Пленённая снами

Ника опять летела! Не сама, но все же летела! Ветер развевал непривычно длинные волосы. Больше полугода как в состоянии странного транса она обрезала их. Волосы, которые так нравились ему. Необъяснимая тяжесть давила сердце, ей казалось, она потеряла не только любимого, но и все значимое и дорогое в жизни. Апатия и отрешенность сковали, и она уже не хотела ничего. Эта тяжесть, эти волосы… Как будто именно в волосах скопилась жгучая разъедающая боль. Мгновение яростной решимости, и оказавшимися в руке ножницами она быстро, прядь за прядью остригла их все.

Очнувшись от воспоминания, Ника увидела Луису и почувствовала крепость ее руки в своей. Это помогло прийти в себя. Но волосы все равно не давали покоя. Почему здесь они длинные? Возможно, даже длиннее, чем были? А одежда? Сейчас — серые джинсы и какая-то рубашка, а в прошлый раз, это она помнила точно, на ней было белое платье, похожее на платье Луисы. Вопросы от самых глобальных до совсем незначительных роились в голове, но Ника сдерживала себя, понимая, что ветер не позволит вести беседу.

На горизонте тем временем становилось все светлее. Мир как будто лучился светом, обретая не краски, а именно свет. На небе не появились пушистые облака, земля не покрылась зеленой травой, но серость осталась далеко позади. Скалы и возвышенности, белые, кремовые, словно искрящиеся под солнечными лучами; земля, покрытая мелкими разных форм и оттенков светлыми переливающимися камушками; сам воздух прозрачный и ясный — все выглядело здесь иначе. Необычайно красиво и празднично.

Они пролетели еще немного, и в какой-то момент Ника поняла — изменения достигли апогея. Здесь именно так, как и должно быть. Камни по-прежнему искрились, но теперь особенно лучезарно. Воздух казался кристальным и свежим даже на вкус. А главное, гул. Словно голоса китов или громкое эхо. Он то нарастал, то почти полностью сходил на нет.

— Не пугайся! Со временем учишься не обращать внимания, — прокричала Луиса.

Вскоре Ника начала замечать виднеющиеся между скал и даже высеченные в них постройки, такие же ослепительные белые и кремовые, как и все вокруг. На жилые они не походили, но заброшенными тоже не выглядели.

— Уже скоро! — громко сказала Луиса, дождавшись когда гул утихнет.

Ника кивнула и посмотрела вниз.

Они плавно снижались к группе построек, выделяющихся простотой и необычностью форм. Прямоугольные и квадратные «кубики», две средних размеров полусферы, несколько многоэтажных, но все равно невысоких зданий и одно, по всей видимости, центральное. Его отличала не только высота, но и более сложная, замысловатая архитектура. Уже издалека становилось понятно, оно наиболее древнее изо всех.

— Среди нас нет архитекторов, так что прости за этот урбанистический вид, — улыбнулась Луиса.

— Вы построили их сами? — удивилась Ника. — Мне нравится. А центральное здание вообще напоминает готический собор.

— Можно и так сказать. Готен, конечно, создали не мы, он был тут изначально. Кстати, именно в нем мы обычно и собираемся.

Они приземлились посредине небольшой площади, выложенной гладким светлым камнем, не таким искристым, как те, что устилали поверхность всюду, а будто истертым тысячами ног.

— Пойдем! — позвала Луиса и двинулась в сторону Готена.

Ника, на протяжении всего полета временами смотревшая вниз и следившая за тем, чтобы Стефан не отстал, потеряла его из виду. Обнаружился вультедорг за одной из полусфер. Он стоял, не предпринимая попыток приблизиться, и казался при этом несколько смущенным (насколько это возможно для существа такой наружности).

— Он… не может подойти? — спросила Ника растерянно. Интуитивно она догадывалась, что это место принадлежит свету, а вот Стефан в его нынешнем обличье скорее является порождением тьмы.

— Если уж он смог преодолеть барьер, то теперь его точно ничего не сдерживает, — ответила Луиса, обернувшись.

— Барьер? То есть мы все-таки пересекли какую-то границу? Когда начался гул, да?

