Крысы

За границей дома творился настоящий ад. Дерево, видимое группой через небольшое окно, казалось, вот-вот треснет под натиском ветра. Хонор посмотрел на окно, и в этот момент коридор, по которому двигалась семья, осветился светом молнии.

«Ливень. Как и в тот раз», — мысленно произнёс Хонор, после чего двинулся вместе с группой по лестнице.

— Послушай, Хонор… Мне кажется, это не самая лучшая затея, — сказал Свен, охотник, который был чуть моложе нового вождя. Рядом с ним шли его жена и сын.

— Насчёт чего? — спросил Хонор и начал взбираться по очередной ступеньке.

Ступени было довольно сложно преодолевать, так как для людей они были достаточно высокими, но воины спокойно с ними справлялась. Старикам, детям и Вена́те, беременной жене Декстера, естественно, помогали.

— Я не думаю, что подъём наверх спасёт нас. Мне кажется, что это только заведёт нас в тупик.

Хонор промолчал на это. Свен обменялся взглядом со своей женой, после чего пожал плечами.

— Так, остановимся на промежуточном этаже! Я видел там коробку, можем укрыться там, — прокричал Хонор — не во всю глотку, конечно, но так, чтобы его услышали.

Люди, бежавшие рядом с ним, кивнули.

Забравшись на платформу, группа двинулась к коробке и, добравшись до неё, оббежала и встала так, чтобы свиньи не могли её заметить.

Подъём по лестницам — одно из самых опасных для людей дел в охоте. На лестнице скорость охотника и воина резко снижается, а в стенах спрятаться почти всегда не представляется возможным. К счастью, обычно ступени хранят на себе различный мусор, и вот за ним при опасности люди и прячутся. Прежде чем начать подъём, люди проверяют лестницу и продумывают всё, связанное с подъёмом (или спуском).

— Меня интересует ваше мнение! — произнёс Хонор, после чего все обратили на него внимание. — Я вождь, однако я не собираюсь тащить людей и вести их туда, куда они не хотят. Вы можете обжаловать моё решение. — Хонор указал пальцем на воина, дернувшего его на лестнице. — Свен, огласи всем то, что ты хотел сказать мне.

Свен кашлянул в кулак, после чего выпрямился и произнёс:

— Я не считаю, что подъём — это хорошая идея. Я думаю, что шансом выбраться отсюда стоит воспользоваться незамедлительно, даже если за домом ливень.

По группе пошли шёпотки, и достаточно быстро они превратились в подобие криков, кричать во всю глотку никто не решил.

— Это же безумие! Мы же просто утонем! — произнёс старый ворчун Се́нектит.

— Да! А ты подумал о стариках? О детях, а?! — сказала Игнис.

— Наши предки же как-то шли под таким ливнем! — произнёс чуть дрожащим голосом Свен. По его лицу текли капли пота.

— Они шли, потому что у них не было выбора! — снова произнесла Игнис.

— Так давайте представим, что у нас тоже его нет! Подниматься наверх… Мы же просто загоним себя в тупик!

Пожар спора разгорелся бы ещё сильнее, если бы Хонор не ударил несколько раз своим копьём по полу. Когда шум начал затихать, Хонор впервые по-настоящему осознал, что теперь он здесь закон.

— Я выслушал твоё мнение, Свен. Поднимите руки те, кто с ним согласен.

Дрожа всем телом от волнения, руку подняла Но́ка, жена Свена. Рик, маленький сын Свена, тоже поднял, но только после того, как Нока шлепнула его по плечу. Больше никто не сделал то же самое.

— Ясно, — произнёс Хонор и замолчал на вдох. Всё это время его желваки двигались так, будто он что-то очень тщательно пережёвывал. — Я вас отпускаю. Остальные идут за мной!

Свен и Нока переглянулись, после чего Нока опустила голову и сделала шаг назад. Хонор обошёл её и двинулся ко второй ступенчатой лестнице, ведущей на второй этаж. Все остальные, кроме Свена и его семьи, двинулись за ним следом.

