Восстание мертвых

На Острове Стражей, который прежде назывался Островом Перенесенных, громыхал победный концерт.

Ионе приходилось кричать, чтобы Сэм его слышала.

— Здесь и будет встреча Стражей?

Повсюду с неба спускались аватары. Они приземлялись на залитые солнцем пляжи и направлялись дальше, в лесистый центр острова. Девичья группа «Краш», которая значилась первой в списке выступающих, уже была на сцене, и весь остров содрогался от басовых вибраций.

— А что, где-то лучше? — спросила Сэм и качнула своей единорожьей головой, откидывая гриву с глаз.

Иона знал, что Стражи не имели официальной штаб-квартиры, ведь их идеология отчасти заключалась в том, чтобы оставаться сетью, не превращаясь в иерархическую структуру. Каждый раз они собирались в разных частях Метасферы. Так им удавалось на шаг опережать закон и Миллениалов.

— Эй, ребята!

К ним подлетел крылатый грифон и спустился, чтобы поздороваться. Иона хорошо знал этого грифона с телом льва и орлиной головой и крыльями. Его звали Аксель Кавана. Он был самым старым другом Джейсона Делакруа и отцом Сэм.

— Что скажете об этом? — широко улыбнулся Аксель. — Правда здорово? Крупнейший концерт, какой только видела Метасфера! И бесплатный! Такие уж мы, Стражи. За это мы и боролись. Вот она, свобода!

Аксель повел Иону и Сэм туда, откуда раздавалась музыка. Чем ближе они подходили, тем больше людей толпилось вокруг. Вскоре они уже стояли локоть к локтю — а в некоторых случаях лапа к лапе или крыло к крылу — с другими аватарами. Аксель упрямо шел вперед, расчищая дорогу.

Иона хорошо знал остров — по крайней мере, отдельные его районы. Живые приходили сюда, чтобы встретиться с мертвыми. Когда юноша был здесь в прошлый раз, остров оказался разрушенным, Ионе чудом удалось выбраться. Теперь Стражи перезагрузили остров и создали стабильный участок суши с огромной открытой площадкой в центре.

Над островом по-прежнему висел портал в Чангосферу — квадратное окно чистого, яркого света. Иона заметил, как на этот свет полетела небольшая группа аватаров — видимо, еще одна семья, ищущая лучшей жизни.

В центре острова возвели сцену, к которой и пробирался Аксель. Вдруг путь ему преградила огромная горилла.

— Мы с группой, — сказал Аксель, и горилла отступила в сторону.

Стражи собрались под сценой, в помещении, похожем на средневековую темницу со сводчатым потолком. Встреча еще не началась. В ожидании пестрая компания аватаров разбилась на маленькие группы, которые стояли тут и там, обсуждали что-то, спорили и просто болтали. Когда Иона оказался ближе, он услышал обрывки разговоров:

«…той ночью мы потеряли многих хороших людей, но оно того стоило…»

«Нужно нанести удар первыми, пока…»

«…Грейнджер будет жаждать мести».

«…меня пугает, что Перенесенные смешиваются с живыми, словно они…»

На другом конце многолюдной комнаты Иона заметил знакомого коня-тяжеловеса рыжей масти и сделал шаг назад, чтобы не встречаться с грубоватым аватаром.

— Мы здесь, Брэдбери! — крикнул Аксель. — Старый упрямец! Что ты здесь делаешь? Мы тебя несколько недель не видели!

— Разве я мог пропустить праздник победы? — ответил Брэдбери.

— И где ты пропадаешь? — спросил Аксель. — Может, нам встретиться…

— Я на задании, Аксель, — перебил его Брэдбери, — и ты прекрасно знаешь, что я не могу выдать свое положение в реальном мире даже тебе. — Брэдбери рассмеялся, но стих, заметив небольшой антропоморфный аватар Ионы. — А что здесь делает этот пацан?

Иона не подходил ближе, надеясь остаться незамеченным. Брэдбери ему не слишком нравился. Но теперь он оказался в центре внимания.

— Иона заслужил право быть здесь, — сказала Сэм.

— А он уже нашел нам три остальных угла? — спросил Брэдбери.

Вопрос был адресован Акселю, но все посмотрели на Иону. Он неловко замялся.

— Я… вообще-то нет, не нашел… но…

Глаза Акселя сузились.

— Я думал, ты провел прошлый вечер с Джейсоном.

— Так и есть, — ответил Иона.

— Так в чем проблема? — спросил Аксель. — Джейсон должен знать, где они. Для этого он и работал под прикрытием, пилотом у Грейнджера.

— Я не спросил его, — сказал Иона. — Отец все еще в замешательстве.

— Теперь уже я в замешательстве, — заметил Аксель. — Я слышал, что Перенесенные начали мыслить более ясно и приводят в порядок свои воспоминания.

Брэдбери внимательно посмотрел на Иону.

— Нам нужно найти остальные серверные парки, — проворчал он. — Южный Угол за нами, но от него никакого толку, если Миллениалы по-прежнему контролируют три остальных.

