Фозах бровь.

— Ты предложил свою сестру в награду моему господину. Зная ее ужасный характер. Даже непонятно: награда это или наказание.

Фозах недовольно буркнул:

— Поосторожнее с речами, старик, моя сестра — ангел.

— Ну-ну. Пырнула дядю. Сущая мать Тереза. А забавно то, что господин согласился. Как думаешь, она возненавидит его, как узнает?

— А это уже не мои проблемы, хе-х, — ухмыльнулся Ванштейн.

На самом деле, еще когда Аполлон спас жизнь Эльзе в сражении с арканитами, она изменилась. И как Фозах — ее брат, мог это не заметить? К тому же Аполлон — хороший парень. Нельзя пожелать для сестры более подходящей пары.

А там слюбится — стерпится.

— Что ж, хоть о Персефоне ты подумал заранее, — Марон закрыл книгу. — Ладно, нам пора на Совет.

Фозах обернулся к окну, заметил, как во двор дворца подъезжали кареты. Еще на рассвете всем высшим аристократам было объявлено — явиться на Совет. Ослушаться приказа означало — пойти против короны.

— Твоя правда, народ уже собирается…

Через пятнадцать минут, когда часы показали ровно восемь утра, в тронный зал с серебряной короной на голове вошел Фозах в сопровождении старика Марона. Старый словно вспомнил былые годы при дворе. Но сейчас выполнял данную функцию без особых чувств — всего лишь отрабатывал приказ юного господина Аполлона, явив свою статусность народу. Всё же Марон — сильнейший маг королевства, да и Фозаху полезно показаться в сопровождении такого человека, вернее, демона, но аристократам это было знать ни к чему.

В зале за прямоугольным длинным столом восседали порядка двадцати мужчин и три женщины — богатейшие и самые властные люди Нефердорса. При виде Фозаха они тут же поднялись со своих мест, таким образом приветствуя появление правителя. Естественно, большинству было не по душе произошедшее, и всё же им оставалось лишь смириться.

— Приветствуем, ваше высочество! — громко произнес генерал Брю. Старик сразу обозначил свою позицию.

Фозах кивнул ему, после чего остановился подле своего места у трона и присел.

— Можете занять свои места.

Аристократы присели за стол, при этом все были повернуты к нему лицом, как положено.

— Думаю, многие здесь понимают, по какой причине я созвал Совет, — начал Фозах свою речь. — Возможно, кому-то не нравится, что на престол взошел Ванштейн, однако ваше мнение по этому поводу меня абсолютно не беспокоит. Скажу сразу: приготовьтесь к работе. Полноценной и серьезной. Нефердорс в кризисе, уверен, стычка с Великим лесом это хорошо показала. Эршаль, — обратился он к старику-торговцу, что, как и Гронов с Александром, также присутствовал на заседании.

— Ваше высочество, — поднялся тот со стула.

— Знаю, у тебя были конфликты с моим отцом, только вот он отзывался о тебе более чем дружелюбно. Говорил, что если бы не такой дальновидный человек, ему было бы скучно вести дела в королевстве.

— Для меня честь обрести данное знание, ваше высочество, — настороженно кивнул старик.

Что сейчас было? Неужели молодой Ванштейн пытается выстроить между ними мост?

— Хорошо, если так. Присаживайся, — Фозах взглянул на Гронова. — Генерал Гронов.

— Ваше высочество, — пробасил тот колким голосом, поднявшись.

— Я в курсе о твоей неприязни к моей персоне. Могу сказать: это взаимно.

Многие переглянулись. Сам Гронов нахмурился, ожидая чего угодно, в том числе и казни.

— И всё же такой человек пригодится Нефердорсу. Надеюсь, мы всё же сработаемся вместе на благо королевства. Присаживайся.

— Служу Нефердорсу.

— Александр, — произнес Ванштейн, сместив взгляд на златовласого мужчину.

— Ваше высочество, — поднялся тот с места.

— Дариус был вашим товарищем, я понимаю. Но каждый из вас здесь… Поставьте себя на мое место. Поступили бы вы так же? Подумайте об этом. И ты, Александр.

— Да, ваше высочество.

— Присаживайся, — кивнул Фозах, после чего обвел всех серьезным взглядом.

Его глаза остановились на генерале Армоне.

— Генерал Армон.

— Ваше высочество, — поднялся Белый Великан из-за стола.

— Мне хотелось бы услышать ваше мнение о произошедшей войне с Великим лесом. Есть ли какие-то мысли по этому поводу?

Все присутствующие переглянулись, а после уставились на генерала. Многих аристократов волновало то же самое. Более того, данный вопрос был на повестке дня у многих элитных родов.

— Хм… — прогудел старый генерал. — Боюсь, мои слова воспримутся странно, ваше высочество.

— Чтобы вы ни сказали, обещаю, это никак не повлияет на вашу карьеру или же что-то еще. Я желаю честности, думаю, как и многие присутствующие.

— Уху-ху, — улыбнулся довольно старик. — Раз так, то могу сказать, что нападение зверолюдей и впрямь было странным. Мне пришлось раздвинуть разведывательную сеть настолько далеко от места боя, пока мои разведчики не наткнулись на войска Близанта. Боюсь, не успей мы захватить крепость Сагр, началась бы война с близантийцами. Они издревле претендовали на те земли.

