Грон. Северный пик

— Нет, этого не может быть… Это какой-то розыгрыш, — бормотал под нос Олег, но зудящая рана настаивала на реальности происходящего. — Я, наверное, в больнице и все это последствия медицинских препаратов, которыми меня накачали. Думаю, в коме и не такое может присниться.

Тяжело дыша, Олег шагал за воином, придерживаясь его темпа и попадая в оставленный парнем след. Зачем он это делал, Олег не понимал, но почему-то был убежден в необходимости данных действий. За ним, сопя, следовал старик. Со стороны такое передвижение напоминало затянувшийся ритуальный танец. Олег уже потерял счёт времени и просто вновь и вновь пытался осмыслить происходящее.

Последнее, что он помнил, это их шумную компанию, отправившуюся в горы на выходные. Молодости свойственно использовать подвернувшееся свободное время для развлечений. Было весело и нескучно: палатки, костер, спиртное, песни под гитару и многообещающие взгляды девушек. Ближе к вечеру Олег отошел от лагеря по естественной нужде, и как-то быстро заплутал в нетронутых лесных зарослях. Он даже слегка растерялся и, усмехнувшись, хотел окликнуть друзей, когда почувствовал, что земля уходит из-под ног. Последовало грубое падение, выбившее воздух из груди, и в следующее мгновение Олег оказался под проливным дождем, который чудесным образом игнорировал его.

Узкая тропа резко пошла вверх, но тренированное тело парня, в котором оказался Олег, достойно выдерживало нагрузку. Слева тянулась почти отвесная горная стена, справа — зиял обрыв. Хаотично перебирая мысли, Олег отметил, что в предоставленном теле он чувствует себя почти комфортно и не испытывает страха перед неизвестностью. Тропа закончилась, и их длинный караван начал втягиваться на широкий выступ. Чужая память любезно подсказала, что идти им ещё не меньше шести часов, прежде, чем они нагонят женщин и детей их племени.

— Как себя чувствуешь, Грон? — рядом с Олегом на камень присел вездесущий старик в серых шкурах. Олег отметил внимательный и цепкий взгляд старика. Поглаживая отполированный руками посох, старик неотрывно смотрел на Олега. — Ты помнишь, как меня зовут?

Неожиданный вопрос старика заставил два десятка воинов, расположившихся рядом, замолчать и заинтересованно посмотреть на эту пару. Что-то явно не давало старику покоя, и он желал избавить себя от сомнений. Олегу показалось, что глаза уродливой головы посоха на мгновение сверкнули зеленым светом.

— Шаман Пакнит… — неуверенно прошептал Олег, ухватившись за чужое воспоминание. Видимо ответ понравился старику, потому, что тот удовлетворенно кивнул и поднялся с камня. Спешно подойдя к обрыву, старик несколько минут всматривался в ночную даль и, прочертив посохом на земле какой-то знак, заговорил.

— По нашим следам идут имперские егеря, — шаман взглянул на Грона и повернулся к крепкому парню, который держался обособленно. — Ирти, бери командование на себя. Грон, постарайся быстрее восстановиться. Я понимаю, что возвращаться из чертогов богини в мир смертных тяжело, но ты нам нужен.

Олег хотел ответить, но не успел открыть рот, как в голове замелькали картинки, образы, звуки: все, чем была заполнена жизнь погибшего парня. Олег захотел крикнуть, что это не его прошлое, и он не имеет ничего общего с этими людьми, но тут же сообразил, что это ничего не изменит и сейчас лучше промолчать и принять уготованное судьбой. Память без остановки продолжала повествование: суровый отец, возглавляющий племя, друзья, охота, оттачивание воинского мастерства и сотни сражений под командованием Грона, сына вождя. Ответные нападения на заставы имперцев, отпор неугомонных воинственных племен, добыча железной руды, охрана торговцев племени. Калейдоскоп видений замер на имперском всаднике с длинным копьем. Вспышка боли, и мир погрузился в вязкий мрак с привкусом собственной крови во рту.

— Вспомнил… Только не пойму, почему именно мне доверили продолжить твою жизнь, Грон… — тихо прошептал Олег, исподлобья наблюдая, как уставшие люди копошатся с оружием и доспехами. Теперь это был его отряд, и он уже знал имя каждого воина. Им предстояло задержать имперское войско, чтобы дать возможность жителям трех деревень скрыться в спасительных расщелинах.

У подножья величественной горы давно обосновались три племени: пирты, унты и ликты. Грон приходился вторым сыном вождя племени ликтов, которые заселили северную часть предгорья. Племя состояло из четырёх деревень, расположенных относительно близко друг к другу, что позволило ликтам после вероломного вторжения армии Империи и уничтожения первой деревни спешно собраться оставшимся трем поселениям и скрыться в каменных лабиринтах. Женщин, детей и стариков отправили к шахтам и небольшому храму, расположенному почти на вершине горы. Там было возможно разместить достаточное количество людей, а предусмотрительно созданные запасы провизии помогут продержаться около трех месяцев.

— Две сотни шагов, — сказал старик, глядя на голову посоха с тускло мерцающими глазами. — Ирти, их не больше сотни.

— Радес, десяток — твой, время боя — около пяти минут, — проговорил здоровяк Ирти и, взглянув на Грона, добавил: — Я возьму второй десяток.

Грон молча наблюдал, как воины быстро разбились на группы и приготовились к сражению. Для схваток на горных тропах считанного количества людей было вполне достаточно, так как на таком ограниченном пространстве могли разминуться не больше двух-трёх человек. Воины племен ликтов часто использовали подобную тактику. Первый десяток сдерживал противника, не позволяя тому, используя количественное преимущество, продвинуться на плато или уступ. Второй десяток, выждав определенное время, менял первый заслон.

