Пандемониум. Букет увядших орхидей

Прозвенел звонок, и пару минут спустя в оранжерее остались лишь Наталья Васильевна и Кассандра Артуровна. Женщины сняли защитные халаты, перчатки и сапоги, переоделись в обычную одежду, затем вышли из стеклянного строения.

— Да-а, пророчество, — протянула Кассандра. — Такого мы не ожидали… Меня, конечно, радует, что способности наших учеников продолжают развиваться… Они гораздо сильнее многих взрослых членов нашего сообщества. Но это… Вы поняли, о чем идет речь?

— Ты не хуже меня знаешь, как сложно толковать иные пророчества, — уклончиво ответила Наталья Васильевна. — Поэтому слишком рано делать выводы.

— Но мститель со змеиной головой… Заговоренная сталь… Вам не кажется, что речь идет о…

— Ни слова больше, — тихо попросила Наталья Васильевна. — Мне это тоже не нравится. Но к нам идут люди, которые не в курсе наших дел.

Кассандра Артуровна тут же замолкла.

К ним приближалась Алена Александровна Сухорукова, нынешний управляющий краеведческого музея Клыково. Старая подруга Натальи Васильевны, Сухорукова была в курсе существования Первородных. Но о некоторых вещах даже ей лучше было не знать. Иногда неведение — единственное спасение.

— Я сегодня же предупрежу обо всем Королевский Зодиак, — шепотом пообещала Кассандре Наталья Васильевна, а затем широко улыбнулась. — Алена! Как же я рада тебя видеть!

— Вы сегодня не работаете? — вежливо осведомилась Кассандра Артуровна.

— Решила устроить себе небольшой выходной, — махнула рукой Алена Александровна. — Мне редко выпадает возможность прогуляться по городу: проветрить мозги, спокойно подумать о делах… К тому же после новых слухов сидеть в музее как-то не хочется.

— Вы о призраке в подвале? — оживилась Кассандра. — Так это правда?

— Марьяна рассказывает всем и каждому, что музей кишмя кишит привидениями! Даже если это ложь, у меня все равно мороз по коже, — сказала Сухорукова. — Лично мне кажется, что у моей компаньонки чересчур разыгралось воображение, но другие-то ей верят! А я уже и сама не знаю, чему верить, а чему нет. Кстати, у вас здесь довольно мило. — Она повернулась вокруг своей оси. — Может, и мне устроиться к вам преподавателем?

— Не думаю, что это возможно, — сдержанно улыбнулась Кассандра Артуровна. — Штат преподавателей укомплектован…

— Но Наталью вы взяли!

— Я уже много лет дружу с руководством, — усмехнулась Наталья Васильевна. — Но не знала, что и у тебя есть пропуск на эту территорию.

— Я тоже кое с кем дружу, — не осталась в долгу Алена Александровна.

Женщины рассмеялись. Через некоторое время Кассандра Артуровна попрощалась и заторопилась на следующий урок, а Степанова и Сухорукова направились к воротам академии.

— Наталья, а мне ты погадать можешь? — поинтересовалась вдруг Алена Александровна.

— С чего это вдруг? — рассмеялась Наталья Васильевна. — Ты же никогда этим не увлекалась.

— Я знаю, что ты умеешь. А у меня в жизни последнее время какая-то неразбериха творится. Вот и думаю… Хорошо бы узнать, в каком направлении мне двигаться.

— Тебя что-то беспокоит? — участливо спросила Наталья Васильевна. — История с призраком в музее? Или что-то еще?

— Все сразу, ну и призрак конечно же. А что, уже все в курсе?

— Я, забежав в книжный магазин, слышала, как Марьяна рассказывала об этом продавщице. Рассказчица она отличная, даже у меня мурашки пошли по всему телу.

— Трепло она и трусиха! Могла бы не болтать по всему Клыково!

— Дескать, она слышала музыку и женский голос в подвале музея…

— Я никаких призраков не слышала, а значит, грош цена ее словам! Да и вообще плевать мне на призраков, я в своей жизни и не такое видала. Мне интересно другое… До каких пор я буду одинокой, привлекательной, незамужней дамой бальзаковского возраста?

— О, все так серьезно? — протянула Наталья Васильевна.

— Серьезнее некуда.

— Тогда тебе лучше обратиться к специалисту. В подобных предсказаниях я не сильна.

— Но я думала, что ты… С твоим-то опытом…

— Дар предвидения у меня есть, но он не слишком развит. Все лучшее досталось моей внучке Жене. Ты ведь знаешь, нынешнее поколение Первородных гораздо сильнее и одареннее всех нас вместе взятых.