— Война с Близантом… — задумчиво повторил Фозах. — Когда я был в Харвусе, по известной всем причине, то слышал, что первое королевство так же собиралось напасть на Нефердорс.

Аристократы тут же переглянулись. Новость была слишком серьезной. Если Харвус и Близант объединятся… Нефердорс падет.

— Я услышал вас, генерал. Благодарю за информацию.

— Служу Нефердорсу, — присел Армон на свое место.

В зале наступила тишина. Лишь легкое поскрипывание кресел да шуршание одежды звучало в комнате.

Решительный голос Фозаха выбил всех из задумчивости:

— Как наместник Нефердорса, я понимаю наше положение. Сейчас мы поистине на острие меча. Засим я предлагаю отбросить внутренние разногласия на время кризиса. Объединимся, укрепим королевство, защитим наши земли и народ…

***

Пока Фозах проводил Совет, Аполлон в это время проснулся. Не один. Рядом с ним спала обнаженная Луиза. Приткнулась к нему, как к теплой подушке, и беззвучно сопела. Эту ночь они провели вместе. Сколько было сказано слов любви, а сколько поцелуев… В комнате до сих пор витал запах любви и феромонов. Настолько они оба отдались страсти.

Юноша аккуратно поднялся с постели, укрыл блондинку одеялом, та чуть ли не замурлыкала, перевернулась на другой бок и продолжила спать. Аполлон поцеловал ее в темечко и, набросив сорочку со штанами, спустился на первый этаж магазина.

— О, братец, ты проснулся, — стоял Зархан возле плиты.

— Ты чего? Готовишь, что ли? — приподнял Аполлон бровь, порядком удивившись, и присел за стол.

— Хо-х! Еще как! — потрусил тот в воздухе поварешкой.

— Хм. Странно. Еще и встал с утра пораньше. Не заболел? — поинтересовался Аполлон с улыбкой, налив в стакан холодненький компот.

— Да просто настроение хорошее, а если честно, — Зархан отошел от плиты и присел напротив. — Вчера ты закрылся с той красоткой, а я хотел поговорить.

— Мне нужно было немного отдохнуть, — пожал тот плечами.

— Да я слышал, до сих пор уши горят от вашего «отдыха». Ну да ладно. В общем… — он вдруг умолк, подбирая слова.

— Что, в общем? Давай уже, не томи.

— Вот вечно ты так! Дай настроиться! — возмутился наследник. Потом плюнул и решил сказать как есть:

— Короче, я — сын Зарака.

— И?

— Вот же деревня! Я — наследный принц клана «Тяжелой Лапы»! — он смотрел Аполлону в глаза, ожидая любой реакции, но ответ его поразил.

— Круто, — улыбнулся Аполлон.

— Да ясен-красен круто! Знаешь, какие у батька были хоромы?! Там дворец не хуже, чем у Фозаха!

— Не шутишь?

— Клык даю! — усмехнулся Зархан, затем расплылся в улыбке. — Спасибо, братец. Признаться, я давно хотел рассказать, но так и не находил подходящий момент… Всё переживал.

— Всё нормально, — подмигнул Аполлон. — Если ты думал, что мое отношение к тебе как-то изменилось бы, то нисколько. Для меня ты всё тот же — ленивая задница.

— Хы-х, точно! Давай поедим от пуза! А потом сходим в бордель!

— Почему бы и нет, — с улыбкой пожал плечами Аполлон. — А бордели работают с утра?

В дверь постучали.

— Кого это принесло с утра пораньше? — удивился Зархан.

— Может, Марта пришла? — предположил Аполлон.

— Вряд ли, после вчерашнего она набухалась и спит в каморке с Аён, — указал Зархан на подсобку.

— Серьезно? Я и не заметил.

— Еще бы ты заметил с такой бомбенцией, хы-х! Ладно, я открою.

Наследник открыл дверь, на пороге стоял тот самый посланник, что приходил двумя днями ранее. Всё тот же строгий наряд, в руке письмо.

— Господин Аполлон, — увидел он демона за столом, — вам приглашение от наместника. Прошу, примите, — протянул он конверт.

— Интересно, — сказал Аполлон и, поднявшись, подошел к посланнику.

— Компота не хотите? — предложил он послу.

— Что вы… Благодарю очень, но столько работы… Сами понимаете…

— Ха! Конечно! — фыркнул Зархан. — Новый наместник, новые правила! Удачи! — он прямо перед посланником закрыл дверь и уселся за стол. — Давай, братец, читай, что там Башка написал? И чё он сам не приперся?! Даже спасибо не сказал!

— Вероятно, сейчас он как под колпаком, тем более ты не знаешь Фозаха? Он же перестраховщик.

— В точку! — хмыкнул Зархан.

Аполлон распечатал письмо и прочитал вслух:

— Дорогой Аполлон Темный, Вы так и не получили награду за военные заслуги. Как наместник Нефердорса, я обязан исполнить обещанное моим предшественником. Прошу Вас явиться сегодня к семи вечера во дворец. За Вами прибудет экипаж с моей личной охраной.

Аполлон закончил читать, затем увидел еще один лист.

— Глянь, тут еще письмо.

— Э? — вскинул бровь Зархан.

