Пробудившие мрак

Адвокат Эраст Григорьевич Бажин жил в элитном многоэтажном доме в центре Санкт-Эринбурга. Снаружи стены здания с первого по последний этаж были облицованы черным матовым стеклом. У парадного входа дежурил консьерж, в коридорах и на лестничных клетках стояли кадки с пальмами, полы были застланы ковровыми дорожками.

Водитель привел машину в подземный гараж, затем Тимофей и Никита на лифте поднялись в огромную квартиру-студию, занимавшую почти половину пятнадцатого этажа. Часть наружных стен в коридоре была прозрачной, и сквозь затемненные стекла хорошо просматривалась панорама города. Был виден даже залив и плавающие по нему яхты.

Никита восхищенно крутил головой по сторонам.

— Бажин зарабатывает колоссальные деньги, — заметил Тимофей. — Может себе такое позволить.

— Зарабатывает вашими усилиями?

— И нашими тоже. Но вообще у него очень много состоятельных клиентов, он связан с разными воротилами, даже с криминальными авторитетами. Так что купается в роскоши и деньгах.

— А вы?

— Нам тоже кое-что перепадает, — скромно кивнул Тимофей. — Поэтому мы и работаем на него. Я, к примеру, большую часть времени живу с бабушкой. Когда мать в разъездах. То, что я зарабатываю у Бажина, отлично помогает нам в хозяйстве.

— А бабушка в курсе, откуда у тебя такие деньги?

— Она думает, я подрабатываю подсобным рабочим в магазине, — улыбнулся Тимофей.

Они вошли в гостиную — просторное квадратное помещение. Вдали, за прозрачными стенами, серебрился залив. В комнате стояли мягкие приземистые диваны, журнальный столик, у стены виднелся бар. С потолка в центре завис на кронштейнах большой плазменный телевизор. На экране мелькали клипы музыкального канала.

На диванах расселось трое парней.

— Ампер, Форкис и Боец, — представил их Тимофей.

С Ампером Никита уже был знаком. Это оказался тот самый трусливый и визгливый Васька, который палил в него из пистолета на вокзале. Он и сейчас был при пистолете — сидел, бережно полируя его тряпочкой. При виде Никиты Васька скорчил кислую физиономию. Форкис был в черной вязаной шапочке и больших темных очках, закрывающих всю верхнюю половину лица. Он молча кивнул Никите. Боец…

— Боец?! — потрясенно воскликнул Легостаев.

Парень вскочил с дивана.

— Ты?! — в ужасе выдохнул он.

— Так ты тоже работаешь на Бажина?!

Сейчас его лицо не скрывала маска. Никита увидел симпатичного улыбчивого парня, своего ровесника. Темные волосы, синие глаза и белоснежные зубы. Наверное, девчонки от него без ума. Но Никита придерживался другого мнения. Он одним прыжком оказался рядом с Бойцом и сгреб его за грудки.

— Может, хочешь мне что-то объяснить?! — зло проговорил Легостаев.

— Привет! — спокойно сказал Боец.

Он одной рукой взял Никиту за шиворот и поднял к потолку. Ноги Легостаева повисли в метре от пола.

— Вы что, знакомы? — удивился Тимофей.

— Имел такое неудовольствие! — грубо сказал Никита. Он старался выглядеть как можно суровее, но, когда тебя держат за шкирку, словно нашкодившего котенка, это плохо удается. — А ну поставь меня на место!

— Если пообещаешь больше не прыгать на меня, — сверкнул белоснежной улыбкой Боец.

— Что ты делал в моей школе?

— Выполнял задание. Мне приказали устроить там небольшой переполох.

— Зачем? — удивился Никита.

— Чтобы выманить оборотня! Как видишь, я справился!

— Ты хотел меня убить!

— Просто немного потрепать. Убивать тебя не входило в мои планы. Я не убийца! А вот ты меня едва не прикончил.

— Я просто защищался, — заявил Никита.

— У меня до сих пор спина побаливает.

