Дети забытых богов. Часть первая

Лидия. Она всегда казалась слишком успешной, собранной, точнее, уверенной в себе и внешне спокойной девушкой. Ей не завидовали школьные подруги, потому что привыкли к этому ее образу. Нет, она не была всезнайкой, не зазубривала классное задание наизусть. Она даже не была круглой отличницей в учебе. Просто некоторые вещи была способна доводить до конца и прекрасно разбиралась в самом процессе учебы. Например, она могла спокойно разобрать школьный предмет на составные части, параллельно провести проверку дополнительной информации, поразмыслить минуту, и этого было вполне достаточно, чтобы ответить на любой вопрос преподавателя по заданию или сдать экзамен на данную тему. Никто не понимал, что иногда где-то внутри себя она была собой недовольна, относилась ко всему самокритично. Это самоедство остальные принимали за спокойствие и уверенность в себе. Между тем, родители Лидии с ее раннего детства предоставили ей массу возможностей самовыражения через занятия любимым делом. Сначала любимым занятием была игра на фортепиано, но в игре на этом музыкальном инструменте она не добилась ничего особенного, зато очень быстро обучилась игре на гитаре. Но особенно ей нравились немецкие сказки, которые она удачно исполняла как песни. Откуда взялись эти самые тексты, сегодня трудно понять. Очевидно, что рядом находился кто-то владеющий этим языком, кто смог привить его ребенку. Лидия бренчала на гитаре, не вдаваясь в смысл старинных сказаний. Однажды даже играла на школьном вечере самодеятельности, где ее заметил один старшеклассник. Там же ее увидела Зара, которую мать привезла в город. Девочка была очарована ее исполнением. Она не говорила матери, что хотела бы также играть на гитаре. У потомственной Кроуфт были свои планы на дочь, поэтому отвлекаться на другие занятия, той было категорически запрещено. Впрочем, это не помешает Заре и Лидии в будущем стать подругами. Кстати, пройдет несколько лет, и одну из песен Лидии захочет купить продюсер одной немецкой группы. Это произойдет во время турне девушки по Европе. Ее манера исполнения будет напоминать песни Патриции Касс, и, наверное, только поэтому она не смогла добиться большего успеха, ну, сами подумайте, кому нужна в Европе немецкая копия французской певицы? Еще она пела в хоре. Какой-то период в городе преподавал очень хороший педагог по вокалу. Он вел несколько музыкальных кружков и устраивал концерты с исполнением различных музыкальных произведений под орган. Подборка была самая разная — светская, классическая и церковная музыка.

Отношения Лидии и Ленчика не сложились. Она его игнорировала. А ведь он вел себя таким образом, что несведущий человек мог подумать, что он имеет некоторое влияние. Все дело было в покровительстве Северного. Ленчик словно чувствовал свою вину или искал точку опоры внутри себя, чтобы исправить положение.

Между тем, город его принял. Здесь он познакомился с женщиной, за которой долго и красиво ухаживал. Квартира, машина, деньги — все это дало ему шанс больше не испытывать судьбу, не роптать на нее, тем более что Шеф стал успешно проталкивать новый проект строительства делового центра в новой части города. Это была отдельная история. Причастие к великому делу он ставил себе в заслугу. Это именно он услышал и заинтересовался разговором в сауне между деловыми людьми. Потом нужный человек шепнул ему, рассказал все подробности. Это была оплата за услугу, которую он оказал ранее. Ленька помог воротиле в зоне, и тот ему отплатил, поделился информацией. Все произошло вроде бы случайно, но без него Северный не сразу бы узнал о готовящемся проекте. Начало строительства только еще обсуждалось на уровне Москвы, но общее решение было принято. Переговоры только начались, местный чиновник, которому поручили на месте подготовить почву, уже провернул пару ходов, чтобы получить деньги за выбор строительной организации и подрядчиков. И тут возникает его Шеф, а фирму «Фаэтон» грубо подвинули, и некоторые лица потеряли свои позиции в этом вопросе без поддержки местного чиновника.

Наверное, у внимательного читателя возникнет вопрос: а каким боком, это могло касаться именно такую периферию, как Местищево? Все очень верно подмечено.

Это был уже второй крупный проект, который достался городу, благодаря связям и настойчивости молодого архитектора. Но все застопорилось. Кажется, на этот раз интересы римского клана просто проигнорировали. А ведь только благодаря их участию там появились новые здания. Проект уже хотели закрыть, следовало отписаться, вот и тянули время. Но Северный первый нашел и выделил деньги, от которых чиновнику отказаться было очень сложно.

Напомню, город развивался неравномерно. Его исторический центр — это старая часть застроек. Ему были присущи архитектурные строения, возникшие в прошлом веке. Это двухэтажные здания, которые можно видеть во многих городах России. Центр имел завершенный вид. Этим бы все закончилось, и на многие годы город оставался бы провинциальным местечком, ведь для Местищево никто ничего не планировал. Но вот дачный бум советского периода изменил часть пригорода. И только это дало шанс молодому тогда архитектору проявить себя после учебы. Он собрал вокруг себя настоящую команду профессионалов, которые со временем накопили опыт строительно-монтажных работ. Потом последовал его удачный проект на международном конкурсе, который дал ему право на строительство делового центра в его городе. Кстати, этот город он уже считал родным, потому что там его приютили после некоторых печальных событий.

Но был еще горбачевский период, когда первый президент Советского Союза пытался решить квартирный вопрос. Проблема доступного жилья досталась новому президенту, но те несколько жилых зданий в Местищево стали хорошей строительной подготовкой для фирмы «Фаэтон». Именно они стали ведущими специалистами в этом проекте. Эти три периода вытекали один из другого. И только шеф смог использовать шанс, вложив весь свой опыт в это строительство, оставить после себя настоящий шедевр. Там, где другие люди видели неопределенные возможности, он шел дальше, так сказать, раздвигая границы горизонта. Люди, которые лоббировали «Фаэтон», разумно уступили позиции. Никто пока толком не знал, кому город обязан всеми этими проектами. Диаспоры, которые представляли свои интересы в городе, они не афишировали данные факты. Конфликт удалось замять. Северный получил возможность действовать самостоятельно только потому, что так решили за него. Впрочем, он был серьезным игроком. Противник временно отстранился, но он еще вернется в этот город.