Какое-то время вся группа двигалась бок о бок, то есть в виде большой кучи, но вскоре Хонор решил переосмыслить способ передвижения. Используя опыт, полученный при великом переходе Ифрита, а также во время своих собственных выходов на охоту, он разделил группу на части. Замыкать её должны два охотника, расстояние между которыми должно быть максимально возможным, но самый задний разведчик должен видеть разведчика, идущего впереди, а тот, в свою очередь, должен видеть вторую группу. Затем должна идти основная масса людей, включая раненых, стариков и детей, то есть люди, которым сложно поддерживать темп ходьбы охотников. Дальше снова должна идти пара разведчиков, которые должны двигаться точно так же, как и первые. Хонор мог добавить ещё по человеку в каждую группу разведчиков, но он не захотел слишком сильно растягивать семейство в походе. Таким способом передвижения группа добралась до первой остановки — полой стенки в квартире, в которой, кажется, давно никто не прибирался. В комнате для отдыха, возле которой люди остановились, было грязно, а мебель, кажется, держалась на одном честном слове. Тем не менее квартира не пустовала. Свин, живший в ней, ходил в одной нижней одежде, которую люди не признавали. Координация движения у него была такая, будто его совсем недавно кто-то ударил по голове. Несколько раз свин хватался за косяк двери, чтобы не упасть. Воняло в квартире ужасно, но людям было не привыкать. Они жили в подвале, в котором временами было ещё хуже.

В стене, в принципе, было довольно уютно. Точнее, приемлемо, потому как в подобной ситуации назвать что-то уютным ни у кого язык не повернулся бы. Сразу, как только Хонор дал отмашку, люди начали раскладываться и устраиваться в том месте, в которое их привели. Стену наполнили охи и вздохи, которые не прекращались продолжительное время. Откуда-то даже послышался плач, но большая часть людей всё же держала себя в руках.

«Они сильнее, чем может показаться», — подумал Хонор, после чего провёл рукой по плечу жены, которая подошла к нему.

— Дактор… погиб так неожиданно, — произнесла они тихим голосом. Через паузу в пару вдохов она спросила: — Готов ли ты взять на себя такую ответственность, Хонор?

Хонор прижал жену к себе, и у неё на лице зародилось подобие лёгкой улыбки.

— Чтобы спасти вас, я готов на всё, — произнёс он.

— Да помогут нам небеса! — произнесла Игнис и тяжело выдохнула.

У людей был только один бог — небо. Изредка они шёпотом, иногда и одними губами произносили молитвы во тьму в надежде, что что-то незримое их услышит. В основном люди надеялись лишь на себя. В богах и во всём с этим связанным вообще довольно просто разочароваться, когда одно всемогущее существо, которое живёт совсем рядом, пропитано грязью и пороками.

По слуху Хонора снова чиркнул плач, и, отпустив жену, он двинулся в его направлении. Плакала Вената — жена погибшего в недавней битве Декстера. Она сидела на мехе мыши возле стены и рукой, прикрывающей лицо, пыталась удержать вырывающуюся из неё печаль. Когда Хонор приблизился, Вената убрала руку и посмотрела на него заплаканными глазами.

— Что мне делать, Хонор? Что же мне делать? Как же я с вами пойду? — спросила она и положила руку на круглый живот.

— Ты близка? — спросил Хонор.

— Да. Небо почти отдало его мне, — сказала она, после чего повернула голову и посмотрела на людей, сидящих и стоящих недалеко от неё. — Я для вас буду обузой.

— Декстер желал бы, чтобы ты и ребёнок выжили. Он отдал жизнь не для того, чтобы ты так просто сдалась.

Вената несколько раз всхлипнула, после чего выдавила из себя улыбку и произнесла.

— Расскажи мне про недавнее нападение на большое гнездо мышей. Декстер, честно говоря, рассказывает не очень хорошо. Как он… смог устоять против них всех?

На лице Хонора появилась лёгкая улыбка.

— Если только вкратце. У меня есть ещё дела, — сказал он, после чего подсел к Венете на мышиный мех и начал свой рассказ.

