Красная галактика. Книга 3

— Да ладно, — с недоверием отреагировал на смелое заявление Белки Егор. — Я помню всех своих теть, бабушек, внучек и племянниц. Ни у одной из них лысины и рогов не было.

— Это не рога! — возмутилась Белка. — Это сросшиеся волосы…

— Фу! Перестань! Избавь нас от подробностей. — Дылда стянула с себя облегающую шапочку, под которой обнаружилась короткая рыжая шевелюра. — Вот это волосы. А у тебя — рожки!

— Да я же говорю, что это сросшиеся… а, забудьте! Вы меня слышите, я же рассказываю важные вещи! Мы практически один и тот же генетический вид!

— М-да? А мне кажется, мы гораздо симпатичнее. — Кубышка оглядела себя и Дылду. — Егор, а ты как думаешь?

— Вы все милые, потрясающе красивые и очаровательные. — Тот не пожелал влезать в женский баттл. Споры о том, кто прекраснее всех на свете, ничем хорошим точно бы не закончились. Да и Егора на самом деле интересовала совсем другая информация, которой Белка однозначно обладала. — Ты говоришь, что была наблюдателем. Где и за чем ты наблюдала?

— Так за вами же. На Земле.

— За мной и Семеновичем? — Егор не представлял, почему два обычных, в общем-то, пенсионера удостоились внимания галактической суперцивилизации.

— Не только, — кокетливо улыбнулась Белка. — За землянами. Вообще за всеми.

— И зачем ты шпионила за примитивной, никому не известной расой? — спросила Дылда.

Егору впору было бы обидеться, но, с другой стороны, миитэ и алгонианцы объективно находились на другом уровне развития, что уж на правду обижаться-то? Догонять надо. А еще лучше перегонять!

— Как зачем? В некотором роде люди — наши дети.

— Чего?! — выпалила Дылда.

А у Филимоновича дар речи пропал.

— И вы тоже. Вы наши создания. Понимаете, все расы однобоки. Как пример — в Генеральном Пакте все народы узкоспециализированы. Сапруки — не имеющие страха воины. Литарии бюрократы, пугзы инженеры. Каждая раса имеет свою функцию и делает что-то, что у них получается лучше всего. Мы же хотели создать расу-универсала!

— Объясни-ка мне подробнее, что значит… создать?! — У Егора округлились глаза.

— Вырастить. Сначала в лабораторных условиях…

— Вы их вырастили в пробирке?! — Дылда посмотрела на Егора, как на какую-то экзотическую зверушку.

— Не только их. Но и вас тоже. — Признание алгонианки настолько потрясло Дылду, что та молча присела на краешек кресла.

— Как нас?!

— Как обычно. Наш генетический материал мы подвергли корректировке и потом из него вырастили эмбрионы. Первым нашим опытом стали миитэ…

— Я в это ни за что не поверю! — заявила Дылда.

— И тем не менее это так, — не стала ввязываться в диспут Белка. — Это было давно. Еще до создания Генерального Пакта. Тогда в Отау кипели яростные космические баталии, и нам была необходима силовая поддержка. Но мы должны были свести свое влияние на растущую расу к минимуму. Поэтому эмбрионы направили на планету с подходящими для их роста условиями. На начальном этапе мы, конечно, максимально помогали зарождающейся цивилизации. Но чем дальше она уходила в своем развитии, тем меньше мы на нее влияли. Когда миитэ вышли в ближний космос, у них остались лишь наши наблюдатели.

— С миитэ все понятно. Вы из них вырастили эталонных бойцов. Но мы-то тут при чем?!

— Вы прошли тот же путь…

— А из нас вы кого растили?!

— Пионеров…

— Кого?! — На ум Егору пришли подростки в белых рубашечках и с красными галстукам на шеях.

— Исследователей и покорителей новых планет. Если в случае миитэ мы делали упор на боевые качества, то у вас исключительными должны быть приспособляемость и выживаемость, — пояснила Белка.

— И как? Получилось?

— Не очень. Оказавшись запертыми на родной планете, пионеры стали стремиться к самоуничтожению. Для развития им требовались новые просторы и горизонты для освоения. Но выпускать в космос расу, которая способна уничтожить саму себя, мы опасались.

— Однако выпустили?

— Знаешь, я изучала вас сорок лет. И обнаружила, что люди слишком эгоистичны. Они не готовы в массе своей присоединиться к тройственному союзу.