Лидия Григорьевна. Лидочка с детства себя помнила прилежной девочкой. У неё были приемные родители, но это никак не повлияло на их отношение к дочери, её любили. О настоящих родителях она так ничего и не узнала, Григорий Евсеевич никогда не давал повода усомниться в искренности своих чувств к ребенку. Они с женой постарались дать ей все, что только могли. Сначала Лидия с успехом закончила музыкальную школу, местные курсы иностранного языка. Потом с золотой медалью десятый класс средней школы, затем сама поступила в один из московских ВУЗов, а это уже считалось трудное для страны время. В Москве остаться у неё не получилось, но надо отметить, что ей уже тогда предлагали работу по специальности, но все это казалось ей на тот момент неперспективным. Она постоянно находилась в поиске и не могла остановиться на одном месте. Тогда один знакомый посоветовал взять «тайм-аут», чтобы определиться с будущим. Вернувшись в родной городок, Лидия поняла, что с трудом покинет его в следующий раз. Все в Местищево ей казалось уютным и спокойным, как в зачарованном лесу. Случайное объявление о работе, оно решило её дальнейшую судьбу. Лидочка стала обычной секретаршей в рекламном агентстве. Само агентство находилось на Старой площади города, состояло из двух смежных комнат-студий, которые взяли в аренду. Одна комната-студия служила рабочим кабинетом для сотрудников, а другая — кабинетом директора. Вот тот светлый коридор с широкими окнами из комнаты-студии в комнату и был рабочим местом для молодой секретарши. Её босс, тогда молодой и веселый Александр Борисович, с удовольствием рассказывал о перспективах данной работы в этом месте.

— Нужно крутиться, как белка в колесе, чтобы наработать клиентов, а можно искать клиентов самому или заставить клиентов искать тебя! — часто повторял он.

Тогда Лидия пропускала мимо ушей все его слова, они казались ей слишком серьезными. Он был интересным собеседником, прекрасно разбирался в своем деле, поэтому неудивительно, что в такой глуши смог добиться реальных результатов. Перестройка выкинула на улицу массу людей, которые вдруг стали никому не нужны. Этого пока никто не видел, но крупные предприятия закрывались, порой их специально доводили до банкротства, чтобы продать все с молотка. В рекламном бизнесе все было иначе. И казалось, что вся работа находится в столице, но Александр Борисович мог найти такие заказы, которые выполнял на месте. Никто не задумывался, но босс был гениальным человеком, который иногда использовал свои личные связи, чтобы добиться нужных результатов. В городе на него работали разные художники, оформители, которых он обеспечил работой, но пока не мог собрать в одном месте. Некоторые заказы он размещал в Москве. Повторяю, он был одаренным человеком в своей области и мог использовать резервы, о которых даже никто не задумывался. Посредничество было его вторым замечательным качеством.

Молодая женщина спешит на работу, ярко светит солнце и прогревает скованную льдом часть улицы.

— Настроение — во!

— А было бы чему радоваться!? И должность невысокая! И оклад небольшой! А кабинетик? Тот вообще неказистый!

Но это как сказать: секретарь-машинистка с месячным окладом девять тысяч рублей, в рекламном агентстве родного города, после учёбы в ВУЗе — не предел мечтаний, но на первое время пойдёт. А в кабинете красивые окна, выходящие на старую заросшую аллею, которая сейчас покрыта снегом. Красота! На улице «Джокер» разминулся с очаровательной незнакомкой, его попытка завязать с ней разговор ничем не закончилась. Та только улыбнулась и вырвалась из пылких объятий джигита. Тот день Лидия может вспомнить с трудом. Ледяная тень прикрыла зачарованный лес, что-то изменилось рядом с ней, но пока она даже не догадывалась об этом. Она прекрасно помнила новогодний карнавал в дворянском собрании. Это стало так модно — подчеркивать якобы свои или чужие дворянские корни. Мероприятие сделали очень помпезным, для чего пригласили даже известного московского режиссера, он-то и сделал все по высшему классу. Несколько недель муштровал обслугу, договаривался о настоящих каретах, о лошадях! Приглашал очень интересные творческие коллективы, знаменитых юмористов и певцов. Это было, когда Лидия увидела Симу Хрустального. Тогда он ничем особенным не отличился, просто модный режиссер, которого уговорили создать весь этот праздничный спектакль.

А билеты на это мероприятие для своих сотрудников смог достать только Александр Борисович. Он отвечал за рекламную программу в городе. Молодой человек, выйдя из местного отделения банка, прищурился ласковому солнцу. Это Александр Борисович, владелец небольшого рекламного агентства. Высокий, стройный, всегда модно одетый приветливый человек с приятными манерами. Знаете, сегодня ему повезло. Почему повезло? Теперь он сможет осуществить все свои планы, так как этот низкопроцентный банковский кредит у него, в его кармане!

— Спасибо однокашнику! Не напрасно они тогда столько пива выпили. Если бы не он, не видать мне этих денег! Приехал из столицы в родной город — отдохнуть. Отдохнули! Ну где это видано, чтобы банк просто так взял и выдал на развитие рекламного бизнеса такую сумму денег! Всё теперь будет «окей!» — один к одному! Осталось доработать свой «бизнес-план», и вперед, в рекламный столичный Холдинг. Держись, Холдинг!