— Сейчас зачитаю, — Аполлон развернул лист и прочел: — Ты тоже приходи.

— Ты тоже приходи?! И всё?! Вот же, Башка — засранец! Да он хоть в курсе, как приглашают особ царских кровей! — трусил Зархан поварешкой.

— Видимо, он и пригласил тебя как равного, — улыбнулся Аполлон. — Никакого официоза, всё по делу.

— Ну-у… Тоже верно. Вот же! — хмыкнул наследник. — Можешь же ты успокоить!

На плите в кастрюльке что-то закипело…

— Харсис! Пельмешки! — бросился Зархан к плите. Поднял крышку, оттуда клубы пара и неприятный запах. Вся вода выкипела и пельмени подгорели. — Ну вот…

Аполлон усмехнулся.

— Ты пытался, братец. Ладно, я пойду еще поваляюсь, — он встал из-за стола и пошел на второй этаж.

— Давай-давай! Сильно там не валяйся! — донеслось юноше в спину.

Аполлон поднялся по ступеням в коридор второго этажа, посмотрел в отражение зеркала.

Так молод и так устал.

О да, в последние дни он думал, что нужно выделить пару деньков для ничегонеделания. Устроить себе два выходных и прям совсем-совсем ничего не делать. Тупо пялиться в потолок или дрыхнуть, как барсук.

Кивнув своим мыслям, юноша прошел в ванную комнату. Скинул одежду и залез в купель. Теплый душ в зимнее утро неплохо клонил в сон. Чувствуя, что снова захотел придремнуть, он наскоро искупался, почистил зубы и, обтеревшись сухим полотенцем, прошел в спальню.

Комната была небольшой, но вполне уютной: деревянная отделка стен, на полу ворсистый ковер. Один шкаф для одежды да кровать, на которой сейчас спала Луиза. Вот, кто поистине украшал эту комнатушку. Блондинка — одна из красивейших женщин, что Аполлон мог видеть за все свои жизни. Признаться, хотелось войти в нее и никогда не выходить, как бы это пошло не звучало.

Юноша скинул полотенце и не спеша залез на кровать, чувствуя, как колени проваливаются в матрасе. Луиза приоткрыла сонные карие глаза. Странно, что у блондинки были такие темные глаза, но они так шли ей, прям безумно.

— Проснулся? — произнесла она еще заспанным голосом и потянулась к нему ладонью, после чего погладила его по щеке.

— Хочу тебя, — улыбнулся Аполлон. Взял ее ладонь, гладившую его щеку, и поцеловал с тыльной стороны. — Ты прекрасна.

Луиза засмущалась.

Женщины…

Ночью она отдавалась ему, как в последний раз, сейчас смущается таким простым речам. Наверное, в этом и есть их шарм и прелесть.

— Дай мне минутку, — похлопала она глазками, затем поднялась с постели и направилась в ванную комнату.

Аполлон же прилег на постели, подложил ладони под голову и положил ногу на ногу.

Жизнь прекрасна.

Пусть ему пришлось пройти через настоящее дерьмо, и всё-таки жизнь, чёрт побери, прекрасна. Сейчас секс с Луизой, после он займется работой: проверит товар в магазине, возможно, отправится на днях на ферму.

Надо признаться, он соскучился уже по зеленокожим работягам, да и не прочь покопаться в земле, поставить парочку новых экспериментов по взращиванию трав. Кто знает, возможно, начнет взращивать гибриды путем селекции? У него уже были такие мысли. Интересно было бы увидеть глаза старика Марона, если бы тот получил в руки гибридные растения.

В общем, заниматься было чем. Еще и храм посетить, а то старик точно заклюет, да и сам обещал ведь. А Аполлон всегда выполнял обещанное.

Луиза вернулась в спальню. Ее тело прикрывала легкая простыня. Она обматывалась ей, когда убегала в ванную. Сейчас встала возле кровати, стреляя в Аполлона таким взглядом, что у того разгоралась кровь.

— Иди уже сюда, — позвал он, едва не облизнувшись.

— Ты правда этого хочешь? — заигрывала она и взглядом и улыбкой.

После медленно распахнула простыню, явив его взгляду выточенную фигуру. Грудь размером между двойкой и тройкой, но как же она была прекрасна, хотелось прильнуть к нежно-красным соскам губами и реально забыться. А ее живот… о чём говорить, даже ее пупок был идеален. Всё, что ниже, вообще, не нужно комментировать, там поистине было фантастично.

— Ты еще спрашиваешь…

***

Луиза покинула магазинчик «Источник» ближе к обеду. Аён уже готовила что-то на плите, Зархан зевал, подкидывая рукой сверток из бумаги в воздух. Аполлон спустился вниз в штанах и сорочке.

— Куда собрался? — взглянул на него Зархан.

— Думаю, пройтись по рынку, прикупить продуктов. Кстати, Аён, нам что-нибудь нужно домой?

— М-м, муки бы и мяса, — заглянула рыжая в кухонный шкаф. — Еще картофель и лук заканчиваются, господин.

— Ну вот. К тому же после своего возвращения с войны пора продолжить работу магазина. Девчата, конечно, тут подрабатывали, но признаться, результаты так себе.

— Тогда я с тобой, — шустро поднялся Зархан с дивана.

