Пандемониум. Герои забытых легенд

Ближе к вечеру поднялся сильный ветер, но странный багровый туман, воцарившийся в городе и его окрестностях, и не думал рассеиваться. Он все клубился по узким улочкам Клыково, становясь то полупрозрачным, то густым, как дым.

Тимофей и Лиза сидели в кафе городского музея за столиком у самого большого окна и наблюдали за туманной дымкой, окутывающей деревья по ту сторону стекла. Лиза заказала себе фруктовое мороженое, Тимофей попросил кружку горячего кофе и большое пирожное. Как только официант принес заказ, девушка тут же отщипнула кусочек пирожного, положила в рот и довольно зажмурилась.

— Какая вкуснятина! Закажу себе тоже. К черту все диеты!

Зверев рассмеялся. Именно этим она ему и нравилась. Она вообще была не похожа на других девчонок.

— Как же я рад, что ты вернулась, — проговорил Тимофей. — И как хорошо, что у нас больше нет поводов для ссор.

— Я тоже, — кивнула Лиза, помешивая ложечкой подтаявшее мороженое. — Знал бы ты, как приятно вернуться к нормальной жизни. Пережив такой кошмар…

Она подняла глаза на Тимофея, и ее взгляд, казалось, проник ему в самое сердце. Тим довольно улыбнулся, Лиза смущенно поправила волосы, убрала непослушную прядь за ухо.

— Что же все-таки произошло на яхте? — тихо спросил он. — Вы действительно отправились в плавание вдвоем с Ириной? После всего, что она творила…

— Знаешь, а ведь я практически ничего не помню, — задумчиво ответила Лиза. — Моя память сейчас — как дырявое одеяло… Все какими-то отдельными кусками, фрагментами. Я помню отцовскую яхту, тяжелый фотоаппарат в руках… Кажется, я хотела поснимать пейзажи вокруг озера… И твое сообщение на своем телефоне. Мы точно плыли с кем-то, а затем я отправилась вниз… И вдруг жуткий грохот, ледяные потоки воды… и все.

Она снова поправила волосы, но теперь резким, нервным движением.

— Ирина здорово поработала, чтобы заставить нас расстаться, — произнес Тимофей. — Странно, что после этого она вдруг решила поплавать с тобой по озеру. Если только она не придумала новую пакость…

— Кто знает? — пожала плечами Лиза. — Сейчас об этом можно только догадываться. Мне рассказывали, что она была одета так же, как я… Если честно, даже думать об этом страшно. Я рада, что все закончилось. Что этот кошмар наконец позади…

— Да, лучше поскорее забыть обо всем, — согласился Тимофей.

— Может, переменим тему?

— Легко! — Тимофей откинулся на спинку стула. — Что планируешь делать дальше? Вернешься на работу в музей? Тебе ведь здесь всегда нравилось.

— Вернусь, — подумав, подтвердила Лиза. — Но не сейчас, немного погодя… Сначала нужно прийти в себя и поставить мозги на место. Эти провалы в памяти немного пугают меня. Хочется поскорее восстановить воспоминания, даже о самых страшных моментах того плавания.

— Понимаю. Но ты обязательно вспомнишь, я уверен. И не стоит больше бояться. Теперь у нас все будет хорошо.

— Конечно, у нас обоих, — улыбнулась Лиза.

У Тимофея потеплело внутри от этих слов.

— А как же Олег? — неожиданно вспомнил он.

— А что Олег? — не поняла девушка.

— Я думал, вы с ним вовсю встречаетесь. Любовь-морковь, все эти цветы и знаки внимания…

— Ничего не было, дурачок, — мягко улыбнулась Лиза. — Но ты тогда возомнил себе невесть что… Хотя и Дубровский хорош. Мне кажется, он специально делал все это, чтобы позлить тебя и вывести из равновесия.

— И ему это удалось, — подтвердил Тимофей. — Я не знал, что и думать…

— Ревновал?

— А что еще мне оставалось?!

— Все это уже в прошлом, — сказала Лиза, затем привстала и подалась ему навстречу.

Тимофей сам не понял, в какой момент потянулся к ней, но секунду спустя их губы соединились. Он мягко обнял ее за плечи и вдохнул аромат ее волос.

Вскоре Лиза слегка отодвинулась.