Все помогали друг другу так, как могли. Анима, которой недавние события дали свободу, занималась перевязкой оставшихся ран у воинов. Самые опасные раны обработали на небольшой промежуточной остановке, однако из-за спешки всё с этим связанное группа сделать не успела. Сейчас она перевязывала небольшую рану на спине Се́лекса — старого воина, отца погибшего в битве Адулеса.

— Почему, Анима, крысы не забрали меня? Почему его? — спросил он, после чего шикнул, так как Анима слишком резко дёрнула иглой.

Иглы изготавливались из костей мышей либо из кусочков железа, а нитки получали в основном путём размотки различных кусков ткани.

— Если ты будешь всё время меня отвлекать, то я никогда тебя не зашью, — пробурчала она и продолжила своё дело.

Селекс тем не менее не замолчал.

— Весь этаж был в крови! — произнёс он. — А Адулес… Анима… О, небеса! За что мне всё это?!

Примерно через двадцать вдохов Анима закончила с ним. Она неплохо зашивала, и, как и всегда, шов вышел у неё недурно.

«Если бы он не вертелся, то вышло бы намного лучше», — мысленно произнесла она, после чего провела рукой по лбу.

— Привет, Анима! — произнёс подошедший Гу́до.

Гудо, как и Анима, не участвовал в основной части битвы по своей молодости и неопытности. Тем не менее то сражение не прошло мимо них, они участвовали в прикрытии отступающих воинов на последний «этаж». Во время того прикрытия им (а также ещё нескольким воинам, стоявшим в запасе) выпала возможность сразиться с крысами. Гудо даже смог завалить одну крысу, пробив той череп. Анима же смогла только поцарапать и отпихнуть пару серых монстров. Битва не обошла молодёжь стороной, а Селери́ту, подругу Анимы, так и вообще забрала.

— Привет, — ответила она и тяжело выдохнула. — Ты как? Всё нормально?

— Да так, пара царапин. Ничего, в общем, особенного. Я вижу, ты подыскала себе работёнку.

— Тебе бы тоже следовало что-нибудь найти. А то ходишь тут просто так, — сказала она, после чего села на пол и скрестила ноги в позе лотоса. — Этот день… выжал из меня все соки.

Недолго думая, Гудо опустился возле Анимы.

— Тебе отец ничего не говорил? — произнёс он через один вдох. — Про то… как мы будем идти.

— Я знаю не больше, чем ты. Он надеется, что крысы не станут подниматься выше. По крайней мере, хвоста задняя группа не заметила. Да им и нет смысла подниматься. Первых двух этажей им хватит с головой. И подвал ещё, может быть, они заберут.

— А что если они пойдут? Может, мы сможем их обойти и выйти из дома?

— Не знаю, но… идея мне не нравится. Мы же не знаем, как крысы двигаются. Если мы всё не продумаем, то можем просто загнать себя в ловушку.

Гу́до кивнул и начал задумчиво бегать взглядом по своим ступням. Анима повернула голову и посмотрела на Амикам, разговаривающую с Цермо. Цермо отгрызли руку во время битвы на третьем этаже, и Амикам удалось обработать оставшуюся культю на промежуточной остановке, причём обработать довольно неплохо.

Через несколько вдохов Анима отвернулась от них и наткнулась взглядом на спину Фо́ртида. Тот, будто бы почувствовав её взгляд на себе, обернулся.

Когда группа немного пришла в себя, Хонор призвал всех к себе ближе и выложил на общий суд план своих действий. Идти в обход крыс он не желал ни в коем случае. «Мы уже один раз недооценили своего главного врага. Второй раз я так поступать не собираюсь», — сказал он. Хонор решил пока двигаться вверх. Если крысы не последуют за ними, то люди смогут начать думать о выходе из дома, а вот если они всё же пойдут, то лучшим вариантом будет подъём на этажи выше. Дождь за окном продолжал лить, так что об обходе или о чём-нибудь подобном можно было даже и не думать. Двигаться Хонор предложил зигзагами, чтобы крысам (если они опять же пойдут за ними) было труднее выслеживать людей и преследовать их.