Ему и так было нечем заняться, так хоть прогуляется.

— Не пойму, где Карла? — огляделся Аполлон.

— Она у родителей, еще не вернулась, — ответила Аён.

— Ясно. Совсем забыл, что ты ее теперь понимаешь. Вернее, она стала говорить на человеческом.

— Господин, сегодня Марта хотела прийти в гости, вы не против? — спросила Аён. Похоже, мелкая подружилась с ведьмочкой.

— Пусть приходит, конечно, — отозвался Аполлон, надевая темно-коричневый плащ с меховым воротником.

— Только спину вам буду тереть я! — нахмурила девчонка бровки.

— Я уже искупался, — нацепил Аполлон второй сапог и был готов к выходу.

Со второго этажа спустился Зархан, тоже одетый в теплые вещи. Сегодня на улице было холодно, но, как сказал старик Марон: еще полмесяца и начнется потепление. Похоже, зима подходит к своему концу.

— Но вечером перед сном… Вы же всегда купаетесь… — стояла девчонка красная, как помидорка.

— Давай поговорим об этом позже, — накинул Аполлон капюшон, про себя добавив: «Года так через четыре».

— Я готов, братец, — обулся Зархан в теплые ботинки.

— Тогда идем.

Юный демон покинул торговый зал первым и оказался на улице. Глаза чуть резануло из-за лежавшего у порога снега, что блестел под солнцем. Впереди, покачиваясь, проехала карета, запряженная гнедым жеребцом. Мимо прошла женщина в шубе и в платке, с корзиной, полной сыра. Чуть вдали на улице скандалили две женщины — что-то не поделили. Напротив них, на табурете крыльца магазина сидел старик в теплом плаще и не спеша покуривал трубку.

— Куда отправимся для начала? — спросил Зархан.

— На рынок. После можно заскочить перекусить чего-нибудь.

— Перекусить — это хорошо! Я покажу тебе, где лучшая похлебка столицы!..

***

Пока парни отправились прогуляться по городу, Стелла находилась в гостях у Лилиан.

— Я не просто возмущена! Ты же сама видела, как он распивал с теми тремя шлюхами на пиру!

— Стелла, — сморщила носик Лилька. — Не воспринимай близко к сердцу. Ушел ведь он не с ними.

— И что? Одна его довольная рожа меня вчера так взбесила! Как он, вообще, мог беседовать с той рыжей сукой Арьей!

— Она тебе никогда не нравилась, — ухмыльнулась Лилиан, подкрашивая глаза перед зеркалом.

— Только вот не надо тут, — прищурила взгляд синеволосая. — Тебя она бесит не меньше.

— О, это точно, — согласилась Лилька, вертя лицом влево и вправо, разглядывая, не слишком ли много макияжа. — Она — настоящая сука. Не удивлюсь, если она уже околачивает порог магазина в поисках нашего Аполлончика.

— Вот! — воскликнула Стелла. — Мы не должны этого допустить! Если я еще готова смириться с присутствием Луизы, но терпеть рядом Арью не намерена!

— Хи-хи-хи, — усмехнулась Лилиан. — Решать всё равно Аполлончику.

Синеволосая присела рядом с суккубой.

— Лиль, мы должны не допустить этого. Представь, прожить рядом с ней всю жизнь? Да я прикончу ее на второй день!

— Ты права, — повернулась к ней Лилиан. — Тогда стоит отправиться к Аполлончику и предотвратить их любой контакт.

— Тогда поспешим! — воспрянула синеволосая энергией.

— Ага! — поторопилась за ней Лилька.

Девчонки наскоро надели верхнюю одежду, раз пятнадцать посмотрелись в ростовое зеркало, после чего Лилиан отдала команду срочно подготовить экипаж. Через две минуты они выехали с территории поместья Лудос и отправились на второй уровень.

— Как думаешь, Аполлончик переедет? Ему же обещали титул барона, да и поместье, — задумчиво произнесла Лилиан, глядя в окошко кареты.

— Сложно предположить, — ответила Стелла, глядевшая в маленькое зеркальце, подкрашивая губки. Приходилось это делать осторожно из-за легкой тряски. — Он ведь такой странный. Не удивлюсь, если он откроет на днях магазин, будучи бароном.

— Точно. Это так в его духе, — улыбнулась Лилиан. — Тебе не кажется, что он будто специально сдерживает себя?

— Имеешь в виду: другой бы на его месте уже схватил всё предложенное? — спросила задумчиво Стелла. — Наверное, в этом и правда что-то есть. Но не думаю, что он чего-то боится, даже не знаю причины.

— Иногда мне кажется, что он словно скрывается от кого-то, — предположила Лилиан.

— Что ты имеешь в виду? — взглянула на нее Стелла.

Сама же задумалась: а ведь Аполлон не принадлежит ни к какому демоническому роду, хотя и стал высшим. Это очень странно. Как поведет себя общество демонов, окажись он в их царстве? Как к изгою? Или же будут завидовать тому, что он свободен от всех уз?

— Ничего особенного, — улыбнулась Лилиан. — Скорее то, что он становится сильнее не по годам. Наверняка властные мира этого могут обратить на него свой взор. Может, он чувствует это, поэтому и не стремится к власти, желая прожить беззаботную жизнь?