Горько было Егору признавать тот факт, что алгонианка в принципе права.

— Но внезапно я обнаружила небольшую категорию людей, которая полностью подходила под наши требования. Более того, эти люди даже их превосходили! Мизерный процент, в основном остатки от рухнувшей империи, вышедшие на покой. Я передала нашим результаты своего удивительного открытия. Но… моя связь с родиной пропала!

— В смысле пропала?

— Я не знаю! Центр связи на Земле не смог установить соединение ни с одной нашей колонией. Я подозревала, что произошла какая-то глобальная катастрофа. И активировала протокол «Вознесение».

— Это что?

— По заданным мною параметрам система подобрала людей и перенесла их сознание в сектор Отау.

— Только сознание? — Егору стало немного грустно, что его старое, поношенное тело осталось на Земле.

— Только сознание.

— И сколько человек ты перенесла?

— Около трех тысяч.

— И где вся эта орава?!

— Это тебе только кажется, что три тысячи — это много. На самом деле сектор Отау огромен. Мы можем прожить десять жизней и не увидеть никого из землян.

— Но почему их раскидало?! Это тоже входило в ваш мудрый алгонианский план?

— Нет. Все испытуемые должны были попасть на нашу прародину, на Алгон. Но из-за Т-блокады их раскидало по всему сектору. Мне очень повезло, что я в игровой сессии была со Стрелкой. Поэтому мы и остались вместе. Вдвойне нам повезло, что мы нашли Питера, а потом и вас.

— И что ты собиралась с нами со всеми делать?

— Я и сама не знаю что! Как-то выжить, найти способ связаться с родиной!

— Меня эта история захватила, но нас больше интересует собственная! — вмешалась в разговор Дылда. — Что значит — вы это мы?! Как это вы нас создали?!

У Егора тоже на этот счет чувства были смешанные. Он-то верил старику Дарвину, что на Земле была эволюция, червячки превращались в ящериц, те в птиц. Где-то там зародились первые приматы, которые потом и доросли до людей. Он, конечно, слышал о теории потерянного звена между человеком и обезьянами, но и представить себе не мог, что между животным миром Земли и человеком лежит целая пропасть. Ведь если верить Белке, то человечество — это не продукт природной эволюции, а выращенная в пробирке раса!

— Не сходится, — пораскинув мозгами, заключил Егор. — Мы похожи физиологически со многими животными на Земле. Такого бы не было, если бы вы нас туда подселили.

— Вот, кстати, да! У нас такая же ситуация! — поддакнула Кубышка.

— И если вы сравните экосистемы Ми и Земли, то обнаружите, как они поразительно похожи. Мы не просто подобрали идеальные с точки климата планеты. Мы перенесли туда животное разнообразие с Алгола, практически заново сформировав биосферы на ваших планетах.

— Алгонианцы на это способны?! — удивилась Дылда.

— Ну, это потребовало определенных усилий… но, в общем-то, да, — не без гордости ответила Белка.

— Что случилось с нашими миилэ?! — Кубышку больше интересовала судьба мужчин ее расы. — Их массовую гибель тоже вы запланировали?!

— Нет, ты что! — отшатнулась от разгневанной миитэ Белка. — Это ужасное событие, к которому мы не имели ни малейшего отношения. Ты же знаешь, мы даже пробовали их воскресить. У нас есть предположение, что вирус, который убил миилэ, имел искусственное происхождение.

— Вы нашли какие-нибудь ниточки? К кому они ведут?

— Я не занималась этим вопросом, мой профиль — земляне, — напомнила Белка. — Если бы мы смогли пробиться к нашим, возможно, они бы дали более детальную информацию.

— Внимание! Тридцатисекундная готовность! Выход из Т-перехода! — не дав ответить Белке, объявил автопилот.

— Садитесь в кресла. — Белка повернулась к пульту управления.

— Мы вообще куда прыгнули? — На голову Егору свалилось так много новостей, что он уже и забыл спросить про то, куда они отправились. — На Викторию?

— Нет. Я хочу совершить несколько прыжков по неосвоенным или заброшенным системам, чтобы запутать след.

Резон в идее Белки был. С самой охраняемой планеты-тюрьмы побеги, наверное, не каждый день происходят. Поэтому и преследовать беглецов будут долго и упорно. И Белка молодец, что погоню в ГССР не привела.

