Ставшее реальностью

Костёр трещал точно также, разрывая светом огромное полотно тьмы пасмурной ночи. Золотые буквы обложки переливались в косом свете, буквы внутри несли много полезной информации, но увы, во сне их было не разобрать. Странник никогда не мог привыкнуть к этому и каждый раз, когда по спине ледяными иголками проходили мурашки, впивающиеся прямо в душу, он подскакивал в панике, хватал полено и меч. На этот раз полено выкинул сразу горящее. Немножко он всё-таки соображал. С каждым сном опыт рос. Пока костёр не погас, попытался взять что-нибудь, чем можно замотать рукоять. Заметил, что плащ порван, как и в реальности, но взять ничего не успел, вокруг не было подходящих предметов. Костёр задуло ветром, который подхватил несколько искорок. Они улетели в темноту и там погасли. Вокруг осталась темнота, скрывающая что-то опасное. И даже когда примерно знаешь, чего ожидать, всё равно боишься. Ветки захрустели как в прошлый раз. Ближе с каждой секундой. Ожидание смерти страшнее самой смерти. Странник решил напасть. Бросился вперёд, в сторону звуков, ударил мечом. Глухой звук удара о землю, промах. В то же мгновение он поднял меч, развернулся и ударил за спиной. На этот раз попал. Послышался злобный «рык», сложно точно охарактеризовать этот звук. Он больше злорадствовал, чем гневался. Меч стал таким холодным, что руки прилипли к металлической рукояти. Вытащить его не получалось. Странник ударил ногой. Она врезалась в вязкую темноту и тоже застыла там. В этот раз она сменила тактику, что никак не радовало. Сменилась и температура. Медленно леденющая тьма начала обволакивать всё тело пока полностью не поглотила его. Он бы умирал медленной смертью внутри если бы…

Если бы не проснулся. «Как пережить весь этот ужас!?» Страннику порядком надоели эти сны. Представьте, каждую ночь умирать. «Стрелы из прошлого сна не было никогда, это что-то новое, я даже подумал, что нахожусь на верном пути и смогу победить, а тут опять. Такой сон уже был. Непонятно, от чего это зависит, то эта тёмная материя горячая как лава, то холодная, холоднее морозного ветра в — 50°, а бывала ещё…» Вурчащий живот перебил мысли. «Так есть охота. Если и дальше так пойдёт, запасов не то что до столицы не хватит, а вообще не хватит. Нужно думать.» Он лежал в параличе, мысли неслись потоком. Они неслись гораздо лучше. Голод, отдых в виде сна, паралич тела, что усилило мозговую активность — всё в сочетании могло позволить ему найти решение любой задачи. «Так, кролики. Выманить их пряником не получилось, значит надо выгнать кнутом. Они не боятся людей, и это очень плохо в моём случае. Хм. И почему они не хотят уходить? Может есть что-то в лесу пострашнее людей, поэтому они вышли так близко к домам. Хм. Главный враг кроликов — это волк. Но просто волки не могли так напугать их. Непростые волки? Огневолки. Но они не могли выйти из долины. Мы выкопали не так много цветов, чтобы у них получилось. А если?… Если их громкий вой отчаяния заставил кроликов упрыгать из леса? Звучит невероятно, но порой самые невероятные идеи оказываются реальностью. Значит, нужно найти вой огневолка, чтобы прогнать этих незваных гостей… Всё равно сложно… Надо помочь пока другим. Вариантов больше нет.» Он поднялся, во рту был ужасный привкус. Почистив зубы, он полез в рюкзак за едой, достал оттуда хлеб, колбаски, небольшую банку сока, всё нёс с собой из дома, и хорошенько подкрепился. Проспал совсем не много. Теперь уже днём, в первой половине, он также быстро ходил, но уже не спешил уходить. Помог всем пожилым найти их пуговицы, вдеть нитку в иголку, собрать ягоды, грибы, огурцы, покрасить забор. А вообще, некоторым пожилым просто не с кем было поговорить, их дети к ним не приходили, у них куча дел видите ли и им не до стариков. Получил за всё Странник кучу всего — огурцы, грибы, ягоды, пряники, печенье и немного копчёного сала. Этого всего хватило бы, при том, что всё было в полтора раза больше обычного. Но Страннику казалось маловато. Овощи, ягоды и грибы — быстропортящиеся. Печенье и пряники — десерты, не наешься. Только сало подходило по всем требованиям, но его как раз дали порцию не для Рослого. Половина дня. Делать было нечего, других подходящих квестов у бармена не было, поэтому Странник просто сидел в баре и слушал истории. Благо, бармен ничего не имел против того, что он ничего не заказал. Из-за соседнего столика был слышен очень интересный разговор. Конечно, подслушивать плохо, но они говорили очень громко и слишком интересно.

