Новая работа: Водяной

Как же тяжело открыть глаза! Да что же это такое? Я нащупал телефон на прикроватной тумбочке и попытался рассмотреть время на дисплее. Получилось далеко не с первой попытки. Десятый час утра.

Вроде и поспал нормально, почему же так плохо? Если верить ощущениям, то я вчера пил, причем много и не обращая внимания на крепость и качество алкоголя. Такого со мной уже лет пятнадцать как не случалось, по крайней мере если говорить о столь тяжком пробуждении.

Встав, а точнее почти свалившись с кровати, я добрел до комода, в котором хранилась наша домашняя аптечка. Кое-как справившись с блестящей упаковкой, я достал таблетку обезболивающего, подумал и достал еще одну. Внутри черепной коробки медленно пульсировал сгусток боли, и мысли никак не хотели собираться в кучку.

Что происходит? Может быть я простудился? Откуда такое состояние? Я вчера, вернее уже сегодня ночью решил не морочиться с ночными автобусами и просто заказал такси через приложение. Доехал до дома, разделся и лег спать. Единственное, на что хватило сил, это запихнуть грязное белье и потную футболку в корзину для стирки. Я еще порадовался, что Маша меня не дождалась и к моему приходу, наверное, видела десятый сон. Все, о чем я мечтал в тот момент, это уснуть в полете до подушки.

Проглотив таблетки, я поплелся в душ. По крайней мере, от похмелья контрастный душ помогает, может быть и сейчас окажет благотворное воздействие.

Водные процедуры действительно помогли, я с наслаждением стоял под упругими струями воды, вертя в разные стороны кран и регулируя температуру воды с горячей на холодную и обратно.

Вот теперь лицо в запотевшем зеркале стало напоминать что-то человеческое. Я с удовольствием растерся полотенцем и поплелся завтракать, прикидывая, успею ли я прочитать что-то полезное об игре, которая, как я надеюсь, станет для меня стабильным источником дохода в ближайшее время. А может быть даже на долгие годы.

Маня поставила передо мной чашку кофе и тарелку с яичницей. Ляпота! Вот, наверное, только ради таких моментов уже стоит жениться. Таблетки уже начали действовать, и настроение становилось все более благодушным.

Я вспомнил времена, когда жил один и утренние раздумья перед холодильником — стоит что-то приготовить или и так сойдёт? Зачастую сходило и так. В результате, однажды при изучении каких-то психологических тестов в университете в задачке на аналогию слов «кофе и сигарета» я честно ответил так, как думал — «завтрак». Оказалось, правильный ответ звучит немного по-другому. «Легкие транквилизаторы». Я сильно удивился, но с тех пор приучил себя завтракать чем-то более существенным.

Маня выглядела какой-то смущенной. Она явно не находила себе места. То без причины начинала протирать плиту, то поправляла занавески. Достала чашку из шкафа, подумала, поставила ее обратно. Я доел яичницу и внимательно посмотрел на жену.

— Маня, что-то случилось?

— Не знаю, — с готовностью откликнулась она. — И это меня пугает.

— Может нам надо поговорить и обсудить, что тебя пугает? — У меня было абсолютно спокойное настроение. То ли я ещё не проснулся, то ли просто не осознал, в чем проблема.

— Максим, — Маня села напротив меня с предельно серьезным видом. — Давай поговорим.

— Давай, — с готовностью согласился я, отхлебывая кофе.

— Я хочу знать, кем ты устроился работать, — с непонятной до конца мне интонацией произнесла жена. — Я имею право это знать.

Ничего не понимаю, честное слово. Скандалить Машка явно не собиралась, но в ее взгляде и тоне была такая решительность, как будто она приняла для себя трудное решение и теперь ни за что не отступится от него. Вот только при чем здесь моя работа?

— Тестировщик в онлайн-игре, вчера же тебе все рассказал, — медленно ответил я, подбирая слова. — А что не так-то? Да, не совсем привычный график, но я думаю, что мы найдём какой-то компромисс для нас с тобой.