— Что это за система? — спросила Кубышка.

— Понятия не имею, — пожала плечами Белка. — Я ткнула в первую же попавшуюся необитаемую.

— Так и допрыгаться можно. До неприятностей, — не оценила экспромт Белки Кубышка. — У нас на борту вооружение есть?

— Есть. Но негусто, всего один излучатель. «Гонец» все же не боевой корабль, а курьерский.

— Значит, будем бегать, — заключила Кубышка.

Но кто бы им дал эту самую возможность побегать! Вывалившийся из перехода «Гонец» оказался в ловушке!

— Давайте договоримся о следующем, — тихо пробормотала Кувалда, хмуро осматривая место, где они оказались. — Больше Белке права выбора не даем. У нее с удачей что-то не то.

Егор мысленно с миитэ согласился. Это же надо было наугад ткнуть пальцем так, чтобы привести курьерский корабль в засаду?! У нее была возможность выбрать из сотен, если даже не из тысяч систем. И выбор она сделала крайне неудачно.

Егор в первый раз увидел, что корабль оказался не в произвольном месте на краю звездной системы. А в центре искусственного сооружения, двух циклопического размера колец, закрепленных перпендикулярно относительно друг друга. Кольца и кольца, в бескрайней вселенной, наверное, и не такие чудеса встретить можно. Но Егора и остальную часть команды напрягало то, что на них располагались бесчисленные ряды орудий. Всяких разных. От скорострелок до пушек такого чудовищного калибра, одно попадание из которых от «Гонца» и мокрого места не оставит. Да что там «Гонца» — тут весь Первый флот ГССР свою погибель бы нашел, если бы его вдруг сюда занесло. И основная неприятность состояла в том, что каждая из этих пушек развернулась на «Гонца».

— Ну вот. И не побегаешь, — судорожно сглотнув, произнесла Белка.

— Нас вызывают? — спросила у нее Дылда.

— Нет. Но тщательно изучают. От излучения сканеров датчики зашкаливают.

— В прыжок уйти можем? — Кубышка попробовала отыскать пути для быстрого отступления с невыгодных позиций.

— Масса колец слишком большая. Сработает предохранитель.

— Весело, — одной фразой описал Егор ситуацию, в которую они вляпались.

И им ничего не оставалось, кроме как ждать.

— Зачем приперлись? — ожило радио.

— Э-э-э… мы системой ошиблись… летели домой и тут бах — такое! — погнала волну в своем стиле Белка.

— Ты мне не ври давай. Ошиблись они. Спрашиваю второй и последний раз — зачем приперлись? — вызов был голосовой и видеопотоком не сопровождался.

— Мы — беглецы, — Белка решила поменять тактику и начать давить на жалость. — Наш мирный беззащитный корабль внезапно был атакован, и мы прыгнули в первую попавшуюся систему…

— Не повезло вам, — усмехнулся голос. — Ценного у вас на борту, я так понимаю, ничего нет?

— Ничего, — подтвердил результаты всестороннего сканирования Егор. — Но мы можем заплатить…

— За что? — перебил его голос.

— За свою свободу.

— А ты молодец. Сразу понял, за что стоит торговаться. И я бы взяла с вас деньги, если бы не одна маленькая деталь.

— Какая же?

— Про эту систему никто не должен знать. Вообще никто.

— Так мы будем молчать, — пообещал Егор.

— Конечно, будете, сейчас бахну из всех пушек и обеспечу ваше молчание, — ответил невидимка.

Это действие имело бы печальные последствия. Погибшие пассажиры «Гонца» вернулись бы на Рудабу. Причем не просто вернулись, а попали в беспощадные жернова правосудия — ответить за побег пришлось бы по полной программе. Но неизвестный собеседник этого не знал, и в дело вступила королева блефа.

— Смотри, расклад такой — или ты получишь от нас деньги и отпустишь нас на все четыре стороны. Или уничтожишь. При этом денег ты не получишь, а мы спокойно возродимся на родной планете, — обрисовала ситуацию Белка.

— А что ж вы тогда по чужим системам прыгаете, если такие смелые и ничего не боитесь? — моментально раскусил ложь Белки незнакомец.

— Мы просто стараемся сохранить корабль… — попробовал вывернуться Белка.

