Торианская империя. Книга 1. Судьба правит галактикой

Незадолго до прибытия на Сагитариус, капитан ещё раз проинструктировал Саредоса и предупредил, что утром, по корабельному времени — в одиннадцать двадцать, корабль должен войди в систему Рунджи — родную систему птолеан. Сразу после выхода из гиперпространства корабль замедлится до половины световой скорости. Если Саредос и Нориан желают, то могут присутствовать на мостике во время входа в систему и пролёта по ней до самой посадки на планету. Он обещал, что зрелище будет впечатляющим.

В системе Рунджи находилось четырнадцать планет. Номера планет имели не стандартный отсчёт, который почему-то начинался от границы системы по направлению к звезде. Таким образом, от здешнего солнца Сагитариус-8 по счёту был седьмой планетой. Все планеты в системе назывались Сагитариус и каждой был присвоен свой порядковый номер.

Четырнадцатая и тринадцатая планеты располагались очень близко к звезде. На этих мирах жить было невозможно из-за очень высокой температуры поверхности. Однако на этих планетах в глубоких шахтах когда-то велась подземная добыча топлива для первых космолётов. Когда шахты опустели, эти планеты долгое время оставались заброшенными — до тех пор, пока имперские военные не стали использовать их под подземное хранилище запасных частей военных и исследовательских звездолётов. Торианская империя постоянно расширялась, и для её кораблей требовались ремонтные базы в ближайшей доступности. По этой причине ещё во время активных завоеваний в каждой новой присоединившейся системе с новой расой старались оставить имперскую базу как форпост для дальнейшей экспансии. Система Рунджи в своё время не оказалась исключением. Когда военные выяснили, что есть две свободные планеты, непригодные для проживания, они тут же прибрали их себе и построили под поверхностью огромные хранилища. Поговаривали, что на некоторых подобных базах были не просто склады, а тайные сборочные производства.

Двенадцатая и одиннадцатая были тропическими мирами, но там была атмосфера, вода и, соответственно, жизнь. Обитать на этих планетах было сложно, так как требовалось искусственное регулирование погодой, поэтому довольно скоро от идеи жить на ней отказались, и на этих планетах вместо заселения стали выращивать теплостойкие овощи и фрукты. Планеты просто стали использовать под автоматизированные фермы, производящие продукты питания. Оба эти мира благополучно снабжали своей продукцией целую систему, а излишки даже иногда отправляли за её пределы, в соседние системы.

Планеты с десятой по первую были планетами жилыми, хотя Сагитариус-10 всё же имел искусственную регулируемую погоду. На планете находилось несколько крупных океанов. С развитием птолеанской расы уже после её вхождения в состав Торианской империи эту планету стали использовать в туристических целях. Сюда прибывали любители тропического отдыха, и в разных районах планеты обычно одновременно отдыхали как гуманоиды, так и представители иных видов, входящих в империю. Именно искусственная погода позволяла сделать отдых на планете максимально комфортным, что приносило птолеанам огромную прибыль. Множество островов усеивали Великий Океан планеты. Большие и маленькие отели — на любой вкус — были разбросаны по побережьям, сказочно белые пляжи манили отдыхающих. На планете были созданы своего рода «климатические зоны», чтобы представители всех прибывающих сюда рас чувствовали себя комфортно, как в своих родных мирах. Так что большинство любителей инопланетного отдыха из ближайших доступных миров стремились на Сагитариус-10.

Сагитариус-9 и Сагитариус-8 были планетами обитаемыми, на них проживали в основном птолеане. Доля представителей иных рас на этих планетах была не очень значительной. Связано это было, в первую очередь, с тем, что планета Сагитариус-8 все же столица птолеан и в связи с этим цены на всё там были чрезвычайно высоки. Так что не богатые эмигранты предпочитали селиться на соседних планетах.

Сагитариус-8, в отличии от других миров, запрещалось застраивать крупными высотными городами, поэтому повсюду на планете цивилизация соседствовала с природой. На планете находились четыре пассажирских космопорта и два грузовых. Крупные корабли, вроде межзвёздных грузовых кораблей и пассажирских лайнеров, на планету не опускались, и им приходилось осуществлять стыковку на орбитальных станциях. Планета Сагитариус-8 имела семь крупных континентов, между которыми находилось четыре океана и одиннадцать морей, а также множество островов — маленьких и больших. Также на планете находилась резиденция птолеанского барона-губернатора.

Барон-губернатор самый высокий пост лидера каждой расы, входящей в составе империи Торианцев. В годы правления старой империи звание барона присваивалось империей и свидетельствовало о том, что этот мир является имперской территорией и находится под управлением Торианцев, а должность губернатора являлась высшей должностью лидера расы. Губернатора — лидера расы избирали сами граждане, избирали сроком на двадцать лет и без права наследования. По внутреннему птолеанскому закону, граждане могли в любое время объявить недоверие губернатору, провести выборы и переизбрать не оправдавшего надежд. Император и Высший совет никогда не вмешивались в дела губернаторов, те же, в свою очередь, были обязаны блюсти законы империи и заботиться о благополучии своей расы.