— Могу повторить. Смотри, какие тут замечательные окна, с радостью выкину тебя через одно из них.

— Ну-ка, хватит! — прикрикнул Тимофей. — Успокойтесь, иначе обоим не поздоровится. Эраст Григорьевич не любит лишнего шума.

Никита нехотя разжал кулаки. Боец аккуратно поставил его на пол.

— У него сейчас сидит заказчик, — сказал Боец Тимофею. — Они ждут «Пандемониум».

Заказчик здесь?! Никита слегка напрягся. Может, зря он сюда приехал? Встречаться с Сэнтери ему вовсе не хотелось, они запросто могли узнать его.

— Так это и есть Оборотень? — недовольно поинтересовался Васька-Ампер, который до сих пор помалкивал, как и Форкис. — Бажин и в самом деле считает, что мы без него не справимся?

— Оборотень? — вскинул брови Никита.

— Это теперь твоя кличка в нашем маленьком сообществе, — объяснил Тимофей. — У нас у всех клички. Так гораздо проще. Ну и безопаснее.

— Оборотень так Оборотень, — согласился Никита, неприязненно покосившись на Ваську. — А вообще я к вам не напрашивался! Это ваш шеф вцепился в меня мертвой хваткой!

Васька снова скривился.

— Потом еще и деньгами делиться придется, — вполголоса произнес он.

Форкис молча пялился на Никиту темными стеклами очков. Его губы были плотно сжаты. В руке парень держал стакан с водой и периодически к нему прикладывался.

— Оборотень! — восхищенно воскликнул Боец. — У тебя классные способности! Ты и в самом деле полностью превращаешься в зверя?

— Еще в какого! — ответил за Никиту Тимофей. — Видел бы ты его той ночью на вокзале!

— Да не такой уж я страшный, — заскромничал Легостаев.

— Со стороны виднее! — усмехнулся Тимофей.

— А сейчас можешь? — поинтересовался Боец. — Полностью? А то тогда на крыше ты так до конца и не превратился…

Никита прищурился. Боец выглядел вполне дружелюбно. Но Легостаев помнил, как тот пытался порубить его на колбасу.

— Так кто же заказал Бажину устроить переполох в школе? — спросил он. — Кому понадобилось, чтобы я полез драться с тобой?

— Этого я не знаю, — пожал плечами Боец. — Эраст Григорьевич никогда не знакомит нас со своими заказчиками.

— Что это вы с ним разоткровенничались? — вскинулся Ампер. — Может, ему вообще доверять не стоит?! Приперся неизвестно кто неизвестно откуда!

— Нервный ты какой-то, — заметил Никита.

— Тебя не спросили! Пришел, так садись и помалкивай!

Его враждебность не понравилась Легостаеву.

— У тебя какие-то проблемы? — нахмурился он.

— У тебя сейчас будут проблемы, — пообещал Васька, помахивая пистолетом.

— Заглохни, Ампер! — грубо произнес Тимофей. — Ему и так сейчас несладко, еще слушай твои нападки!

Он подошел к Ваське и вырвал у него из рук пистолет. Ампер что-то недовольно буркнул и отвернулся к телевизору.

Боец с виноватым видом взглянул на Никиту.

— Ты пойми, я не мог отказаться, — сказал он. — У Бажина на меня целое досье! Он приказал мне, я и отправился в твою школу.

— Это мне знакомо, — вздохнул Никита. — Так как тебя зовут на самом деле? Или к тебе обращаются только по кличке?

— Илья Соловьев, — представился парень.

— И у всех вас есть способности? — поинтересовался Никита.

— Есть, — кивнул Боец. — Поэтому Бажин и втравил нас в свой подпольный бизнес. Я могу кулаком проломить бетонную стену и одной рукой перевернуть автомобиль. Ликой проходит сквозь лазерные лучи и не отражается в зеркалах, когда не хочет. Ампер выжигает электрические схемы, устраивает короткие замыкания. Ну а Форкис может дышать под водой и отлично плавает.