— Максим, не надо меня обманывать, — теперь я отчетливо слышал мольбу в голосе. — Я признаю, что была неправа, возможно, я слишком сильно давила на тебя из-за увольнения. Но ты же у меня умный, мы вместе, и мы со всем справимся. Я готова потерпеть….

— Маня, — перебил я жену, чувствуя, как голова начинает идти кругом. — Ты о чем? Что случилось?

— Скажи мне честно, — она смотрела на меня как следователь на допросе. — Ты проститутка?

Я сделал ещё один глоток кофе и аккуратно поставил чашку на стол, отодвинулся и посмотрел в глаза жене. Она напряжённо ждала от меня ответа. Я изо всех сил старался успокоиться, но внутри меня все клокотало. Энергия требовала выхода наружу.

— Маня, я…. — выговорить фразу все-таки не получилось. Я расхохотался, причём так громко и заливисто, что мой смех наверняка было слышно во всем доме. Не переставая смеяться, я сходил в прихожую и достал из сумки трудовой договор.

— Слушай, я знаю, что ты никогда не шаришься по моим карманам и сумкам, но, наверное, в этот раз стоило сделать исключение, — я продолжал всхлипывать, но первая волна уже прошла. — Как тебе в голову такое могло прийти? Посмотри на меня, где ты таких ночных мотыльков видела?

— Ну а что я должна подумать? — Машка начала оправдываться, но при этом цепким взглядом просматривала бумаги, которые я ей дал. — Ты приходишь домой далеко за полночь, выжатый как лимон, и вдобавок ложишься спать в новых дорогущих брендовых трусах. А те, которые были на тебе, почему-то все перепачканы интимной смазкой. Какие могут быть варианты? Я в соцсетях в трёх местах спрашивала, и все предположили только этот вариант.

— Слава богу, ты маме с этим вопросом не звонила, — заулыбался я. — А то я представляю ее версии…

Машка пошла пунцовыми пятнами.

— Ну-ка, — я присел обратно к столу и изобразил крайнюю степень интереса. — Удиви меня. Неужели нашлись более веселые варианты моего трудоустройства?

— Неважно, — лицо Мани стало красным целиком. — Но ведь согласись, что это выглядит странно. Ты завалился спать, ничего не объяснив, а я всего-навсего хотела утром постирать наше белье.

Я согласился, и продолжая периодически хихикать, рассказал Машке про ванну виртуальной реальности, про своего персонажа и про то, что пока не очень понимаю, в чем именно заключается моя роль.

С каждым словом Маня оттаивала все больше, серьезность исчезала, уступая место искреннему интересу.

— Клааасно, — протянула она. — Я и не подозревала, что такая работа вообще существует. Слушай, Максим, а может мне тоже можно туда устроиться? Буду у вас там русалок тестировать, а?

— Эээ, — признаться, я как-то не ожидал такого поворота событий. — Можно спросить, но там очень строгий отбор. Если честно, я так понял, что меня одного взяли более чем из десяти кандидатов, и я сам до конца не понимаю, по каким критериям решили, что я лучше остальных.

— Максим, пожалуйста! — Лицо Мани приняло самое просительное выражение из всех когда-либо виденных мною. — Это же так классно, мы бы работали вместе, нам было бы что обсуждать, возможно у нас появились бы общие друзья.

— Маш, я спрошу, честное пионерское, — приложил я руки к груди. — Но абсолютно ничего не гарантирую. Сама понимаешь, я там пока никто и звать меня никак.

— Хорошо, — она покладисто кивнула и забрала у меня тарелку с чашкой. — Но ты спроси обязательно. Ладно?

Голова все-таки начала болеть снова, поэтому на работу я не пришел, а приплелся, и мечтал только поспать где-нибудь в уголочке.

— Как самочувствие? — Внимательно посмотрел на меня Володя. — Спал нормально?

— Спал, как младенец, — ответил я, прикладываясь к бутылке с минералкой. — А вот пробуждение было не столь приятным. Ощущение жуткого похмелья, хотя я не пил вчера, причем от слова совсем.

— Тааак, — с непонятной интонацией протянул мой куратор. — Ну-ка подожди.