— Но не могу же я просить об этом семнадцатилетнюю школьницу! — нахмурилась Алена Александровна. — Она меня на смех подымет. А мне сейчас меньше всего нужны хихиканья девчонок-тинейджеров за спиной. Хватит и одной Марьяны. Узнай она, что я обратилась к гадалке, будет припоминать мне это всю оставшуюся жизнь.

— Ты слышала о Кадише? — спросила Наталья Васильевна.

— Это ваша местная ведьма вуду? — нахмурила тонкие брови Сухорукова. — Мне говорили, что с ней лучше не связываться.

— Но она действительно самая опытная гадалка и предсказательница в этих краях. Лучше ее никого нет. Бояться Кадишу не стоит, нужно лишь соблюдать некоторую осторожность при общении с ней.

— С какой стати? Она опасна?

— Кадиша де Лафуэнте — практикующая жрица вуду, а с такими всегда нужно держать ухо востро. Если хочешь, съездим к ней вместе. Мне и самой не помешает кое в чем удостовериться…

— И когда поедем?

— Да хоть сейчас, — предложила Наталья Васильевна. — Что-то мне подсказывает, что при свете дня ты будешь чувствовать себя более уверенно, чем в вечернее время.

Покинув территорию академии, они сели в машину Сухоруковой и отправились к болотной ведьме. Наталья Васильевна показывала дорогу.

— Проверим, так ли хороша ваша гадалка, как о ней говорят. Пусть погадает мне о будущем и на исполнение желания, — тараторила Алена Александровна, держась за руль. — Интересно, исполнится или нет?

— А чего именно ты желаешь? — спросила Наталья Васильевна.

— Не скажу, а то не сбудется, — уклончиво ответила Сухорукова.

— О, — невесело усмехнулась Степанова.

Полчаса спустя они добрались до дома Кадиши де Лафуэнте, окруженного густыми лесами и широкими болотами.

Наталья Васильевна не ошиблась с адресом, хотя никогда не бывала здесь раньше. Она, правда, много слышала о темнокожей ведьме и ее впечатляющих талантах от друзей и знакомых, живущих в Клыково. Некоторые горожане довольно часто обращались к Кадише за помощью, хотя мало кто признавался в этом своим соседям.

Женщины зашли во двор. Их встретил Кемаль, угрюмый немногословный великан, помогавший Кадише вести хозяйство; он проводил гостей в дом и оставил в сумрачной комнате, посреди которой стоял круглый стол. Сама гадалка, облаченная в просторный, красный с золотом балахон, появилась пару минут спустя. Длинные курчавые волосы красивыми волнами лежали на ее плечах, на запястьях и в ушах блестели массивные золотые украшения. Посетительницы поздоровались, жрица лишь молча кивнула им в ответ, затем указала на свободные стулья возле стола.

— Итак, что привело вас к Кадише? — сухо осведомилась де Лафуэнте.

Алена Александровна, собравшись с духом, изложила ей свою просьбу.

Кадиша, загадочно хмыкнув, начала раскладывать на столе потемневшие карты таро с замысловатыми рисунками. Иногда она бросала странные взгляды в сторону Натальи Васильевны, но ничего не говорила. Степанова пристально следила за ее действиями и также хранила молчание.

— Ну что там? — спросила Алена Александровна, когда жрица закончила раскладывать карты на столе.

— Дела твои пойдут неважно, — без обиняков ответила Кадиша де Лафуэнте. — Желание исполнится далеко не сразу, ради его исполнения придется многое пережить. Будут неприятности с властями, частые визиты в казенный дом. А еще… я вижу мертвеца совсем рядом с тобой.

— Господи, — испуганно выдохнула Сухорукова. — Только этого не хватало!

— Может, речь о том самом призраке из музея? — тихо предположила Наталья Васильевна.

— Хотела бы и я это знать! А что карты говорят?

— Конкретных подсказок они не дают, — пожала плечами жрица.

— И что мне теперь делать? Есть способ узнать какие-то подробности?

— Это мне неизвестно, — уклончиво ответила гадалка. — Я говорю лишь о том, что показывают карты.

— Ну а замуж-то я выйду?! — не унималась Сухорукова.

— Если это твое желание, то оно исполнится. Но как и какой ценой — об этом карты молчат.

— Не было заботы, купила бабка порося, — недовольно буркнула Алена Александровна. — Одни намеки и недомолвки!

— Твоя подруга тоже пришла ко мне за помощью? — перебила ее Кадиша, взглянув на притихшую Наталью Васильевну.