— Нет, совсем нет, — хмыкнула Стелла. — Он настолько самолюбив и эгоистичен, еще и выпендрёжник. Так что точно нет.

Лилиан улыбнулась.

— Отчасти соглашусь. Но он делает это так мило. Кстати, ты провела с ним всю ночь. Неужели у вас ничего не было?

Стелла чуть покраснела.

— Ну, мы разговаривали… Ели, пили. Говорили обо всём.

— Только говорили? — удивилась Лилиан.

— Угу.

— Хм. Так не пойдет, Стелла. Он — молодой парень, уверена, ему очень хотелось не только поговорить. Тебе нужно было действовать самой.

— Но это… так смущает… Особенно, когда ты говоришь об этом в таком тоне.

— Ты же не хочешь подпустить сучку Арью к нему? Вот она бы уже свои ноги раздвинула. А наш Аполлончик точно бы не сопротивлялся!

— Точно. Он готов прыгать за каждой юбкой! — возмутилась Стелла.

— Тогда стоит взять его прям в жесткие такие рукавицы! Мы должны выжимать из него все любовные соки, чтобы их не оставалось на других женщин!

Стелла покраснела, но кивнула.

— Ты права.

— Еще бы! — хмыкнула Лилиан. — Тогда сделай это сегодня. А я займусь им завтра.

— Я… я постараюсь…

***

Тем временем Аполлон с Зарханом скупились на рынке и с полными сумками провизии шли по улице с тавернами.

— Долго еще? — чуть зевал Аполлон.

— Почти рядом, братец, говорю: похлебка там пальчики отгрызешь!

— Звучит опасно, — хмыкнул демон.

— Опасность — мое второе имя, — расплылся Зархан в улыбке.

Он взглянул вперед и заметил вывеску с красным петухом. Среди прочих таверн и торговых лавок красный петух прям выделялся.

— Вон, видал? — указал Зархан на вывеску.

Аполлон разминулся с двумя девицами, взглянул вперед на вывеску. На ней были выбиты металлические буквы: «Красный петушара».

— Серьезно? Чё за отстойное название? — приподнял Аполлон брови.

— Нормальное название! — не понял его истерии Зархан. — Давай поспешим, видал, сколько народа поперлось! — указал он на компанию людей, зашедших внутрь.

— И что с тобой поделать, — угрюмо буркнул юный демон и поплелся за другом.

Возле таверны «Красный петушара» стояли три кареты, рядом бабулька торговала какими-то высушенными приправами. По соседству с ней мальчишка чистил клиентам сапоги. А напротив была пивнушка. В общем, место довольно популярное, тем более здесь находился небольшой сквер с фонтаном, который на зиму был отключен. Вероятно, летом здесь и яблоку негде упасть.

Аполлон прошел внутрь заведения вслед за Зарханом. Тусклый свет, отсутствие окон делали обстановку довольно притемненной. Они прошли тамбур с гардеробной, в которой никто не оставлял верхнюю одежду, и оказались в обеденном зале. Убранство таверны впечатлило: два этажа, отделка из темного дерева, повсюду круглые столики, в центре небольшая площадка, на которой в данный момент восседала женщина с лютней.

Народу и правда хватало, скользким взглядом Аполлон отметил, что всего лишь три столика из порядка двадцати свободны. К тому же по беглому взгляду он понял, что обедали здесь далеко не простые горожане, скорее, аристократы. Судя по дорогой одежде, как барышень, так и сударей.

К парням подошла девушка в темно-коричневом платье и белом переднике. Приветливая улыбка, аккуратная прическа. Обычно работники таверн были настолько уставшие, что в их глазах читалось немое раздражение, но эта женщина выглядела искренней или, по крайней мере, куда профессиональней скрывала усталость.

— Добрый день, молодые люди, вы к нам на обед? Или заказать столик?

— Пообедать, — ответил улыбчивый Зархан.

— Хорошо, я проведу вас к свободному столу.

Ребята с сумками в руках прошли в угол зала. Тут светили синие кристаллы, рядом сидела компания молодых аристократок. Их смех с музыкой лютни создавали довольно приятную обстановку. Зархан подмигнул Аполлону, мол, им повезло присесть рядом с дамочками.

— Можете присаживаться здесь, — указала официантка на столик. — Я принесу меню.

— Благодарим, — отозвался Зархан и принялся расстегивать серый плащ.

Аполлон так же расстегнул свой недавно купленный Мароном какой-то новомодный темно-коричневый плащ.

— Барон Аполлон? — раздалось позади. — Это вы?

Аполлон сначала переглянулся с Зарханом, затем обернулся на девичий голос. Это была одна из тех девиц, с которыми он пил вино на ступенях церемониального зала, пока Фозах поджаривал Дариуса.

— Лиория? — приподнял он бровь, при этом раздумывая: правильно ли он назвал ее имя.

На самом деле юноша запомнил только рыжеволосую Арью, но этой вертихвостки среди дам не было.

— Да, — чуть смутилась девица тем, что Аполлон запомнил ее имя. — Не хотите присоединиться к нам? — она взглянула на подружек, безмолвно спрашивая их мнение, те незаметно подали знаки, что не против.

— Не хотим, но спасибо, — ответил Аполлон.

Чем вызвал похлопывание ресниц Лиории. Ей не послышалось?