— Я недавно видел просто лютый ужас! Ребят, вы представьте, огромная жаба с человеческий рост и в одежде! Конечно, может просто от света колб её разбарабанило, а одежда вовсе и не одежда, издалека не видно такого, но что она творит… К нам караваны из-за неё не приходят! Она их сжирает! Она людей целиком заглатывает! Повозки целиком! Своими глазами видел!.. До сих пор не могу поверить. Бежал тогда без оглядки…

— Вот и я тебе не верю. Чушь какая. Нет такой жабы, которая повозку проглотит. А караваны не приходят из-за разбойников.

В разговор вступил третий.

— Каких разбойников? На караваны нападать только сумасшедший станет, у них оружие ну прям магия какая-то.

— Да, это верно… Тогда просто сейчас неурожай, вот и не возят.

Странник перестал слушать и решил узнать у бармена про это.

— А что у вас за караваны?

Бармен поднял голову, продолжая протирать бокал, и заговорил.

— К нам ходят караваны из столицы, возят очень ценную для наших мест продукцию — вино. Виноград у нас не растёт, слишком неподходящая почва, а вино просто райский нектар, очень ценится у посетителей. Так вот, эти караваны перестали приходить, все гадают почему. В прошлый раз был неурожай, они нам сообщили, что поставок не будет, тогда недели четыре не появлялись. В этот раз ничего не говорили, просто исчезли. Так что, если ты дальше в столицу — иди аккуратней.

Эхо в голове Странника навеяло мысль: «А если эта жаба — монстр.» Мысль звучала бредово, ибо: «Если монстр, то бродячий. Территориального уже давно бы заметили, а этот недавно появился. Если бродячий, то должна быть цель. Кушать караваны слишком не монстровская цель.» Но мысль не покидала и даже заставила аккуратно, чтоб никто не видел, залезть в книгу, вдруг там есть описание. В оглавлении нашлось несколько лягушек и жаб. На 13 странице описывалась лягушка-соблазнительница, но она была территориальной. Выглядела прекрасно, просто волшебно, даже на зарисовке, как полубогиня, но это не самое лучшее в ней. Лучше всего она умеет целоваться. Стоит только поцеловать, схватит своим длинным языком за язык, приклеится им намертво, голова и тело её станут лягушачьими и тогда она медленно целиком заглотит свою жертву. Основана на похоти, сбежать можно только оторвав язык, скормив ей кого-нибудь или не целуясь, что сделать с каждой минутой рядом с ней всё сложнее из-за места, в котором она живёт — газовое болото одурманивающее сознание. Здесь стояла пометка — встречалась всего раз. На 15 странице чёртожаба, тоже территориальная. Выглядела страшно — чёрного цвета, рога из-за которых её и назвали чёртовой, глаз нет, морда перекошенная, совсем не похожа на лягушачью, больше на на морду быка, который врезался в стену и сломал себе череп. Лапы и брюхо маленькие. Охотится из засады, основана на обиде, живёт часто на старых месторождениях, где много чёрных пятен разлитой нефти. Следующая страница 27, и тут оказалось похожее описание. На зарисовке была жаба в позе лотоса, обмотанная тряпками и с тюрбаном на голове. Жаба-попрошайка:

Бродячий монстр основанный на жадности и любви к золоту. Цель — получить золотую монету. Встречается возле дорог по всему миру. Носит одежду в виде перевязок. Если встретили, бросьте одну золотую монету ему в банку и больше никогда в жизни его не встретите. Если не сделать это, то после трёх «ква» вас и всё ваше имеющееся при себе имущество сожрут. Сильные стороны и особенности: поглощает оружие и снаряды, даже выпущенные и летящие в него на огромной скорости, размер поглощаемого предмета не важен (может за раз проглотить две коровы), неуязвим для ядов, не даёт возможности уйти или убежать, постоянно будет встречаться на пути, пока не получит желаемое, очень быстро перемещается, может проникнуть в дом, терпелив, будет ждать вас на выходе из зоны, куда пройти не может, пока ждёт вас, будет попрошайничать у других, при этом, исчезнет, если получит монету от другого, и вы можете беспрепятственно уйти, пока не встретите его ещё раз. Слабости: нет.

Дополнение (Филареон Просвящённый):

Существует древняя легенда о разбойнике, который грабил честных граждан, а награбленное копил в пещере. К нему пришёл сам бог и велел отдать золото, но тот не послушал и съел всё награбленное. Тогда бог превратил его в жабу. Когда она квакала, изо рта выпадала монетка. Возможно, когда бога не стало, он решил вернуть себе награбленное, но из-за истощения проклятьем, попрошайничал, пока жадность не дала ему больше сил.

«Значит эхо в голове не ошиблось. Интересно, откуда оно возникает? И кто такой бог? Может очень сильный человек? Жаль, что его не стало.» После этой мысли рядом с ним сел старец с Лесной.

— Здравствуйте. Я тут послушал, как вы помогли многим здешним рослым, и знаете, теперь могу доверять вам. Простите меня за негостеприимный приём и за ущерб вашему плащу. В качестве извинений, приглашаю вас на чашку чая к себе, как только захотите. Только стучите. Берта не любит, когда без спроса заходят, а я на старости стал забывать закрыть дверь.

После старец заказал у бармена бренди и ушёл. Как бы опрятно в одежде не выглядел этот старец, время не жалеет никого. На лицо его была седая стриженая бородка, множество морщин, глубоко впалые щёки из-за худобы. Спина была согнута в знак вопроса, что особенно заметно при его телосложении. «Какой вежливый в этот раз. Интересно будет сходить к нему на чай.»

Странник совсем перестал спешить, может что-то забыл, бессознательно, а может просто привык к месту, к Рослым, наслаждался «прогулкой». И всё ещё думал, как найти звук воя огневолков. Не любил он оставлять незаконченные дела, раньше ему часто приходилось их оставлять, но в путешествии началась новая жизнь, а значит и он должен измениться. Пока думал, добрёл до Лесной, к дому старца. Только сейчас он заметил, что нарисовано на воротах. Белый фон, узорная золотая спираль, на которой были музыкальные инструменты, летящие в центр. «Интересно, к чему бы это?» — подумал Странник и начал стучать. Берта залаяла. Старец успокоил её и открыл дверь ворот.

— Добрый день молодой человек.

— Добрый.

— Проходите, не стесняйтесь. Давно я в этих местах не видел обычных людей, только караванные, но они не интересные собеседники, всегда заняты чем-то «важным».

