Романтический поединок

Резкий стук в дверь вырвал Лули из сна.

Она посмотрела на будильник — он должен был зазвонить через час. Она установила его так, чтобы не проспать время срабатывания таймера на ноутбуке.

— Лули, — сказал Габриель. — Откройте дверь, или я войду сам.

Она быстро встала и пригладила руками смятое платье, а потом распахнула дверь.

Он посмотрел мимо нее на помятую подушку на односпальной кровати, простые стены и скромную тумбочку, на которой были только часы и расческа.

— Что вы делаете? — спросил он.

— Я спала.

— Вы должны ужинать со мной. Зачем вы сказали дворецкому, что я хочу с ним поесть?

— Вы же говорили: «Скажите дворецкому, чтобы он приготовил нам ужин». Я предположила, что вы будете ужинать с ним.

— Неверное предположение, — отрезал он.

Однако дворецкий ни за что бы не поверил, что новый хозяин дома хочет поужинать с Лули, если бы не услышал об этом от самого Габриеля. Он и все остальные сотрудники посматривали на нее с опаской и спрашивали, о чем она с ним разговаривала.

Но, как и в случае с тайными разговорами с миссис Чен, Лули ничего не сказала и на этот раз.

Теперь она разозлила Габриеля. Она уснула, думая о том, что он едва не поцеловал ее, размышляя, каково это — целоваться с ним и таять в его объятиях.

— Я не голодна, — пробормотала она.

— Я не спрашивал вас об этом. Пошли в сад, — приказал он, шагая назад и показывая, что она должна идти впереди него.

Лули было не по себе, пока Габриель шел за ней следом. Придя в сад, она обнаружила, что там накрыт стол: шелковая скатерть и лучший фарфор Мэй. Горничная принесла первое блюдо — небольшую миску карри-лаксы с креветками и ракушками. Габриель поедал вермишель палочками так же ловко, как и Лули.

Он заметил, как она с любопытством посмотрела на горничную.

— Я дал дворецкому выходной, — сказал он. — После того, как узнал, что я с ним не ужинаю. Я уверен, он с удовольствием отдохнет сегодня.

Лули не сомневалась, что дворецкий прикончит ее, как только снова встретит.

— Он отзывался о вас не очень лестно, — продолжал Габриель.

Неудивительно, что он расспрашивал о ней персонал. Она знала, что никто не скажет о ней ничего очень приятного. Хотя Лули никогда не страдала от одиночества, ей не хотелось, чтобы эта тема поднималась за сегодняшним ужином.

— Я присутствовала при его разговорах с Мэй, когда они проверяли расходы на домашнее хозяйство и повышали зарплату персоналу. Мне следовало писать отчеты о работе каждого сотрудника и предлагать размер новой ставки, — сказала она.

Он недоверчиво рассмеялся:

— У вас здесь есть друзья?

— Вероятно, вы будете первым. — Она с надеждой улыбнулась.

Уголок его рта едва заметно приподнялся, хотя Габриель держал губы плотно сжатыми.

У нее пропал аппетит, она отложила в сторону палочки для еды.

— Я прочитал вашу записку, — объявил он.

— Которую? — Она посмотрела на него: он сомтрел на нее с вызовом.

Должно быть, он пытался проникнуть в Сеть, пока Лули спала. Конечно. И нашел ее предупреждение о том, что не надо так упорствовать.

— Я думал, вы блефуете. Но вы можете легко нанести большой урон. У меня есть идея, как обойти это. Я скопировал информацию в тестовый файл. Я взломаю его до того, как лягу спать, — уверенно сказал он, отламывая хвост креветки и откладывая его в сторону.

— Вы понимаете, что это не все? — осторожно спросила она.

— Я бы разочаровался, если бы это было все. — Он притворно улыбнулся. — Где вы научились кодированию?

— В школе надо было разработать собственный сайт. Нам дали несколько стандартных шаблонов на выбор. Надо было загрузить основные данные и несколько фотографий. Мне не понравились предлагаемые цвета, и я хотела сделать другой макет. Я взломала программу и настроила ее по-своему.

— Чтобы получить оценку повыше?

— Чтобы выделиться из остальных учеников. У нас должно было быть хобби и дополнительные занятия. Я выбрала программирование и участвовала в проектах с открытым исходным кодом. Пока я жила здесь, у меня было время и возможность овладеть несколькими языками программирования. Мэй нравилось то, что я могу манипулировать вещами так, как ей хочется.

— Кодирование — умение, которое очень хорошо продается, — заметил он.

— Вот почему я демонстрирую вам свои навыки. — Она отодвинула от себя миску. — Но кто воспримет меня всерьез без хорошего послужного списка и рекомендаций? В лучшем случае, для собственного выживания, я бы занималась фишинговым мошенничеством. Но, как я уже говорила, если бы я хотела нарушить законы, я бы уже их нарушила.

— Вы не похожи на программиста-вундеркинда. — Под его проницательным взглядом она прикоснулась рукой к своим волосам, чтобы проверить пучок.

Горничная принесла ската, жаренного на гриле.

Когда Лули взяла крошечный кусочек мяса и намазала его соусом, Габриель спросил:

— Вы беспокоитесь о своем весе?

— Я не люблю морепродукты. А эта порция явно предназначалась для дворецкого.

— Закажите что-нибудь еще.

— Я не понимаю, как хороший аппетит может улучшить мое социальное положение. Все в порядке. Я поем соус чили с рисом.

Он принялся за еду.

— Медсестра сказала, что у вас на языке был пластырь для похудения, когда вы приехали сюда. Зачем?

— Для похудения, — прямо ответила она.

— Почему вы хотели похудеть?

Она сдержала вздох:

— Моя мать попросила, чтобы в школе мне наклеили такой пластырь. Многие девушки делали липосакцию или меняли форму носа. — Она повела плечом.

— Что это была за школа?

— Та, в которой готовят участников конкурса красоты.

— Вы готовились к конкурсу красоты? — спросил он.

Она посмотрела на него слегка обиженно:

— Почему вас это шокирует? Я была лучшей.

— Я не мог такого предположить. Вы же говорили, что учились разрабатывать сайты.

— Да, чтобы размещать о себе сведения в Интернете как можно раньше. Мне было одиннадцать лет, когда я сделала сайт со своим портфолио, но он давно потерялся. — Она по-прежнему злилась на то, что ее работа пропала в киберпространстве.

— Вот почему вы хотели, чтобы ваш сайт выделялся?

— Это было соревнование. — Она взяла еще кусочек ската.

— Значит, в школе у вас тоже не было друзей? — догадался он.

— Некоторые девушки были настроены дружелюбно, но моя мать считала, что титул «Мисс Конгениальность» предназначен для неудачников, поэтому не надо к нему стремиться. Однажды она выиграла у соперницы, притворяясь, что пытается выиграть именно этот титул.

— Ваша мать соревновалась?

Конец ознакомительного фрагмента.