Он отказал?!

Девчонки тут же зашушукались.

Аполлон отвернулся, повесил на соседний стул плащ и присел за стол. Зархан, подавляя истеричный смех, присел напротив.

Всё-таки не выдержав, он подался вперед и тихо заметил:

— Ты — безумец, братец.

— Почему это? — спросил так же тихо Аполлон.

— Отказал таким красоткам! Ты не любишь своего братца Зархана, — сморщил он нос. — Их можно было пригласить — вечерком прогуляться под луной.

— У нас сегодня прием у Фозаха, так что не до этого, — пожал плечами юный демон.

— Башка никуда не денется, да и после приема надо же чем-то заняться. Не, ну ты-то понятно, снова закроешься со своей блондинкой, а может, с кем-то еще, а про братца Зархана ты, конечно, не подумал, — надул губы наследник.

Аполлон вздохнул и обратился к девушкам:

— Лиория.

Та обернулась.

Аполлон улыбнулся.

— Извини, видимо, произошло недоразумение. Мне послышалось, что ты сказала: «Не хотите присоединиться к клану». Но мой друг сказал, что ты имела в виду — за столик.

Бляха-муха, в это же никто не поверит…

— Поняла, и правда недоразумение, — улыбнулась девушка с довольным взглядом.

— Тогда, предложение еще в силе? — уточнил Аполлон.

На что девушки сдвинули стулья, освободив пространство еще для двоих. Аполлон с Зарханом, взяв свои стулья, пересели за их столик.

— Мое имя Зархан, леди, — улыбнулся наследник широкой улыбкой.

— Адлена.

— Макшара.

— Лиория, но с тобой мы познакомились вчера, — улыбнулась брюнетка.

— Конечно-конечно, такое не забыть, — сладким голосом произнес наследник, понимая, что Аполлону она совсем неинтересна, хотя та еще конфетка.

— Ваше меню, — подошла официант к их столику.

— Спасибо, — ответил Аполлон и раскрыл книгу, мысленно удивившись, что та не на деревянной дощечке.

— Прекрасные леди, может, вы посоветуете что-то? — спросил Зархан, гуляя глазами от одной девчонки к другой. — Хотя вряд ли здесь найдется что-то слаще, чем такие прекрасные девушки.

Девчонки переглянулись, при этом смутившись. Да и что с них взять — писюшки лет по восемнадцать не больше.

— Зархан, у вас необычная внешность, — обратилась к нему Макшара. — Вы из южных земель?

А сама белая, как сметана, увидев загар зверочеловека, решила, что он именно оттуда. Говорят, противоположности притягиваются, пожалуй, ей наследник пришелся по вкусу.

— И правда, не видела вас раньше. Вы ведь не из местных аристократов?

Зархан облокотился на спинке стула, настроил взгляд мегапопулярного самца и чуть более сексуальным голосом, чем обычно, ответил:

— Я с земель столь далеких, что скрываются за пустынными землями. Ночью там светит солнце, а днем темно настолько, что ни один кристалл не может осветить путь.

— Страшно…

— Это правда так далеко?

— Ночью светит солнце…

— Не так и страшно, — ответил Зархан. — Когда живешь в пятиэтажном замке и имеешь личную гвардию Мастеров.

Девчонки переглянулись: звучит пистец как богато.

— А у вас есть девушка? — спросила Макшара.

Зархан сделал печальное лицо. Тот еще артист.

— Она вышла за другого. Я так любил ее…

Девчонки тут же сочувствующе загудели:

— Как она могла!

— Она вас недостойна!

— Ничего-ничего, я простил ее, — отозвался наследник. — Надеюсь, она счастлива.

— Ох, вы полны доблести, настоящий рыцарь… — восхитилась Макшара его ответом.

— Аполлон, а у вас есть избранница? — поинтересовалась Лиория, наблюдавшая всё время за юношей, который прикрылся книжкой меню.

Ну не мог он без глумливой лыбы слушать сказки Зархана. Развеселил, чего уж там.

— Есть и не одна, — сказал он и выглянул он из-за книжки, и снова спрятался за нее, чтобы ненароком не заржать и не испортить минуту драмы от Зархана.

— А сколько? — похоже, Лиория обозначила объект своей охоты.

— Четыре. Или пять, — пожал тот плечами. — Признаться, с некоторыми девушками у меня такие странные отношения, что вроде бы и есть, и вроде нет, — отложил он книгу меню.

На самом деле он даже мысленно подсчитал: Луиза, Стелла, Лилиан, Марта — так, просто забава, уверен, что для нее он тоже типа интрижки не более. Торговка и жрица — тоже мимолетные интрижки, хотя с торговкой он бы встретился еще разок, а может, и не один. Аён — ее он не рассматривал как девушку. Карла — просто Карла. Есть еще награда от Фозаха, которую он пока не получил, а именно красноволосая бестия, обещавшая Аполлону убить его, но о ней он пока и думать не хотел.

— Говорят, у барона может быть не больше семи жен, — произнесла Адлена. То ли намекнуть тем самым Лиории, что стоит поспешить занять свое место в составе, то ли это было сказано для Аполлона, что, мол, ему можно знакомиться с новыми дамами, раз свободные места есть.