Резиденция птолеанского губернатора располагалась на острове и не имела практически никакой охраны, кроме личной охраны барона-губернатора. Объяснялось это тем, что птолеанская столица была исключительно безопасна. Настолько безопасна, что власти не считали необходимым держать там войска. За порядком в столице следила планетарная служба безопасности.

Надо сказать, что ни одна из рас не имела собственных войск. Все миры находились под охраной войск Торианской империи, когда-то, в давние времена, подчиняющихся только одному императору. Теперь же власть над войсками была распределена между Высшим имперским советом, командованием армии и императором. Причины подобного решения были всем известны и уходили корнями глубоко в историю. Для прочих рас отсутствие собственных войск или передача их под командование Торианской империи стало одним из условий добровольного вхождения в состав империи.

Сагитариус-9 был очень похож на Сагитариус-8 и отличался только тем, что там не было резиденции губернатора, а следовательно, не было и всех атрибутов, свойственных столицам. Этот мир стал второй планетой, заселённой птолеанами. Они колонизировали его, как только появилась возможность космических полётов. По какой-то сложившейся традиции на этой планете в основном проживали потомки коренных птолеан — тех самых, что первыми заселили её. Со временем другие расы также поселились на планете, но доля их так и осталась слишком мала для того, чтоб размешать местное население и получить доминирование на планете. Жители Сагитариуса-9 чтили древние птолеанские традиции и церемонии, однако не отказывались и от традиций современных. Так что отношения между жителями соседних миров системы Рунджи были вполне гармоничными, и планета Сагитариус-9 со своей культурой легко вписалась в современное птолеанское общество.

Сагитариус-7 и Сагитариус-6 современные жилые и индустриальные миры, в которых присутствует вся атрибутика современной цивилизации: высотные города, промышленные производства, офисы различных компаний и имперских учреждений. Несмотря на такое засилье «современного», на этих планетах всё равно был сохранён баланс между природой и современной цивилизацией. Птолеане были и остаются очень щепетильными в вопросах экологии.

Сагитариус-5 была планетой богатых граждан. Жить на ней было безумно дорого, а работать очень выгодно. Планета имела два континента, разделённые двумя океанами со множеством островов. Первый континент был в два раза меньше второго, и на нём располагались в основном деловые города, в которых, впрочем, вполне процветали районы со всякими развлечениями: казино, театрами, стадионами, — словом всем тем, где можно было развлечься и потратить свои деньги. Второй континент был жилой. Посещать его можно было только по приглашению проживающего там гражданина или по документам, свидетельствующим о том, что желающий въехать на территорию, там работает. На этом жилом континенте селились и проживали исключительно зажиточные птолеане или переселенцы, которые могли себе позволить потратить несколько миллиардов имперских кредитов на покупку земли под строительство своего собственного дома или даже дворца. Фантазии ничем не ограничивались — были бы деньги. Не редкостью было наличие возле собственного дома площадки для посадки собственного небольшого корабля или космической яхты. Такое удовольствие стоило дороже, чем сам участок земли вместе со всем что на нём построено. Нужно сказать, что вся свободная земля на этой планете и её продажа контролировалась администрацией Барона-Губернатора, и все полученные доходы с продажи шли в пользу птолеанских граждан. Но и это было ещё не всё. Местное планетарное строительство осуществлялось исключительно государственными компаниями, доходы которых тоже шли на благо расы. Казалось, куда бы уж дальше и больше ограничений, но, как позже выяснилось, и это было ещё не всё. Права владения недвижимостью ограничивались сроком не более пятисот лет, по окончании которого нужно было внести точно такую же сумму, которая ушла на покупку земли под строительство. При этом передача земель другим владельцам или прочие отчуждения никак не влияли на эти ограничительные сроки, и новый владелец должен был внести эту сумму, даже если он купил эту недвижимость через час после подписания нового договора. После сделки он должен был внести точно такую же сумму для продления договора ещё на пятьсот лет на нового владельца. Все эти ограничения были вынужденной мерой, чтобы хоть как-то уменьшить огромный приток желающих купить тут участок под свой дом. Несмотря на все сложности, селились на планете не столько для уединения, сколько как раз наоборот — ради общественной публичной жизни, которая тут буквально бурлила.

В империи было не редкостью, когда кто-то имел свою собственную планету. Но для такой покупки существовало множество ограничений. Нельзя было купить планету или луну с атмосферой, пригодной для колонизации. Продавалось в частные руки только то, что нельзя было терраформировать, поэтому там строились подземные или купольные дома. Подобная недвижимость имела огромные недостатки. Жить отрезано от всего мира нравилось не всем, поэтому планеты типа Сагитариус-5 — с элитной недвижимостью — очень ценились, и земля там пользовалась спросом. Время от времени вводился запрет на продажу новых участков на сотни лет, но и это не останавливало богатых граждан. Цены со временем стали просто безумными.