Он достал из кармана мобильник и кому-то позвонил.

— Алена Сергеевна, это Владимир. Узнали? Очень приятно. Я чего звоню, у меня проблема с моим подопечным. Да, медицинского характера. Я был бы очень признателен, если вы подойдете. Нет, Раскевичу еще не звонил, решил сначала вас набрать. Хорошо, ждем.

Он завершил звонок и посмотрел на меня.

— Садись, в ногах правды нет, — и дождавшись, пока я упаду в кресло напротив него, спросил. — Ты, наверное, хочешь понять, что это такое с утра было?

— Было бы неплохо, — я хотел кивнуть, но сгусток боли в районе темечка посоветовал мне этого не делать.

— Это реакция на игру, — ответил Володя, внимательно глядя на меня. — С непривычки. Я же так понимаю, ты раньше особо виртуальной реальностью не увлекался?

— Да некогда было, — развел я руками. — Работа, карьера, как-то не до игрушек.

— Ну вот видишь, — у меня складывалось ощущение, что я не первый, кому мой куратор объясняет про головную боль по утрам. По крайней мере, его речь из короткой и отрывистой стала гладкой и более быстрой, как будто он рассказывал накрепко заученную лекцию из учебника. — Те, кто играет дома, для удовольствия, крайне редко делают это по шесть-восемь часов подряд. Все-таки в реальном мире у всех нас слишком много насущных дел, чтобы можно было выпасть из жизни на такое длительное время. Элементарно, людям хочется сходить в туалет, а после этого поесть или попить. Та капсула, в которую мы тебя вчера погрузили, снимает многие физиологические проблемы, но полное погружение означает большую нагрузку на мозг. Твои ощущения сегодня утром — прямое следствие того, что вчера ты жил, нагружая только мозг. Он был вынужден создавать для тебя окружающую среду, запахи, звуки, даже чувство усталости, когда ты изображал олимпийского чемпиона в компании своих хвостатых подруг.

В этот момент мы услышали звук открываемой двери, и Володя был вынужден прервать свою лекцию. На пороге нашего кабинета стояла невысокая стройная женщина в белом халате, в очках и с очаровательной стрижкой черных волос под Мерилин Монро. В принципе, именно с этой американской актрисой у меня и возникли первые ассоциации, единственное, что наша гостья была, как мне кажется, значительно ниже.

— А вот и наш ангел-хранитель, — к моему удивлению Володя проявил чудеса прыткости и практически подбежал к этой женщине. — Здравствуйте, Алена Сергеевна! Как же я рад вас видеть!

— Здравствуйте, Владимир! — Вежливо ответила врач. — Когда уже наконец вы займетесь своим здоровьем? Мы же с вами разговаривали, и не один раз. Вам срочно надо худеть, причем не на пару килограммов. А вы?

— Грешен, — покаянно склонил голову мой куратор и порылся в кармане своих необъятных джинсов. — Хотите конфетку?

— Не хочу и вам не советую, — отказалась Алена Сергеевна и перевела взгляд на меня. — Это и есть наш больной?

— Максим Александрович, — поспешил встать и представиться я. А вот взгляд карих глаз у женщины оказался хороший, теплый и прямой одновременно. Она сделала шаг вперед и внимательно осмотрела меня сначала сверху вниз, а потом в обратном направлении. — На что жалуемся?

— Да вот, — развел я руками. — Ощущение, как с похмелья, а я не пил.

— Головная боль, головокружение, слабость, жажда? — Четко, как по учебнику, задала мне вопросы Алена Сергеевна и перевела взгляд на Володю. — Сколько он вчера играл?

— Нууу, — Вовчик замялся, прикидывая в голове что-то. — Часа два с половиной или даже три. Потом перерыв, где-то час получается, поломку устраняли. И еще часа четыре подряд.

— Ясненько, — тон медицинского работника ощутимо похолодел. — А до этого Максим Александрович часто испытывал состояние полного виртуального погружения?

— Да… Не, ну так-то… — вид Володи стал виноватым, как будто школьника поймали за курением в туалете. Наконец он собрался с духом и выпалил. — Он до вчерашнего дня вообще не погружался.