Пропал человек. Пропал, словно в воду канул, в мутные воды местной реки Быстрой. Ни близкие ему люди, ни малочисленные знакомые не могут ничего объяснить, у них своих забот всегда было «выше крыши», как говорят — свои проблемы, свои тревоги. Но пропал человек. Вот только его секретарша, красавица Лидочка, вчерашняя выпускница престижного столичного ВУЗа, подняла тревогу. Еще недавно она получила в родном городе работу и считала, что ей крупно повезло. Бинго! Но вот пропал Александр Борисович, её основной работодатель. Ужас! И тем самым могло пропасть и её рабочее место! И, что вы думаете? Эта девушка не растерялась. Она была вынуждена взвалить на свои хрупкие плечи дела всей рекламной фирмы, свою работу и работу своего пропавшего босса. А ведь в тот самый момент целый каскад нерешенных проблем, заказных писем, срочных платежек, междугородных звонков обрушился на нее! Николаев всё хорошо помнит. Это было нечто! И она устояла! Именно в тот момент она поняла, что всю жизнь хотела решать всё сама. И для этого она столько училась на менеджера в сфере рекламного бизнеса. А теперь ей нужно было только изучить всё делопроизводство на практике, изнутри. Вот только на это у неё уже не хватало времени! Ряд запланированных деловых встреч ей не пришлось отменить. Да, она отложила их! С той, единственной целью, что следовало хорошо и основательно подготовиться к ним, чтобы решить всё потом самой. Для этого она сумела ввести себя «временно» в состав правления компании, чтобы постепенно нотариально оформить все на себя. Затем она перерыла все имеющиеся договора, сверила сроки, обзвонила нужных клиентов. Работа закипела! И вот только остался этот каверзный вопрос:

— Куда пропал ваш босс?

Он сам повис в воздухе и скоро для всех исчез. Для всех, но только не для нее. Лиду этот вопрос ещё волновал. И волновал остро. Потом Лидия была крайне раздосадована и недовольна, что ей напомнили о прошлом. Нет, лично она ничего плохого не сделала, но неизвестный человек, который позвонил ей, он твердо знал о происхождении денег, о начале ее карьеры. Еще тогда, в самом начале её трудовой деятельности, перед ней стоял выбор: отступить или бороться. Она отмела все попытки лишить ее бизнеса. И сделала это решительно и жестко. Потом стало очень трудно. Мало кто теперь догадывается, что для этого Лидии пришлось идти на поклон к Северному. Эту встречу им организовали знакомые отца, пришлось подключить родителя. Мир тесен, Паша и ее отчим в молодости знали друг друга. А так как знакомый никогда ничего для себя не просил, то просьбу за эту девочку Паша рассмотрел положительным образом. Он прислал ей своего нотариуса. Тот осмотрел бумаги и подсказал, что именно нужно сделать. Взлет бизнеса объясняется элементарным «крышеванием», рекламное агентство больше никто не посмел трогать. Это потом помогло в Москве. И Лидия добилась всего, чего хотела, она больше не возвращалась домой. Тот долг она давно погасила, её филиал в городе был самым востребованным, заказы от местной братвы были редкостью, но всегда выполнялись в первую очередь. Но это были одноразовые просьбы, обычно огромные плакаты, типа таких:«Друзья поздравляют кореша».«Чтим, помним».

Теперь неизвестный требовал прояснить вопрос, мол, постарайтесь лично все уладить. И Лидия вернулась домой, занялась работой в городском филиале своего московского рекламного холдинга. Когда она осмотрелась, то поняла, что сама тут ничего не сделает. Тогда она вызвала надежного сотрудника из службы охраны, и тот оказался в этом городе не впервые. Мысль нанять детектива оказалась свежей. Лидия сама лично посетила два имеющихся в городе агентства и решила отказаться от их услуг. Но звонок Николаева был очень кстати. И завербовать его для этой работы оказалось нетрудно. Алексей давно занимался расследованием, но кто-то сверху все спустил на тормозах, а понять чей-то злой умысел оказалось трудно. Да, в Москве не желали раздувать из этого дела скандал, дали прямые указания. И, конечно, никто ничего не объяснил. Но многие и так знали, что в городе что-то происходит, но не считали возможным вмешиваться. Беспокоились только члены Ордена Стражей, ведь именно они отвечали за многое в этой части края.

Лидия больше ничего не говорила Паше Северному, она не хотела посвящать его в свои проблемы. Но Николаев сам напомнил о Чемпионе, сказал, что хочет связать оба исчезновения вместе. Так что через некоторое время Паша сам подключился к этому делу. Карьерный рост просто провинциальной девушки из рядового рекламного агентства объясняется протекцией двух солидных джентльменов. Один из них был Паша Северный, хороший друг отчима Лидии, а о втором она даже не догадывалась. Надо отметить, что во всем этом сама Лидия долго себе не признавалась, но когда поняла, что все именно так, то просто ушла из Холдинга и из рекламного агентства тоже.

«Дорогой мой коллега»

С этих слов раньше начинался каждый тост на коротких приятельских вечеринках. Потом необходимость в этом отпала. Геннадий Захоруй, коллега Алексея Николаева, можно сказать его лучший друг, товарищ по службе, по оружию. Этот человек страшно завидовал своему приятелю.

— Заметили? И все у него получается, за что ни возьмется, все до конца хочет довести. Ну, скажите, пожалуйста. Зачем?

Справедливо как-то сказал, разводя руками. Внешне он свою неприязнь к Николаеву никогда не показывал, но с первых дней совместной службы только и делал, что плотно наблюдал за ним в надежде, что тот наконец-то споткнется или совершит ошибку. Впрочем, потом оказалось, что чужие ошибки можно было спокойно приписать, даже Николаеву. Раньше внешне они были чем-то схожи. Оба плотного телосложения, спортивные, накачанные. Оба как-то носили усы. Только вот приятель рано бросил посещать спортзал и сразу несколько обрюзг. Да, чужие спортивные достижения всегда были больным местом для сослуживца. А вот Николаев с детства увлекался спортом, посещал различные секции, серьезно занимался борьбой. Даже попал в юношескую сборную и должен был привезти, как остальные ребята, кучу выигранных медалей.

— Говорили, что был перспективный малый, но не повезло. Что-то там не срослось, то ли заболел, то ли еще что. Городок маленький, все помнят, кто именно стал чемпионом от Местищево.

На службе у Лехи были новые спортивные достижения. Этого ему приятель долго простить не мог. Николаев легко занимал первые места в беге на длительные дистанции, метал молот, прыгал в высоту, прекрасно плавал, даже прыгал с парашютом.