— Ты не поверишь, но мне захотелось поцеловать тебя еще в день нашей самой первой встречи, — призналась вдруг она. — Тогда, в Новом Ингершаме.

— А я тогда думал о том, что вы с Ириной — копии друг друга. И гадал, такой же мерзкий у тебя характер или нет.

— Надеюсь, ты быстро все понял, — прошептала она, и их губы соприкоснулись еще раз.

— Очень быстро, — прошептал Тимофей, отстранившись. — Жаль, что мне уже пора возвращаться в академию…

— Мне тоже лучше вернуться домой. — Лиза с готовностью встала и одернула пиджак. — Но я еще хотела повидаться с Марьяной и Аленой Александровной…

— Значит, увидимся завтра утром? Я могу прийти к вам домой.

— Обязательно приходи!

Девушка оставила на столе смятую банкноту, еще раз чмокнула Тимофея в щеку и выскользнула из кафе. Зверев допил кофе, мечтательно глядя в окно. За стеклом ветер гонял клубы багрового тумана, но перед глазами Тимофея стояло только ее лицо.

— Ах, как приятно наблюдать за влюбленными голубками, — раздалось вдруг за спиной Тимофея. — Особенно когда они так увлечены друг другом, что не замечают никого вокруг. Я же говорил тебе, что мы еще встретимся.

Парень мгновенно узнал голос и похолодел. Поставив кружку, он медленно обернулся.

На него с усмешкой смотрел Алексей Корф. Он сидел за соседним столиком, попивая кофе. На блюдце перед ним лежал кусок вишневого торта. Одетый, как всегда, с иголочки, благоухающий дорогими духами, Корф совсем не выглядел опасным. Обычный бизнесмен, заскочивший в кафе, чтобы по-быстрому перекусить. Невозможно было заподозрить в нем главу клана Огненных волков.

— Я вижу, с твоей подружкой все в порядке? — усмехнулся Корф. — Эта девка и правда непотопляема.

— Что вы здесь делаете? — гневно спросил Тимофей.

— А разве ты не видишь? Зашел поужинать, как делал десятки раз до этого.

— Но теперь кое-что изменилось. Вы в розыске!

— Ты всем разболтал о нас? — Корф укоризненно покачал головой. — Зря, Тимофей, не стоило этого делать. Мне всегда нравилось подкрепляться в этом кафе.

— Я говорю не только о кафе! Вам нельзя находиться в этом городе!

Корф демонстративно медленно смаковал торт.

— Все течет, все меняется, — произнес он, аккуратно орудуя вилкой. — Скоро весь этот город станет моим, как и весь мир за его пределами. А ты разочаровал меня, Тимофей Зверев. Как легко ты отказался от великой судьбы! И ради чего? Ради девчонки? Ради горстки друзей, которые даже не подозревают о твоем истинном величии?

Тимофей промолчал. Корф удовлетворенно кивнул.

— Но еще не поздно все исправить, — вкрадчиво сказал он. — Ты всегда можешь вернуться и принять то, что принадлежит тебе по праву рождения. Мы ведь по-прежнему друзья… Несмотря на все твои выходки.

— Друзья?! — вскипел Тимофей. — Сильно в этом сомневаюсь. После того как вы показали мне свое истинное лицо…

— И что же такого страшного ты увидел?

— Вы заставили меня устроить пожар в концертном зале! А затем попросили сжечь супермаркет вместе со всеми посетителями. По-вашему, это ничего не значит? Вы — страшный человек, Корф. А пожар в кинотеатре… Мне кажется, это была не случайность. Вы к нему тоже причастны?

Корф не стал ничего отрицать, лишь довольно улыбнулся. От этой змеиной улыбки Тимофей похолодел.

— Значит, это правда… — потрясенно выдохнул он. — Сожгли собственный кинотеатр.

— Я думал, Альф тебе об этом рассказал.

— Он в курсе?!

— Застукал меня на месте преступления. Я уже практически поджигал фитиль. Как и ты, он этого не одобрил, за что и угодил на цепь.

— И вам плевать на человеческие жизни…

— Естественно, мой юный друг. Меня волнует лишь благополучие Огненных волков. На прочих Первородных мне действительно плевать.

— И после таких речей вы зовете меня обратно? Ни за что!