Сагитариус-4 водный мир с небольшим количеством островов. Суши на этой планете было крайне мало, поэтому в ход пошла вода, а точнее — океан, под поверхностью которого строились подводные купольные города. На Сагитариусе-4 жили и туда часто прилетали имперские граждане разных рас, в особенности гуманоиды и акваноиды, для которых вода была родной стихией. Тут было очень удобно заключать сделки между представителями рас, живущих на поверхности, и представителями рас, обитающих в воде. Для этого тут всё и обустраивалось. Потребность в подобных планетах была огромной, а обитаемых водных планет не столь много как хотелось бы. Работать в таком купольном подводном городе было очень интересно, престижно и выгодно.

Сагитариус-3 и Сагитариус-2 после вхождения в состав империи сразу полностью перешли под военные имперские базы и орбитальные верфи по строительству боевых платформ и кораблей. На этих двух планетах располагались войска и многочисленные военные учебные базы. На Сагитариусе-2 находилась одна из самых крупных академий для имперских и гражданских пилотов. Допуск на эти планеты был только для тех, кто прилетал туда по делам либо служил и работал там. Не так давно, несколько поколений назад, одним из баронов-губернаторов птолеан было выдано разрешение на строительство гражданской верфи на второй луне Сагитариуса-2. Из-за военных верфей на планету было налажено поступление материала для строительства больших кораблей, что дало возможность построить относительно рядом ещё одну гражданскую верфь. Тем не менее свободным посещение этих планет так и не стало.

Сагитариус-1 был самым закрытым в системе миром с искусственной атмосферой. Из-за своей максимальной удалённости от звезды он был очень холодным. Этот мир после освоения стали использовался под лабораториями занимающихся секретными военными разработками. Всё объекты возводились либо под куполами, либо под поверхностью планеты. Из-за низких температур в этом мире проходили карантин все птолеанские и имперские исследовательские корабли, возвращающиеся домой в систему Рунджи из своих полётов. Корабли не прилетали пустыми и всегда что-то привозили из других, гораздо менее исследованных миров. Уже одно это являлось поводом для карантина. Обычная повседневная посадка или взлёт с планеты были невозможны без тщательного осмотра и карантина. При малейшем намёке на враждебность всё, что садилось или пыталось улететь без разрешения, могло быть уничтожено по усмотрению планетарного командования.

Орбиту планеты занимали множественные боевых орбитальных платформ и более двадцати станций. Все улетающие корабли и их экипажи сначала проходили проверку через систему многоуровневых сканирований на планете, а потом вторую — на орбите, на одной из станций. Точно так же проверялись и прилетающие корабли, вот только проверка начиналась со станции. На орбите была развёрнута сеть боевых космическая платформ. Сеть имела достаточную огневую мощь способную уничтожить Сагитариус-1, если на планете будет выявлена биологическая опасность высшего уровня. Обычным звездолётам приближаться к этой планете было категорически запрещено. Несмотря на возможную опасность, за всю историю птолеанской расы высшие меры по отношению к этой планете применять не пришлось.

Именно в эту систему сейчас выходил, покидая гиперпространство, корабль капитана Зоргана. Следующую половину стандартного часа корабль постепенно замедлялся. Капитан не стал сразу резко сбрасывать скорость, а просто постепенно достиг приемлемой для комфортного полёта. Завершив необходимые манёвры, Зорган понизил уровень готовности по кораблю и приказал запустить основной обзорный экран. На обзоре предстала очень яркая и красивая, по космическим меркам, картина. Без увеличения изображения уже можно было увидеть две ближайшие огромные планеты и ещё более огромную системную звезду. Зрелище — завораживающее своими масштабами, а на фоне тёмного космоса всё это выглядело ещё более потрясающе. Капитан разрешил ходить по мостику и сообщил, что время подлёта к Сагитариусу-8 составляет три с половиной часа — как и было рассчитано. Нориан и Саредос заранее пришли на капитанский мостик ещё до входа в систему. Сейчас они сидели в гостевых креслах недалеко от капитана. На коленях у Нориана нежился маленький Риппи и время от времени зевал. Ему было неинтересно всё что транслировалось на экране, он видел это десятки раз. Саредос разговаривал с капитаном — интересовался какими-то астрономическими вопросами, связанными с системой. Капитан с удовольствием ему отвечал, что-то рассказывал, но Нориан их не слушал. Он был заворожён постоянно сменяющимися на обзоре видами системы. Ближайшие по расстоянию планеты попадали в основной обзор. Некоторые на отдельной трансляции были максимально увеличены, и казалось, что до них можно было дотронуться рукой… Нориан впервые наблюдал живой пролёт в большой системе со множеством планет. На обзорном экране предстала синяя планета. Не так далеко от неё начала появляться вторая, ещё больше. Она опоясана огромными кольцами, которые ярко сверкали от попадания прямых солнечных лучей. Сама планета была ярко-голубой, и по её поверхности то тут, то там были рассыпаны зеленоватые и оранжевые пятна континентов и островов.

