Исход

Сейчас магистру Мого было хорошо, день складывался на редкость удачно. Сегодня было получено сообщение о выравнивании линии фронта на участке: Макариос — Риглот — Фекарид. Он лично разрабатывал весь план наступления от начала и до конца. И, о, счастье! Его генералы ничего не провалили, как в прошлый раз. Тогда он чуть было не лишился своей головы от руки самого императора — Тополо Великого.

К тому же от него только что вышли шесть наложниц, и он еще не решил, что приятнее — победа на фронте или же победа на ложе, поскольку справиться сразу с шестью тоже требует своего умения. А ведь он уже не мальчик, о чем свидетельствовала его темно-коричневая кожа.

В дверь осторожно постучали. Магистр не любил звонки, только натуральные звуки.

— Войдите, — разрешил магистр Мого. После того, как оделся и сел за широкий стол.

— Прошу прощения, мой господин, — согнувшись пополам, пролепетал слуга. — Вашей аудиенции просит бригадный генерал Перио.

— Впусти, — разрешил Мого.

Он держал у себя слуг — уроженцев планеты Селои, которые раньше были вторыми после самих Шердманов, но те захотели слишком многого — целое (правда, небольшое) звездное скопление, и он, магистр Мого, тогда еще младший унифер, участвовал в битве при Селои, подавляя мятеж. Теперь это самый малочисленный народ из трех, находившихся под протекторатом Шердманской Империи.

— Да продлятся годы вашей жизни, как у…

— И тебе того же, — оборвал Перио Мого. — Выкладывай, зачем пришел.

— Довожу до вашего сведения информацию о том, что по данным из штаба спутник-шпион заметил движение в системе Риотол.

— Это где? — не понял Мого.

Перио подошел к голографическому проектору, включил его и показал на звезду. Она находилась рядом с границами двух противоборствующих сторон, на равноудаленном расстоянии от них, в нейтральной территории.

— Ну кто там может быть, кроме подлых силуниан и их приспешников!

— Дело в том, что очертания кораблей несколько другие, — ответил генерал. — Флотилия насчитывает немногим более пятисот кораблей, из них четыреста опознаны как супертяжелый транспорт, остальные военные…

— Какого рода?

— Какие именно, неизвестно, мой господин. Более подробной информации нет.

— Почему?

— Спутник был очень старым и разбился в результате возникших технических неполадок.

— Что я могу сказать, — произнес после недолгого раздумья магистр Мого. — Это очередная уловка наших врагов.

— Как прикажете поступить?

— Даже не знаю, по всем фронтам установилось хрупкое равновесие, я не могу снять оттуда никого, ни одного корабля. Потому придется довольствоваться тем, что есть. А именно: возьмешь недавно сформированный сводный флот из наших новых друзей — керашей. Это, если не изменяет мне память, восемь авиаматок и пятнадцать разнокалиберных линкоров и крейсеров. Ну и наших бравых парней — шердманов, недавних курсантов, десять авиаматок и еще по мелочи всякой. Я думаю, этого должно хватить. Проведешь разведку, как говорится, боем. Как раз, быть может, наши курсанты попрактикуются. Кстати, ты и поведешь этот флот.

— Простите, мой господин, но разведка передала, что, кроме транспортов, там около сотни боевых кораблей… — напомнил Перио.

— Когда это техническая разведка со своими спутниками-шпионами предоставляла нам достоверную информацию?.. Все, иди.

— Служу Империи и императору.

После ухода генерала магистр Мого принялся раз-мышлять над тем, чем ему занять сегодняшний день. И решил продолжить свои прерванные забавы, отложив разработку наступления на потом. «К тому же, — подумал магистр, — без дополнительных резервов двигаться дальше просто глупо».

— Девочки, быстро сюда! — позвал Мого.

После недавних боев на окраине за очень перспективную звезду, в плане разработки на ее планетах природных ископаемых, однозвездный генерал Протор вел свой флот в ремонтные доки. Нельзя сказать, что все было так плохо, но некоторые корабли выглядели действительно плачевно: выдранные с корнем броневые пластины, сорванные надстройки, жуткие вмятины и шрамы. В этих отсеках погибли сотни членов экипажа, и еще сотни пилотов не вернулись, погибнув в бою.

«А ведь нам это было совсем ни к чему, — подумал генерал. — Нужно было просто выровнять линию фронта, а не лезть в дебри».

Из печальных раздумий его вывел связист.

— Сэр, сэр, у вас на связи Региональный командующий.

— А? — до Протора не сразу дошел смысл услышанного. — Понял, иди отсюда.

— Здравствуйте, сэр, чем могу быть вам полезным?

— Разворачивай оглобли, Протор. Мы перехватили информацию, что у Риотола непонятное шевеление и туда скоро направятся шердманы. Может быть, это деза, и они хотят проникнуть к нам в тыл. Поскольку ты ближе всего к месту происшествия, тебе и карты в руки.

— Но у меня некомплект, и вообще все к чертям разбито.

— Это неважно, через день к тебе подойдет подмога. Ощипанные дойдут своим ходом, а ты дуй туда — это приказ.

— Слушаюсь, сэр. Навигатор, прокладывай новый курс. Куда именно, ты слышал.

— Так точно.

Флот в количестве пятидесяти пяти кораблей прибыл в систему звезды Риотола: двадцать пять авиаматок и тридцать крейсеров. Плюс корабли сопровождения.

— Ну что тут творится? — спросил Протор своего адъютанта лейтенанта Картоса.

— Сэр, здесь находятся суда неизвестной принадлежности, мы постарались с ними связаться, но пока тихо. Они не отвечают.

— Почему?

— Пока не ясно, сэр, но связисты работают над этим.

— Как насчет шердманов?

— Это не они, сэр. И пока их здесь не было, это я могу определить точно.

Протор еще раз взглянул на большие корабли, которые были очень похожи на Бретольский фрукт, тоже покрытый мелкими пупырышками. Когда он поспевал, то взрывался этими семенами, как ручная граната поражающими элеменами. Поэтому нужно было знать точное время, чтобы собрать эти сочные и сладкие плоды до их семясбрасывания.