— Я понимаю, — согласился Иона.

Брэдбери повернулся к Акселю:

— Может, тебе самому поговорить с Джейсоном? Вы ведь дружили. Он мог бы…

— Нет, — перебил его Иона. — Я сам. Я спрошу у него. При следующей встрече. Обещаю.

Их прервал сердитый возглас:

— А что здесь делает этот предатель?

К ним пробирался еще один антропоморфный аватар с дредами на голове. Пальцем он гневно указывал на Иону. Его громкий голос привлек всеобщее внимание, даже группа на сцене стихла.

Собравшиеся Стражи замолчали и повернулись к Ионе.

— Я организовал эту встречу, — бросил сердитый аватар, — и его нет в списке приглашенных.

Сэм встала на защиту Ионы.

— Какой еще «список приглашенных»? Иона показал себя на поле боя.

— Оставив Грейнджера в живых?

— В Южном Углу я вас не видел, — огрызнулся Иона.

Вся кожа аватара была покрыта анимированными татуировками. По его шее нарезал круги вертолет, а под левым ухом паук плел паутину. Татуировки эти были знакомы Ионе, а теперь он узнал и аватара — видел его на другой встрече Стражей. Аватара звали Джезом, и формально он не был лидером Стражей, но являлся одним из основателей движения, а потому пользовался огромным влиянием, чего совершенно не стеснялся.

— Я прав, разве нет? — бросил Джез прямо в лицо Ионе. — Этот гад был у тебя в руках, но ты позволил ему уйти!

— Вообще-то я позволил ему улететь, — сказал Иона. — Потому что я не убийца.

— Тогда ты не один из нас, — отрезал Джез. — У свободы есть своя цена, и истинный Страж не боится платить.

— А может, он шпион? — выступила с обвинением самка богомола, подскочившая к Джезу. Она держала на весу передние лапки, угрожающе потирая ими.

— Лив права, — заметил Джез. — Что мы вообще знаем об этом мальчишке? Только то, что он появился из ниоткуда! Внезапно он уже планирует наши вылазки и подслушивает разговоры на встречах. Может, он работает на Грейнджера?

Иона не мог поверить своим ушам — и это после всего, что он сделал для Стражей в Улуру?..

— Это смешно! — запротестовала Сэм.

— Я ручаюсь за Иону, — вмешался Аксель. — Он спас мою жизнь и жизнь Брэдбери. И он сын Джейсона. Если он вам чем-то не нравится, вам придется иметь дело со мной.

— Я не хочу тебя оскорблять, Кавана, — начал Джез, — но когда встречу организуешь ты, можешь сам определять список приглашенных. На моей встрече ему не место!

Сэм собралась было спорить дальше, но Иона остановил ее.

— Все в порядке, — сказал он. — Я не хочу причинять неудобств. Увидимся позже в реальном мире.

Он взглянул на Акселя, и тот кивнул.

Выступление группы продолжилось. Развернувшись, Иона пошел прочь, намеренно держа голову высоко поднятой. Он чувствовал, как сорок пар глаз прожигали ему спину.

«Забавно, как все меняется», — думал он. Всего час назад Перенесенные называли Иону спасителем, но здесь, среди так называемых союзников, его считали предателем.

И все же связь Ионы со Стражами имела хотя бы один плюс: благодаря ей он оказался прямо перед сценой.

«Краш» закончили свое выступление, и на сцену поднялась другая группа под названием «Битлз»^[2], хотя аватары музыкантов вовсе не напоминали жуков. Певец походил скорее на огромного муравья, а за ударной установкой сидела зеленая пирамида. «Битлз», — подумал Иона, — что за глупое название для рок-группы».

Песни были не слишком хороши, но музыканты исполняли их с душой. Все тексты твердили о свободе и борьбе с системой, и зрители подпевали, выражая тем самым свое одобрение. Многие размахивали плакатами Стражей, которые еще два месяца назад считались бы нелегальными. В подконтрольных Миллениалам районах Метасферы они по-прежнему были вне закона.

Группа, однако, играла с потрясающим напором. Музыка проникла в голову Ионы и завладела его мыслями — по крайней мере, на короткое время. И все же, глядя на сцену, он не мог не раздумывать, что сейчас происходит под ней.

«Это нечестно», — думал он, в глубине души чувствуя раздражение и сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. После того, что он сделал для Стражей, он все равно не попал в список приглашенных!

Даже грохот музыки не помешал ему услышать цоканье, после которого прямо над головой Ионы возник красный диалоговый пузырь. Иона решил, что это сообщение с извинениями от Сэм или от Акселя. Вероятно, они все же уговорили Джеза и остальных и теперь звали Иону обратно.

«А может, я и не пойду, — подумал он. — Может, я останусь смотреть концерт».

Он раздвинул пузырь и прочитал сообщение:

«Мне нужна твоя помощь».

Сообщение пришло не от Сэм и не от Акселя. Оно пришло от человека, которого Иона никак не ожидал услышать.

В цифровой подписи значилось всего две буквы: МГ.