— Нравится? — спросил Зорган у Нориана, наблюдая за его реакцией на новые миры.

— Да, очень! — с восторгом ответил Нориан.

— Это и есть Сагитариус-8, мир на который мы направляемся. В системе есть ещё одна планета с кольцами, но она не так великолепна, как эта, и не настолько крупная. При желании всегда можно посетить те другие куда есть доступ. Между ними летает постоянный общественный транспорт. Хотя, можно ещё купить частный шаттл если есть желание и деньги. Он не сильно дорогой. Думаю, вы вполне можете себе его позволить…

Произнося «вы», Зорган посмотрел на Саредоса, но тот и бровью не повёл. Тогда капитан продолжил рассказывать о системе. Он всё говорил и говорил пока гордо не завершил свой рассказ фразой:

— Именно с этой системы и началась экспансия птолеан.

Шло время. Корабль подлетал к точке назначения всё ближе и ближе, и, наконец, Сагитариус-8 совсем перекрыла собой обзорный экран. На экране начали появляться маленькие светящиеся точки, и чем ближе подлетали к планете, тем этих точек становилось всё больше и больше. Это были космические корабли. Автоматический захват целей постоянно носился по картинке добавляя корабли в список ближайших подвижных объектов. Некоторые цели часто пропадали что означала что они совершили либо стыковку, либо посадку или вообще отбыли за пределы зоны слежения. На мостике прозвучал характерный сигнал внешнего входящего вызова. Андроид сообщил, что с кораблём запрашивает связь планетарная служба безопасности.

Реагируя на доклад, Зорган приказал вывести изображение на главный экран. Часть голографического монитора затемнилась, и вместо космоса там появился птолеанин в имперской офицерской форме.

— Доброго времени, капитан! Приветствую «Дугу Сагтара» на Сагитариусе-8.

— Доброго времени! — ответил Зорган.

— Перешлите свою корабельную декларацию для проверки, — приказал станционный офицер.

Зорган махнул рукой ожидающему приказа андроиду, и тот выслал декларацию. Офицер принял файл и внимательно ознакомился с документом. Закончив чтение, он строго посмотрел на Зоргана и уточнил:

— У вас на корабле находятся два незарегистрированных по отбытию гуманоида?

— Да, находятся — подтвердил Зорган. — Мы подобрали в открытом космосе спасательную капсулу с двумя картанскими гражданами. Данные о них указаны в декларации.

— Я понял! Приготовьтесь к орбитальному сканированию, после него вам будет выдано посадочное разрешение. Садится будете на планете во второй грузовой космопорт «Донгалай», док номер шестьдесят пять. После сканирования включите автопилот, чтобы мы смогли провести вас на планету. Окончив посадку, вы, ваш экипаж и все пассажиры, с вашего корабля, будут подвергнуты карантину, после которого вы все пройдёте процедуру опроса и усиленную проверку.

Завершив процедуру информирования, офицер пожелал доброго времени и после ответа Зоргана отключил связь. Снова запустился внешний обзор, а на экране появилась космическая станция. Она была настолько большой, что курьерский корабль на её фоне казался крошечной точкой.

Без дополнительного предупреждения корабль просветили. На мостике транслировалось голосовое предупреждение главного компьютера о внешней проверке корабля. Сейчас он был под контролем станции. Процедура сканирования завершилась так же внезапно, как и началась. На мостике снова прозвучал вызов. Андроид включил передачу. На экране появился птолеанин, но уже другой — в форме станционного техника.

— Сканирование закончено, на корабле ничего противозаконного и опасного не обнаружено. Включите автопилот, и мы начнём процедуру посадки на планету, — пожелав доброго времени, птолеанин отключился, не дожидаясь ответа капитана.

— Грубовато! — морщась, прокомментировал вызов Саредос.

— Как обычно, — пожал плечами Зорган. — Мы уже привыкли. Они всегда загруженные. Тут тысячи кораблей прилетают и улетают ежечасно. Включи автопилот, — приказал Зорган андроиду. — Мы готовы к посадке. Всем занять свои места и пристегнуться. Нас немного потрясёт в атмосфере, — предупредил капитан.

