Признание… Сказка в стиле сентиментальный цинизм

Казалось бы, каким образом черная икра может соотноситься с главной темой моего повествования? Оказывается, может. Для меня черная икра сопоставима с сексом, и даже по двум причинам. Первая: и секса, и икры в моей жизни было много. Вторая: я немного разбираюсь и в том и в другом. Что в моем случае «немного разбираюсь»? Говоря применительно к черной икре, идеально в ней разбирается технолог на фабрике по ее производству, имеющий тридцатилетний стаж работы. Ему, наверное, даже пробовать ее не нужно — он только по виду и запаху с расстояния трех метров скажет, какого качества икра. Я, конечно, так не могу, но я же и не профессионал, а всего лишь любитель, или, по-современному, продвинутый пользователь.

Таких примеров можно привести множество в любой области. В каждой области есть эксперты, которые четко определят главные черты, характеризующие высший уровень.

Если говорить о сексе, то этим невозможно никого удивить, в жизни любого нормального человека секса бывает много. Другое дело, что по странному стечению обстоятельств икры в моей жизни тоже было много, и я благодаря этому считаю себя ее знатоком и ценителем. Кроме того, я считаю, и, видимо, не один, черную икру, так же как секс, одним из высших наслаждений в жизни. Заметьте, я говорю не просто о черной икре и не просто о сексе, а о том и другом высшего качества.

Маленькая ремарка: читать дальше имеет смысл, если слова «плохой секс» и «плохая черная икра» не вызывают у вас недоумения и отторжения. И то и другое, занимая одну из верхних ступенек в градации существующих наслаждений, может быть плохим, средним и высшего качества. Про икру в этом смысле говорить сложнее, потому что рассуждать о качестве черной икры можно, наверное, только в довольно ограниченной аудитории.

Я вдруг подумал, что если собрать в одном месте знатоков черной икры для обсуждения ее достоинств, то это будет довольно странная компания. С одной стороны, представительного вида мужчины в смокингах, в основном пожилого возраста, с признаками благополучия и богатства во всем их облике, и молодые красивые, я бы даже сказал, непозволительно красивые девушки и женщины в чудесных вечерних туалетах. Это миллионеры или просто богатые, знаменитые люди: политики, бизнесмены, топ-менеджеры, высокооплачиваемые актеры и спортсмены, а также те, кто в первую очередь могут разделить с ними счастье наслаждаться вкусом черной икры: их жены, любовницы и подружки, иногда одноразовые. Хотя нет, одноразовых подружек исключаем. За один раз можно получить кайф от черной икры, но невозможно стать знатоком и ценителем. Другая часть аудитории — мужики с обветренными загорелыми, а часто и пропитыми лицами, в рыбацкой одежде или просто в тряпье. Это браконьеры различных мастей, которые перемежаются небольшим количеством людей в форме водной милиции (не полиции — я про прошлое). Все эти люди действительно могли бы поспорить о качестве и вкусовых особенностях черной икры.

***

Покупка икры на Новый год — это вообще отдельная и занимательная история, и стоит ей уделить несколько слов. С некоторых пор я стал обращать внимание на то, что интернет буквально завален предложениями о продаже черной икры. Создается впечатление, что черная икра — это самый ходовой и востребованный продукт на сегодняшний день. Но я не рискую доверяться в этом ответственном вопросе интернету. Во-первых, в силу своего возраста и уже некоторой консервативности. Второе и, пожалуй, самое главное — совершенно недопустимо доверять решение такого важного вопроса системе, которая не может передать ни вкуса, ни запаха продукта. Хотя в соответствии с веяниями времени я, конечно, пользуюсь услугами интернета при покупке товаров, продуктов и услуг. Но при этом в моей, как, впрочем, и многих других людей, онлайн-шопинговой практике было пару случаев, когда по факту я получал не то, что хотел. При этом я даже не беру случаи откровенного надувательства, которого в интернете в изобилии. Просто я хочу сказать, что для оценки товара по его изображению, даже самому качественному, а уж тем более в отношении съедобного продукта, одного только зрения совершенно недостаточно. Для того чтобы полностью понять, что именно вы покупаете и при этом не ошибиться, должны быть задействованы все органы чувств. Даже если вы покупаете простые кеды за пятьсот рублей, вам нужно как минимум почувствовать, как они сидят на ноге. А что же говорить о продукте, который стоит минимум доллар за один грамм. И еще два момента. Как ни странно, в интернете цены на икру не самые низкие, а сам процесс покупки — это тривиальное «заказ — доставка — оплата». Покупка же икры на оптовом рынке превращается в таинство и торжественную процедуру ПРЕДНОВОГОДНЕЙ подготовки.