Аполлон кашлянул пару раз, представив цветник из семи жен, и что-то эта идея ему совсем не понравилась.

— Семь жен… Не просто, наверное, баронам. Хотя, если вести повседневную жизнь отдельно… Но тогда разве не теряется смысл брака? — задал он довольно непростой вопрос для молодежи, даже Зархан подгрузился.

— Находиться с семью женами каждый день… — прогудел наследник. — Я бы пошел на войну.

— Или на охоту, ну или рыбалку, — добавил Аполлон.

— Точно… Но вот ночью с ними было бы классно.

— Тут не поспорю, — кивнул юный демон. — Выходит, днем нужно чем-то занимать их и заниматься делом самому, чтобы это всё не надоело, — сделал он вывод. — А чем обычно бароны занимаются? — поглядел он на девчонок.

— Ну, мой отец сидит днями в кабинете, — искренне ответила Лиория.

— А мой пропадает на тренировках. Домой только под вечер объявляется, — призналась Макшара.

— Вот оно, — указал Аполлон. — Это и есть формула гаремной жизни.

— Братец, ты, как всегда, бесподобен! — восхищенно показал Зархан большой палец вверх.

К столу подошла официантка.

— Что-нибудь выбрали?

— Семь жен и… ой, — неловко смутился Зархан от своей оговорки.

Девчонки же засмеялись.

Ну а что?

Мир такой, для всех многоженство — обычное дело. Многие подружки или сестры прямо после академии подыскивают одного парня на двоих. Естественно, статус которого будет их устраивать. На третьем уровне у большинства аристо по несколько жен. Есть, конечно, и те, кто имеет одну жену, что совсем никак не осуждалось в обществе.

В этом плане Нефердорс имел свободное мнение. Можешь содержать хоть пять жен. Твое дело.

— Порцию жареных ребрышек, маринованные овощи и судака на пару, — сделал заказ Зархан, после чего обратился к девчонкам. — Леди, будете что-нибудь? Тортик там или, может, чего посерьезней? Мы с братцем угощаем.

— Дайте нам минутку, — улыбнулась Макшара и принялась совещаться с подругами.

Тем временем Аполлон сделал заказ:

— Мясную отбивную, картофель и красный соус. Еще два кувшина пива и кувшин вина.

Официантка кивнула и, дождавшись заказа от девчонок, удалилась.

— А какие у вас планы на вечер? — задал вопрос Зархан, глядя на Макшару.

— Мы только из академии, — ответила она сразу. — Нужно показаться родителям, после я собиралась в гости до Адлены, — взглянула она на подружку.

— Хотели пройтись вечером по магазинам, а после посмотреть представление на городской арене, сегодня ночное шоу акробатов и укротителей зверей.

— Воу, звучит интересно, — улыбнулся Зархан. — Может, вам нужно сопровождение из Мастеров меча? Мы с братцем свободны.

— Но не в семь, — напомнил Аполлон о визите к Фозаху.

— Да-да, в семь у нас деловая встреча на большую кучу золотых, — закатил Зархан глаза, мол, куча золота — это так, хрень какая-то в его глазах.

— Было бы чудно, — улыбнулась Макшара.

— Тогда мы возьмем билеты и на вас, — кивнула Адлена, глядевшая на Аполлона.

— Прекрасно, — отозвался Зархан…

Больше двух часов Аполлон с Зарханом провели в таверне, после чего, договорившись с девушками встретиться в девять вечера на местной арене, отправились по торговым лавкам. Демон решил посмотреть себе легкие доспехи, да и прикупить метательных ножей, метать которые он так и не научился, но очень хотел.

Зархан в свою очередь думал прикупить новые шмотки, раз уж они идут на свиданку с такими барышнями, выглядеть тоже нужно соответственно, а то наговорил он там в таверне будь здоров…

***

Стелла с Лилиан прибыли в магазин, но не обнаружили юного демона. Пришлось буквально допрашивать Аён на тему того: какие у него на сегодня планы?

Рыжая — не глупая, поняла уже, что с этими двумя лучше дружить. Так что рассказала, что вечером парни отправятся на прием к новому наместнику, а после этого даже она не знала.

Синеволосая начала обдумывать новый план уже вместе с Лилькой и Аён. Получалось, она должна поймать Аполлона, когда тот объявится после встречи с Ванштейном. И провести с ним вечер. Утвердив план, девчонки выдвинулись домой. Нужно было заранее предупредить родителей Стеллы о ночевке у Лилиан, к тому же подготовиться…

***

Время всё летело. Уже был вечер, когда Аполлон с Зарханом, вернувшись в магазин, собирались на встречу к Фозаху.

— Макшара такая хорошенькая, — улыбался мечтательно Зархан, уже представляя, как будет гулять с ней под луной.

— Девчонка хороша, это точно, — кивнул Аполлон, застегивая белую рубаху.

Зархан настоял на обновке в его гардеробе, да и к наместнику следует прийти в представительской одежде, пусть тем и являлся Фозах. Демон не стал спорить, так что наследник разошелся — подобрал новомодные брюки себе и ему, ботинки из черной кожи и дубленки. Сейчас парни выглядели, как какие-то бояре, при этом молоды, привлекательны и, что важно в данном мире — сильны. Вдвоем они могли и впрямь наворотить дел, если того потребует ситуация.