Андроид переключил управление кораблём на автопилот. Управление курьерского корабля тут же было подхвачено орбитальной станцией, и корабль начал снижение на планету. Вскоре почувствовалась лёгкая вибрация, перешедшая в тряску. Транспорт вошёл в атмосферу планеты. Вскоре тряска на корабле прекратилась, и стало немного легче. Капитан снова активировал внешний обзор, который отключили перед началом процедуры посадки. На обзорном мониторе предстало изображение планетарного посадочного комплекса. По мере приближения к нему комплекс становился всё больше и больше. Уже можно было чётко рассмотреть некоторые детали. Комплекс имел круглую форму, а в его середине возвышалось несколько крупных высоких башен, рядом с которыми расположилось множество мелких зданий, из которых, видимо, велись наблюдение и контроль за взлётами и посадками звездолётов, а также осуществлялось всё необходимое диспетчерское и полетно-информационное обслуживание кораблей. По краям комплекса по мере сближения начали проявляться очертания посадочных платформ. Уже даже можно было заметить, что одни платформы были пустыми, а на других стояли корабли. К одной из таких пустых платформ на автопилоте подлетал «Дуга Сагтара».

Когда посадка на платформу завершилась, капитан приказал отключить двигатели. Платформа вместе с кораблём начала опускаться внутрь комплекса. Спуск быстро закончился и снаружи можно было услышать металлический лязг платформенных креплений, который, видимо, означал, что посадка завершена и платформа закреплена вместе с кораблём, а по корпусу прошёл лёгкий еле заметный гул.

— Ну всё! — громко объявил Зорган. — Мы прибыли. Можно покинуть корабль. Пока мы проходим карантин, корабль будет подвержен досмотру и биологической обработке — как внутри, так и снаружи. А мы какое-то время проведём в карантине, где тоже пройдём планетарную обработку. После — можно будет вернуться на корабль.

— Серьёзная проверка, — прокомментировал Саредос слова капитана Зоргана. — У вас всегда такой контроль на планете?

— Нет, не всегда! Такому досмотру и обработке подвергаются только те корабли, которые покидали пределы нашей системы. Из-за того, что Сагитариус-8 является столицей, тут немного усилены меры безопасности. На остальных планетах всё попроще. Межпланетный транспорт, передвигающийся внутри системы, не досматривается и не обрабатывается после посадки. За этим следят в местах вылета.

— «Немного усилены меры» — это мягко сказано! А круизные и пассажирские корабли? Ведь их огромный поток!

— У них отдельный контроль. Там задержки в разы меньше, и система биологического контроля, как правило, намного проще. Там нет принудительного карантина. Личные частные корабли и яхты пролетают почти свободно. Их только сканируют на орбите и всё. Да вы и сами всё увидите, если соберётесь покинуть нашу планету. Мимо пассажирского космопорта не пройдёте, — ответил, улыбаясь Зорган.

— Я ещё ничего не решал. Возможно, я последую вашему совету и останусь с Норианом в вашем мире, если нам тут понравится.

— Понравится и даже не сомневайтесь! — оптимистично пообещал Зорган. — Работу вам искать не требуется, деньги, как я понимаю, у вас есть, и вы всегда можете тут что-то приобрести точно так же, как и в любом другом месте — как хотели, например, это сделать на Райтоне, у меканцев. Нориан, позволь, я заберу Риппи у тебя, — обратился он к ребёнку и пояснил:

— Вы будете отдельно от нас в карантине, и ему лучше остаться с нами.

Нориан вздохнул и погладил Риппи по голове, а тот, лизнув его руку на прощание, спрыгнул на палубу и побежал к Зоргану.

— Не переживай, Нориан! Риппи всегда с командой, — улыбнулся Роган, заметив огорчение ребёнка. — Я вижу, вы сдружились и расставаться тяжело, но ты всегда сможешь увидеть Риппи, если когда-нибудь ещё посетишь наш корабль. В любом случае, капитан живёт тут, на Сагитариусе, а Риппи живёт у него в доме, когда мы не в полёте, так что у вас есть возможность встретится снова.

В разговор вмешался капитан:

— Нориан, я всегда рад видеть тебя и твоего отца у меня в гостях. Я оставил вам свой адрес. Если поселитесь на планете, то я всегда буду рад видеть вас гостями у себя дома. А сейчас нам следует покинуть корабль и спуститься на платформу для проверки.

Внизу, возле корабельного спуска, команду ожидали два портовых дроида. Один из них после проверки личности попросил Саредоса и Нориана следовать за ним, а второй увёл членов команды «Дуги Сагтара» в другой коридор на платформе. Следуя за андроидом, Нориан и Саредос попали в пустое герметичное помещение, где были обработаны лучевым нейтрализатором. Нейтрализатор уничтожал все известные опасные микроорганизмы и возбуждал ускоренное проявление иных агрессивных микроорганизмов, которым требовалось время на своё проявление. Длилась процедура не более пары минут. После обработки тот же андроид пригласил пройти Нориана и Саредоса в другой сектор биологической станции. Саредосу и Нориану предстояло провести, тут несколько дольше находясь под пристальным наблюдением сканеров. Во втором секторе обработки сенсоры отслеживали запоздалое проявление неизвестных вирусов и бактерий, если таковые имелись. Если всё было чисто, то обследуемого выпускали из карантина, а камера обрабатывалась. Если нет — то камера блокировалось, и производилась оценка угрозы, после которой принимались меры.