— Да. Не переживай за своего песика. Если не хочет идти, он может подождать тебя здесь.

Ника верила девушке, но идти одной все-таки не хотела.

— Стеф! — позвала она. Оценив размеры двери, она решила, что вультедорг без труда пройдет в нее.

Вблизи здание выглядело еще более впечатляюще. Замок или даже храм. По центру большая вытянутая арка с заостренным концом, обрамленная фигурной лепкой. Под самым ее сводом небольшое круглое окно, остальная поверхность гладкая, но испещренная ажурной вязью каких-то символов. По бокам еще две арки поменьше, тоже заостренные, но чуть менее вытянутые. Повторяя форму арок в них вырезаны большие окна с витражами светлых тонов. Снизу по центру — арочный свод, украшенный орнаментом, а в центре — высокая массивная дверь темного дерева.

Ника волновалась, но не потому, что шла в незнакомое место. Напротив, она предвкушала момент, когда наконец войдет внутрь, и совсем не ощущала себя гостьей. Если и было ей место в этом мире, то здесь. Здесь, а не там.

Луиса открыла дверь, и все вошли следом за ней.

Пройдя небольшой холл и узкий коридор, они оказались в просторном зале, наводящем на мысли о Средневековье. Высокий потолок, длинный стол, вокруг которого расставлены массивные деревянные стулья, на одной из стен большая карта. Судя по серым дымным потокам, стелющимся по поверхности карты и разрастающимся буквально на глазах — карта Луйира. С трудом оторвав взгляд от волшебного зрелища, Ника обратила внимание на гобелены и картины на противоположной стороне, несколько диванов и столов поменьше.

— Ну наконец-то! — воскликнула невысокая симпатичная женщина с короткими кучерявыми волосами, подходя к ним. — Мы так ждали тебя, — улыбнулась она к Нике. — Я Клара. Вы добрались без приключений на этот раз?

— Да, спасибо, — ответила Ника чуть смущенная радушным приемом.

— Клара, передай… — начал стремительно подошедший темноволосый молодой человек, один из тех, кто прилетел с Никой, но, взглянув на девушку, запнулся, — ему. Мы улетаем на патруль.

— Конечно, Эрик, — сказала Клара.

Парень кивнул и быстро ушел.

— Патруль?

— Да, теперь нам приходится по возможности отслеживать всю территорию захваченных земель. Там много ловушек и опасностей, особенно для новичков. Да и сами земли… На неопытных летунов эти участки и без ловушек действуют сродни энергетической клетке. Намного слабее, конечно, но аналогично. Если попадая в Луйир, они оказываются на захваченной территории, то в большинстве случаев не могут выбраться сами. Так и переносятся раз за разом, пока до них не доберутся Делур и его твари. Чтобы помочь блуждающим и перехватить только что появившихся, мы организовали патруль. Два-три человека постоянно прочесывают округу за барьером.

Новые вопросы уже готовы были сорваться у Ники с языка, но ничего сказать она не успела. В зал вбежала худенькая девочка-подросток с темными распущенными волосами и очаровательной улыбкой.

— Всем привет! — радостно воскликнула она. — Я наверняка пропустила что-нибудь интересное! Еле вырвалась, родители хотели заставить меня смотреть с ними какую-то комедию по ТВ, представляете? Ух ты! — от изумления она замерла с открытым ртом. Ника проследила за ее взглядом и увидела темно-серую громадину, пристроившуюся у стены.

— Здравствуй, моя дорогая! — ласково поприветствовала девочку Клара и чуть приобняла.

— Это что, настоящий вультедорг? — пролепетала та.

— Так и есть. Надо сказать, мы тоже немало удивлены, — добавила Клара, посмотрев на Нику.

— Вот это да! — воскликнула девочка и опять замолчала.

Стефан производил ошеломляющее впечатление на тех, кто видел его впервые.