Предложения приняли почти единогласно. Лишь только Улкус со своей семьей, да ещё несколько человек воздержались. Против не был никто.

Игнис проснулась и чуть приподнялась на локтях. Все вокруг спали, причём так, как не делали, кажется, уже очень давно. Игнис чувствовала, что сон принёс страдающим покой.

Ей же не спалось. В голову лезли различные ужасные мысли, а сны были заполнены кошмарными чудовищами — полулюдьми-полукрысами. Они ползали во тьме и выжидали удачного момента, чтобы напасть на совсем беззащитную женщину. Когда они наконец напали, Игнис проснулась.

Тело её все ещё помнило недавнее занятие любовью с Хонором. Люди делали это не скрываясь, у всех на виду. Семья не стеснялась друг друга, и никто не прятал в застенчивости взгляд, если видел другого члена семьи обнаженным, хотя обнаженным ходить без видимых причин было не принято.

Игнис и Хонор хотели ещё ребёнка, но небеса им его не давали. Тем не менее жена нового вождя из-за этого не мучилась. Хонор постоянно говорил ей, что надо радоваться тому, что есть, и она так и делала, точнее, старалась так делать. Аниму она очень любила. Девочка в последнее время стала уж совсем непослушной, но Игнис всё равно любила её. Даже, кажется, из-за этого непослушания стала любить её ещё сильнее. «Анима выросла, — про себя говорила она. — Скоро придёт её время». Игнис видела что-то в ней. В глазах Анимы, по её мнению, горит какой-то необычный огонёк. Ей казалось, что потенциал у девочки огромен, но та пока этого не понимает. «Ничего, — думала Игнис. — Я уверена, что скоро она покажет себя».

Игнис сидела, обняв руками колени, и, смотря в, казалось, бесконечную тьму полой стены, думала о различных вещах. «Пускай в семью прокралась серая смерть. Пускай, — мысленно произнесла она. — Семья не распалась — это главное. Пока стучит сердце, тело будет жить».

Через некоторое время Игнис опустила голову на мех и попыталась уснуть, но мысли ещё долго не отпускали её в мир сновидений.

Группа проснулась в полной темноте. Из-за туч, висевших на небе, достаточно темно было и до этого, однако сейчас внутри полой стены лежала кромешная тьма. Одним из первых проснулся Хонор. Придя в себя, он разбудил несколько людей, лежащих рядом, и дал им приказ разбудить соседних. Так вскоре проснулась вся семья. Собрав свои небольшие пожитки, группа двинулась дальше. Разведчики, которые как раз и начали будить семью, сообщили, что крыс замечено не было. Хонор обрадовался этому известию, однако он не был готов пойти на риск, поэтому повёл группу дальше, наверх.

Подсчёт ресурсов, которые семья успела ухватить из прошлого дома, Хонора не порадовал. Оружия и инструментов хватало, однако с едой были проблемы. Мясо, которое группа недавно пожарила и часть которого успела взять с собой, было почти полностью истреблено во время недавней крупной остановки. «Нужно найти еду и срочно, иначе следующую ночь семья будет голодать», — подумал Хонор.

Предложение, которое выдвинул Хонор, удивило людей. Нет, они знали, что выбора у них нет, однако воспоминания о том, что новый вождь какое-то время назад был ярым противником всего подобного, заставили некоторых людей с недоумением почесать затылки. В конце концов все подумали, что крайнее положение требует крайних мер, тем более люди решили при каждом таком всплеске крайней нужды посещать исключительно разные квартиры. К тому же люди не собирались подчистую обворовывать свиней. Идея была следующая: наведаться в квартиру свиней и позаимствовать у тех немного еды.