Как правило, всё, выявленное сканерами, поддавалось лечению. Если же вдруг обнаруживалось, что опасные вирусы уничтожить невозможно, то потенциально опасные носители, остававшиеся всё это время в изоляции, усыплялись и умертвлялись, а тела сжигали. Такие случаи, впрочем, были очень и очень редкими. Подобные процедуры применялись только в тех случаях, когда лечения не существовало, а потенциальное заражение представлялось угрозой планетарного масштаба. Большинство известных вирусов, микробов и бактерий погибали уже на первом этапе карантина или вылечивались, как правило, без проблем. Медицина Торианской империи была на высоте и объединяла в себе знания более двух тысяч различных рас. В империи уже несколько сотен тысяч лет не было массовых вирусных вспышек. Были болезни, свойственные той или иной расе и не поддающиеся лечению, но они не распространялись на расы других гуманоидов. Всё это совсем не означало, что общих, свойственных всем расам, болезней вовсе не существовало, нет! Просто подавляющее их большинство умели лечить. Другое дело, что такая медицина не была доступна для всех. Жители отдалённых миров иногда не имели доступа ко всем достижениям врачебной науки. Но за решением этой проблемы следила гильдия врачей, и империя старалась предоставить оборудование и лекарства вовремя и в нужном количестве.

Карантин закончился. Нориан и Саредос были перевезены подземным транспортёром в общий зал космопорта. Там их встретил офицер безопасности и пригласил пройти с ним в помещение для опроса.

В зале находилось много граждан империи, происходящих из разных рас. Столько различных видов в одно месте Нориан ещё никогда не видел. Одни из них что-то деловито обсуждали между собой, другие торговались друг с другом. Среди толпы можно было заметить отдельных гуманоидов, возле которых висела гравитационная тележка с багажом. Скорее всего, это были пассажиры, ожидающие своего корабля — такого же курьера, на котором прилетели Нориан с Саредосом.

В космопорте было слишком много дроидов. Одни сновали туда-сюда между вещей и различных рекламных стоек, другие, напротив, медленно и деловито ехали по залу перед кем-то, сопровождая гостей планеты до места назначения. Внимательно присмотревшись ко всей этой суете, можно было заметить, как офицеры космопорта сопровождали таких же приезжих, как и Нориан со своим «отцом». Информационные голографические экраны светились на каждой стене, где было хоть какое-то свободное место. Благодаря встроенному в ухо переводчику было вполне понятно, что говорят вокруг. Новые расы к Торианской империи присоединялись нечасто, поэтому переводчик обновлялся довольно редко. Весь этот шум, все эти голоса порой сливались в единый сплошной гул, который мгновенно прерывался, когда по космопорту проходило очередное информационное голосовые сообщения.

Наконец, сопровождающий офицер довёл их до места назначения, где сдал птолеанской женщине-офицеру, а сам удалился для сопровождения следующего прибывшего пассажира, попавшего в особый контроль. Птолеанка сухим жестом пригласила их войти в отдельную допросную.

Беседа длилась долго. Их опрашивали очень тщательно и подробно. Точнее, опрашивали в основном Саредоса, Нориан представлялся офицеру слишком маленьким, чтобы с ним можно было говорить о серьёзном. А вопросов к ним было много. Одно дело, когда речь идёт о простом переселении или перелёте с планеты на планету, другое же дело, когда опрашиваемые оказываются с погибшего звездолёта.

Целью было по возможности восстановить полную картину крушения, тем более что семь месяцев, проведённых в открытом космосе в спасательной капсуле, вызывали множество дополнительных вопросов. Въездные идентификаторы были в порядке, так что личностями Нориана и Саредоса практически не интересовались. Все вопросы были направлены на детали их эвакуации и предшествующие ей события.

Наконец опрос был окончен, а птолеанка сообщила, что претензий нет, после чего было выдано разрешение, допускающее пребывание на планете сроком на тридцать стандартных галактических суток. Дополнительно Саредос был проинформирован что если он решит со своим сыном пробыть тут дольше или вообще остаться, то потребуется новое оформление. Для этого придётся посетить птолеанское эмиграционное ведомство или за небольшую плату заказать оформление необходимых документов в имперской вещательной сети. Окончив толи допрос толи консультацию, птолеанка встала из-за своего стола, поздравила Саредоса с благополучным прибытием на Сагитариус-8, пожелала доброго времени и, отдав ему чипы, разрешила покинуть космопорт. На удивление всё прошло гораздо проще, чем Саредос представлял. На Катране процедура было сложнее, особенно в последние годы…

Покинув допросную и выйдя в общий зал, Саредос с Норианом остались один на один с новым незнакомым им миром. Нужно было с чего-то начинать. Кроме команды капитана Зоргана, он никого тут ещё не знал. Нориан дёрнул Саредоса за руку и уставшим голосом сообщил, что очень хочет есть.