— Да, так и есть. Он выигрывал все второстепенные соревнования, и можно было надеяться, что сумел бы отстоять честь мундира на отчетных межрегиональных соревнованиях. Но что-то там не выходило, и всегда находился какой-то повод сменить его на другого члена команды.

Никто не подозревал, что очередным поводом был служебный донос его приятеля. Такую категорию, как личную дисциплину, никто еще не отменял.

— То обнаружится какое-то нарушение, то сам Леха выкинет какой-нибудь номер, а об этом непременно узнает начальство.

Следует отметить, что они оба начали ухаживать за одной и той же девушкой. Той больше нравился Леха, но вышла она замуж за его лучшего друга. Николаев тогда переживал, чуть глупостей не наделал. Впрочем, семейного счастья тогда не получилось, не вышло. Брак стал основой для семьи, но не больше. Чего-то в ней не хватало, обыкновенная семья, он — карьерист, она — стерва. Леха поддерживал отношения, издалека всегда здоровался, но в гости никогда не заходил, ни под каким предлогом.

— Даже на свадьбе не был. Что-то у него там случилось.

Со спортом он завязал. Нет, секцию по борьбе посещал, но успехи были на среднем уровне. Техничный, сильный, легко усваивал новые приемы. Быстро побеждал, но дальше дело не пошло, словно что-то сдерживало его. Оказывается, что и этот парадокс его приятель заметил. Сам-то он спорт уже забросил, но за Николаевым следил. Пакостил? Да, было дело, но уже издалека, с чужой подачи. И была еще одна точка соприкосновения. Стрельба. Алексей с детства упорно тренировался в стрельбе и уже был метким стрелком. Его приятель тоже неплохо стрелял и делал все возможное, чтобы обойти друга в этом деле. Но честным путем это не выходило. В любом спортивном состязании Алексей выбивал все мишени, набирал очки и тем самым вытягивал свою команду, это ценили.

— Был у него свой коронный номер, он мог стрелять в тире с закрытыми глазами. Как? Не спрашивайте, не скажу, потому что сам не знаю. Этот трюк мы проделывали вместе, я начинал, он продолжал. У него хорошо получалось. А мне это надоело.

Просто внимание коллег перестало нравиться.

— Конечно, будь я сыном самого Николаева, нашей городской легенды, я тоже был бы прекрасным спортсменом и оперативником. Но если подумать, то в Николаеве есть какая-то загадка. Он не от мира сего человек. Карьерой не занимается, лямку по службе тянет, не спорю, но тут ведь нужно начальству угождать, а он на это даже не способен. Поэтому и в звании его все обходят.

Он же его и обошел, а ведь раньше делили один кабинет, пару рублей до зарплаты друг у друга занимали. Разницы не было, пока очередную звездочку не получил, и, прощай, Леха! Повышение в звании.

То дело он прекрасно помнит.

— Пропал мужик, вечером в гостиницу не вернулся, как обычно, и паспорт в номере оставил. Лехе это дело спихнули, хотя на вызов я тогда выехал. Ничего не нашли.

Это он не нашел, а Алексей уже по старым следам прошелся, обнаружил ресторан, где приезжий в последний раз ужинал. Опросил там всех и каждого.

— Но дело заглохло. Пропал человек, словно в воду канул.

Приятель тогда рад был, что этот «висяк» не на нем повис.

— Советую сбагрить это дело в архив, потихоньку оформить все, аккуратно подшить, пока начальство доброе, все равно не найдем уже.

Не говорил, что тогда по душу приезжего прибыли из Москвы серьезные люди. Лехи в тот момент не было. Велели дело закрыть, папку подшить. С Николаевым они не встречались, все через начальство сделали. Так, осмотрели вещи, изъяли все бумаги, которые Николаев нашел.

— Как нашел? До сих пор непонятно; временный тайник, о нем даже обслуга в гостинице не знала. У Лехи еще пару дел в тот период было. Пропал местный коммерс, фирму оставил. И был звонок интересный. Так, один приятель по сауне прощупывал почву. Что, да, как, мол, помоги фирму «отжать», не обидим. Но дело было у Лехи. А с ним на эту тему бесполезно было говорить. Он не понимал, в упор не видел своей выгоды! Пришлось тогда должностную записку подать, как ответственному лицу. Мол, по результатам проверки сотрудники дела старые не закрывают вовремя. Приказ тогда вышел, всех в нарушении обвинили, полковник долго кричал, что никто не работает. Выговор под горячую руку кому-то влепили. Николаев тогда дело закрыл, но через пару недель нашел новые улики и вновь забрал папку на доследование. Отжать фирму не получилось. Помню, как знакомый по сауне тяжело вздыхал, мол, извини, руками разводил еще. А деньги в тот раз были серьезные. Это братва местная подъезжала. Но был и другой звоночек. Так сказать, по другому поводу. Интересовались, что да как у Николаева. Ключ от сейфа у меня был со старых времен. Посмотрел, чтобы сообщить о продвижении. Оказывается, что Николаев самостоятельно вышел на соседей, готовит дело о похищении людей, и все это происходило без ведома начальства. Что тут началось, когда начальство узнало! А как узнало? Пришлось доложить. Прикрепили к соседям свою бригаду. Там и ОМОН, и спецназ подтянули. Обыскали стройку, прочесали лесок, нашли подвал под сараем, откуда людей на юг отправляли. В рабство, не иначе. Леху тогда наградой обошли, ничего не получил. А, нет, соседи ему благодарственное письмо прислали. А наше начальство только руками развело, дело было громким, всем на погоны милости хватило. Для убедительности пожурили, потребовали полной отчетности. А с Николаева как с гуся вода. Он опять стал своего фирмача искать, но уже во время отпуска, как частное лицо. Оказывается, что та самая секретарша фирмача, которую тогда еще прессовали, на деньги разводили, она за последнее время раскрутилась, в гору пошла. А теперь сама ищет своего бывшего босса. Вот блин, дает. Но кто бы знал, что она это серьезно. Босса они не нашли, но в тот период в городе такое началось! События посерьезней. Пропал Чемпион, а за информацию по нему местная братва такие деньги дает, что закачаешься. Но как его найти? Никто не знает. А Николаев знал, точно знал, где искать. Но как-то не получилось к нему подъехать, выведать. Леха, он словно изменился. На вольные хлеба решил податься, в частные детективы. Пришлось шепнуть кому следует. Начальство недовольно, им план следует давать, раскрываемость, а лучшие кадры в течение личного отпуска дела раскрывают, непорядок какой-то. Но подумали, и решили повременить. Полковник любил жар чужими руками загребать. Тем более что местный авторитет на него вышел, нажал по поводу своего заместителя.