Алена Сергеевна всплеснула руками, а Вовчик покраснел и покрылся испариной.

Меня опять усадили в кресло, померили пульс, давление, посмотрели зрачки, помяли живот, постучали молоточкам по коленям и локтям. И все это сопровождалось комментариями в стиле «Как выжить в концлагере», «Краткий курс счастливой семейной жизни на работе», «Надо ли работать после смерти?».

— Алена Сергеевна, — раздался знакомый вкрадчивый голос. На пороге стоял Раскевич. Мне начинало казаться, что этот милый дедушка психиатр на условной иерархической лестнице занимает совсем другую ступеньку, нежели он пытался обозначить мне в самом начале нашего знакомства. Вон как докторша с Володей напряглись. — По-моему, вы все-таки преувеличиваете степень опасности для здоровья нашего нового сотрудника. Ну да, переутомился с непривычки, но это временные трудности, связанные с адаптацией к новому для него виду деятельности. Я просто уверен, что Максим быстро войдет в норму.

— Лев Давыдович, — а эта Алена Сергеевна не так проста, как кажется. Вон как уверенно отвечает, хотя и напряглась ощутимо от присутствия профессора. — Я все-таки считаю, что нагрузки на мозг следует повышать постепенно. А не проводить эксперименты, как с котенком. Выплывет — не выплывет! Влияние виртуального пространства на мозговую активность изучено явно недостаточно.

— Ой, ладно вам, — махнул рукой Раскевич. Видимо, спор двух медиков начался давно и здесь только продолжался. — У нас достаточно большое количество фактического материала, и анализ собранных данных практически не вызывает тревоги. Я уверен, что недомогание Максима легко снимается таблеткой обезболивающего.

— Купируется, — поправила его Алена Сергеевна. В ее голосе звякнул металл.

— Снимается, — мягко повторил Лев Давыдович. — И больше не повторится.

— Я бы рекомендовала Максиму Александровичу отдых, — Алена Сергеевна стояла на своем. — Общение с семьей, прогулки на свежем воздухе.

— Так никто не против, — пожал плечами профессор. — Завтра четверг, у него, согласно трудовому договору, выходной. Впрочем, так же, как и в понедельник. Полноценный отдых, причем позволяющий не накапливать негативные эффекты. Это же ваши рекомендации были, и мы их учли. Максим Александрович, вы как? Полегчало?

Я кивнул. Мне очень хотелось, чтобы врачи оставили нас с Володей. Особенно сильно напрягало присутствие Раскевича, и, если честно, я даже не смог бы объяснить причину этого дискомфорта.

— Ну вот видите, Алена Сергеевна, — с удовлетворением сказал Лев Давыдович. — Все хорошо, наша помощь более не требуется. А завтра Максим проведет время с супругой и жизнь заиграет яркими красками.

— Кстати, — вспомнил я про просьбу супруги. — Лев Давыдович, а нельзя ли и мою супругу рассмотреть на должность тестировщика. Она как раз пока временно не работает. Мы могли бы играть вместе и проводить рядом еще больше времени.

— Боюсь, что нет, — отрицательно помотал головой Раскевич. — Политика компании запрещает семейные подряды, и не нам с вами менять эти правила. Но, если она хочет, то компания может выделить ей бесплатный аккаунт и комплект оборудования для игры. Ваша локация скоро будет открыта для игроков, и вы встретитесь. Правда, так сказать, по разные стороны баррикад. Но это же не так принципиально, правда?

— Наверное, вы правы, — я порадовался хотя бы такой поблажке. Все лучше, чем совсем ничего.

— Ну, тогда мы вас больше не отвлекаем, — Раскевич распахнул дверь и сделал приглашающий жест для Алены Сергеевны.

— Максим, возьмите, пожалуйста, у Владимира мой номер телефона и звоните мне всякий раз, когда почувствуете недомогание! — Женщина вздернула голову и вышла, не удостоив Льва Давыдовича даже взглядом.

— Так и живем, — улыбнулся профессор и вышел вслед за ней.

