Огненный принц из Маншаллы

Я вернулся к машине, и вылез из леса как чёртик из табакерки. Весь покусанный, пыльный, грязный.

Саша с Олесей сидели в машине. Я устроился в водительском кресле.

— Где Анжела? — спросила Олеся, и прерывисто выдохнула.

— Её забрали маги из магической троицы, — ответил я без обиняков.

Где-то в глубине души ситуация с похищением Анжелы меня безусловно трогала, где-то в глубине души эмоциональное состояние Саши и Олеси вызывало состояние беспокойства, но сочувствие — лишь побочный эффект Жениной психики. Лично мне сложившаяся ситуация действовала на нервы, и с ней надо было как-то разбираться.

Оставалось только одно — задать семейству правильную мотивацию, которая станет полезной.

— Сейчас послушайте меня, — произнёс я, и Саша с Олесей превратились во внимание. — Мы сможем вытащить Анжелу, но для этого потребуется много времени. Сейчас что-то объяснять бессмысленно. Надо выбираться из города, а уже потом составлять план.

— Похитили? — Лицо Олеси приобрело безразличное выражение. — Маги? Чёртовы защитнички? Я не верю.

— Именно маги, — пояснил я, и указал в сторону леса. — Те самые маги с плакатов в нашей комнате.

— Ходарев похитил Анжелу? — Саша побледнел. — Быть такого не может. Это чушь!

— Ты заблуждаешься, пацан, — ответил я равнодушно. — Ходарев твой такое же мудило, как и чудовища, с которым он периодически борется. Хотя чудовищ можно понять. Ими, если это не демоны, движет голод. Обычные инстинкты, желание выжить, или же воля хозяина. Но с твоими героями, магами, есть некоторая проблема, которую ты пока не способен понять. Потому заруби себе на носу, что они — враги. Просто враги, которых надо одолеть, чтобы освободить Анжелу.

— Хорошо, — неожиданно, но в Сашиных глазах сверкнула злоба. — Значит, мы их замочим.

Не думал, что он так быстро открестится от своих кумиров, и поверит мне. Впрочем, на то я и старший брат, чтобы он беспрепятственно впитывал каждое моё слово.

— Правильно, — одобрил я, коснулся кристалла запуска, и мотор загудел. — Только мочилка у тебя не выросла, но я в состоянии это исправить. Никто не должен узнать о наших тренировках. Иначе враги всё пронюхают, и план провалится.

— А какой у нас план? — воодушевился Саша.

— Я поступлю в Грозненскую академию магии, стану элитным охотником, и мы с тобой будем набирать силы. А как наберём — тогда и Анжелу вытащим.

— Какая Грозненская? Какое замочим? Мальчики, вы свихнулись? Это же самые могущественные маги в Империи! — Олеся стала паниковать. — Женя, ты что, под зелёной пылью? Нам надо идти к охотникам! К городовым! Они…

— Что они? — Я перебил Олесю, и покосился на неё. — Помогут нам? Не ты ли говорила, что всем на нас насрать, и никто помогать не будет?

— Говорила. — Олеся опустила глаза. — Но убивать никто и никого не будет. Мы обратимся к законникам.

— Об убийстве никто ничего не говорил, кроме Саши. Не переживай. Но чтобы обратиться к законникам, нужен компромат, — соврал я. — Рекомендую слушать меня во всём. И в таком случае есть шансы вытащить мелкую из Кузьминского гарема.

— Гарема? — Вскинулась Олеся.

— А ты думала, что попала в сказочный мир? — ответил я, и хмыкнул. — Это хорошо, что гарем есть. Наложницы должны быть ухоженными и красивыми. Ну, или хотя бы живыми.

— Это дурной сон. — Олеся нервно схватилась за волосы. — Почему в моей сраной жизни день ото дня всё становится только хуже? Наш дом, моя Анжелочка…

— Всем заткнуться, — велел я.

Ходарев с компаньонами вышел из леса, и заметил нас. У меня сердце пару ударов пропустило, я врубил первую передачу, и готовился отпустить сцепление, чтобы резко дать по газам в случае агрессии. Бежать прямо сейчас было нельзя. Тогда они сразу всё поймут.

Вместо этого я состроил радостную мину, открыл окно, высунулся и помахал Ходареву, крикнул: «Огненный Князь! Я так рад, что вы здесь!»

Липовая радость могла не сработать, но на наше счастье по выезду на трассу между пригородом и Градром Ростовским покатились автомобили с беженцами. Некоторым людям, всё же, чудом удалось выжить, скрыться, а потом сбежать, и этому факту я обрадовался искренне и очень вовремя — Ходареву показалось, что радость моя предназначена ему.