Выбрав подходящую квартиру, группа спряталась под близлежащей коробкой и начала продумывать план. Хонор выбрал несколько воинов и, естественно, после общего согласия направил тех в квартиру. Добравшись до двери, люди с удивительной ловкостью пролезли под ней. Хонор специально выбрал квартиру, где имелся наибольший промежуток между входной дверью и полом. За едой пошли Гинтмер, Мо́рн, Анима, Амикам и Гудо. Походить вокруг и понаблюдать за окружением отправили Петрама, Фортида, Улкуса, Игнис и Цермо. В итоге из воинов в коробке остались Хонор, Форум, Бри́ма, Селекс, Карма и Линкс. К удивлению Анимы, Хонор и Игнис достаточно быстро решились отпустить её. «Девочка способная и уже имеет некоторый опыт в таком деле. Я не собираюсь сдерживать её таланты» — так решил Хонор. Игнис согласилась с выводом, но что-то в груди ёкнуло, когда она увидела, как её дочь пролезла под дверью.

Открыв глаза, Хонор посмотрел на Селекса. Вождя довольно сильно волновал старый воин, так как тот выглядел слишком странно. Всю дорогу он что-то бубнил себе под нос и смотрел на всё пустым взглядом.

— Что тебе, вождь? — тихим голосом спросил Селекс, когда Хонор к нему подошёл.

Селекс решил уединиться и поэтому выбрал место для отдыха прямо в углу коробки. Он сидел, низко опустив голову. Услышав приближающиеся шаги, старый воин её слегка приподнял.

— А сам как думаешь? — спросил он, после чего скрестил руки на груди.

— Я думаю, ты пришёл лезть ко мне в голову.

Хонор вздохнул и произнёс:

— Я не думал, что мне когда-нибудь придётся говорить с тобой как с малым ребёнком. Я не верю, что ты настолько слаб.

— Слаб… Слаб?! — произнёс Селекс, после чего его глаза широко раскрылись, и он начал говорить заметно громче. — А что может сломить человека, Хонор, по-настоящему сломить, если не смерть всей его семьи? Сейчас я думаю, что жил только ради того, чтобы воспитать Адулеса и сделать из него настоящего воина. После… смерти Ва́йты от той хвори Адулес стал для меня единственной причиной для того, чтобы продолжать дышать.

— Ты же не думал о законе чести?

Хонор специально задал этот вопрос, чтобы вытащить все внутренние проблемы старика наружу. Он знал, что тот думал об этом.

— Да, Хонор. Я действительно об этом думал. — От одних только этих слов нижняя губа Селекса задрожала.

— Дело твоё, Селекс. Я не собираюсь тянуть тебя. Просто скажу тебе две вещи. Во-первых, Адулес был уже воином, а значит, ты за него уже был не в ответе. А во-вторых… Неужели, Селекс, ты хочешь сделать смерть твоего сына напрасной? Живи. Твой сын бы не хотел, чтобы ты сдался просто так.

Селекс пробубнил на это что-то, но так и не нашёлся с полным ответом. Вместо того чтобы попытаться ещё, он попросту отвернулся от Хонора к стене и закрыл глаза. Хонор ждать долго не стал и через вдох пошёл обратно к основной части группы.

«Что с Петрамом?» — мысленно спросил себя Хонор, когда увидел друга, приближающегося к коробке. Он был ещё у дальней стены, но Хонор всё равно смог разглядеть выражение его лица. Что-то произошло.

Петрам шёл впереди всех. За ним шли остальные разведчики. Как подобает охотникам и воинам, шли они, растянувшись в цепочку с достаточно большим расстоянием между звеньями. Другой разведчик (это была Игнис) вошёл за Петрамом в коробку только через три вдоха.

— Хонор, крысы… они рядом! — произнёс Петрам запыхавшимся голосом.

Сердце Хонора застучало чаще, а глаза раскрылись шире. Он не увидел, но почувствовал, как на его затылке встретились взгляды братьев и сестёр.

«Они ждут решения. Мы… не можем уйти, — мысленно произнёс он. — Я не могу оставить их здесь».

Один вдох. Два вдоха. Через два вдоха он пришёл в себя.

— Насколько рядом? — спросил он.

— Они у лестницы, но нас, кажется, не заметили, — ответила Игнис.