— Потерпи немного! Капитан просил дождаться его, но я думаю, что мы не сможем этого сделать.

— Почему? — спросил Нориан.

— Я вижу, что ты очень устал. Нам проще найти гостиницу и остановится в ней, а потом связаться с капитаном. Он обещал помочь тут устроиться, если сами не справимся.

— Тогда давай найдём её прям сейчас, — обрадовался Нориан.

— Да, я согласен с тобой. Вот только нужно сначала найти и выбрать в какую именно мы направимся.

— Вон информационный дроид, — Нориан указал на стойку за большой колонной.

Не раздумывая, быстро пошли к дроиду. Заметив клиентов, дроид оживился.

— Доброго времени! — поприветствовал он приезжих. — Добро пожаловать на Сагитариус-8. Мои услуги платные, — предупредил дроид и, заметив, что это не вызвало никакого возражения, продолжил:

— Чем я могу вам помочь?

— Нам нужна гостиница, в которой можно комфортно разместиться и информация о том, как до неё добраться, — сообщил Саредос андроиду.

— Какая именно гостиница и на какой удалённости от космопорта? Может, вы желаете, чтобы я выдал вам список доступных? — мгновенно отреагировал информационный дроид.

— Давай любую достойную гостиницу в ближайшем городе, а дальше будет видно, — сделал запрос Саредос.

— Ближайший город Хатангсити. Он находится в десяти минутах полёта от нашего космопорта. Какого типа гостиница вам нужна? — задал дополнительный вопрос дроид.

— Тихая, такая в которой как можно меньше приезжих, — пояснил Саредос.

— Есть подходящая на берегу океана. В ней обычно останавливаются те, кому не нравится городская суета, и те, кто прилетает на планету по делам. Комплекс находится на окраине города. В гостинице меньше пятидесяти номеров. Дополнительно на территории комплекса имеются отдельные индивидуальные дома повышенной комфортности для особо важных гостей.

— Покажи! Возможно, это нам подходит, — попросил Саредос.

Дроид включил голографический проектор и вывел изображение гостиницы, расположенной на не слишком широком океанском пляже. Это было симпатичное трёхэтажное комплексное строение в птолеанском стиле. Возле основного комплекса, недалеко друг от друга, но достаточно изолировано, располагались шесть отдельных домиков со своей личной зоной и даже имелся личный бассейн. Отметив, что клиенты слишком долго рассматривают трансляцию, дроид предположил:

— Если это для вас дорого или не подходит, то я могу показать другие варианты…

— Лучше покажи свободные номера! — недовольным голосом отозвался Саредос.

— Прошу прощения, сейчас покажу, — оживился дроид, осознав, что ошибся в намерениях клиента. На голограмме синим цветом отобразились указатели свободных номеров и четырёх домов на пляже.

— Нориан, тебе нравится? — спросил Саредос.

— Мне сейчас всё нравится, где можно поесть, — устало отозвался Нориан, изображая на лице улыбку. — Давай возьмём отдельный дом.

— Какой именно? Тут четыре свободных.

— Вот этот! — Нориану было всё равно поэтому он ткнул на голограмме в самый крайний свободный дом.

— Мы берём этот! — сообщил Саредос дроиду.

— Мне нужны ваши идентификационные чипы.

Саредос передал дроиду чипы-идентификаторы. Тот, отсканировав с них данные, поблагодарил и поинтересовался, на какой срок нужен дом.

— Сейчас оформляй бессрочно, а дальше будет видно.

— Господин, администратор запрашивает оплату минимум за двое стандартных суток.

— Сколько?

— Две тысячи четыреста имперских кредитов за двое суток, — уточнил дроид.

Саредос соглашаясь с условиями кивнул и, пройдя очередную проверку, вёл платёжный код своего имперского номера на предоставленном андроидом платёжном устройстве. В ответ дроид сообщил:

–Платёж принят. Сейчас вы получите сопровождение, первый свободный сопроводительный дроид проводит вас к транспортной капсуле, на ней вас доставят к месту проживания. Возможно, вы желаете сначала посетить другое место?

Саредос отказался:

— Нет. Летим сразу в гостиницу.

Закончив оформление, дроид дополнительно запросил оплату своих услуг. Саредосу пришлось повторить процедуру оплаты. Почти сразу к стойке подлетел другой дроид — один из тех, которые с важным видом или летят или ездят по залу космопорта впереди клиента. Он поинтересовался, сколько у путешественников багажа, и, услышав, что багажа нет, сразу предложил ряд ближайших магазинов, где можно было приобрести всё необходимое. Но Саредос отказался, нервно заявив, что не нуждается в покупках. Дроид произвёл характерный звук, который можно было принять за недовольство, ведь его лишили комиссионных, после чего предложил следовать за ним.