— Чемпиона нет, и найти его невозможно.

В городе раздел влияния происходит. На кону огромные деньги, выделенные на строительство торгового центра. Борьба идет между строительной компанией и местными тузами. Заказ уже, считай, за Северным остался, ему помощник требуется.

Помимо этого по городу слухи поползли, мол, ничего хорошего не ждите, погодные явления всякие, весна холодная, дождливая. А в это время года обычно дождей не заказывали, прогнозы Гидрометцентра не подтверждаются. Ливни круглосуточные.

И, наконец, случилась стрельба в центре городе, в старой его части. Тогда еще пропали братки в музее, в выставочном зале. Представляете, там коридор несколько квадратных метров, и два человека как сквозь землю провалились. Впрочем, следов от пуль было много, сам видел. Словно длительную осаду держали, как в развалинах Брестской крепости. Блин, бои местного значения. И прикиньте, никто ничего не слышал, словно там глухие живут. Да, старая часть города, еще-то болото! Трехэтажные дома времен прошлого века, новых построек не предвиделось. Постовых никто никогда не выставлял, тихо до этого жили как-то.

И дело, видимо, было гиблое. Потом нагнали экспертов в музей. А те руками разводят, мол, аномалия какая-то. Следы от пуль есть, а ни гильз, ни оружия, ни сотовых телефонов нет. Тела отсутствуют, рваная одежда осталась и обувь. И кто-то фигуры с выставки притащил в коридор, как только умудрились — непонятно. Ну, и следы крови оказались остатками импортного вина. Такое тут в городе точно не пьют. Короче, следов много, а ничего существенного нет. Увезли, должно быть, тела, и хозяйка пропала, ну, та, что выставку в город привезла. А факты налицо, что не ясно ничего. Леха еле отписался, он накануне туда приходил, искал хозяйку выставки. Ну, кто ее только ни искал — и братки искали, и милиция — бесполезно. Никто не нашел.

Начальству кто-то посоветовал от Николаева избавиться, из органов уволить. Незачем такие кадры держать. А ведь сначала хотели на него всех собак повесить, передумали. Теперь он стал частным детективом, ищет пропавших животных, словно в доле с бомжами находится. Вот подфартило. Айс Вентура, детектив частный, блин.

Ленчик

После исчезновения Чемпиона его карьера стремительно быстро пошла вверх. Местному авторитету Северному нужен был помощник, и таким на тот момент оказался Ленчик. Но помощником он стал не сразу, этому предшествовали другие интересные события. Этому персонажу круто не везло. Сами посудите, сирота, детство провел в детдоме. Приемные родители от него отказывались уже на вторую неделю, когда узнавали, что у парня имеются непреодолимые склонности к воровству. Это были мелкие проделки, с которыми, к сожалению, никто не смог справиться или просто не захотел с ним серьезно заниматься. Колония для несовершеннолетних — это следующий этап его биографии. Тут еще был шанс стать лучше, исправиться, но воровская романтика потянула на дно; написать, что взяла верх, как-то рука не поднялась. Свой следующий срок он получил тоже по мелочи, но уже ничего исправить было невозможно, жизнь катилась по наклонной. Какой у него был дар? Это попадать в различные неприятности, нисколько не осознавая того, и счастливо из них выпутываться. До поры до времени это проходило. Можно было бы сказать, что он неудачник, но в чем-то ему везло. В чем? Воровское счастье редко ему улыбалось, но в криминальном мире он смог пробиться не только с помощью кулаков. Знакомства и некоторые заслуги дали ему ряд преимуществ. Если вспомнить, то первый срок он провел в колонии, где смог познакомиться с Чемпионом и с Пашей Северным. Для авторитета это был единственный раз, когда его смогли официально осудить, остальные уголовные дела просто развалились под напором действий опытных юристов. У этого человека всегда было достаточно средств на адвоката. Эти же адвокаты объяснили, что следует пойти на уступки. Тот срок ему пришлось тянуть, чтобы не получить еще больший, обвинения по которому в советское время светили бы как пожизненное заключение. Это было основное условие тех, кто хотел убрать из игры несколько крупных фигур на время. Чемпион, конечно, тусовался только среди спортсменов, с уголовниками старался не связываться, но это был не тот случай, когда жизнь проходит стремительно стерильно. Именно у уголовников лагерные качки и бывшие спортсмены учились вести стратегию в городском преступном мире, водворяя уже свои способы дальнейшего выживания. Это были лихие времена — перестройка, войны, раздел сфер влияния. Когда Паша решил усилить свою группировку, то обратился к Чемпиону, который тогда занимался боями без правил, но терял свои позиции в столичных кругах. Его постоянно теснили новички или более серьезные группировки, а в период передела потерять головы было совсем не трудно. Что касается Ленчика, тот другой жизни не ведал, потому что сравнивать ему было не с чем. Жизнь в городе Местищево дала ему шанс начать все с нуля. Крёстный обеспечил его работой, пропиской и жилплощадью. Да, увеличение города за счет приезжих, поселившихся в горбачевских новостройках, привело к новому росту малого бизнеса. Вспомним, кто именно там получил по строительным сертификатам квартиры. Это были бывшие военные, вернувшиеся из Афганистана и других мест, точек локальных военных действий. Это были крутые ребята, которым следовало чем-то заниматься в жизни. А столкновение с бывшими офицерами обернулось новой волной криминальных войн за сферу влияния. Город был на грани настоящих затяжных боевых действий. Но потом Паша сумел и с ними договориться. Это оказалось опрометчиво со стороны вояк, они уступили свои позиции, растворились среди жителей, потеряли костяк своей основной группы и стали бесполезны как противник. Новый этап роста предпринимательства возник с началом постройки нового торгового центра, двух корпусов для будущих фабрик, и появления фирмы неких генералов. Это все случилось не сразу, но в перспективе, тот, кто все это видел, должен был выиграть, прибрав к рукам все эти точки строительства. Так Паша стал постепенно выдавливать конкурентов подрядчиков, как смог справиться с бывшими вояками, но вот об генералов он споткнулся. Эти новички сначала оказались ему не по зубам.