Во дворе внимание привлекала только Берта. Огромная слишком, даже для Рослых великовата. Она жадно грызла кость и не обращала никакого внимания на появившегося чужака. В остальном двор был обычен — будка для собаки, грядки, маленькие декоративные заборчики, небольшой сарай внутри которого обычно всегда бардак, скворечник приколоченный к забору. Дом же был шикарен снаружи: белые кирпичи из мрамора, которые идеально стыкуются друг с другом создавая ощущения сплошного монолитного камня, огромные окна, местами с цветными витражами, на которых ромбовидной мозаикой изображены костры и закаты, из второго этажа по углам были выпирающие внушительные круглые башни, в центре над ними возвышалась ещё одна, на ней был флюгер в виде флейты, на крышах лежала ярко-красная черепица. Выглядело будто белоснежный маленький загородный замок короля. «И как я его до этого не заметил?» Внутри было не менее шикарно: свет из цветных витражей лился наитеплейший, тёмные дубовые полы на которых лежали белые ковры из шерсти, на стенах нарисован замысловатый узор, который местами закрывали либо картины с похожей на уличную рисовкой, либо лёгкие музыкальные инструменты, другие, потяжелее, стояли у стен на полу, или в специальных стеклянных ящиках. Кажется, здесь были все инструменты и воспроизводители музыки, которые только существовали. Здесь даже был патефон с пластинками и старый дисковый магнитофон с лазерными дисками. Все уже забыли, что это, и для Странника это была просто красивая коробка, напоминающая бабочку, а патефон был больше похож на какое-то оружие. Другие инструменты он в целом знал. Может, он не отличит виолончели от скрипки, ведь даже название такое не знает, но в целом скажет, — «похоже на скрипку.»

— Как вы уже заметили, у меня много музыкальных инструментов. Я коллекционирую звуки. Эти музыкальные инструменты лишь малая часть.

Мечтательно сказал про всё вокруг старец. Потом они сели на диван за шикарный стол, на котором уже стояли чашки. Казалось, всё идеально, или стремится к идеалу. На цветных окнах нет разводов от воды, на полу нет царапин, на стенах гармония из узоров и света, картин и инструментов, мебель расставлена лучше, чем по Фэн-шуй, цветовая гамма мебели не конфликтует с тёмным дорогим полом, а наоборот гармонирует, сам хозяин ходит в идеально выглаженном и чистом костюме, с ухоженной бородкой и в чистых белых перчатках. Даже цветы цветут там, где надо, не закрывают картины и инструменты, отбрасывают тень от цветного света витражей на шкафы и стены создавая на них узор похожий на узор самих стен. Жуткий перфекционизм.

— Подождите, я принесу кипятка.

Старец исчез на кухне. «Я так и не понял, что скрывает этот человек. Не думаю, что он опасается за богатство или коллекцию.» Старец вернулся, налил кипятка в обе чашки, заварку, и представился.

— Меня зовут Лир. Я из аристократической династии Арбамовичей. А как величать вас?

— Зовите просто Странник.

— Значит, имя скрываете. Интересно. А куда идёте?

— В столицу.

— Имя скрываете, а путь нет. Странные вы. Может, в вашем случае странник от слова странный?

Усмехнулся Лир.

— Раз в столицу идёте, можете пожалуйста передать привет Пикассо? Это мой друг, он нарисовал все эти картины и граффити на улице.

— Хорошо, я передам.

— Надолго в наших краях?

— Нет, как соберу припасов, сразу отправлюсь дальше.

Лир немного помолчал.

— Вы же понимаете, что я вас не просто так позвал?

Странник посмотрел на Лира.

— Что вы хотите?

— Понимаете, я коллекционер звуков, в моей коллекции не хватает квакания денежной жабы, которая также удачно, как и вы, недавно появилась в наших краях.

Он отпил из своей чашки немного, блеснув запонками на белой рубашки, и продолжил.

— Как, надеюсь, вы уже поняли, я хотел бы, чтоб вы записали её квакание. Вот это поможет вам в записи.

Он указал на большую коробку синего с крапинками жёлтого и белого, космического цвета, с красивыми вырезанными узорами, изящной ручкой и ромбовидными дырками

— Нужно только крутить ручку и звук запишется. Вы согласны?

«Если подумать, я читал, что жаба нападает только после третьего квака. Значит, шанс есть.»

— Ой, я же забыл сказать награду. 15 золотых.

— Хорошо, я попробую.

Ответил неуверенно Странник.

— Вот и славно. Тогда берите коробку и вперёд.