Пандемониум. Орден Огненного Дракона

Когда посетители Мастера Игрушек, не на шутку встревоженные телефонным звонком, убрались восвояси, в зал робко вошел Денис Чернокнижец. Во время беседы парень скрывался в соседней комнате, внимательно слушая каждое слово. Мастер Игрушек сам попросил его об этом, чтобы Денис был в курсе происходящего.

С недавних пор юный Чернокнижец стал частым гостем в этом старинном особняке, из парня вышел отличный и толковый ученик, о каком каждый уважающий себя маг мог только мечтать. Но все равно Денис немного побаивался своего учителя.

Заметив смущение парня, Мастер Игрушек довольно усмехнулся. Ему нравилась робость ученика: боится — значит уважает.

Денис пришел в особняк незадолго до разговора и потому даже не успел раздеться. Он все еще был в длинной черной парке с меховым капюшоном, из-под которой выглядывали синие джинсы, и белых кроссовках, оставлявших на каменном полу мокрые следы. На плечах растеклись мокрые пятна от растаявшего снега, за спиной висел небольшой кожаный рюкзачок. В правой руке Денис сжимал скипетр Макропулоса, доставшийся ему от погибшего недавно деда.

— Ты ведь слышал наш разговор? — уточнил Мастер Игрушек.

— Каждое слово, — подтвердил Чернокнижец.

— И что, ты возненавидишь меня за то, что я совершил?

— Кто я такой, чтобы ненавидеть вас? — спокойно произнес Денис, глядя на учителя своими фиалковыми глазами. — Я и сам совершал ужасные ошибки. К тому же лично мне вы не сделали ничего плохого.

— Ты мудр не по годам, Денис Чернокнижец, — хмыкнул Мастер Игрушек, поудобнее усаживаясь в своем кресле. — Держаться подальше от людей и их разборок с нечистью, не принимать ничью сторону, особенно если никто не обещает тебе за это заплатить, — вот единственное верное решение в жизни. Тебе еще не раз предстоит в этом убедиться.

— Возможно, — спокойно кивнул парень. — Но сейчас я не могу остаться в стороне. Не тот случай. Приспешники Огненного Дракона убили моего дедушку, и я должен отомстить…

— Понимаю. Ты сегодня был в городе? Как там обстановка? — спросил Мастер Игрушек.

— Над Клыково раскинулся огромный купол, — сообщил Денис. — Из переулков все чаще доносятся крики и звуки выстрелов. Многие горожане вышли на улицы с оружием в руках. Назревает что-то очень нехорошее.

— Значит, ты тоже отправишься туда?

— Разумеется, — тихо ответил Чернокнижец. — Я должен помочь остальным. В память о дедушке…

— А ведь я так и не выразил тебе соболезнования, — вздохнул Мастер Игрушек. — Правда, у меня уважительная причина. Сам едва не отдал Богу душу… Василий Глебович был хорошим человеком. Мне искренне жаль, что все так получилось.

— Мне тоже жаль, — согласился Денис, опустив глаза. — Я столько всего не успел ему сказать… Теперь могу лишь помогать другим, как он всегда и мечтал…

— А я обязан помочь тебе сделать это! — решительно заявил старик. — Сам я сейчас мало на что способен, поэтому ты станешь моими глазами и руками. Вместе мы отплатим Огненным волкам — и особенно Саяне — за их вероломство… Ты видел картины, которые я храню в подвале этого дома?

— Конечно.

— Ступай вниз и принеси мне одну из тех, что просто черная, без всяких изображений.

Денис кивнул и тут же отправился в подвал особняка. Он хорошо помнил жутковатые картины из коллекции Мастера Игрушек, они пугали его до дрожи в коленях. Некоторые полотна представляли собой черные квадраты в золоченых рамах, на других были изображены люди с выражением дикого ужаса на лице. Глядя на их вытаращенные глаза, открытые в безмолвном крике рты, изломанные фигуры, Денис нисколько не сомневался в том, что картины написал настоящий безумец, но в мастерстве художнику не было равных. Издалека его полотна можно было принять за фотографии.

Денис снял со стены одну из пустых черных картин и вернулся с ней к Мастеру Игрушек. Приблизившись к креслу, он протянул ее старику. Тот сухо поблагодарил, затем вдруг извлек холст из тяжелой резной рамы и аккуратно скатал его в трубку.

Мастер Игрушек чуть заметно шевельнул пальцами, и в дальнем углу зала раздался протяжный скрип. Это распахнулись дверцы старинного книжного шкафа. На глазах Дениса с верхней полки соскользнул черный кожаный тубус для хранения чертежей. Футляр плавно пронесся через весь зал и опустился на колени Мастера Игрушек. Старик поместил в него свернутый черный холст и протянул Денису.

— Возьми это с собой, — приказал он.

— К чему он мне? — чуть удивленно поинтересовался парень.

— Пригодится, когда столкнешься с Саяной лицом к лицу. Но будь крайне осторожен и выбери момент, когда рядом с ней никого не будет. Эта хитрая тварь гораздо старше, чем выглядит. Она опытная и весьма могущественная ведьма, и ты пока не готов сразиться с ней в открытом бою. Придется пойти на небольшую хитрость. А еще…

Пока Денис убирал тубус к себе в рюкзак, Мастер Игрушек протянул руку к противоположной стене, на которой было развешено старинное холодное оружие. Средневековые мечи, алебарды и палицы чуть слышно задребезжали, затем с одного из крюков соскочил скипетр, похожий на тот, что держал в руке Денис. Только этот был гораздо древнее и покрыт совсем другими иероглифами. Скипетр замер в воздухе перед юным Чернокнижцем.

— Один из самых первых скипетров, созданных чернокнижником Макропулосом для борьбы с ведьмами и демонами… — пояснил старик.

— Но у меня уже есть… — возразил Денис.

— Возьми этот, — настойчиво сказал ему Мастер Игрушек. — Когда-то я сам им сражался. Он почти вдвое старше твоего и под завязку накачан темной магией. Несомненно, ты оценишь его в ближнем бою.

Денис осторожно взял скипетр Мастера Игрушек и принялся с любопытством его рассматривать. Жезл оказался чуть тяжелее, чем его собственный. Парень повернул резную рукоять, и из основания скипетра выдвинулось длинное блестящее лезвие, покрытое древними рунами.

— Спасибо, — выдохнул Денис и несколько раз взмахнул скипетром в воздухе, приноравливаясь к его весу и балансировке.

— Решение принято, и отговаривать тебя я не вправе. Прошу только об одном: не лезь на рожон, — сказал ему напоследок Мастер Игрушек. — Соблюдай осторожность. Будь хитер и изворотлив, как я тебя учил. Иногда хитрость и смекалка гораздо опаснее самого смертоносного оружия. Ты — мой лучший ученик за долгие годы, Денис. Мне будет очень жаль потерять такого одаренного преемника.

— Я буду осторожен, — пообещал Чернокнижец наставнику. — Можете не сомневаться.

Мастер Игрушек, откинувшись на спинку кресла, проводил ученика напряженным взглядом, затем взглянул на свои руки. Шрамы, полученные им в результате недавнего взрыва, затягивались прямо на глазах.