А пока Ленчик делал себе карьеру, вольготно жил под мудрым руководством своего Крёстного, никогда не ссорился с остальной братией. И, самое главное, у него появилась подруга, с которой он приятно проводил время, чего раньше за ним не наблюдалось.

Именно в тот период он вдруг понял, что именно его удивило в этом месте. Местищево оказался, как загадочная зона, полая тайн и секретов, недоступных для чужаков. Тут мог выжить только местный житель или чужак, которого приняло это самое место как своего человека. Остальным было неуютно. Впрочем, остальные могли в это место вообще не попасть. Еще Ленчик понял, что Паша не занимался дешевым рэкетом, чтобы прокормить свою местную преступную группировку. Его боевая группа буквально работала, оберегала то, что он тут пытался создать. Паша в прошлом был прекрасным бизнесменом, более того, он был крупным мошенником, великолепным комбинатором, который мог делать деньги из ничего. Раньше его рабочие схемы приносили колоссальные деньги, его поддельные фирмы отмывали чужие средства, крутили такие капиталы, что, казалось, прибыль приносило даже сияние солнца. Это был его дар — создавать условия для обогащения других, за счет этого он создавал новые виды производства, новые схемы получения прибыли. Люди, не сознавая того, помогали ему. Например, достаточно было помочь организовать базу по закупке молока и мяса у населения. Это дало работу бывшим сельскохозяйственным предприятиям, которые на тот момент обанкротились в ходе перестройки. Паша не лез с советами, но, выяснив ситуацию, просто предлагал мудрое решение — войти в долю, или быть соучредителем. Только работайте по его схеме. Люди искали средства, корма, топливо, технику, это все он просто дал, не требуя сразу вернуть. Каждый год, пересчитывая доход с этого предприятия, он реконструировал долги, его пайщики или соучредители даже не понимали, что могли бы сами производить тоже самое, но без него, потому что за свою своевременную помощь он много не брал. Итак, имея грандиозный опыт, он заставлял работать все имеющиеся у него средства. Зная нужды и потребности местных бизнесменов, он своей деятельностью облегчил им работу. Так возникали разного рода конторы, магазины, склады, которые помогали в реализации изделий, продукции, в продаже и покупке необходимого оборудования. Были открыты мебельные цеха, где могло работать местное население. Он создавал новые рабочие места.

— Этот будущий торговый центр должен был стать не просто кормушкой для чиновников и братвы, не только средством выводить федеральные деньги, это возможность для дальнейшего нашего роста.

Пропажа Чемпиона поставила на кон все былые достижения.

— Самое главное, тут было непонятно, кто именно убрал эту фигуру. Имелись три основных варианта. Старые дела бывшего спортсмена, когда некто вернул должок по зоне, по другому любому поводу. Например, братство. Но я разговаривал с их вожаком, они тут не при делах.

— Братство только что развернулось, им вспоминать старые обиды ни к чему. Мы им и так достаточно помогли. Не может быть, чтобы они себя после этого так подставили?

Паша прекрасно все знал о братстве. Он провел в детстве пару летних месяцев на одном хуторе у знакомых, и ему было известно о многих запрещенных вещах.

— На хуторах, там все серьезно.

Именно с одного хутора появилась у Леньки одна знакомая, с которой у него завязались серьезные отношения. Думать о братстве как о вредителях ему тоже не хотелось.

— Возможно, что исчезновение Чемпиона можно связать с проектом. Это, может быть, проделки строительной фирмы. Закатали нашего боевика в бетон и молчат.

— Мстят, падлы, что такой кусок вырвали.

— Говорил я с нужными людьми. Клянутся и божатся, что не они, мол, никто его пальцем не тронул.

— А вояки?

— Сегодня их осталось мало, по охранным структурам все разошлись. Но, с их стороны, все в норме, им мстить не с руки, тут их семьи, дети. Война давно позади. Никто на нашу зону влияния пока не претендует.

Паша еще не знал, что в городе пропали также и другие люди, что все основные события впереди.

— Возможно, что это не по нашу душу, но нам здесь масть держать. Ты, Ленчик, пожалуй, за следаком проследи, набейся к нему в товарищи. Хотя, не клюнет, не такой он. Намекнем ментовскому начальству, что, мол, недовольны ими в Москве-матушке, пусть дела прикроют. Они проверки не любят. Будем сами искать.

Но самим не получилось. Ленчик хотел вспомнить детали, которые предшествовали последним событиям. Ничего значительного.

— Ну, сорвалась игра с Ремизовым. Понятно, что повис в воздухе карточный долг. А это, сами понимаете, серьезный повод для разборки в криминальном мире.

— Но Джокер сообщил, что Ремизов долг выплатил сполна. Мол, той суммы, что он оставил на погашение долга, было достаточно.

— Этого никто не подтвердил.

— Пришлось поверить на слово.

Паша Северный упорно молчал, очевидно, что-то знал больше, чем остальные.

— Джокер и его люди сели, но ненадолго.

Чиновника перевели, он не знал, что перешел дорогу авторитету Северному. Эта фигура для него была незначительная. Но своим поведением он просто ускорил свое падение, хотя слепо считал, что перевод в Москву — это смена позиций фигур.