Медленно продвигаясь по залу космопорта Саредос, Нориан и дроид наконец вышли из своего сектора и оказались возле транспортной капсулы с прозрачной крышей. Дроид предоставил капсуле подтверждение оплаты и задал ей маршрут полёта. Нориан и Саредос устроились поудобней. Кожаные кресла, мини-бар, кондиционер — всё то, что помогает в пути расслабиться.

Дроид снова пискнул и, пожелав доброго пути улетел, а капсула заблокировала боковые двери и начала вертикальный взлёт.

Сказать, что это было быстро — всё равно, что ничего не сказать. Как только капсула набрала полётную высоту, она рванула с такой скоростью, что Саредос успел только увидеть, как огромный космопорт, который на деле оказался намного больше, чем это казалось при посадке, исчез за горизонтом. На удивление движение в капсуле вообще не ощущалась. Рассмотреть по дороге что-либо не представлялось возможным. Капсула летела с огромной скоростью, и всё, что можно было бы увидеть, если бы они двигались медленнее, сейчас просто мелькало за прозрачным куполом.

Наконец они прибыли к месту назначения, и, ненадолго зависнув над поверхностью, капсула начала снижаться.

На посадочной площадке уже ожидали. Встречавшим был высокий вантариец — представитель расы Вантари, — одетый в гостиничную форму. Он совсем не был похож на птолеан или картанцев. Выглядел он странно, но при этом очень мило по галактическим меркам. Форма головы и лицо вантарийца чем-то напоминали одного из представителей кошачьих — только без каких-либо следов волосяного покрова. Ладони у Вантарийца были почти такие же, как у обычного гуманоида, но, в отличие от головы и лица, как раз были покрыты, хотя и не слишком обильно, шерстью. Эволюция ещё явно поработает над этим видом.

Вантарийцы зародились и постоянно проживали в ближайшей системе, расположенной всего в четырёх световых годах от системы Рунджи. У представителей этой расы был очень странный — податливый и услужливый — характер. Благодаря такой особенности их охотно принимали на работу обслуживающим персоналом в гостиницы, рестораны и ночные клубы где они выполняли свои обязанности на отлично. Вантариец на должности управляющего это залог удачного дела.

— Доброго времени! — стандартным приветствием встретил вантариец гостей. — Добро пожаловать в «Сияние Сагитариуса».

Для придания своим словам большей вежливости он едва заметно поклонился.

— Спасибо! — отозвался Саредос про себя отметив вежливость и услужливость.

Нориан с интересом рассматривал вантарийца. Внимание мальчика было так очевидно, что тот повернулся к нему, и Нориан быстро отвёл взгляд и немного смутился.

— Прошу молодого господина и вас, — обратился он к Саредосу, — пройти в наш главный зал для гостей, где вам нужно будет предъявить идентификационные номера. Ваш багаж доставят в ваш дом.

— У нас нет багажа, — подсказал Нориан.

— И даже не предлагайте нам посетить магазины, — заранее улыбаясь, предупредил Саредос.

— Прошу прощения, но я даже и не думал, — улыбнулся в ответ вантариец. — Я не портовый дроид.

По его улыбке можно было сразу догадаться что он понимает про что говорит.

Саредос отреагировал:

— Вот и замечательно! Проводите нас до места, а то мы очень устали после полёта, и мой сын очень голоден, мы только что с корабля.

— Да, конечно! Идёмте!

Все трое прошли по каменной дорожке мимо высоких деревьев, похожих на тропические пальмы, до зала гостей — в самой гостинице.

Воздух был тёплым, и, казалось, даже немного жарковатым для открытой местности. Саредос остался у стойки, а вантариец проводил Нориана к дивану, где вручил ему изучать голографическое меню местного ресторана. Тем временем Саредос возле администраторской стойки разговаривал с другим вантарийцем, который, к удивлению, Саредоса, был практически полностью похож на предыдущего. Он слышал о них, но никогда, как и Нориан не видел.

Зарегистрировавшись и получив электронный ключ к дому, Саредос дал администратору данные капитана Зоргана и попросил связаться с тем и сообщить ему адрес и название гостиницы, где он, Саредос, остановился. Вантариец пообещал, что сделает это немедленно и добавил, что за Саредосом, так как он является важным гостем, закреплён планолёт с личным пилотом, доступным в любое время.

Закончив дела у стойки, Саредос вернулся к Нориану.

— Ну, ты выбрал что-нибудь съедобное?

Послышалось короткое и усталое:

— Угу.

— А мне что-нибудь заказал?

— Конечно заказал! Там огромный выбор, но я нашёл катранскую еду.

— Ну и превосходно! Пойдём к себе.

— А мы тут надолго? — поинтересовался Нориан.

— Тебе уже не нравится? Мы ведь только что прилетели…

Нориан быстро добавил:

— Нравится, потому и спрашиваю.

— Ну раз нравится, значит мы тут пробудем столько, сколько ты хочешь. А сейчас идём, я тоже что-то устал.

Нориан взял Саредоса за руку, и они проследовали за вантарийцем в дом на берегу Сагитарианского океана.