Серая Земля

Грейсон Гибб внимательно изучал распечатки карт из Google Maps и фотографии из Интернета, разложенные перед ним на столе в подвале, где располагалась его импровизированная лаборатория. В подвале не было окон, а единственная дверь закрывалась на солидный замок — он собственноручно врезал этот замок первым делом после заселения в новый дом. Если только полиция не вломится — а эту возможность никогда нельзя исключить — его здесь никто не потревожит.

Информация о новой миссии, полученная от босса, была скудной — зашифрованные сообщения, для прочтения которых требовалось немало специфических программ. Поэтому Грейсону приходилось использовать все доступные ему источники, чтобы как следует подготовиться. Он проверял все возможные пути прибытия в пункт назначения, распечатывал спутниковые фотографии, чтобы выявить любые точки интереса — или потенциально опасные места — в радиусе ста миль. В большинстве случаев это оказывалось излишним, но однажды спасло ему жизнь, и этого единственного раза было достаточно, чтобы не пренебрегать деталями.

В этот раз кусочки пазла складывались в пугающую картину. Речь шла о доставке урана. Грейсон должен был сопровождать груз в Мохаве, Калифорния. А большого ума не надо, чтобы понять, где находится главная точка интереса в пустыне Мохаве, Калифорния. Международный аэрокосмический порт с тем же названием, лицензированный правительством США для горизонтальных запусков кораблей многоразового использования. Само по себе не очень возбуждающе, но если добавить в уравнение контейнеры с ураном, результат начинал выглядеть жутковато.

Грейсон отошел от стола и едва не споткнулся о Смоука, который издал низкое, раздраженное ворчание. Грейсон ухмыльнулся и присел на корточки перед псом — породы Американская голубая овчарка — чтобы потрепать его большую голову. Редкая и дорогостоящая порода. Он взял щенка во время пребывания во Флориде, пару лет назад. Грейсон не предполагал заводить собаку — это никак не сочеталось с его работой, требующей постоянных поездок, секретности и отсутствия эмоциональных привязок. Но маленький щенок с серо-голубой шерстью и с умнейшими светлыми глазами пленил его раз и навсегда. Заводчик был должен Грейсону некоторую сумму денег, и тот согласился взять собаку в счет уплаты этого долга. Чего он никогда бы не сделал, если бы между ним и собакой не сформировалась дружеская связь в первую же минуту общения.

Теперь взрослый пес, больше похожий на волка, чем на собаку, Смоук проявил себя преданным соратником, способным хранить молчание, когда было нужно, или, напротив, запугать какого-нибудь обнаглевшего оппонента тихим угрожающим рычанием. Он также был умным и добрым — именно эти черты его собачьей личности позволили ему стать больше другом, чем питомцем. Люди его опасались, не зная о его доброй и человеколюбивой натуре, что тоже было Грейсону по душе.

Вся эта сраная ситуация с ураном вывела Грейсона из равновесия. Нужно собрать воедино все части инструкций от босса. Итак, он сопровождает груз из Далласа (частный аэропорт) в Неваду. Оттуда контейнеры поедут через пустыню Мохаве на грузовиках. Грейсон нашел немало фотографий таких грузовиков — военных, разумеется — и теперь рассматривал их с растущим чувством дискомфорта.

В любом случае, работа казалась превосходящей его компетенцию. Он не входил в криминально-мафиозные группировки, не считал себя бандитом. Просто парень, чья жизнь покатилась по наклонной в те времена, когда карьера наркодилера казалась легким способом заработать деньги. В настоящий момент разнообразные поручения небольшого калибра, связанные с наркотиками, были основной сферой его деятельности, плюс он изредка исполнял миссии наблюдения.

Но уран? Это выглядело, как совершенно другой уровень говна. И если бы обещанная плата не превышала втрое ту, которую обычно получал Грейсон, он бы не стал морочиться. И даже несмотря на баксы у него возникли сомнения.

Его мобильный разразился громким Mamma Mia! АББы. Этот рингтон установила его подружка Манон. После этого он никогда не оставлял свой мобильник в ее распоряжении, хотя и не изменил музло. Почему-то оно всегда поднимало ему настроение, хотя вслух он бы этого никогда не признал. Он привык камуфлировать свои чувства — защитный механизм, который он выработал после самоубийства отца, которое легло тяжким грузом на самого Грейсона (тогда еще подростка) и его мать.

— Привет, Грей. Соскучился?