— Возможно, — кивнула Степанова. — Сегодня я узнала кое-что… И если ты сможешь предсказать мне будущее, я щедро тебя вознагражу.

— Тогда я попрошу тебя выйти, — обратилась Кадиша к Сухоруковой. — Подожди свою приятельницу во дворе.

— Ладно, — поджала губы Алена Александровна. — Если уж у вас от меня секреты, я посижу в машине! Подумаю над твоими туманными пророчествами, которые мне нисколько не помогли!

Она встала со стула и, высоко вздернув подбородок, вышла из комнаты. Кадиша собрала карты в стопку, тщательно их перемешала и протянула колоду Наталье Васильевне.

— Сдвинь верх левой рукой.

Та исполнила ее просьбу, и Кадиша принялась раскладывать карты на столе.

— Я ведь знаю, кто ты, Первородная, — произнесла вдруг она, не отрываясь от своего занятия. — Чувствую исходящую от тебя энергию. Темную энергию невероятной мощи…

— Знаешь? Тем лучше, — тихо произнесла Наталья Васильевна. — Значит, ты догадываешься и о причине моего визита.

— Догадываюсь.

— Сегодня от новоявленных оракулов я услышала очень странное пророчество… Я хочу знать, что нас всех ждет?

— Вы… Все вы… Совершили кое-что много лет назад. И теперь из тьмы забытого прошлого появился темный мститель… Трое уже мертвы, верно?

— Верно, — не стала лгать Наталья Васильевна. — Можно ли как-то выяснить его личность? Можно ли его остановить?

— Об этом карты молчат, — откровенно ответила гадалка. — И это странно. Они ничего мне не показывают, словно что-то или кто-то мешает им.

— В самом деле? — удивилась Степанова. — Попробуй еще раз.

Кадиша быстро смешала карты и принялась раскладывать их по другой схеме. Но через пару минут снова отрицательно покачала головой:

— Я вижу лишь темный силуэт человека, объятого языками огня, пришедшего из ниоткуда. Вы совершили страшное зло, и он хочет, чтобы вы поплатились за это. Но им что-то движет. Что-то… Или кто-то…

— Страшное зло? — Наталья Васильевна недовольно нахмурилась. — Иногда, чтобы защитить мир от зла, приходится совершить другое зло. Возможно, еще более страшное. И такое уже не раз случалось.

— Мне об этом можешь не рассказывать. — Кадиша оставила очередную попытку разложить карты и собрала их в колоду. — Я уже жила в Клыково в то время и отлично все помню, хотя и не принимала личного участия в тех кошмарных событиях. Мое дело — сторона, подобная позиция уже не раз сохраняла мне жизнь. Я бы и тебе посоветовала то же самое, Первородная. Грядет нечто ужасное. Хочешь уцелеть — уйди в сторону, а еще лучше беги куда глаза глядят.

— Я не могу просто взять и сбежать. Мои друзья и родственники нуждаются во мне.

— Тогда ты вполне можешь стать очередной жертвой темного мстителя.

— Я сумею за себя постоять…

— Те трое наверняка тоже так думали, — мрачно изрекла Кадиша. — Хорошенько подумай над моими словами. Я уверена, ты примешь правильное решение.

— Я подумаю. Что ж, раз твои карты больше ничего не могут мне сообщить… — Наталья Васильевна тяжело вздохнула и поднялась из-за стола. — Пора и честь знать.

Расплатившись с гадалкой, Степанова вернулась в машину, и подруги отправились обратно в Клыково. Кадиша де Лафуэнте, выйдя на крыльцо, долго смотрела им вслед с непонятным выражением на лице.

— И чем она мне помогла? — возмущалась дорогой Алена Александровна. — Одни намеки и ничего конкретного! Вот и ходи после этого к гадалкам.

— А чего ты хотела? Выяснить имя своего будущего жениха? — сдержанно усмехнулась Наталья Васильевна.

— Не только имя! Его фамилию, адрес, род занятий! Ну и размеры банковского счета тоже неплохо бы выяснить. На всякий случай.

Наталья Васильевна лишь рассмеялась в ответ. Но на душе у нее отчаянно скребли кошки. После услышанного на уроке пророчества Степанову одолевали самые недобрые предчувствия, и Кадиша лишь подтвердила, что впереди ее не ждет ничего хорошего. Может, действительно, отъезд из города — правильное решение?

Но сначала нужно было убедиться, что все и в самом деле так плохо. А еще предупредить о пророчестве Королевский Зодиак. Слишком многое поставлено на карту, и ошибиться нельзя — любая ошибка может оказаться фатальной.