— Никто не заставлял его брать взятку. Проект утвердили, планы строительства давно подписали, и на тебя! Местный жирдяй решил себе отщипнуть немного. Это вообще выглядит некорректно, но он этого не понимает?

Еще не стоило трогать Джокера, в то время ему тоже намекали, но он отмахнулся. Тогда его убрали в сторону.

Ночная смена вела наблюдение, Ленчик пока отдыхал. Если бы он знал, как ему повезло в тот вечер? Он тогда свечку в церкви бы поставил. Передвижения детектива по ночным заведениям сначала были забавными. Парни тогда упустили его. Он ушел из ресторана с кем-то, кого никто не заметил. Когда связь с парнями прервалась, Ленчик поспешил на помощь. Они нашлись в городском музее. Машина стояла поодаль, но было ясно, что там что-то произошло. Кажется, что взорвалась световая граната. Когда парочка ворвалась в помещение, на проходе лежали какие-то груды камней. Благо тогда Паша приказал носить с собой короткие автоматы. Оглянулись, бойцов нигде не было, но что-то на лестнице служило мишенью для двух чужих стрелков. Тех зажало в образовавшемся завале, Ленчик решил их прикрыть.

— Бог ты мой! Да это та самая сучка Лидия, из-за которой все тут началось!

Рядом катался по полу «фраерок» из угнанной машины.

Цепочка: Ленчик и боевик, Медея

Сказать, что он был в этот момент хладнокровен? Нет, его пульс бился так, что это только глухой мог не слышать, сердце колотилось в груди, он готов был все бросить и убежать. Только слова босса о чем-то необычном, через что следовало, молча перешагнуть, вернули его в нужное состояние. Он достал оружие и открыл огонь. Пелена заволокла глаза, ему казалось, что выпущенные заряды достигли цели, вот-вот эта тварь покроется страшными ранами и упадет с лестницы. Секунда, спасительно проморгался, и то, что он увидел, когда присмотрелся сквозь пелену пороховых газов, его почти сломило. Огромные кольца змееобразного существа составляли высокую пирамиду, а выпущенные им порции пуль впивались в кожный покров. А затем выплевывались на пол. Это было чешуеобразное темно-зеленое покрытие, которое, казалось, жило своей жизнью, жадно реагируя на атаку смертельных свинцовистых шмелей. На миг можно было разглядеть некое искажение рисунка, потом чешуйчатый узор восстанавливался и переставал быть общим. Так каждое кольцо двигалось в своем направлении, подчиняясь одному, никому неизвестному закону перемещения.

— С непривычки, оно может быть, крышу рвет! Мало ли что ты там сможешь увидеть. Не знаю, но соберись в охапку, не теряй голову, посмотрел, и уноси свои ноги. Больше ничего не скажу, коль вернешься живой, сам все поймешь.

Вот такое было яркое напутствие. А в итоге — женщина-змея, анаконда отдыхает от размера в обхвате. Возможно, что он глотнул чего-то, и теперь это ему просто кажется, но, нет. Не кажется.

Этот город был полон тайн, неожиданностей. Иногда Леньке казалось, что дворы имеют некое другое предназначение, скажем, просто служили хранилищем различного хлама. Если раньше вещи других эпох спокойно лежали на чердаках, то теперь их выносили на свалку, сдавали на склады временного хранения. Но сам город был начинен различными предметами прошлого. Впрочем, тут и свалки были другими, не полигонами, как в крупных городах, а бездонными штольнями, которые забивали мусором. Так вот, дворы сливались в некий общий лабиринт, где несведущий человек мог блуждать вокруг двух-трех домов, не зная, как ему выбраться. Однажды сам Ленька битых три часа кружил по подворотням и не мог понять, как ему выйти оттуда, пока посторонний прохожий случайно не наткнулся на него и не помог. Босс, когда узнал об этом, долго посмеивался, но в следующий раз посоветовал перекреститься.

— Вполне реально, для тебя в самый раз должно сработать, ты ведь крещеный? А вообще нужно знать, как сразу избежать таких ловушек.

Кстати, это помогло. Теперь Ленька меньше блуждал по дворам старой части города. Потом этот способ стал помогать в лесу, но не всегда, на это его наставник предположил:

— Так как ты не местный, то лес тебя не принимает. Ты лучше туда не суйся, а то сгинешь еще.

Странно, в тот раз, во дворе, прохожий вывел его через дверь, которой Ленчик точно никогда не видел.

— Ну, не было там никогда двери, я бы уже на ощупь ее нашел.

— Возможно, что не заметил, потому что обшарпанная, неприметная была.

Откуда только он знал про дверь? Эта мысль пришла намного позже, как то промелькнула где-то рядом с сознанием своей незначительностью.

Сейчас все было иначе. Он еще вечером срисовал силуэт этой женщины. Приказал своим бойцам с парочки глаз не спускать. Они и шли за ними до самого здания музея.

— Ох, уж этот мне музей! Я его буквально весь исползал еще сегодня днем, все залы проверил, вроде все осмотрел комнаты. А вот вошли через черный вход, и все тут оказалось по-другому, словно в другое здание попали.

Когда Ленчик рассказывал эту историю, никто не верил.

— Потом положение изменилось, его напарник вдруг стал расти на глазах, буквально превратился в груду камней. И вообще произошло что-то необъяснимое. Оружие заклинило, рассыпалось в руках. Вот тут я запаниковал, руки стали трястись, это был конец, но сверху что-то стало происходить. Оказалось, что-то существо стало бороться с кем-то более достойным её.

— Да, Северный тогда проговорился, что это, наверное, будет баба! Все зло от них!

Потом все стихло, кажется, ногу придавило, кто-то тянул меня к выходу.

Что такое? Сил нет, просто хочется пить! Вдали выла громко сирена, это соседи сума сошли от шума, тут такое творится! Мимо прошел Николаев в расстегнутых брюках, весь измазанный в крови, в копоти. Он еще нес что-то в руках, сверток. Лидия несла его оружие и пиджак. В машине я окончательно пришел в себя, ну, думаю, пора сваливать. Отлежался у знакомого. Северный приехал сразу после дознания. Непонятно, поверил ли он хоть одному сказанному слову? Музей выглядел как после обстрела. Потом говорили, что криминалист не нашел ни одной пули, ни патрона, словно металлические термиты все это съели.