— Эта молодая особа — Алексис, — пользуясь случаем, представила девочку Луиса. — А вон там, — она показала на противоположную стену, где стояла девушка с темными волосами до плеч и очень светлой, почти прозрачной кожей. — Это Мари. Они с Томасом родные брат и сестра, — Мари приветливо улыбнулась, но подходить не стала. Стефан, сидящий неподалеку, не только восхищал, но и пугал. — А вон там, у карты, Варвара, — продолжила Луиса. — Она — один из главных наших стратегов, — девушка с волосами, кажущимися огненными на фоне темно-серого дыма, отвлеклась на минутку от своего занятия и задорно улыбнулась.

— Я уже иду! Один момент, — проронила она и тут же отвернулась обратно к карте.

— Скоро подойдут остальные, и ты сможешь со всеми познакомиться, — сказала Клара. — Думаю, они уже наслышаны, что вы прибыли.

— Клара… — набравшись духу начала Ника. — Кто вы?! Где мы и что происходит?

— О, дорогая, мы тебя совсем заболтали. Ты не знаешь? — она чуть нахмурилась. — Более чем странно… Мы в Луйире. Обычно человек знает, как попал в то или иное место… А базовые знания о мире приходят сами, стоит только оказаться в нем. Осознанно. Мы — такие же летающие во снах, как и ты.

— Значит, я все-таки сплю?

— Да, Ника. Физическое тело твое спит на Земле, а сознание, облаченное в тонкое тело, действует здесь.

— Все кажется таким реальным… Я даже могу себя ущипнуть!

— Конечно. Все реально. Незримой кажется только более тонкая материя, чем та, из которой соткано тело. Сейчас же тело и ткань мира имеют одну разряженность.

— Да, конечно. Я ведь знала это… Странно, — Ника тоже нахмурилась, отчетливо понимая, что знала все сказанное Кларой, но вспомнила почему-то только, когда услышала. — Спасибо. Мы на Луне? — желая расставить все точки над «и», задала она следующий свой вопрос.

— Да. В тонком мире Луны. Сейчас мы в Александрии, как назвала наш город Алексис, — она улыбнулась на мгновение и вновь стала серьезной. — С приходом Делура пришлось организовать своего рода сопротивление и создать барьер, чтобы сдерживать распространение тьмы.

— Зачем он делает это? — спросила Ника.

В ответ Клара лишь печально посмотрела и дотронулась до ее руки.

Тем временем Алексис, решившись, подошла прямо к Стефану.

— Привет, — сказала она. — Я Алексис.

— И я очень рада, Стефан, — услышала Ника. Брови ее поползли вверх, и она беспомощно уставилась на Клару.

— Много удивительного происходит в последнее время… — пожала та плечами.

— Здорово, что вы наконец добрались до нас! — воскликнула подошедшая к ним Алексис и неожиданно обняла Нику.

— Привет, — ответила растроганная таким приветствие Ника. — Я тоже очень рада!

— Алексис, ты в самом деле слышишь его мысли? — спросила стоящая неподалеку Луиса.

— Конечно, — улыбнулась девочка. — Он сказал, что я бесстрашная и умею видеть суть! Кстати, слышу не я одна, — шепотом добавила она.

— Клара! Эрик уже улетел? — прокричала Варвара от карты. — Кажется, начинается буря. Сильная.

— Не думаю, что смогу остаться надолго, — с грустью в голосе ответила Клара.

— Отозвать их?

— Нет. Пока я еще тут — присоединюсь к патрулю. Если буря не стихнет — отзовете их позже.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Ника переводила взгляд с одной женщины на другую и не понимала, о чем они говорят. Она не успела прийти в себя от изумления способностям Алексис, которая, судя по всему, легко читала мысли Стефана, а теперь голова вообще шла кругом. Так много новых людей, непонятных, невероятных явлений и никак не получается толком ни о чем расспросить.

— Мне придется покинуть вас, — сказала Клара. — О, прекрасно! — воскликнула она, посмотрев куда-то вглубь зала.

С противоположной стороны от той двери, через которую входили Ника с провожатыми, шел темнокожий мужчина с черными вьющимися до плеч волосами.

— Приветствую тебя, — сказал он, подойдя и слегка поклонившись. — Мое имя Джамаль.

— Ника, — отозвалась девушка и заглянула в глубокие карие глаза мужчины. Какая-то тень мысли, отголосок интуитивного восприятия пробежали и, ни за что не зацепившись, исчезли. Но с Никой осталось ощущение — этот человек совсем не прост и, возможно, многое знает.