— Ого! — восхитился Никита.

— Он может и еще кое-что! — сказал Тимофей. Он повернулся к Форкису. — Покажи!

Форкис посмотрел долгим взглядом, словно обдумывая его предложение. Затем медленно кивнул и поднял стакан с водой повыше.

— Гляди, — подтолкнул Никиту Боец, — это вообще жуть!

Форкис опустил указательный палец в воду и принялся медленно ее помешивать. Сначала ничего не происходило, но затем Никита вдруг увидел, что воды в стакане стало меньше. Определенно, ее уровень уменьшался на глазах.

Форкис улыбнулся, заметив его растерянный взгляд.

— Куда она девается?! — спросил Никита.

— Он ее впитывает! — торжественно объявил Боец.

— Как это?! — не понял Легостаев.

Васька презрительно ухмыльнулся. Форкис вынул руку из воды. Его пальцы замерли в сантиметре от края стакана. Оставшаяся вода дрогнула, затем ее поверхность задвигалась, словно живая. Отдельные капли взмывали вверх и впитывались в кожу Форкиса. Никита будто наблюдал дождь, идущий в обратную сторону.

Опустошив стакан таким образом, Форкис показал мальчишкам свою ладонь. Она оказалась сухой.

— Круто! — выдохнул Никита.

Форкис не сводил с него глаз.

— А почему ты все время молчишь? — спросил его юный оборотень.

— А он у нас вообще парень неразговорчивый, — ответил Тимофей.

Никита оглядел присутствующих и задумался. Сила Бойца, способность управлять электричеством у Ампера, а теперь и ловкость Оборотня. Бажин собрал почти точный аналог «Черной четверки». В той банде Ксения Воропаева устраивала короткие замыкания, Денис был очень силен, Никита уже тогда был оборотнем. Лишь Антона Василевского, человека-магнита, заменял теперь Форкис — человек-амфибия. Ну и впечатляющие способности Тимофея казались в диковинку.

— Вы все работаете на старика по принуждению? — спросил Никита.

— Естественно, — серьезно ответил Тимофей. — Конечно, он хорошо платит. Но никакие деньги не заменят свободы. К тому же нам приходится совершать ужасные вещи, а он всегда в стороне. У Бажина есть компромат на всех нас. От отпечатков пальцев до видеозаписей. Откажемся сотрудничать, нас тут же упекут в тюрьму. Или хуже того — в «Геликон». Знаешь, что это?

— Исследовательский институт, где содержат и изучают метаморфов, — ответил Никита, — и психушка.

— Верно. Говорят, оттуда еще никто не выходил. Попадешь в «Геликон», проведешь там всю оставшуюся жизнь! Ты этого хочешь?

Никита покачал головой.

— Поэтому лучше не прекословь Бажину.

— А вы не пытались найти этот компромат?

Боец невесело усмехнулся:

— Думаешь, он так прост? Старик держит все в каком-то тайном месте. Там, куда нам не добраться. Мы уже несколько раз пытались найти эти файлы и документы. Обшарили весь дом, пока он был в своей юридической фирме. И ничего не нашли.

— Может, он держит все у себя в офисе? — предположил Никита.

— Или в банковской ячейке, или в электронном хранилище. Или в любом другом месте. Кто знает?

В этот момент дверь, ведущая в соседнее помещение, открылась. Из кабинета вышел Эраст Григорьевич.

— Оборотень! — приветливо воскликнул он, увидев Никиту. — Ты уже здесь! Принес товар? — спросил Бажин у Тимофея.

Тимофей кивнул. Он поднялся с дивана, вытащил из сумки мешочек с драгоценностями, которые отдал ему Никита, и протянул его адвокату. Толстяк сразу высыпал все на журнальный столик.

Увидев изумруд, Эраст Бажин восхищенно охнул. У мальчишек тоже загорелись глаза, особенно у Ампера. Адвокат взял «Пандемониум» двумя руками и поднес к глазам.