— Вот оно было надо? — Повернулся я к Володе. — Я думал, что они сейчас драться начнут.

— Не переживай, — махнул рукой тот. — Раз до сих пор не подрались, значит все нормально. Расскажи мне лучше, чем ты планируешь сегодня в игре заниматься?

— Как чем? — Удивился я. — С болотником за свой гарем биться буду. Или ему уже модель поведения переписали?

— Пока нет, — уклончиво ответил Володя. — Но работа идет. Он будет считать, что вы договорились, а твои красавицы будут считать тебя избавителем.

— Ну и хорошо, — я искренне порадовался. — Значит грязные танцы с оружием в руках пока откладываются. Что тогда нужно делать?

— Твою локацию скоро откроют для игроков, — Володя выудил откуда-то из-за тумбочки бутылку минералки и с наслаждением двумя глотками осушил половину емкости. — Тебя каждый день будут убивать. Возможно, что даже не по одному разу. Ты к этому готов?

— А к этому как-то готовиться надо? — Глупо улыбаясь, спросил я. — Мне что, надо больше плавать и приседать? Может, можно просто мне внешность перерисовать, сделать мощные мышцы и какой-нибудь меч в инвентарь положить?

— Чего мелочиться? — Володя растянул губы улыбке. — Давай тебя сразу богом сделаем? Божественную палицу в лапы и вперед, почивать на лаврах обожания паствой.

Я зажмурился от предвкушения, мне определенно нравился такой вариант.

— Такого не будет! — Оборвал мои мечты Вовчик. — Политика компании не предусматривает таких льгот даже для сотрудников. Поэтому развивайся сам, заодно с тем миром, в который ты попал. Выполняй задания, качай свои характеристики, готовься ко встрече с другими игроками.

— А какие задания? — Уцепился я за какую-то мысль внутри себя. — Кто их выдает?

— Кто-то да выдает, — развел руками Володя. — Твоя локация полностью создана искусственным интеллектом, так что мне самому интересно, где там какие закладки. Может надо с болотником закружиться, и он тебе плюшек отсыплет, а может с русалкой переспать, и она тебе чудо-богатыря родит. Думай!

— Спасибо! — Я постарался вложить в голос максимум искренности и проникновенности. — Ты мне сейчас так помог, так помог! Дай тебе бог жену хорошую и любовницу богатую за такие подробные советы!

— Язвишь? — Прищурился мой куратор. — Значит точно готов к работе! Иди раздевайся, тебя твой гарем ждет!

Уже стоя в одних трусах возле капсулы, я вспомнил практически самое важное, что не уточнил у Володи.

— А что насчет магии? Вы с Раскевичем вчера упоминали, что я колдовать могу.

— Можешь, — кивнул Вовчик. — Когда сам в это поверишь. Система считает твою уверенность и начнет вносить изменения в структуру мира, соответственно, в первую очередь исходя из особенностей твоего персонажа. Конкретно тебе советую экспериментировать с водой. Объяснить почему?

Он хитро посмотрел на меня, и я улыбнулся в ответ.

— Один — один, играем дальше! — И полез в ванну.

Озеро встретило меня бликами солнца на воде и радостными визгами русалок.

— Хозяин вернулся! — Громче всех кричала Бажена, которая немедленно попыталась обнять меня, подняв целый фонтан из брызг.

— Тихо, тихо! — Придержал я старшую жену своего гарема. — Мы же договаривались. Вы называете меня Эридан.

— Ой, точно, — ойкнула одна из русалок. — Прости нас, Хозяин.

— О, боги! — Воздел я руки к небу. — За что вы послали мне это испытание.

В этот момент наверху что-то громыхнуло, и я инстинктивно ушел под воду. Ничего себе! А ведь кто-то меня услышал, не Володя же там у монитора балуется.

— Эридан, прости нас! — В голосе Бажены слышались слезы. — Мы все поняли.

— Будем надеяться, — обвел взглядом я свой женский батальон. — Какие новости были за время моего отсутствия?