Последние лет десять я покупаю черную икру на Новый год в одном и том же месте, у знакомого теперь уже продавца рыбного павильончика на оптовом рынке. Здесь я имею сразу несколько неоспоримых преимуществ. Во-первых, несмотря на то что я покупаю икру один, ну максимум два раза в год, я уже давно числюсь в этом павильончике ВИП-клиентом и получаю соответствующее привилегированное отношение, что, несомненно, тешит мое самолюбие. Кроме того, я понимаю, что продавец видит во мне если не профессионала, то во всяком случае продвинутого пользователя и уважительно относится к этому моему статусу. Таким образом, каждый процесс покупки превращается в своего рода маленький поединок профессионалов. Завидев меня в общей очереди (на Новый год очередь за деликатесами очевидна), хозяин деликатно отводит меня в сторону и, убедившись, что черная икра и на этот раз входит в мою продуктовую корзину, ведет меня в небольшую нишу за холодильником, где располагается маленький столик для тестирования продукта. И там начинается самое главное таинство. Понятное дело, что процедура покупки включает обязательную проверку меня на профессионализм, своего рода ежегодная аттестация. Как по мановению волшебной палочки из недр павильончика появляется первая полукилограммовая банка, естественно, стандартного государственного образца. При этом хозяин обязательно сообщает мне оригинальное место происхождения.

Все основные места происхождения икры известны. Как правило, икра может быть астраханская, дагестанская, азербайджанская, казахская, туркменская, хазарская и иранская. Но иногда встречаются и более экзотические варианты, как, например, израильская, украинская или сибирская. Я не встречал до сих пор ни разу китайскую икру, хотя точно знаю, что таковая существует. Когда я впервые увидел израильскую икру, я, конечно, очень удивился и поинтересовался в интернете. Оказывается, Израиль занимает сейчас одно из первых мест в мире по производству черной икры. Осетров там разводят в прудах, судя по всему, больше пятнадцати лет, потому что именно этот срок необходим самке осетра для достижения половой зрелости. Эту информацию потом подтвердил один мой приятель, адвокат по специальности, проживающий в Израиле.

Еще пару слов о хазарской икре. Такого названия в природе не существует, и мы его применяем здесь из соображений толерантности и политкорректности¹³: не стоит обижать целый народ, если на территории его проживания его же представителями осуществлялось (очень надеюсь, что могу говорить об этом в прошедшем времени) одно из гнуснейших экологических варварств в истории. Пожалуй, остановимся на этом вопросе ниже, когда будем говорить про Волжскую ГЭС имени XXII Съезда КПСС.

Итак, экспертиза начинается. Продавец осторожно снимает фиксирующую резинку, открывает банку, чтобы не нарушить форму слоя икры, возвышающегося над краями банки, и опытной рукой цепляет с помощью пластиковой лопаточки несколько икринок. Ровно на один грамм, то есть на доллар. Медленно и осторожно он передает лопаточку с икринками мне. Я так же торжественно и медленно принимаю из его рук лопаточку и отправляю эти несколько икринок в рот. Понятное дело, что первая банка, которую продавец предъявляет мне для экспертной оценки, из самых худших и самых дешевых. Хотя факт не стопроцентный, ведь это проверка не только икры, но и меня самого как эксперта. В любом случае, независимо от моего реального мнения по поводу первого образца, я — после минутного смакования вкуса и для того, чтобы процедура тестирования продолжалась — просто обязан скривить губы и укоризненно поглядеть на продавца. «Обижаете, милейший», — выражают мои глаза и искривленные губы. Говорить при этом не обязательно, все и так понятно: чего ты мне подсовываешь всякую фигню, давай настоящий товар. Он осторожно закрывает и запечатывает первую банку, достает и открывает следующую, на одну или две тысячи дороже. Но может стоить столько же, сколько и первая, отличаться только производителем. Так по очереди я тестирую четыре-пять банок. Соответственно за время тестирования я съедаю икры на четыре-пять долларов. Процедура тестирования закончена, наступает момент истины и — окончательный выбор. Проще всего выбрать самую дорогую, точно не ошибешься; разница от нижней цены будет до пяти тысяч по возрастающей. Чаще я делаю именно так, но иногда останавливаюсь и на промежуточном варианте, полагаясь уже всецело на свои вкусовые рецепторы и обоняние. Наконец выбор совершен, банка отложена. После этого в покупательскую корзину отправляются еще несколько рыбных и крабовых деликатесов, потом совершается общий подсчет. А когда я слышу итоговую сумму, глаза мои негодующе округляются — это обязательный момент торга. Продавец, следуя закону сделки, присовокупляет к продуктовой корзине в качестве бонуса еще один деликатес из тех, что я хотел купить, но по какой-то причине не решился. Затем заключительный этап торга, в результате которого я пытаюсь отбить еще три-четыре тысячи рублей, то есть около десяти — пятнадцати процентов, но сходимся мы обычно на половине запрошенной скидки. Довольные собой, расстаемся с поздравлениями и наилучшими пожеланиями минимум на полгода. Подтекст поздравлений и пожеланий таков: «Мой дорогой, мы не виделись с тобой ровно год, но, как видно, в статусе нашем за этот год ничего не изменилось в худшую сторону. Желаю нам обоим встретиться здесь же через год и по этому же самому поводу». То есть в этом случае сама икра является определителем некоего благополучного статуса и успешности.