— «Гонец». Неплохая посудина. И, я смотрю, ты алгонианка. Как тебе удалось выбраться из блокады? — незнакомец оказался отлично осведомлен в событиях в Генеральном Пакте.

Белка умела неплохо изворачиваться и ориентироваться в беседе. Но неизвестный, взявший в плен бывших заключенных, тоже был не промах.

— Я была вне блокады, когда она захлопнулась.

— С тобой две миитэ и какой-то двуногий, на вас похожий. О! А еще и закос! — Говоривший разглядел пригвожденного к палубе Зака. — Вы кто такие вообще?!

— Мы — граждане ГССР! — представился Егор без всякой надежды на то, что существу, пленившему их, это хоть о чем-то скажет.

— А-а-а, эта сумасшедшая планетка, где собираются построить рай для всех и счастье даром?

— Ну типа того, — нехотя сознался Егор.

— Вы еще фетуций подпольно продаете.

А вот это утверждение надо было во чтобы то ни стало опровергать.

— Фетуций?! — заинтересовалась деятельностью ГССР Кубышка.

Егор махнул рукой — не обращай внимания.

— Какой фетуций? Нет у нас никакого фетуция. Слухи это и домыслы. У нас система небогатая, собираем в основном красные ресурсы. Но много собираем, кровью и потом куем свое счастье.

— Да-да-да. С собой фетуций есть?

— Нет. Я же говорю…

— Плохо говоришь. Совсем не то, что я от тебя ожидаю услышать…

Фраза осведомленного незнакомца вдруг оборвалась пиликаньем в кабине «Гонца». Мелодичные сигналы начали подавать браслеты воскрешения и ошейник у Зака.

— Это еще что за чертовщина?! — Егор заметил, что на его браслете загорелся красный индикатор.

— Подлые сукины… — Дылда сделала глубокий вдох, чтобы прервать поток ругательств. Потом ответила Егору: — Я тебе позже объясню.

— Но…

— Позже! — настояла миитэ.

Судя по тому, как побледнела Белка, она тоже поняла, что им хотели сообщить браслеты.

— Сколько фетуция ты хочешь за нашу свободу?

Егор хотел было возмутиться и отчитать Белку за разбазаривание народного добра. Но ему прикрыла рот Дылда.

— Сколько? Вы же говорили, что у вас его с собой нет.

— Мы сможем достать, — уклончиво ответила девушка.

— То есть вы считаете, что я дура? Я сейчас вас отпущу, а вы пообещаете мне привезти фетуций. Потом. Как-нибудь?

— Ну, есть вариант, что мы свяжемся с нашими и попросим их выкуп подвезти, — предложил Егор, убирая зеленую ладонь от своего рта.

Он понял, что с браслетами случилось что-то крайне плохое и что за освобождение им надо выкладывать максимум.

— Ты чем слушал? Я же говорила — это место должно оставаться тайным! Есть один вариант, — как бы вскользь произнес невидимка.

— Какой?

— Вы оставляете мне закоса…

— Согласны! — не дослушав до конца, согласилась Дылда.

— Забирай! — чтобы продемонстрировать серьезность намерений, Кубышка встала и собрала укрепитель, который прижимал Зака к полу.

Белка предпочла промолчать, но Егор отмалчиваться не стал.

— Не пойдет. Зак — член команды. И наш… друг. А мы друзьями разбрасываться не привыкли!

— Ты хорошо подумай, — искушал Егора голос.

— Нечего тут думать — мы своих не выдаем! Наши друзья не разменная монета. И вообще — зачем тебе закос?

— По имеющимся у меня данным это последний закос в Отау. А я люблю собирать редкости.

— Коллекционер?

— Можно и так сказать.

— А показаться не хочешь?

— Учитывая, что бежать вам некуда, то почему бы и нет?

На мониторе пульта управления появилось существо.

— Ты… гиканин?! — спросил Егор, его разглядев.

Существо на самом деле было похоже на ушлого торговца. Вот только его тело-мешок вдоль и попрек покрывали глубокие морщины. И вместо ярко-желтого оно имело зеленушный цвет.

— Бери выше. Я Мать всех гикан! — ответило существо.

— Мы пропали, — тихо прошептала Белка.

И Егор был склонен с ней согласиться. Рядовому гиканину палец в рот не клади, иначе он его оттяпает по самое плечо. А что уж говорить тогда про их общую маму?!