— Все тихо и спокойно, — заулыбалась вновь Бажена. — Как ты вчера с болотником поговорил, так больше никто нас не обижает. Мы с девочками песни пели, тебя ждали. А мы будем опять в салки играть и танцевать на берегу? Нам понравилось.

Салки, танцы. Что делает с женщинами отсутствие развлечений? Я вчера спортом в поте лица занимался, а они решили, что это я их так развлекал.

— Будем обязательно, — заверил я Бажену. — Но попозже. Ты мне пока другое расскажи. К нам на озеро раньше какие-нибудь люди приходили?

— Приходили, — кивнула русалка. — Часто приходили, пока ты спать не залег. Ты их не любил очень, и все время ругался, про них вспоминая.

Ага, значит локация действительно раньше была открыта для игроков. И сдается мне, что я не первый тестировщик у этого персонажа. Вот бы пообщаться со своим предшественником. Он-то наверняка может мне много интересного рассказать.

— А с какой стороны они появлялись? — Задал я новый вопрос. — Всегда с одной или с разных?

— С одной, — Бажена показала рукой куда-то вправо. — Там тропинка начинается, ты по ней ходил куда-то пару раз и что-то искал. Правда, из нас никого не брал с собой.

— Потому что, мало ли что, — я испугался, что это намек на совместную прогулку. — Вы у меня красивые, вдруг кто-то украсть захочет. А от сестрицы моей, кикиморы? Новостей больше не было?

— Нет, — развела руками Бажена. — Эта вредина трескучая письмо так и не отдала, обещала сама снова прилететь, но пока что не было ее.

Значит, будем ждать сороку. Сестра — это всегда хорошо, даже если она кикимора. Может, от нее чему-то путному научусь. А вот по тропинке прогуляться надо, посмотреть, что к чему. Я же до сих пор на местности не сориентировался, а вдруг мое озеро в самом центре Московии. Тогда понятно становится, с чего я вдруг игрокам понадобился. Да и не улыбается мне перспектива каждый день с распоротым брюхом ходить.

— Тогда пойду я погуляю, — глядя в сторону леса, задумчиво сказал я Бажене. — А вы тут пока не шалите без меня.

— А что нам делать без тебя? — Бажена не выглядела особенно расстроенной, но, видимо, в ее программе подобный вопрос выглядел обязательным.

— Озеро в порядок приведите, — я обвел руками свои владения. — Мне лежанку новую сделайте, все закоулки осмотрите, все, что найдете ценное, к скале тащите и на уступ складывайте. Заодно посчитайте, сколько рыбы у нас в озере.

— Ой, да какая там рыба, — махнула рукой русалка. — У нас ее здесь крупной и не водилось никогда, если только раки опять под корягами размножаются.

— Вот я вернусь, ты мне все и расскажешь, — строго покачал я указательным пальцем и поплыл к берегу, в ту сторону, которую указала мне Бажена.

Тропинка была, причем хорошая такая, широкая и натоптанная, как будто каждый день по ней не один десяток людей хаживал. Я постоял с минуту возле леса, прикидывая, надо ли мне туда лезть, и решительно шагнул вперед.

А вот интересно, в лесу этом только болотник живет, или какой-нибудь леший тоже должен наличествовать? И если он есть, то программа или тоже живой игрок? Меня правда напрягали предупреждения Володи о скором открытии локации. Я наблюдал однажды, как ребенок моих знакомых играет в какую-то РПГ, наподобие нашей «Берлоги». Так вот он пытался получить какое-то достижение, и для этого раз за разом ходил в ближайший лес убивать волков. Пока мы с отцом этого пацаненка пили пиво за просмотром хоккейного матча, он успел прогуляться за волчьими хвостами несколько раз.

А ну как здесь найдется такое же достижение? «Сделай чучело из Водяного и получи магнитик в подарок!» Вот не греет мне душу такая перспектива, возможно, что это неправильно, но не греет.

Я тащился по тропинке, которая весело извивалась между деревьями, и старался следить за тем, чтобы пузо не сильно заносило меня в стороны при поворотах. Все-таки, надо что-то делать со своей физической формой, так меня как-нибудь инерцией однажды может куда-нибудь не туда занести.