— Прошу меня простить, — сказала Клара, прощаясь. — Луиса и Джамаль все покажут тебе.

— Спасибо.

— Скоро увидимся, дорогая, — улыбнулась Клара и ушла.

— Надеюсь, вы не подверглись опасности в пути, — произнес Джамаль. — О! Вижу, у тебя был защитник.

«Неужели Стефан настолько сливается со стеной, чтобы сразу не заметить его», — подумала Ника удивленно.

— Да, интересно, — словно бы отвечая ей, сказала подошедшая Варвара. — Вероятно, это существо обладает неплохими способностями к маскировке. Томас говорил, вчера были чудовищные вспышки и жгло адски, причем прямо над вами, неужели так и было?

— Да, наверное, — кивнула Ника. — Жар ощущался и внутри клетки.

— Как же вам удалось выстоять? Просто удивительно! А на нем ни царапины… Настолько прочная шкура, что может выдержать даже прямые лучи?

Таких деталей Ника не знала, но вдруг поняла другое. Сегодня во время полета светило солнце. Обычное дружелюбное солнце, в лучах которого все искрилось.

— А почему так происходит, с солнцем? — спросила она.

— Точно никто не знает. Мы полагаем, дело в массах летающего пепла и сгустках тьмы в захваченных землях. Они преломляют солнечные лучи, изменяя их, и создают эти ядовитые столпы. Если бы не тучи, там, вероятно, вообще невозможно было бы находиться.

— А здесь солнце светит нормально, ярко и мягко одновременно… Быть может, там, в захваченных землях, нет теперь какой-то защитной пленки, слоя, который есть здесь? — неожиданно для самой себя предположила Ника.

— О! А ведь Рэй тоже предлагал похожее объяснение! — воскликнула Луиса, на что Варвара серьезно и как будто даже сурово взглянула на нее.

— Рей?

— Ты еще успеешь с ним познакомиться, — улыбнулась девушка. — Вполне возможно — ты права. В любом случае все, что творится в той части Луйира, небезопасно. И хуже того — развитие событий невозможно предугадать.

— Я ничего не понимаю, — призналась Ника. Увидев неподалеку диван, она села на него и накрыла глаза руками. — У меня ощущение, что я уже бывала здесь, в Луйире, но я не помню! И не понимаю, не понимаю… — шептала она. — Как возможно, что Алексис слышит Стефана? Откуда на Луне взялось такое место? Луйир, Александрия, барьер… Зачем так стремительно ушла Клара?

— Клара умеет такие вещи, которые не умеем мы. Они справятся, — отозвался Джамаль.

— А зачем здесь я? — спросила она, заглянув ему в глаза.

— Не стоит перегружать сознание, Ника, все придет в свое время. То, что происходит с тобой, не случайно. Все в мире закономерно, все имеет причину, — сказал он.

— Я надеялась, вы мне расскажите…

— Мы расскажем все, что знаем сами, — ответила за него Луиса. — Просто задавай вопросы, когда они возникают. Ты быстро освоишься, я уверена.

— Вы будете меня учить? Или что-то в этом роде? Например, как летать. Вы ведь все летаете? — спросила Ника, оглядев стоящих рядом с ней.

— Летаем. Это основной способ передвижения здесь. Но ты безусловно и сама умеешь летать, Ника, — сказала Луиса.

— Как это? Ты же видела сама…

Ника переводила взгляд с Луисы на Варвару и Джамаля, в надежде, что они объяснят ей.

— Ты во всем разберешься, — сказала Варвара. — А мы поможем. Мы, конечно, не знаем всего, но вместе понять будет легче, ведь так?

Ника кивнула.

— Давай начнем с небольшой экскурсии, — бодрым голосом предложила Луиса.

Луиса с Варварой повели Нику осматривать Готен, Стефан остался с Алексис, не желавшей расставаться с новым другом. Джамаль тоже не пошел с ними, но заверил, что у них еще будет возможность поговорить.