Даже если подонок что-то заподозрил и задумал нас убить, на публике он выступать не рискнёт ради сохранения героического имиджа.

— Привет, парень, — Ходарев улыбнулся и потрепал меня за волосы, когда я вышел из машины. — Почему ты не уезжаешь? Я вижу, с тобой взрослые. Почему с нами общаешься ты?

— От шока мама утратила самообладание. Мы с отцом размянулись, — соврал я, и покосился на Олесину машину. — Связались по телефону, договорились встретиться здесь, но он так и не приехал. Я думал, это он, но машина чужая. Может угнал. Вы не видели его? Мужчина лет сорока пяти, полный.

— Вот как, — Ходарев задумчиво взглянул в сторону города, когда дракон в очередной раз взревел. — Боюсь, мы не видели твоего отца, сынок. Но прими мою похвалу. Ты очень крепкий малый. Я тоже был таким в твоём возрасте.

— Как раз сейчас мы отправимся сражаться с драконом, а лично я займусь поисками твоего отца, — это Кузьмин. — По какому адресу вы жили?

— Улица белых костей, дом десять, — ответил я.

— Мы отправимся туда сами и попросим разведчиков «Драконьей головы» прочесать местность, — произнёс Ходарев. — Я позабочусь об этом. У вас есть родственники, к которым можно поехать в Ростов? Или куда-нибудь ещё.

— Нет, — я состроил грустную мину.

— Что же, — вздохнул Ходарев, и даже сделал вид, что посочувствовал нам. — Сейчас сюда введут ограничительный контингент. Кланы подтянут войска, чтобы биться с драконом в нашем регионе. Вам троим надо ехать к Ростову. Там уже готовят временный лагерь для беженцев.

Напускная доброта вызывала раздражение. Ходарев вёл себя так, будто вовсе не похитил человека, да ещё и ни в чём не повинного.

Саша держался на удивление хорошо. Он не только сумел скрыть злобу, которая в нём ощущалась, но и вышел из машины, притащил клочок бумаги с ручкой, чтобы попросить у магов автограф. Молодец. Подобного я не ожидал. Детское восхищение окончательно усыпило бдительность этих ублюдков.

Пожалуй, толк с пацана будет, если правильно его подготовить.

Олеся была сама не своя, и не обращала на происходящее внимание.

Маги с искренним удовольствием оставили подписи, а затем Ходарев открыл рамку портала, и исчез в ней вместе с компаньонами.

— Ублюдки. — На лице Саши возникло мрачное выражение, и он недобро поглядел на растворявшуюся портальную рамку. — И такие стрёмные.

— Ну, алкоголь и наркотики превратят тебя в такого же урода, — я направился к машине. — Едем.

Я встроился в небольшую колонну беженцев на правой полосе, и поехал к Граду Ростовскому, над которым парил Летучий Дворец. Трасса между городами была узкой, а слева и справа — бескрайние поля, проросшие пшеницей, которая качалась на ветру.

Неплохое место для оборонительной инфраструктуры. Насколько мне помнилось, город окружали преимущественно равнины, и именно на них я бы велел полевым командирам развернуть огневые позиции. Если местные маги не совсем тупые, то они поступят так же.

Вскоре на полях и над ними открылись порталы. Из порталов полетели длиннющие колонны красных артиллерийских платформенных дредноутов, и покатились приземистые бронеходы с эмблемами в виде головы дракона на бортах. Бронеходы напоминали танки, которыми аборигены пользовались до появления магии, а вот дредноуты удивили даже меня.

Никогда не видел такой бессмысленно огромной и причудливой техники. По сути, дредноут был многопушечной платформой дальнобойной артиллерии, которая лупила, в основном, громадным орудием главного калибра. Эдакий монструозный летучий корабль. Навскидку самая большая платформенная пушка была калибра четырёхсотого, и я понимал, бить из неё даже по низколетящей и малоскоростной цели нереально.

— Мирняк собрались косить, суки, — нахмурился я.

— Мирняк? — Не понял Саша, и напряжённо на меня взглянул.

— На охотничьем жаргоне мирняк — мирное население, — пояснил я. — Когда я подслушивал Ходарева, он сказал, что они планируют закрыть захваченные драконами города, и ждать, пока драконы всех не пережрут. Питают надежду, что наедятся и снова впадут в спячку.

— Таких монстров много? — голос Саши дрогнул.

