Животные России. Начальная школа

Выхухоль, или хоху́ля, — живой памятник природы. Этот зверёк умудрился дожить до нашего времени, почти не изменившись за 30 млн лет. Его ещё называют водяным кротом. Обитает выхухоль в самых разнообразных водоёмах, вплоть до прудика площадью в 6 кв. м и глубиной около 30 см. Охотнее всего зверёк селится в долинах рек и в старицах (пойменных озёрах), заросших кувшинками, кубышками, аиром, камышом, стрелолистом и другими водными растениями. Главное для выхухоля — изобилие корма в водоёме, так как он ест очень много, поглощая в сутки столько пищи, сколько весит сам. Весь свой корм выхухоль добывает в воде. Однако он не приспособлен к быстрому передвижению. Ест зверёк всё, что ему удаётся раздобыть: личинок, насекомых, пиявок, моллюсков, головастиков, а зимой — в небольшом количестве мелкую рыбу и растительные корма. Рыба появляется в его меню зимой, во время морозов, когда из-за недостатка кислорода в воде она впадает в сонное состояние и теряет подвижность. Весной значительную часть рациона выхухоля составляют дождевые черви, в большом количестве приносимые в водоёмы паводковыми водами.

Постоянным жилищем ему служит нора, вход в которую всегда расположен в воде, недалеко от поверхности. Норы бывают разными. Иногда выхухоль ограничивается одним прямым ходом, оканчивающимся гнездом, или роет целый лабиринт подземных ходов с тупиками и несколькими гнездовыми камерами.

У одного семейства зверьков может быть несколько гнездовых и кормовых нор в различных частях водоёма. Не совсем понятно, как выхухоль может жить в домике, где только один выход — в воду — и нет других отверстий для снабжения жилища воздухом. Учёные предполагают, что он нуждается в меньшем количестве кислорода, чем другие животные.

Ко входу в нору по дну водоёма ведут особые «дорожки». Глубина их зависит от грунта. Это может быть лишь расчищенная от ила тропинка, довольно глубокая канавка или целая траншея до полуметра глубиной.

Тело выхухоля хорошо приспособлено для передвижения в воде. На задних лапах у зверька между пальцами имеются плавательные перепонки, а вокруг лап, как задних, так и передних, есть особая оторочка из жёстких волосков для лучшего передвижения под водой. Сильный, сдавленный с боков хвост помогает выхухолю при плавании и служит в качестве руля. Густой и пышный мех предохраняет тело выхухоля от намокания и холода. Попав на сушу, выхухоль сразу становится беспомощным, и, хотя передвигаться по земле может, добровольно из воды никогда не выходит.

У выхухоля великолепно развиты осязание, обоняние и слух. Несмотря на отсутствие ушных раковин, зверёк способен слышать: его может напугать шелест травы, но на громкие звуки он не реагирует. Мордочка его вытянута в виде подвижного хоботка, на конце которого расположены ноздри. Прежде чем всплыть на поверхность, выхухоль выставляет свой хоботок и, поворачивая его во все стороны, обнюхивает воздух. Зверёк бдительно охраняет вход от конкурентов, о приближении которых нередко узнаёт по колебаниям воды.

У основания хвоста выхухоля расположены железы, выделяющие жировое вещество с сильным запахом. Выделения этих желёз имеют применение в медицине и парфюмерии, зверёк же пользуется этим веществом для смазки меха, предохраняя его от намокания и придавая ему специфический запах. Этот запах помогает зверькам находить друг друга, а также отыскивать вход в свою нору.

Детёныши у выхухоля рождаются круглый год, и бывает их от 1 до 5. Развиваются они медленно; глаза у них открываются только через месяц.

Этот маленький зверёк всегда был желанной добычей охотников из-за его ценной шкурки. Только в 1920 году государство запретило охотиться на выхухолей. Спасать это животное от исчезновения помогают заповедники, национальные парки и заказники.