Хонор нахмурился, после чего подошёл к стенке коробки, прислонился к ней и произнёс:

— Ждём. Мы не можем их оставить.

— Вождь! — прокричал Фортид, и подбежал к Хонору. — Я могу пойти и предупредить их.

Хонор с недоумением посмотрел на парня.

— Ты? — произнёс он, будто увидел Фортида впервые.

— Да. Я могу пролезть под дверью и незаметно для всех добраться до первой группы.

Хонор не доверял Фортиду по ряду причин. Парень был ловок, но сил ему недоставало. К тому же Фортид нигде не отличался: ни на охоте, ни в недавнем сражении.

— Если хочешь, иди, — произнёс он через вдох. — Кто ещё?

— Я хочу! — ответил Форум, сын Улкуса, и сделал шаг вперёд.

— Хорошо. Этого достаточно. Остальным готовиться к обороне!

Бри́ма — жена Улкуса и мать Форума — подбежала к своему сыну и что-то ему прошептала на ухо. Форум на это ничего не ответил.

— Не держи его, женщина! — произнёс Улкус. — Парень взрослый и сам знает, что нужно делать.

— Хонор, я тоже пойду! — произнесла подошедшая к Хонору Игнис. В глазах её бегали огоньки.

— Нет, не пойдешь, — произнёс тот. — В квартире и так слишком много людей. Если хоть одного заметят, то всем конец. К тому же двоих вполне достаточно, чтобы просто донести сообщение.

— Хонор… Анима…

— Я знаю! — произнёс он чуть более раздраженным голосом. Посторонний человек не заметил бы разницы, но только не Игнис. — Я не уйду. Обещаю.

Они ждали. Смерть шла за ними по пятам, и теперь они знали, что это было действительно так. Всё это время крысы шли за ними. Они искали их следы, вылавливали тончайшие запахи человека и шли. «Что им надо от нас?» — спросил мысленно себя Хонор, после чего начал повторять эту фразу одними губами.

«Что им надо от нас? Что им надо от нас?» — спрашивал он себя.

Почему они не остались на первых этажах? Зачем им подниматься выше? Этот крысиный вождь…

Глаза Хонора на полвдоха раскрылись шире, но только на полвдоха. Что-то пришло в его голову, но эту тончайшую мысль уловить он не смог. Через вдох он вновь задал себе тот вопрос, что так мучил его.

От мыслей его отвлек толчок в плечо. Толкала Игнис.

— Они возвращаются, — удивительно спокойным голосом произнесла она. — Анима идёт впереди.

Услышав это, Хонор вновь повернулся к коридору и посмотрел в тёмную даль. Что-то было там. Какая-то тёмная сущность шла за их сердцами. И она… улыбалась.

Люди шли, вытянувшись в полосу. Поодиночке, решил Хонор, их сложнее заметить, и все с этим согласились. К тому же такой способ передвижения имеет и другие преимущества, и новый вождь знал о них. Двигаясь так, можно контролировать довольно большое пространство. Находясь в самой середине этой полосы, Хонор одновременно был и на ней всей — не в буквальном, конечно, смысле. Любые важные сведения по цепочке передавались в сердце передвигающейся семьи и таким же образом обратно уходили приказы.

— Пусть Амикам чаще виляет! Мы должны запутать врага, — произнёс Хонор и приказ двинулся к голове группы.

— Так какой у нас план, Хонор? Что нам теперь делать? — спросила Игнис, бежавшая рядом со своим мужем.

— Пока поднимаемся. Я надеюсь узнать о способе передвижения крыс в процессе. Зная больше, мы сможем принять меры.

Краем глаза Хонор заметил, что Улкус, кажется, прислушивался к их разговору. Вождь решил пропустить это мимо себя.

Семья двигалась всю ночь. Кажется, можно сбиться со счёта, если начать считать этажи, которые они преодолели. Но Хонор знал.

«Семнадцатый, — мысленно произнёс он. — Мы на семнадцатом этаже».