— Да. — Я кивнул. — И этим монстрам будет проще жрать мёртвую добычу. Видимо, Грозненские решили упростить драконам задачу, и прорядить выживших артиллерией. Разбомбить.

— Бред.

— Горькая правда, — сказал я — Маги не могут справиться с драконами. Попытаются сдержать.

— Если они не могут, то как справимся мы?

— Не переживай, — я успокоил его. — Эти маги не смогут победить драконов, а я смогу.

— Правда? — не поверил Саша. — Ты сильнее Ходарева?

— Я не узнаю тебя, Жень, — Олеся подняла на меня взгляд, на её щеках темнели полоски размытой слезами туши. — Тебя будто подменили.

— Радуйся, что я способен сохранить контроль над ситуацией. — Пожал я плечами. — Если бы мы действовали в условиях общей растерянности, то умерли бы все.

— Это так, но… Я плохо понимаю, что происходит. Я не понимаю, сон это, или реальность. Всё в миг переменилось.

— Помолчи, — попросил я. — Мне нужно подумать.

Чёрт побери. Мочить драконов всё-таки придётся. К сожалению, у магов и Проводников несколько разные способы прокачки астральной температуры. Если маги могут напитывать себя артефактами и чужой силой, то аура Проводника перенимает только энергетику живых существ, которые стали мёртвыми. Иными словами, мне нужно либо геноцид среди людей устроить, либо перекосить орду чудовищ, либо замочить драконов, и драконы — самый быстрый вариант.

Увы, тут тоже была загвоздка.

Твари тут были слабые. Слишком слабые. Чтобы раскачать себя до нужной кондиции, мне потребуется завалить целую орду, прежде чем я смогу составить мёртвому дракону хоть какую-то конкуренцию.

Ладно. Главное, что поставлена конкретная задача, а остальное — приложится.

Я не поехал в лагерь беженцев сразу, и свернул на обочину. Саша вопросительно на меня взглянул.

— Надо посмотреть, что клановые войска дальше предпримут, — пояснил я, и вышел из машины под открытое небо.

Саша последовал за мной, и встал рядом. Олеся из машины выходить не стала.

Мимо нас проносились автомобили беженцев. Гудели магические моторы, солнце бликовало в затемнённых стёклах, а из-под колёс летели плотные клубы пыли. Город вполне неплохо виднелся с этой позиции. Не сказать, что весь, однако и такого обзора хватало, чтобы увидеть, где именно находился дракон. Он парил над центром, сжигал дома струями зелёного пламени, и иногда приземлялся, чтобы пожрать.

Дредноуты остановились у длинного холма, испустили клубы пара из выхлопных труб, после чего выдвинули ноги-фиксаторы, и твёрдо утрамбовали ими землю, чтобы встать прочнее. Бронеходы поехали дальше, и ломали лесополосу, которая стояла у них на пути. Доносился треск древесины. Я видел, как медленно заваливались пышные кроны.

Видимо, бронеходы катились на первый огневой рубеж, а дредноуты заняли второй.

Дредноуты подняли пушки, втянули воздух вместе с пылью, и громогласно лупанули по дракону. Долбануло. У меня под ногами вздрогнула земля, а Саша вжал голову в плечи. В цель по баллистической траектории полетели белые магические сгустки. Олеся дрожь окон и грохот пушек игнорировала. Видимо, состояние шока усугубилось.

— Точно работают, — произнёс я, и хмыкнул. — Точнее, чем я ожидал.

— Ты не боишься? — удивился Саша. — А мне страшно.

— Привыкнешь. — Я пожал плечами.

— Охренеть! — Саша расширил от удивления глаза, когда дракона и центральную площадь поглотило ослепительными сферическими взрывами. — Он сдохнет после такого! Любой бы сдох!

— Нет. — Я покачал головой. — Не сдохнет.

Дракон со страшным рёвом взмахнул крыльями, и вылетел из облака пара, как ни в чём не бывало. Агрессия со стороны людей ему не понравилась.

— Блин! — Саша попятился к машине. — Он летит к нам!

Из воздушных порталов вылетело четыре звена остроносых скоролётов тёмного зелёного цвета. На дозвуке они зашли на нужный курс, а затем взвыли огненными турбинами, и с оглушительным хлопком преодолели звуковой барьер.

— Что-то взорвалось? — изумился Саша.

— Нет, это скоролёты сломали звуковой барьер, — пояснил я.

С ударной траектории скоролёты атаковали дракона рассыпчатыми энергетическими сгустками, с треском выпустили мутные пунктиры ветряных копий из бортовых пушек, и всё это прилетело дракону в громадную морду. Дракон зажмурился, отвернулся, и чуть не рухнул на землю.