На первом этаже кроме основного зала располагалось несколько небольших комнат, о которых Луиса только вскользь упомянула, что они могут менять свое назначение в зависимости от нужд тех, кто их использует. Как, впрочем, может меняться и все в Луйире.

— Об этом мы еще успеем подробно рассказать тебе, да ты и сама все поймешь. А сейчас лучше пойдем наверх.

Второй этаж оказался куда более занимательным, чем первый. Для начала, находясь внизу, никак нельзя было заподозрить о существовании этого самого второго этажа. Сводчатый потолок выглядел настолько высоким, словно он и есть крыша здания. Винтовая лестница, ведущая наверх, небольшая и невзрачная, не давала даже намека на то, что откроется за простой деревянной дверью по ее окончанию.

— Это не совсем обычное помещение, — предупредила Варвара, приглашая внутрь. — Здесь мы можем следить за тем, что происходит вокруг.

Стоило Нике ступить на порог просторного зала, как поверхность пола тут же изменилась, превратившись из обычного гладкого темно-серого камня, в белый и искрящийся. Шагнув веред, Ника заметила у себя под ногами маленькие фигурки, очень похожие на Готен и постройки рядом с ним.

— Это еще одна карта Луйира, — пояснила Варвара. — Точнее, та карта, которую ты видела внизу, — ее уменьшенная и упрощенная копия. Мы создали ее сами.

— Главным образом Варвара и создала, — улыбнулась Луиса.

— Ну да, — не стала отрицать девушка. — Каждый делает то, что получается у него лучше. Эта карта была тут задолго до нас. По существу, даже не совсем карта. Из этого зала можно перенестись в любой уголок Луйира. Конечно, перемещения не составляют труда, но только в те места, где ты уже бывал или которые можешь отчетливо представить. А это требует определенного умения и хорошей концентрации. С картой же достаточно просто встать в нужную точку и пожелать оказаться там.

— Она в точности повторяет ландшафт и показывает атмосферные явления, — добавила Луиса. — Сейчас, как видишь, мы на площади перед Готеном.

Ника повернулась направо. Пространство с этой стороны миниатюрной площади блистало. Скалы, кратеры, какие-то сооружения, разглядеть которые из-за маленьких размеров не получалось, — все буквально искрилось в солнечных лучах.

— Значит, я могу взять и переместиться, например, туда, — Ника показала на скалы.

— Туда можешь, — ответила Варвара. — В любой уголок, куда не добралась тьма. Перемещения в захваченные земли опасны даже отсюда. Результат непредсказуем. Как ты успела заметить, законы этого мира действуют там искаженно. Одно явление обжигающего солнца чего стоит.

— Да… — прошептала Ника и посмотрела в другую сторону.

Знакомые темно-серые просторы. Вдалеке они совсем черные, покрытые низкими мглистыми тучами, из-за которых не видно земли.

— Чтобы рассмотреть желаемое ближе, просто подумай об этом и представь нужный масштаб, — сказала Луиса и взяла Нику за руку, после чего они тут же как будто ухнули вниз. Рядом вырос Готен с половину своей реальной величины.

— Вау, — выдохнула Ника. — Это что-то вроде эффекта присутствия?

— Да. Главное, не перепутать, чего ты хочешь. Посмотреть карту или переместиться.

— Не пугай Нику, — сказала появившаяся рядом Варвара. — Перепутать на самом деле довольно сложно. Но концентрация нужна. Научишься.

Они постояли еще немного и вернули карте первоначальный вид.

— Попробуешь сама? — спросила Луиса.

— Постараюсь…

Ника вгляделась в бескрайние тошнотворно-серые просторы, сгущающуюся тьму, и ей стало не по себе. Вдалеке черной громадой вырисовывались скалы, прорезающие своими пиками темные тучи. Ника невольно увеличила все вокруг и, казалось, приблизилась к этим скалам. Тьма затягивала и завораживала даже в миниатюре карты.

Чуть в стороне от того места, на которое смотрела, Ника вдруг заметила какие-то всполохи, как будто молнии, рассекающие пространство не сверху вниз, а из стороны в сторону. Вслед за ними стремительные голубоватые волны и вспышки света.

— Что это? — спросила она.

— Сражение, — очень тихо ответила Варвара.