— Привет тебе, добрый молодец! — услышал я голос откуда-то снизу.

Я остановился и посмотрел себе под ноги.

— Не там ищешь, — послышался опять тот же голосок, судя по всему, женский. — Вот же я, среди кувшинок, приглядись.

Я огляделся и действительно увидел шагах в пяти от себя характерные круглые листы и крупные цветы, бело-зеленым ковром покрывавшие водную гладь. Голос шёл оттуда, но вот кому он принадлежал, понятнее не стало. Или это цветы со мной разговаривают?

— Ну вот что за принцы пошли? — С сожалением произнесла неизвестная. — Мало того, что сам зелёный какой-то, так ещё и зрением слабый. И как тут выжить бедной девушке?

Я начал как можно более внимательно разглядывать кувшинки, и тут с какого-то камушка прыгнуло маленькое существо, ещё пара прыжков, и я увидел у своих ног лягушку, или жабу. Не знаю, никогда не мог объяснить, чем именно они отличаются. Она смотрела на меня снизу вверх, забавно двигая головой и периодически приоткрывая свой рот.

— Поцелуй меня, добрый молодец, — попросила она. — Не пожалеешь!

«Вот оно!» — обожгла меня счастливая мысль. — «Все прям так, как Володя говорил. Задание! Как в старых сказках бывает, заколдованная принцесса красавица!»

— Как тебя зовут, красавица? — радостно спросил я. — И откуда ты здесь такая хорошая взялась.

— Василиса я, — с готовностью ответила лягушка. — А как здесь оказалась?

Она горько, совсем по человечьи вздохнула. Потом посмотрела на меня серьезным взглядом и добавила.

— Это очень длинная и грустная история. Я бы не хотела сейчас вспоминать о ней. Ты поцелуешь меня?

— Конечно, поцелую, — тут же наклонился я к лягушке и протянул к ней ладонь. — Иди сюда!

Та доверчиво скакнула ко мне на руку, и я поднял Василису на уровень глаз. Вблизи она показалась мне совсем малюткой. Я даже задумался, а как, интересно, будет происходить процесс превращения? Девушка, даже самая тоненькая и хрупкая, должна быть явно в десятки раз больше, откуда же возьмется вся эта лишняя масса? Впрочем, это же виртуальность, здесь возможно все что угодно, у меня вон тоже хвост в ноги превратился.

Тем временем лягушка закрыла глаза и вытянула свои губы.

— Поцелуй же меня! — вновь попросила она, и я решил, что давно пора.

Я аккуратно чмокнул в подставленные губы и…

НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО!

— Ещё раз! — горячо прошептала Василиса, и я снова поцеловал ее губы. Результата не было и на этот раз.

— И ещё разочек! — лягушка не открывала глаз и лишь продолжала тянуться ко мне губами.

— Василиса, — решил я как-то прояснить ситуацию. — Может я что-то делаю неправильно? Почему ты не превращаешься?

— В кого? — Открыла лягушка один глаз.

— Ну как в кого? — Картинка явно не складывалась. — В принцессу!

— Так как я превращусь? — Василиса открыла и второй глаз. — Я же лягушка, я не могу ни в кого превратиться!

— А зачем тогда ты просишь тебя поцеловать? — Я вообще перестал понимать происходящее.

— Ну я же девушка, — я с ужасом увидел, как губы Василисы растянулись в улыбке. — Мне тоже хочется ласки. Давай, поцелуй меня ещё разочек! Что тебе, сложно, что ли?

Офонареть, развели, как ребёнка! Лягушке интима захотелось, а добрый Максим ей его предоставил. Принцессу нам, видите ли, захотелось, но жизнь повернулась ко мне… Жабой!

Я даже не нашёлся что сказать в этой ситуации. Злость смешалась с восхищением, и в этой смеси рациональных мыслей пока не рождалось.

— Не будешь больше? — С сожалением спросила Василиса. — Ну ладно, и на том спасибо.

И спрыгнула вниз с ладони.