Конечно, группа смогла бы залезть и выше к этому времени, если бы Хонор решил просто забираться по лестнице. Но новый вождь с таким способом был не согласен. Через примерно каждые три этажа он останавливался и начинал двигаться к другой лестнице, не обязательно ближайшей. Из своего опыта он знал, что крысы полагаются на свой нюх, так что таким способом решил их обмануть. Он решил, что если идти не по прямой линии, а зигзагами, то таким образом можно будет замедлить группы крыс, так как тем придётся часто останавливаться, чтобы удостовериться в том, что они идут правильно.

На том самом семнадцатом этаже группа и остановилась. В окна уже начинал вливаться свет солнца, а вместе с этим коридоры стали наполняться жизнью. Двигаться группе, естественно, стало сложнее.

Людям пришлось пробраться в несколько квартир в округе, прежде чем семья нашла ту, в которой, во-первых, всё было более-менее спокойно, а во-вторых, в стене имелись щели или трещины. Полые стены семья, как и сам Хонор, считала самыми безопасными местами, в которых можно укрыться. Находясь в стенах, можно пользоваться ресурсами свиней и одновременно не бояться опасностей, поджидающих в коридорах. Стены являлись, можно сказать, золотой серединой среди мест, где люди могли отдохнуть. Привал в коридоре опасен, так как людей в таком случае в любой момент могли раскрыть. По той же причине опасны привалы в квартирах. К тому же и в том, и в том случае для людей есть риск быть атакованными различными зверями вроде котов или собак.

На первый взгляд, в квартире не было совершенно никого, но вскоре в комнату, которая соседствовала с занятой стеной, вошёл детёныш свина. Дети заинтересовались маленьким свином и принялись его разглядывать. Микс, сын Линкс и покойного Ратио, являющийся самым маленьким из всех детей в группе, даже подошёл к дыре в стене на небезопасное для ребёнка расстояние, однако вскоре малыша схватила его мать. Она отвлеклась на разговор с кем-то, поэтому не проконтролировала движения ребёнка. Хонор сказал Линкс, чтобы та лучше следила за своим чадом, на что молодая девушка утвердительно кивнула и пристыженно опустила голову.

«Битва оставила на её сердце глубокие раны, — мысленно произнёс Хонор. — Ратио… был хорошим человеком».

Через некоторое время в комнату вошёл взрослый свин, после чего удивлённые лица появились не только у детей. Взрослый свин — похоже, женского пола — подхватил малыша и унёс его куда-то вглубь квартиры. Приход свиней взбудоражил группу, но вскоре все вновь расслабились и начали жевать мясо, которое группа недавно добыла. На счастье людей, мясо было не сырое, и его можно было спокойно есть, не обжаривая на огне. Еда была, кров был, но на людях всё равно лежала тень. Это была тень скорби с примесью отчаяния. «За нами идут» — вот что читалось у всех на лицах. Подождав, когда все немного придут в себя после перехода, Хонор рассказал семье о своих планах. Слова о том, что план есть, несколько успокоил людей, однако не всех. У сидящего прямо у стены Улкуса горело что-то в груди. Он смотрел на Хонора и перетирал какие-то мысли у себя в голове.

— Брима! — произнёс Улкус и коснулся плеча своей жены.

Брима открыла глаза и приподнялась на локтях.

— Что тебе? — спросила она.

— Собирайся. И не наделай, пожалуйста, шуму, — спокойным голосом произнёс он, после чего начал будить своего сына.

— Что ты хочешь? Уйти? — спросила она. Сон от заявления мужа отошёл от неё на несколько шагов.

— Мы воспользуемся тем, что Хонор со своей свитой поднимается наверх. Я не собираюсь погибать, Брима, и не хочу видеть, как гибнете вы. Мы покинем эту стену и начнём спуск по дальней лестнице вниз. И потом мы покинем этот дом.

Зрачки Бримы задрожали. Громко вздохнув, она прошептала:

— Но разве… Улкус, разве это правильно?

— Что значит правильность, Брима, а? Разве неправильно то, что я хочу спасти вас?