— Убейте эту тварь! — Саша крикнул, и стиснул кулаки. — Убейте!

Снова лупанули пушки дредноутов, чуть дальше загремели залпы бронеходов, и звуки пушечной канонады воодушевили меня. Снова вспыхнуло ослепительное созвездие взрывов, дракон взревел, разозлился, но наступление прекратил. Прежде чем отступить глубже в город, он изрыгнул в звено скоролётов струю пламени, сбил парочку. Скоролёты рухнули на порушенные дома грудой оплавленного металла, и взорвались.

Звено по широкой дуге облетело дракона, и направилось обратно, к первому огневому рубежу.

Вот тут-то, на холме, рядом с парой дредноутов, из рамки портала появилась магическая троица — Ходарев со своей командой. Они раскинули руки, выкрикнули заклинание, и над городом вспыхнул красный сгусток энергии. Затем сгусток разросся в громадный защитный купол, который полностью изолировал захваченную драконом территорию от внешнего мира.

— Зону отчуждения делают, — прокомментировал я.

— Как дракона не убило такими взрывами? — не понимал Саша.

— Они его даже не поцарапали, ты верно заметил. — Я сунул руки в карманы. — Я ведь говорил, что они не могут убить его. А вот сдерживать способны вполне. Похоже, эта тварь чувствует боль, и не любит её.

Когда колонна с беженцами закончилась, появилась новая, которая шла со стороны Града Ростовского. Это были крупные красные бронемобили с соответствующими опознавательными знаками в виде изображения драконьей головы на бортах. Один остановился на обочине рядом с нами, и открылась массивная пассажирская дверца.

На пыльную землю из бронированного кузова сошёл мощный черноволосый мужик в крепких военных ботинках. Надо сказать, охотником он выглядел бывалым. На тёмно-красной камуфлированной форме была разгрузка с заклинательными капсулами, на спине висел многозарядный автоматический кастер, на поясе одноручный меч с армейской рукояткой из грубого материла. На скуле у мужика темнела небольшая татуировка в виде всё той же головы дракона, но со схлопнутой пастью и капелькой крови на зубе. Волевое лицо перечёркивало четырьмя длинными шрамами, которые наверняка остались от когтистой лапы какой-нибудь твари. Щетина была густой. Видать, он в суматохе даже побриться не успел.

Я знал, что он — служивый из неодарённого подразделения драконьей головы. Понял по снаряжению и опознавательным признакам.

— Вы что тут забыли, мелкие? — пробасил он. — Садитесь в свою шарабайку, и катитесь отсюда, пока кости целы. Это запретная зона. Тут сейчас такая нечисть появиться может, что вам не снилось. Ласты только так склеите.

— Мы ждём отца, — ответил я.

— Мы сейчас едем под купол, и всех, кого найдём, эвакуируем в лагерь беженцев….

— Шрам, ответь Серебряному крылу, — на груди мужика, Шрама, заговорила маленькая мембрана эфирной рации. — Установлен визуальный контакт с нечистью у границы купола. Твари из нор средь бела дня повылезали. Что нам делать?

— Чёрт! — Шрам поморщился, снял рацию с груди, и ответил: — Серебряное крыло, это Шрам. Метра без меня проехать не можете? Тут гражданские в запретной зоне. Сейчас я их спроважу, и догоню вас. Огонь пока не открывать. Есть же инструкции, чтоб вас! Вы жопой их читали?

— Шрам, принял, — ответил Крыло. — Ждём тебя в пункте назначения. Конец связи.

— Короче. — Шрам повесил рацию на грудь. — В лагере беженцев есть доска пропавших. Там ищите имя своего старика, и дождитесь момента, когда оно будет вычеркнуто зелёным маркером. Если маркер зелёный, значит его вытащили из запретной зоны, и эвакуировали в лагерь. Если маркер красный — ваш отец мёртв, увы. Теперь валите, и не ошивайтесь тут, если жизнь дорога.

Шрам сел в машину, она взревела мотором и выехала на дорогу, умчалась следом за охотничьей колонной.

— Ого. — Саша глядел в след бронемобилю. — Крепкий мужик.

— Поехали, — я направился к машине, и жестом позвал Сашу за собой. — Нужно в лагерь. Там уже решим, что делать дальше.

Мы залезли в салон. Я завёл двигатель, и погнал машину прочь от запретной зоны. Больно было интересно, как выглядел лагерь беженцев, основанный Грозненскими кланами.