Я валяюсь, дорогая редакция. Нет, я все понимаю, все должно быть максимально реалистично, но про таких наглых лягушек я даже в сказках не слышал. С другой стороны, это все же игра, да и про игровые алгоритмы что-то мне Володя вчера вкручивал.

— Эй, красавица! — Крикнул я ей вслед. — А ты ничего не забыла?

— В смысле? — Обернулась Василиса. — Поцеловать на прощание?

— Ты говорила, что я не пожалею, поцеловав тебя, — решил я не ходить вокруг да около. — Обманула значит?

— Почему сразу обманула? — В квакании лягушки слышалось негодование. — Ты только что поцеловал ослепительную милашку! Радоваться должен, что такая красотка, как я, обратила на тебя внимание.

— Вообще-то, прозвучало обидно, — возмутился я. — Я тоже, знаешь ли, не урод.

— Ты в этом уверен? — Теперь Василиса определенно начала язвить. — Ты уж прости, но на эталон красоты ты точно не тянешь.

— На вкус и цвет все фломастеры разные, — с досадой ответил я, невольно посмотрев на свое зеленое пузо.

— Я не знаю, что такое фломастеры, — задумчиво протянула лягушка. Я мысленно хлопнул себя по лбу, действительно, откуда ей знать про канцтовары в моем мире. — Но ты действительно был добр и нежен со мной, Водяной. И я не хочу показаться совсем неблагодарной.

Мне показалось, что Василиса задумалась, и я испугался повторения вчерашней истории с болотником. А ну как опять игровой персонаж зависнет? Не знаю, чему там может научиться Искусственный интеллект от моих разборок с лягушкой, но мне очень захотелось получить хоть какую-то компенсацию за лобызания этой красавицы.

Василиса думала не очень долго, минуты две, хотя я и успел за это время порядком понервничать, успокоиться, потом решить, что двум смертям не бывать и начать с интересом осматриваться по сторонам.

— Эй, принц, — не очень почтительно окликнула меня Василиса. — Пойдем со мной. У меня есть для тебя маленький подарок.

Вот это уже другое дело. Подарки я люблю, особенно те, которые, можно сказать, честно заработаны. Василиса шустро запрыгала по тропинке, а я поспешил вслед за ней. Лягушка допрыгала до ковра кувшинок и начала что-то искать среди них, ловко сигая с одного цветка на другой.

— Вот! — Удовлетворенно квакнула она, видимо, найдя предмет своих поисков. — Плыви сюда.

Я осторожно сделал шаг вперед и почувствовал, как ноги мгновенно превратились в хвост с плавником. Небольшая лужа на деле оказалась достаточно глубоким водоемом. Я, аккуратно раздвигая цветы руками, подплыл к листу, на котором сидела Василиса.

— Ныряй вниз, — ответила на мой вопросительный взгляд лягушка. — Я надеюсь, что ты по достоинству оценишь подарок скромной девушки.

Ухмыльнувшись скромности местных обитателей, я сделал нырок, в очередной раз с удовольствием подумав, что мечта о дайвинге осуществляется прямо сейчас, причем без дополнительных приспособлений и материальных затрат. Подводный мир этого водоема был не столь живописен, как у меня в озере, но мне пока что интересно было все. Тем более, что я никогда раньше не видел таких длинных лиан, которые тянулись от цветков с листьями на поверхности воды к самому дну. Или, наверное, наоборот? Растут же кувшинки снизу вверх.

Ладно, с особенностями водной ботаники разберемся попозже. Где же обещанный сюрприз? По идее, он должен лежать на дне. Вот только что там? Золотой ключик от черепахи Тортиллы? Или, может быть, меч — всеобщий нагибатор?

Я спускался все ниже и ниже, глубина водоема была явно больше пяти метров, и здесь у дна уже явно ощущался недостаток света. Я начал шарить между корнями, но только поднял кучи ила, от чего вокруг стало еще темнее. Внезапно справа от меня что-то блеснуло. Я рванулся туда и нащупал рукой какой-то предмет. Потянув его на себя, я выдернул находку из цепких лап придонных растений и попытался рассмотреть, что же мне досталось в подарок за шашни с лягушкой. Это был… Да ладно, правда что ли?