Больше Ленчик в музей не заглядывал. Знакомый посоветовал сходить к гадалке. Та появилась в городе чуть позже всех событий. Сам того не понимая, Ленчик проговорился. Слепуша только плечами пожала. Сказала, чтобы поостерегся, мол, не все впереди так чисто.

В городе появилось общество «молодых генералов», казалось, что им всем крыши от денег посносило. Они стремительно скупали рудники, заводы, ни с кем никогда не считались, поэтому и не делились. Благо, что Профессор приехал. Но тот с Северным ссориться не хотел. Сказал, что нужно тему одну пробить, помощника взял себе. Забили «стрелку», но некто Сазонов, новый глава охраны Холдинга «Янг Дженералс», просто их всех обставил. Для наглядности покрошил огромный автомобиль из зенитной установки. Потом решили сделать в арке засаду. Старое здание имело со двора всего один выход, через эту самую арку. Профессор решил, что если разделить генералов, то они посговорчивее будут. Но ничего не вышло, засада сработала наполовину, пассажир остался жить, его серьезно ранило, но потом он выкарабкался. Они вообще оказались какими-то бессмертными. Казалось, что их ни огонь, ни вода не берут. Девку подсунули, тоже не сработало. Потом стали просто следить, оказалось, что есть еще немцы, у которых было много претензий к ним. Профессор решил их лбами столкнуть, приказал найти постороннего человека, но чтобы был связан с Холдингом. Так нашли в Москве Кирилла, тот после ранения на таблетках жил, но выполнить работу согласился. Послали на контакт «мента», чтобы тот его нанял. Все бы получилось. Но Кирилл был подозрительный, тут сыграло его обострение, он смог уйти из отеля. Опрокинул на лестнице ментов, а сам по балконам вниз, и машину угнал.

Ленчику нужна была поддержка, и казалось, что он мог положиться на детектива. Их многое связывало. Его так и подмывало рассказать правду о Лидии, о Вячеславе. Но он все это держал до поры до времени. Тем более он сам обнаружил, что Сазонов имеет не так много людей, все остальные просто охранники. Основной «костяк» был еще из спецвойск, где все они раньше проходили службу. Ленчик нашел старую фотографию в больнице, где лежал раньше Сазонов. Тот, оказывается, был безнадежно болен, но потом чудом выкарабкался. В самый последний момент шестое чувство подсказало ему, что он проиграл. Никто ему не поможет. Северного он предал, Профессор пропал средь белого дня. Ленчик взял кое-какие деньги и бумаги у Марселя и уехал, хотел переждать у Валая. Тому бы очень понравилось взять Местищево «под себя». Они зря ссорились тогда с Чемпионом. В городе идет грандиозное строительство, там такие деньги крутятся, что все стали внимательно следить за ним. С завистью следить! Но как назло встретил этого Кирилла! А того должны были давно пристрелить при попытке к бегству. Такое соседство на заброшенном хуторе с больным человеком для Ленчика оказалось некстати. Он решил сыграть «под дурачка». Кирилл должен был скомпрометировать своего знакомого Сазонова перед немцами. В то время как Северный пытался договориться со всеми, Ленчик и Профессор, наоборот, вбивали клин между партнерами. Теперь Ленчик вытащил нож и спокойно заговорил с беглецом, он не видел, что того сильно ломает, так бы не лез на рожон. Следующее, что он почувствовал, так это то, как куски плоти стали распадаться на нем. Кирилл был спец в этом деле, его обострение болезни сыграло ему на руку.

Лидию он недолюбливал, откровенно говоря, не за что ее было любить. Это относилось к тому периоду, когда рекламное агентство потеряло своего руководителя и стало представлять, на первый взгляд, легкую добычу. Первый наезд был словно пробный шар. Ленчик откровенно тогда намекнул, что мог бы уладить многие проблемы, следовало только заплатить, а еще лучше, попытаться дружить с ним. Но Лидия словно не услышала, пропустила мимо ушей его слова, впрочем, даже не так. Она его отшила, вот и все. После ее выходки он еще почувствовал свою неполноценность. Странно, с прямыми угрозами домогаться не стал, потому что в офисе появился следователь Николаев, который ничего не должен был знать. Ленька слинял, и посетитель его даже не заметил. Минутная слабость позволила девушке одержать моральную победу. Она его точно не боялась, и не оттого что зашел посторонний человек, а потому что Ленька испугался. Слабость переросла в ненависть, когда он узнал, что рекламное агентство имеет долг перед банком.

— Такие деньги смогли взять, и никто ничего об этом не знал?

Впрочем, знали. Работу оплачивали, делали заказы. То есть на своем уровне все всё знали, просто это был не тот круг, где вращались такие люди, как Ленчик. Он уже был готов действовать жестче, но тут его наставник приказал не трогать девчонку. Она сама побывала у шефа в офисе, и о чем-то они там договорись. Они встретились, когда она оттуда выходила, и Ленчик пожалел, что сплоховал, и отношения сразу не сложились. Оказывается, что шеф знал ее отца, это во многом решало некоторые проблемы. Дружба не дружба, но это была своего рода услуга, одного человека другому. Ленчик изобразил умиление и был рад, что все обошлось, и свидетелей его слабости не было. Пока она ему была не по зубам, а зубы сломать в его профессии было не трудно, поэтому он не торопился, решил подождать. Братва еще много потом судачила по этому поводу, но после того, как рекламное агентство стало бесплатно создавать для них любые плакаты или натяжные полотна под заказ, разговоры прекратились. Красочный баннер у дороги с изображением именинника, с сердечными пожеланиями от братвы — это выглядело круто. Нужно было только обратиться с заказом в агентство и принести фотографии.

Мгновенно ее стали называть Лидия Григорьевна, и не иначе.