Грейсон поморщился, услышав сокращение, которое он с детства ненавидел. Но Манон была девушкой, которой ты позволяешь больше, чем другим.

— Типа того… — сказал он отсутствующим тоном.

Он скучал по ней. В то же время он пытался не смешивать отношения с работой. Опять же, Грейсон никогда бы не высказал этого вслух, но Манон стала значить для него больше, чем кто бы то ни был после смерти отца. Он снова учился любить, избавляясь от этого парализующего страха потери, который раньше не позволял ему заводить значимые отношения.

— Сегодня суббота, — продолжила она. — Почему бы нам не сходить куда-нибудь?

— Не могу, — лаконично ответил Грейсон. — Работа.

Его мысли были заняты только этим. Ему нужно шевелиться, чтобы прибыть в аэропорт до назначенного времени. Золотое правило гласило: явиться на место заранее, осмотреться, как следует, сделать свои заметки — где поесть, где спрятаться, где отсидеться.

— У тебя всегда один ответ — работа, — возразила Манон, и с этим было трудно не согласиться. — Куда ты отправляешься в этот раз? В Европу? Новую Зеландию? Южную Африку?

— В Неваду.

— Отлично, — сказала Манон. — Возьми меня с собой.

— Не могу. И ты это прекрасно знаешь.

— Ничего я не знаю, Грейсон! — воскликнула она с резко усилившимся французским акцентом. — Ты всегда говоришь, что не можешь говорить о работе, что это большой-большой секрет. А знаешь, что? Я умею хранить секреты. Ты можешь мне доверять, черт тебя побери!

Ну нет, только не в случае с ураном. Только не в этот раз, подумал Грейсон.

И не потому, что девчонка — это болтовня по определению и неумение держать рот на замке. Но потому что в данном случае он имел дело с крайне опасным дерьмом. И так уже присутствие Смоука было очень рискованным, и могло обернуться катастрофой в любую минуту. А уж девица… Никто не станет терпеть ее на миссии, можете даже не сомневаться.

— Окей, — коротко ответил он.

Это ты сейчас что сказал? Спросил себя Грейсон. Твои мозги совсем поджарились, пока ты стоял рядом с микроволновкой?

Манон была в таком же шоке, как и он сам.

— Что, правда?

— Правда. Будь готова через час.

Грейсон разъединился прежде, чем кто-нибудь из них успел передумать.

***

Встреча с Манон шесть месяцев назад была странным поворотом судьбы, одним из тех, что возникает ниоткуда. По рабочей необходимости Грейсон присутствовал на вечеринке богатых деток в качестве охранника. Его задачей было поймать за руку одного мальца во время продажи кокаина его друзьям.

Изнывая от скуки, он следил за своей целью, напивающейся до бесчувствия. Грейсон вышел на улицу сделать глоток воздуха. Он с удовольствием поймал брошенные ему ключи от новехонького Порша, от души приветствуя хоть какое-то развлечение. Сполна насладившись видом машины, Грейсон посмотрел на владельца. Им оказалась хорошенькая блондинка с серыми глазами и соблазнительными формами. Грейсон ухмыльнулся.

— Классная тачка, — сказал он.

— Классная задница, — ответила она, бесцеремонно оглядывая его обтягивающие джинсы, которые он надел вместе положенных по униформе черных штанов.

Вот так это и началось. Манон, считавшая Смоука симпатичным, а не страшным, что было редкостью в женской среде… Пес, отвечавший ей взаимностью, и для него это тоже было редкостью. Дело решилось в пользу Манон.

Вот и сейчас, едва она вошла, воспользовавшись своим ключом, час спустя после их разговора, Смоук трусцой подбежал к ней, чтобы потереться о ее бедро и лизнуть ее руку. Манон присела на корточки, потрепав его одновременно за оба уха.

— Хороший мальчик, да? — нашептывала она. — Твой ужасный хозяин снова тебя куда-то тащит? — Смоук смотрел на нее так, как будто понимал ее и соглашался с ней из самой глубины своего собачьего сердца. — Не волнуйся, я буду проводить с тобой время, пока он работает. По рукам?

Смоук залаял, и Манон выпрямилась, чтобы поцеловать Грейсона в щеку. Он притянул ее ближе и замер на несколько секунд, наслаждаясь этой утешительной близостью.

— Ты в порядке? — ласково спросила Манон. — Ты странно выглядишь.

— Ты не должна ехать со мной, — ответил Грейсон в порыве искренности. — Это очень опасно.