— Совершенство! — выдохнул он. — Вы довольны?

Никита думал, что Бажин обратился к мальчишкам. Но в этот момент из кабинета вышла его посетительница. Молодая девушка в длинном старомодном платье удовлетворенно кивнула, увидев в руке толстяка изумруд.

— Еще бы! — ответила она.

Легостаев так и разинул рот. В заказчице адвоката-вора он узнал Агату — помощницу Летиции и компаньонку Татьяны по отряду «Перевертыши».

Никита с трудом подавил в себе желание броситься к двери. Но к чему теперь прятаться? Все равно она его уже видела. Теперь расскажет Летиции, что он стал вором, и старая альбиноска еще покажет ему небо в алмазах, точнее — в изумрудах.

Агата заметила Никиту и гневно сощурила густо подведенные тушью глаза. Но минутку! А что она-то сама здесь делает? И зачем ей «Пандемониум»?!

Девушка взяла камень из рук Бажина и спрятала его в свою сумку.

— Приятно иметь с вами дело, Эраст Григорьевич, — сказала она.

— Всегда рад услужить вам, дорогая! — расплылся в улыбке Бажин.

Агата попрощалась и, еще раз смерив Легостаева холодным взглядом, направилась к выходу. Бажин кивком велел Тимофею проводить ее, а сам пригласил Никиту в свой кабинет.

— Я буду ждать в гараже, — торопливо шепнул Тимофей Легостаеву. — Когда закончите разговор, найдешь меня, и мы отвезем тебя обратно к школе.

— Хорошо, — кивнул Никита и вошел в кабинет Бажина.

Эраст Григорьевич закрыл за ним дверь и предложил сесть. Большую часть кабинета занимал письменный стол из черного дерева, напротив располагалась барная стойка с напитками. На стене позади кресла адвоката висел большой портрет самого Бажина в его молодые годы. Судя по всему, он и тогда был похож на толстую жабу.

Эраст Григорьевич протиснулся за свой стол. Никита сел напротив. Бажин выдвинул верхний ящик стола, извлек из него бумажный конверт и бросил его Легостаеву.

— Что это? — не понял парень.

— Твое вознаграждение.

Никита кинул конверт обратно Бажину:

— Мне не нужны ваши деньги.

— Деньги всегда нужны.

— Но не мне.

Бажин нахмурился:

— Чем же мне отблагодарить тебя за проделанную работу?

— Может, просто скажете мне правду? Я тут познакомился с Бойцом. Кто просил вас послать его в нашу школу?

— О! — Бажин широко улыбнулся. — Этого я тебе не скажу! Моя репутация превыше всего, мой мальчик! Клиенты мне доверяют, и я не собираюсь выдавать чужие тайны! Скажу лишь, что тебе не стоит беспокоиться на этот счет. Пока ты со мной, я не дам тебя в обиду.

— Да неужели? — иронически вскинул бровь Никита. — А я вот пришел сказать вам, что это мое первое и последнее дело. Оставьте свои деньги себе. И отстаньте от меня.

— Отстану, когда сам этого захочу.

— А вы не боитесь, что когда-нибудь ваш шантаж обернется против вас? Сколько еще вы сумеете держать в страхе метаморфов? Если они вдруг выйдут из-под контроля, они просто уничтожат вас.

— Тогда им и самим несдобровать! Мои записи о них сразу попадут к прокурору. Я уже распорядился на этот счет. Мое доверенное лицо отомстит за меня. Их всех пожизненно закроют в «Геликоне».

— Возможно, — согласился Никита. — Но вы-то этого не увидите. Вас к тому времени уже не будет.

Бажин слегка побледнел и поежился.

— Убирайся отсюда, мальчишка, — процедил он сквозь зубы. — И не попадайся мне на глаза. До следующего раза!

Никита хмыкнул, встал с кресла и вышел в гостиную. Бажин проводил его хмурым взглядом.

Ампера, Бойца и Форкиса в комнате уже не оказалось. Никита сам отыскал входную дверь и вышел из квартиры.