— Посмотрим, как ты позже заговоришь, мой мальчик, — снисходительно улыбнулся Алексей. — Очень скоро жизнь изменится, и тебе все же придется сделать выбор…

— Я его уже сделал, — хмуро буркнул Тимофей. — Неужели вы еще этого не поняли?

Корф допил кофе и с грохотом поставил кружку на стол. Воздух вокруг него внезапно сгустился, и Тимофей кожей ощутил нарастающее напряжение.

Настенные светильники кафе с треском замигали, на экранах телевизоров, висевших на стенах зала, возникли сильные помехи.

Корф моргнул, и все моментально закончилось. Кафе вновь заполнилось приглушенным гулом голосов и звоном посуды.

А Тимофей почувствовал неприятный холодок, пробежавший у него по спине. Алексей Корф был опасен, и невозможно было сказать, чего от него ждать.

— Не захочешь вернуться добровольно, мы всегда можем тебя заставить, — холодно произнес Алексей.

— Каким образом?

— Тебе есть что терять, Тимофей Зверев. Взять хотя бы твоих друзей или членов семьи. Эту девицу, наконец! Ты ведь так сильно к ним привязан. Семья и друзья для тебя всегда на первом месте, верно? А люди, которым есть что терять, как правило, очень слабы и легко поддаются на уговоры. Не знаю, что ты себе возомнил, но тебе никуда от нас не деться. Во всех мирах существует лишь две категории существ — охотники и добыча. Мы — прирожденные охотники. Догадайся, кто в таком случае ты.

— Я смогу дать вам отпор! — Ответ прозвучал не слишком уверенно, и Тимофей сам это понял.

Корф снисходительно рассмеялся.

— Ты один! Изгой и отщепенец в своей собственной академии. А нас — много. На нашей стороне десятки, сотни темных Первородных! Оборотни, некроманты, прочая нечисть. И все они уже направляются сюда, в Клыково. Да ты уже и сам это знаешь.

— Я больше не изгой. И вы сами сказали, что у меня есть семья и друзья.

— Неужели ты думаешь, что сможешь спрятаться за спинами горстки светлых магов, которых с каждым днем остается все меньше? Змееносец отлично знает свое дело, я прямо нарадоваться не могу его успехам.

— Вы все равно проиграете, — упрямо сказал Тимофей. — Иначе просто быть не может.

Корф закатил глаза, теряя терпение.

— Ох, не хотел я этого делать, но, видно, придется. — Он приподнял полу пиджака, и Тимофей увидел рукоятку черного пистолета.

— А теперь спокойно, не торопясь, двигай к выходу, — приказал ему Корф, мило улыбаясь. — Я пойду за тобой.

— И куда же мы отправимся?

— Туда, где можно спокойно и без лишних ушей обсудить все наши проблемы. Или ты хочешь устроить разборки прямо здесь? Рискни, Тимофей. Мне без разницы вообще-то, но ты ведь всегда так переживаешь о безопасности невинных людей…

Он обвел взглядом ярко освещенное кафе. Немногочисленные посетители оживленно переговаривались, смотрели телевизор, пили кофе. Никто из них даже не подозревал о происходящем.

— Станешь упрямиться, я перебью этих людей у тебя на глазах, — спокойно добавил Корф. — Мне терять нечего, Тимофей. Особенно теперь, когда Королевский Зодиак по твоей милости все обо мне знает.

— Вы не посмеете, — сказал Тимофей и тут же понял, какую глупость сморозил. Человек, сидевший перед ним, был способен на все.

— Посмею, — беззаботно рассмеялся Корф. — Ведь я плохой парень, Тимофей. А ты — хороший. Поэтому и не допустишь массового убийства простых смертных. А теперь заткнулся и пошел вперед, я за тобой. И без глупостей!

И Тимофей неохотно повиновался. Что еще ему оставалось делать? Он встал со стула и на негнущихся ногах направился к выходу. Корф, бросив на стол крупную банкноту, бесшумно двинулся за ним.

Тимофей решил увести его подальше от других посетителей, а там будь что будет. Они прошли мимо столиков, мимо барной стойки, за которой бармен общался с какой-то миловидной девушкой. Никто не обращал на них внимания. Еще через пару минут Зверев толкнул дверь музея и шагнул на тротуар. Поблизости никого не было, лишь проклятый красный туман все сильнее сгущался над главной площадью Клыково. В городе раньше обычного включили уличные фонари, но толку от них было немного.

