Родовой артефакт

Я пришла в себя от какого-то покачивания и потряхивания. Всё тело у меня болело, словно его долго жевал беззубый крокодил. Жевал, жевал и выплюнул. И даже небольшие толчки отзывались новой болью. Странные и неприятные ощущения. Странное и неприятное пробуждение. Что со мной? Где я?

В голове всплыло последнее воспоминание, как я храбро, но глупо шагнула под чужое заклятие. Так что удивляться тому, что пробуждение столь болезненно, не стоит. Жива — уже хорошо! Я попробовала пошевелить пальцами. Удалось, и даже практически не больно. Значит, от «Чёрной стрелы» я со временем оправлюсь.

Вопрос номер два: где я? Падала я на твердый пол, а сейчас подо мной относительно мягкая постель, которая почему-то покачивается. Не открывая глаз, провела ладонью по ложу. Простыня из шёлка. Ого! Я явно не в своём номере. Стоит открыть глаза. Тут же звонкий и мелодичный голос произнес:

— Брат, она очнулась!

На меня смотрела юная девушка-дарг со смутно знакомыми чертами. Кажется, тот юноша не зря показался мне слишком нежным. Она сидела совсем близко от меня. Я осмотрелась. Казалось, мы находимся внутри конфетной коробки с прозрачными окошками. В голове щёлкнуло: это карета, на одном из сидений, свернувшись, лежу я, а на другом сидит спасенная мной девушка.

Покачивание прекратилось. Карета остановилась, дверцы открылись одновременно с двух сторон и к нам заглянули уже знакомые мне дарги.

Один солнечно улыбнулся мне, а второй отдал команду девушке:

— Элида, дай ей попить!

Девушка пересела ко мне и поднесла к губам фляжку, от которой тянуло целительской магией. Я сделала глоток, но перестала чувствовать боль ещё до того, как проглотила горьковатую освежающую жидкость.

— Рей, не убирай до конца. Оставь немного, чтобы чувствовать динамику, — отдал команду старший.

Я вновь почувствовала боль, но уже слабую, лишь тень прежней. Значит, дарг напрямую воздействовал на мои чувства, а я этого даже не ощутила. Какая сильная магия! Впрочем, я сейчас не в том состоянии, чтобы замечать такие воздействия. Может быть, окрепнув, я смогу отслеживать воздействие на меня. А сейчас есть более насущные вопросы.

— Где я? Куда мы едем? — впрочем, куда бы ни ехали, но то, что я не в той таверне, уже хорошо. Но это я удержала при себе.

— Вы помните, что произошло? — вопросом на вопрос ответил старший из даргов.

— Да. Какой-то маг запустил в неё «Чёрной стрелой», а я перехватила собой, — к чёрту скромность. Сразу дам понять, что они мне кое-чем обязаны.

— Почему вы спасли сестру?

— Это заклятие смертельно для вашей расы, а для людей нет. Хотя и чертовски болезненное, — я поморщилась и потянулась к фляжке с лекарством.

По кивку брата Элида вновь поднесла к моему рту флягу.

— Откуда ты знаешь об этом? Дара в тебе настолько мало, что магом ты быть не можешь. — Тон старшего, и до этого не слишком любезный, стал более холодным и подозрительным.

— Это теперь. Когда-то всё было иначе, и я училась в Академии на боевого мага. Там и узнала об этом заклятии. — Я прикрыла глаза, не желая продолжения допроса.

— Брат, она ещё слаба! — воскликнула девушка. — Ей надо отдохнуть!

Тот неохотно кивнул.

— Всё же где мы? Куда вы меня везёте? — собравшись с силами, спросила я.

— Отдыхайте, леди! На стоянке поговорим. — вновь вернулся к ледяной вежливости старший из моих новых спутников.

Сил у меня не было, и спорить я не стала. Откинулась на подушку и под возобновившееся покачивание кареты уснула.

При своем следующем пробуждении я чувствовала себя намного лучше. Только слабость и головокружение при попытке сесть напоминали о происшедшем. Увидев, что я проснулась, Элида помогла мне сесть и удобно устроиться, подложив мне под спину подушку. Смотрела она на меня с доброжелательным любопытством. Я на неё, наверно, тоже. Во-всяком случае, именно эти чувства я испытывала, но начинать разговор не спешила.

Во-первых, я не готова была отвечать на возможные расспросы из-за слабости и растерянности. Слишком плохо представляла ситуацию, чтобы откровенничать. Во-вторых, вообще не знала, как принято говорить с даргами, чтобы нечаянно не обидеть. Пусть лучше моя соседка по карете начнет первой.

Та тоже не спешила, видимо, по похожим причинам. Но всё же как более юная, не выдержала первой и спросила то, что мучило её больше всего:

— Это правда, что вы учились в Магической Академии?

— Да, — тема была мне не очень приятна, но в этом я уже призналась, и отрицать смысла не было.

— В какой?

— В столичной.

— О-о-о! — с уважением протянула девушка. Наша Имперская Академия была действительно одной из самых лучших.

— Поступить было трудно?

Я пожала плечами:

— Поступила. — А куда мы едем? — решила перехватить инициативу я.

Девушка замялась:

— Брат на остановке всё расскажет.

— А когда остановка и где она будет?

Теперь пожала плечами Элида и извиняюще улыбнулась. И тут в наступившей тишине подал голос мой живот, что-то требовательно пробурчав. А я осознала, что давно чувствую просто зверский голод.

— Простите, вы наверно есть хотите, а я вас вопросами мучаю.

— Да, я бы перекусила. — Голод пересилил вежливость.

Элида подняла с пола корзинку, достала из неё аккуратную коробочку и подала мне. Заставляя себя действовать медленно, открыла её и с вожделением уставилась на аппетитную выпечку, лежавшую там. Маленькие золотистые пирожки пахли потрясающе, а выглядели ещё лучше! Я просто слюной захлебнулась и, не задавая вопросов, аккуратно достала первый пирожок из коробочки. Проявив титаническую силу воли, медленно откусила первый кусочек, а дальше очнулась только тогда, когда мои ищущие пальцы вместо очередного пирожка царапнули дно коробочки. Неужели всё?! Я неверяще смотрела на открывшееся дно. А я даже не наелась…

— Вам наверно много сразу нельзя, — в ответ на мой вопрошающий взгляд немного виновато сказала Элида. — Всё-таки двое суток без сознания.

— Сколько?! — неверяще переспросила я. Это как же далеко за это время мы могли уехать и куда? Но эти вопросы отступили перед другими очнувшимися потребностями организма.

— М-м-м. Элида, — как бы поделикатней сформулировать? — Может быть, карету сейчас остановят?

Элида, слегка порозовев, крикнула в окно:

— Ральф, прикажи остановиться!

Карета остановилась, и я постаралась как можно быстрее добраться до ближайших кустиков. Смущаться я буду потом!

Этот марш-бросок забрал все мои силы, и на дорогу я возвращалась заметно медленней. При виде красавцев даргов, ждавших меня у кареты, я всё же смутилась, но постаралась не показать этого. Тем более, что передо мной возникла очередная проблема. Сил подняться назад в карету у меня не было.

Догадавшись о моём затруднении, старший из даргов обхватил меня за талию и легко подсадил. Вид у него при этом был абсолютно невозмутимый. Дождавшись, пока я устроюсь на своем месте, он ни слова не говоря захлопнул дверцу, и карета тронулась.

Элида протянула мне знакомую флягу с лекарством. Я охотно глотнула его и откинулась на подушку. Буду ждать остановки и набираться сил к предстоящему непростому разговору.