Значит, «Пандемониум» он украл для Агаты. Никита уже совершенно ничего не понимал. Как эта готическая девица связана с артефактом? А может, это Летиция прислала ее к Бажину, чтобы захватить камень до того, как он достанется Сэнтери?

Никита нажал кнопку вызова лифта. Лампочки электронного табло на стене замигали, кабина поднималась.

Ожидая лифт, парень прокручивал в голове последние события. Теперь он — часть «Пентакля». Боец и Ликой оказались неплохими ребятами, с Форкисом пока не ясно. А вот Васька ему сразу не понравился. Скользкий тип! Тут же Никита поймал себя на мысли, что не хочет ареста парней: во всем виноват Бажин, и только он должен отвечать за преступления «Пентакля». Но толстяк отлично подстраховался. В случае его ареста все повесят на мальчишек, а сам Эраст Григорьевич останется в стороне.

Лифт остановился. Двери бесшумно разошлись в стороны.

Дальше все случилось так быстро, что Никита и опомниться не успел. Нечто длинное и светлое метнулось к нему из кабины, обвило за шею и резко втащило внутрь. Дверцы закрылись, но кабина не тронулась с места.

Это стоящая внутри Агата нажала кнопку аварийной остановки. Ее волосы, шевелясь, словно живые змеи, опутали Никиту с головы до ног и вздернули вверх, под самый потолок лифта. Его запястья, щиколотки, шея и грудь были туго стянуты волосами. Никита едва дышал.

— А теперь поговорим, — тихо произнесла девушка.

Ее лицо выглядело спокойным и расслабленным. А волосы словно жили собственной жизнью.

— Какая нелегкая принесла тебя сюда, Наследник? — холодно осведомилась Агата.

— То же самое я хотел спросить у тебя! — прохрипел Никита. — Зачем тебе этот камень?

Агата вытаращила глаза.

— Так это ты украл его?! — Она расхохоталась. — Вот так новость! Даже не знаю, что теперь с тобой делать! То ли сдать «Перевертышам», то ли рассказать обо всем леди Летиции!

— А Татьяна знает, что ты работаешь на «Белый Ковен»? — поинтересовался Никита.

Агата недовольно поморщилась. Волосы на шее Никиты стянулись туже. Парень начал задыхаться. Увидев это, Агата слегка ослабила хватку.

— Зачем тебе «Пандемониум»? — просипел Никита.

— Могут быть у девушки свои секреты?

— Это Летиция? Ее указания?

Агата злобно прищурилась.

— Много будешь знать, не доживешь до своего Обряда воплощения, оборотень! — проговорила она. — То-то расстроится Иоланда со своей шайкой лохматых помоечных котов! В общем, так! Ты никому не говоришь, что видел меня здесь. А я не говорю Летиции, что ты связался с Бажиным и его бандитами!

— Так Летиция не в курсе! — догадался Никита. — Ты действуешь по своей инициативе?!

Волосы снова стянулись на его горле.

— Ты меня совсем не слушаешь, глупый кот! — прошипела Агата. — Расскажешь обо мне, я расскажу о тебе! Летиция только и ждет повода, чтобы уничтожить тебя. Она будет счастлива узнать, что ты уже вступил на путь зла! От краж и до убийства недалеко!

— Ладно! Я никому не скажу! — прохрипел Никита.

Волосы распустились и пышными волнами легли на плечи Агаты.

Никита брякнулся на пол и, тяжело дыша, схватился за шею. Девушка молча собрала волосы в пучок и спрятала их под жемчужной сеткой.

— Я с легкостью могла бы убить тебя, — сказала она, нажимая кнопку лифта. — Но тогда слишком многое придется объяснять Летиции и Бажину. Так что живи. И помни о своем обещании!

Лифт остановился на первом этаже, и Агата вышла. Никита надавил на кнопку подземной парковки. Он все никак не мог прийти в себя. Эта девчонка сумела нагнать на него страху.