Демон Пейна

— Проходи! Не парься, не разувайся! — сказал Владимир Михайлович, пропуская Алексея вперёд в комнату.

Такая же, как и у него, квартира только в зеркальном отражении, была обставлена в атмосфере советского ретро образца шестидесятых годов. Лёгкая мебель на длинных круглых ножках с поверхностями древесных текстур в тёплых светлых тонах, полки со стеклянными створками, а внутри — ровные ряды книжных корешков. Непременный белый тюль на окнах, синтетический ковёр посреди комнаты и разросшийся фикус в углу.

Алексей читал о том времени. Период внезапного вольнодумства, подъём энтузиазма и творческих сил на фоне первых полётов в космос и достижений ядерной энергетики. Романтикам от науки того периода казалось, что вот-вот и начнётся колонизация иных миров, а на Земле практически в каждом автомобиле будет работать ядерный реактор.

В настоящие мысли Алексея вернул робот-пылесос, внезапно выползший из-под шкафа. Он деликатно потёрся о ногу Владимира Михайловича и пополз на кухню.

— Почему вы не включите «тихий режим»? Он бы убирал тогда, когда вас нет дома.

— Да я почти всегда дома, — ответил пенсионер, — И потом мой кот сдох два года назад, и эта штука мне уже почти как домашнее животное.

— Вы сказали, что какая-то проблема со смартфоном? — перевёл Алексей разговор в деловое русло.

— Да… Вот, смотри! — начал показывать пенсионер, — Вот в этой приложухе, через которую я отовариваюсь, почему-то пропал второй пакет молока. Я проверил, аккаунт мой… Мне, в принципе, сейчас и одного хватает, но было же два. Норму по этим вашим карточкам что ли снизили?

Алексей внутренне улыбнулся от упоминания карточек, но серьёзно ответил:

— Не волнуйтесь. Вот смотрите… Заходим в «Дополнительно». Выбираем «Расширить лимит по товарам». И добавляем тут плюсиком… Завтра будет оставлять по два пакета.

— Усёк… А почему настройка-то отвалилась? Или это «большой брат» своими камерами увидел, что моя супружница к внукам погостить уехала?

— «Большой брат», конечно, увидел, но настройка сменилась не поэтому. Просто вы неделю забирали вместо двух только один пакет, и система подстроилась под ваши потребности.

— Понимаю… Экономика должна быть экономной.

— Точно, — улыбнулся Алексей, — Ну, я пойду… Мне ещё на работу надо.

— А ты работаешь что ли? — удивился Владимир Михайлович, — Я думал ты тоже на «безусловке» сидишь? Всё дома обычно…

— Я дома обычно и работаю.

— В Г.А.?

— Да.

— Зачем я спросил… Сейчас практически все работают в Г.А. Ну бывай! Спасибо, сосед.

Алексей ещё раз молча улыбнулся и вышел на лестничную площадку. Проёмы окон слева и справа были обрамлены рядами зелёных прозрачных блоков. Дневной свет, проходивший сквозь них, раскрашивал стены подъезда красивыми квадратными бликами.

— Изумрудный город, — мысленно проговорил Алексей, — А вот и железный дровосек…

На первом этаже робот-маляр невозмутимо красил стену. Почти вжавшись в неё своим плоским телом, он вверх и вниз монотонно водил соплом по направляющим, напыляя краску на поверхность слой за слоем. Почувствовав приближение человека, он замер, вкрадчивым поворотом вебкамер проводил Алексея до выхода и продолжил работать.