— И что дальше? — на ходу спросил Тимофей.

— А дальше ты пойдешь со мной. Сначала в «Лесопилку», а уже оттуда вернемся в темную академию. Тогда ты поймешь, какую ошибку совершил, сбежав от нас, своих истинных родственников по крови. А потом и Вернер с Альфом тоже поймут, чертовы предатели. Уж от кого, но от них я не ожидал подобной глупости. Кстати, где Королевский Зодиак их прячет?

— Так я вам и сказал… — фыркнул Тимофей.

— Скажешь. Мы хорошо умеем развязывать языки. Мальчишек нужно вернуть, ведь мы — их семья. Больше в этом мире у них никого нет.

— Семья не держит детей на цепях в подвале. И уж точно не обливает ледяной водой просто так, ради потехи.

— Как показала практика, эти два поганца заслужили все, что мы с ними делали! Сюда!

Они поравнялись с узким темным переулком, и Корф положил руку на плечо Тимофея, подталкивая его вперед.

Зверев только и ждал чего-то подобного. Уроки сэнсэя Канто все же не прошли для него даром. Тело само помнило, как нападать и отражать чужие атаки.

Быстро обернувшись, Тимофей схватил Корфа за вытянутую руку, пригнулся и швырнул того через себя. Мгновенно растеряв весь свой лоск, Корф тяжело ударился о кирпичную стену — во все стороны внезапно брызнули искры — и грузно обрушился на сырой тротуар.

Тимофей уже выпустил золотистые когти, но Алексей одним рывком вскочил на ноги и выхватил пистолет. Прицелиться он, правда, не успел — Тимофей наотмашь ударил его когтями по шее. Хлынула кровь, от боли и неожиданности Корф вытаращил глаза. А Тимофей тут же пинком вышиб пистолет из его руки, и оружие, кувыркаясь, потонуло в полумраке переулка. Затем парень с разворота ударил Корфа кулаком в нос.

Алексей треснулся затылком о стену, снова высекая огненные искры.

— Щенок! — яростно заклокотал он, зажимая рукой горло. — Ты пожалеешь!

Но Тимофей, не дожидаясь продолжения, бросился прочь, как можно дальше от окровавленного противника. Выскочив из переулка, он ощутил, как его крепко обхватили чьи-то руки, отчаянно забился, стараясь вырваться, но поймавший мальчишку незнакомец оказался на диво сильным. Однако он не нападал, а просто крепко прижимал руки Зверева к туловищу.

— Перестань! — крикнул вдруг незнакомец. — Прекрати, Тимофей! Все в порядке!

Это был Егор! Тимофей прекратил сопротивляться, как только узнал его голос.

— Что на тебя нашло? — обеспокоенно спросил отец.

— Здесь Корф! — обессиленно выдохнул Тимофей.

Егор тут же отпустил его и решительно направился вперед, всматриваясь в красноватую дымку, а Тимофей осел у стены, переводя дух. Но в переулке уже никого не было. Корф будто сквозь землю провалился. О его недавнем присутствии напоминало лишь несколько капель крови на тротуаре.

— Ты как, в порядке? — осведомился отец.

— Теперь да, — ответил Зверев, втягивая когти. — А что ты здесь делаешь?

— Привез Алену и Марьяну в музей. Уже хотел уезжать, но тут услышал шум борьбы… Не увиливай от темы! И не говори, что я тебя не предупреждал. Волки охотятся за тобой, а ты продолжаешь бродить по городу в одиночку.

— Мы гуляли с Лизой.

— А она где??

— Наверное, уже отправилась домой.

— Разве можно быть таким беспечным? Оставался бы в академии или в моем доме… Ты знаешь, я и Оксана всегда тебе рады. Как и Лиза.

— Но я не могу долго сидеть в четырех стенах. Я быстро начинаю сходить с ума от безделья, — признался Тимофей.

— Я помню, что у тебя здоровенное шило в одном месте. А если тебя все же уволокут? — прищурился Егор. — Что тогда? Ты хоть понимаешь, как мы все о тебе беспокоились?!

— Угу. Больше этого не повторится. — Тимофей виновато опустил голову.

Егор взлохматил ему волосы и прижал к себе.

— Надеюсь, мы поняли друг друга. А теперь идем. Отвезу тебя в «Пандемониум», — сказал Зверев и повел сына к машине.