— Сотня шагов, — оповестил старик. Наматывая рукой круги над посохом, шаман что-то зашептал на незнакомом языке.

Отозвавшись на слова хозяина, глаза головы посоха начали разгораться и через несколько мгновений из ярких зениц вырвались десятки тонких лучей и, опустившись к земле, направились к воинам. Достигнув цели, зеленые нити начали подниматься по ногам, обвивая тела людей. Шаман замолчал, довольно покачивая головой, а его посланцы уже самостоятельно продолжили намеченный путь. Добравшись до груди воина, нити изгибались в сложном иероглифе и, вспыхнув, замирали.

Грон с удивлением смотрел на перемещение зелёных лучей, но когда нить стала наползать и на его сапог, он быстро поднялся и топнул ногой, пытаясь сбросить непрошеную гостью. Эти телодвижения не имели успеха и Грон начал стряхивать нить руками, но та просто проскальзывала сквозь пальцы.

— Ты видишь защитную нить? — услышал Грон удивленный голос Пакнита. — Этого не может быть!

Шаман замотал головой и решительно направился к Грону, когда из темноты вылетела короткая арбалетная стрела и с визгом пронеслась рядом с головой шамана. В следующее мгновение с криками на каменный выступ попытались ворваться имперские егеря, но их встретил мощный отпор воинов в черных шкурах. В лунном свете сверкал металл оружия, а эхо разносило над горами гулкий звон мечей и топоров. То и дело ненасытная пасть пропасти, словно изголодавшаяся тварь, проглатывала человеческие тела и требовала все новые жертвы. Атаки егерей набирали силу, подпитываясь прибывающим подкреплением. Ликты понемногу пятились назад, но, перестроившись, вновь наваливались на противника, выравнивая фронт.

— Радес! — рявкнул здоровяк и первый десяток, совершив стремительный рывок, быстро ретировался за спины сменившей их мохнатой стены.

Свежие воины литов действовали, как отлаженный механизм. Синхронные атаки и выпады не оставляли слабозащищенным егерям шансов продвинуться вглубь выступа скалы и воспользоваться численным преимуществом. Олег немного растерялся, так как не мог понять свою роль в плотном строю второго десятка. Сейчас его прежняя память перемешалась с воспоминаниями Грона, и Олегу банально требовалось время для обработки информации.

— Маг! — встревоженно вскрикнул Пакнит, вскидывая посох.

Ветер резко усилился, и в память Олега начали лихорадочно вливаться знания Грона, повествующие о магах двух миров. На бурлящей людьми тропе блеснули белые вспышки, и через мгновение над скалой появился светящийся узор. Ураганный поток ветра ударил вдоль тропы, сбрасывая егерей и отбросив назад воинов племени. Крепыша Ирти перебросило через человеческую сцепку и с силой приложило о каменную стену. Сплетенные Пакнитом узоры на телах ликтов ярко вспыхнули и потухли. Но, приняв на себя чужую магию, защитные руны все же спасли жизнь воинам ликтов.

Разбросав противоборствующие стороны, искристое сплетение замерло и угрожающе загудело. Шаман Пакнит рухнул на колени и начал быстро водить посохом по ребристой поверхности выступа, оживляя свои изображения. Зеленые линии оторвались от земли и превратились в двухметровую сетчатую стену.

— Аргхаг! — прокричал появившийся на тропе имперский маг и ударил узловатым посохом по скале. Повисший в воздухе рисунок мага с оглушающим грохотом взорвался, вновь разбросав поднимающихся на ноги воинов, а зеленая преграда шамана прогнулась и рассыпалась миллионами искр. Грон почувствовал, как его нещадно хлестнула по лицу колючая пыль. — Куда тебе тягаться со мной, шаман!

Пакнит попытался приподняться, но тело подвело его, и он потерял сознание, распластавшись на краю обрыва. Седобородый маг, опираясь на массивный посох и придерживая подол синей мантии, неторопливо зашел на выступ. Оглядевшись, он удивленно посмотрел на Грона, который одиноко стоял среди рухнувших тел.

Чувство опасности больно кольнуло в груди, и Грон, выхватив меч, рванул в сторону мага. Незамедлительно из посоха колдуна вырвалась длинная белая нить и, издав змеиное шипение, устремилась в грудь Грона, намереваясь пронзить наглеца. Грон инстинктивно схватил нить левой рукой, и тут же жгучее пламя охватило конечность до самого плеча. Но именно эта боль мгновенно отшвырнула остатки сознания цивилизованного Олега, заменив его инстинктами северянина.

Не отпуская белую нить, Грон крутнулся вправо, сближаясь с магом и нанося горизонтальный удар. Верный стальной клинок мастерски выполнил свою работу, с хрустом вонзившись в горло мага. Легкое сопротивление шейных позвонков и окровавленный меч сполна испил щедрое подношение. Потеряв равновесие, Грон, не сводя глаз с имперского колдуна, упал на спину. На лице мага застыло удивление и отсеченная голова чародея оплавленным воском скатилась с плеч. Тело в синей мантии еще на секунду задержалось в вертикальном положении и, завалившись на спину, сорвалось в пропасть.

— Он убил Ридда… — донеслось до Грона со стороны имперских егерей. Ощетинившись короткими мечами, те пятились назад. — Маг… Без мага дальше не пойдем… Пошлите гонца в лагерь.