— Я люблю тебя, и ты это знаешь, — ответила она. И сейчас эти слова оказались для него действительно важными, даже если она уже говорила их раньше. — Если я тебе нужна, я буду с тобой.

Грейсон хмыкнул.

— Конечно, будешь. Ты ведь моя девушка, в конце концов.

Манон рассмеялась,

— Мой наглый бойфренд возвращается… Я уже начала беспокоиться.

Грейсон помрачнел.

— У меня есть план, но если он не сработает, мы окажемся по уши в дерьме. Идем, я объясню по дороге.

По дороге Грейсон изложил Манон свой план.

— Ты с ума сошел, — отреагировала она незамедлительно. — Это бред какой-то…

Грейсон припарковал машину напротив магазина, где продавалась одежда люкс из кожи самого высокого качества.

— Спасибо за доверие. Ты просто луч света в темном царстве… Заметь, ты всегда можешь остаться дома и избавить меня от проблем.

Зная упрямство Манон, он решил, что именно такая его реакция придаст ей спортивной злости. Грейсон уже сроднился с идеей, что он будет не один на этой миссии, и ему не хотелось от нее отказываться. Если все пройдет гладко, он сможет позволить себе роскошные каникулы где-нибудь на океанском побережье. Стоило ему представить себе Манон в крошечном бикини, как его мотивация подскочила до небес.

— Даже не надейся отвязаться от меня, — ответила Манон. Ее губы сжались в плотную линию. — Но Грей, реально… Я что, хоть каким-то боком похожа на убийцу?

— Пока еще нет. Но будешь. Ты ведь говорила, что в играла в школьном театре? Хотела стать актрисой?

— Ну… да.

— Сыграй свою роль убедительно. Ври с апломбом. Все получится.

Манон бросила на него косой взгляд.

— Ну… я не уверена. Я же не стала актрисой, потому что поняла, что это не мое.

Грейсон отстегнул ремень безопасности и наклонился к ней. Ему хотелось поцеловать ее, но момент был не очень подходящим.

— Уверен, ты справишься, — сказал он.

Они вышли из машины и подошли к дверям магазина.

— Ну, если ты так считаешь…

***

После пары часов интенсивной подготовки, Грейсон прибыл в аэропорт Далласа в сопровождении летально выглядящей блондинки, обернутой в кожу с головы до ног и скрывающей лицо за преувеличенно большими солнечными очками.

Манон так убедительно надела эти очки, придерживая дужку одним наманикюренным пальчиком, что Грейсон похвалил про себя ее актерский талант. Но, разумеется, главное испытание было еще впереди.

Из публичной зоны, заполненной пассажирами и их тележками, они прошли в закрытую (якобы на ремонт) зону и спустились на частную парковку — пустынное, залитое бетоном пространство. Самое лучшее местечко для того, чтобы тебе здесь прострелили голову.

Мобильный завибрировал у него в кармане, предупреждая о входящем сообщении. Майк. Вовремя.

Скоро квадратная, как шкаф, фигура отделилась от бетонной перегородки. Майк был одним из тех, с кем Грейсон работал на многих, менее значительных миссиях. Его удивило, что этому верзиле, не самому одаренному из стаи, доверили сопровождение груза урана. Тем лучше для Грейсона. Убедить его будет легче, чем некоторых других.

Майк указал корявым пальцем на Манон.

— Что это?

Ничего, что могло бы тебя заинтересовать, недоумок. Подумал Грейсон.

— Босс рекомендовал мне прихватить дополнительный ствол.

Майк бросил на Смоука злобный взгляд, и тот зарычал. Эти двое не слишком любили друг друга.

— Ты издеваешься, Гибб? Сначала эта псина, теперь девчонка. О ней нет ни слова в моих инструкциях.

— Добавили в последнюю минуту, — сухо ответил Грейсон. — И позволь сказать кое-что, Майк дружище. Нам сильно повезло, что в тот момент она находилась в Далласе. — Он наклонился к уху Майка, как если бы не хотел, чтобы Манон его услышала. — Она работает на одну из топ семей в Вегасе. Эффективная и безжалостная, она к тому же меткий стрелок и совершенный убийца.

Майк бросил на нее косой взгляд, сравнивая описание Грейсона с собственным впечатлением. Она повернула голову в сторону Майка, автоматическим жестом положив руку на бедро, как если бы там было оружие. Грейсон счел оказанный эффект вполне достойным. Частная охрана, работающая на одну из мафиозных семей Лас Вегаса… Грейсон похвалил себя за отличную идею. И Манон — за убедительное воплощение.