— Лиория с тебя глаз не сводила, да и Адлена, — повязал Зархан на шею теплый черный шарф.

— Видел. Но если честно, та рыжая их подружка мне понравилась больше, — Аполлон посмотрелся в зеркало, понимая, что меч совсем не пойдет к данному наряду, поэтому левой рукой начертил в воздухе магическую печать, после чего влил в рисунок ману. Перед ладонью образовался черный круг, Аполлон отстегнул от пояса меч и положил его внутрь круга.

— Магия пространства?! — удивился Зархан.

— Ага. Луиза научила, — улыбнулся Аполлон, довольный реакцией Зархана.

— Удобно! Можно пронести что угодно…

— Пространство ограничено. Я пока изучил самую простую печать, так что могу хранить не больше трех предметов.

— Всё равно здорово. Ну что, пойдем?

— Пожалуй, — кивнул Аполлон и направился к лестнице.

Спустившись со второго этажа в торговый зал, Аполлон прошел мимо Аён, беседовавшей с Мартой.

— Господин, уже уходите? Когда вас ждать?

— Думаю, через час, может два, — ответил Аполлон.

Надев новые ботинки, он с какой-то грустью взглянул на сапоги и вышел на улицу. Зархан подмигнул девчатам и вышел следом.

На улице ожидал экипаж, прибывший из самого дворца. Внешне он отличался от тех, на которых уже успел поездить Аполлон, — куда массивней, да и сама карета была сооружена из дорогого дерева, кабина обтянута алой бархатной тканью. На запятках стоял слуга в строгом темно-зеленом мундире и с приветливой улыбкой.

При виде парней он тут же спрыгнул и открыл им дверь. Кучер же приподнял теплую шапку, тем самым поздоровавшись.

Лакей склонил голову и пожелал:

— Господин Аполлон, господин Зархан, приятной поездки.

— Классный прикид, — заметил ему наследник и залез в карету.

Аполлон кивнул лакею и залез следом. Присев на сиденье, тут же почувствовал, словно утонул в перине, настолько мягкое оно было. Внутри тепло, пол кареты был с подогревом. Кругом ни пылинки, занавески у окна и те благоухали свежестью.

— А не плохо Башка пристроился, — хмыкнул Зархан.

— Пан или пропал — сработало, — улыбнулся Аполлон. — Он ведь мог потерять всё.

— Соглашусь. За это его и уважаю, смелости у него хватает.

— Верно. Помнишь, как поперлись на склад, где был огр? — ухмыльнулся юный демон.

— Забудешь такое! — хмыкнул Зархан. — Нас чуть не сожрал тот здоровяк. Но ты ему пришелся по вкусу больше всех.

— Ох, не напоминай, у меня до сих пор фантомные боли ребер и бедра, — потрогал себя Аполлон за бока.

Карета плавно стронулась, и парни уставились в окно.

— Едем на прием к наместнику. Это же надо, да, братец? — воскликнул Зархан, глядя в окно с улыбкой.

— Самому не верится, — подтвердил Аполлон схожие чувства. — Не то чтобы это было нечто фантастичное, и всё же.

— Согласен. Крутые мы всё-таки парни, — расплылся Зархан в улыбке.

— Наверное.

— Ой, не скромничай!

— Ладно. Мы крутые! — согласился Аполлон…

Через двадцать минут они прибыли во дворец. Казалось, после вчерашнего посещения он стал еще белее.

А может, так влиял солнечный свет заката?

На входе их встретил Марон со свитой слуг.

— Добрый вечер, господа, как добрались? — произнес старик с официозом.

— Бывало и лучше, — съехидничал Зархан с наглой улыбкой.

— Всё в порядке, — добавил Аполлон.

Марон благодарно кивнул за то, что юный господин остается в роли, в отличие от звериного засранца.

— Идемте, я провожу вас в кабинет его высочества.

Они прошли через главный вход из раскрытых бордовых дверей и оказались в гостиной с высоченными потолками. По бокам ряд массивных колонн с причудливыми узорами, слева и справа были проходы в сторону крыльев дворца, а прямо перед ними расстилалась продолговатая широченная лестница с бордовой ковровой дорожкой по центру. Одни только перила этой лестницы уже являлись произведением искусства, имея вырезанные фигуры, над которыми трудились мастера не один год.

Марон уверенно направился к лестнице, парни за ним. Мимо прошли слуги, пара министров, все создавали вид серьезности и занятости. Несмотря на вечер, работа во дворце продолжалась.

Старик, поднявшись на второй этаж, свернул направо и продолжил путь по коридору. Здесь висело множество картин, у стен стояли гипсовые статуи полководцев. В конце коридора у массивных дверей дежурила охрана из трех гвардейцев, за столом личный слуга наместника что-то раскладывал: то ли ткани, то ли бумажные полотенца. Марон, остановившись у дверей, взглянул на него, чтобы тот поспешил доложить о его визите. Слуга тут же спросил имена парней, дабы доложить и о них, после чего постучал в дверь.

Через несколько секунд раздался голос Фозаха:

— Войдите.

Слуга прошел в кабинет, после доклада вернулся в коридор и пригласил:

— Можете проходить, господа, его высочество готов принять вас.

Конец ознакомительного фрагмента.