На это ей нечего было ответить, тем более Брима не любила спорить, а в особенности с мужем. «Мужу виднее, — мысленно произнесла она. — Он лучше меня во всём разбирается и больше знает».

Брима умом не блистала, зато блистательно умела подчиняться. Как и всегда, она просто вошла в то течение, на которое указал ей её муж.

— Форум, пошли! — произнесла она и схватила своего сына за руку.

— Но я хочу… остаться с ними! — ответил он, но не стал изо всех сил тянуть руку.

— Ты останешься со своей семьёй, Форум, и будешь слушаться отца! Ты не часть их и никогда не был. Меня и твоего отца нашли здесь, ты забыл?

В последнее время Форум начал идти против родителей, но в этот раз дать им отпор не смог. Отец надавил на него своими обычными доводами, и Форум не смог воспротивиться. Собрав свои вещи, Улкус с женой и сыном пошли вглубь полой стены.

День уже полностью вступил в свои права, но людей он не касался. Группа прошлой ночью сильно устала, так что сейчас все спали как убитые. В мире сна находились практически все… кроме Микса, маленького сына Линкс. Глаза его были открыты, и он смотрел на дыру в стенке, за которой виднелась комната.

Выбравшись из-под мышиного меха, под которым, кроме мальчика, спала ещё и его мать, он направился к этой самой дыре. Его удивляли все эти огромные вещи, которыми пользовались свиньи, но по большей части пошёл он туда, чтобы ещё раз взглянуть на того маленького свина.

Свин сидел в дверном проёме вдалеке от норы и игрался с какой-то странной вещью. Это была фигурка такого же, как он, свина, причём довольно подробная. У людей не было ничего подобного. Дети их тоже игрались с фигурками, только те были не настолько детализированные. Фигурка, что держал свин, была примерно в два раза больше человека.

Микс спрятался за ножкой стола и стал наблюдать за свином, а точнее, за тем, как тот играется со своей фигуркой. Вот он управлял каждой рукой по отдельности и будто бы разыгрывал какое-то представление. Вот он взял фигурку за бок и начал делать такие движения, что со стороны казалось, будто фигурка летает, причём, если постараться и пофантазировать, будто летает сама по себе, без помощи руки.

«Вот бы и мы могли так летать! — мысленно произнёс Микс. — Мы бы тогда просто вылетели из этого дома и полетели далеко-далеко».

Через какое-то время свин перестал играть с игрушкой и повернул голову к комнате. Довольно быстро он выловил взглядом маленькую фигурку, прячущуюся за ножкой, и принялся её с удивлением разглядывать. На лице Микса появилась улыбка и через вдох он сделал шаг вперёд из своего укрытия.

Хонору не спалось. Ему снова снился отец, а точнее, эпизод, в котором того разрывают на части. Разница была в том, что разрывали его не обычные крысы, а тот крысиный вождь, что привёл свою орду недавно к их дому. Хонор проснулся в холодном поту и сразу же положил руку на грудь. Сердце его стучало так, будто ещё чуть-чуть — и оно сломает ему рёбра.

Хонор приподнялся на локте и начал тереть свободной рукой глаза, чтобы отогнать кошмар. Несколько вдохов он продолжал видеть ту ужасную картину перед собой.

«Крысиный вождь… С ним что-то не так», — подумал он, после чего начал оглядываться.

Семья его спала. Мускулистый Петрам — в обнимку с Амикам, своей второй половинкой, так же, как Ким — дочь Петрама и Амикам, и Да́та — дочь покойных Линкора и Лапид. Вената спала в стороне от всех, обхватив одной рукой свой живот.

«Вроде всё в порядке», — мысленно произнёс Хонор, после чего скользнул глазом по Линкс.

Сразу после того, как он это сделал, грудь его начала чем-то заполняться. Недолго думая, он вскочил со своего места и двинулся к девушке, которая лежала одна, хотя должна была лежать с ребёнком.

— Линкс… Линкс! — прошептал Хонор и принялся трясти девушку, схватившись за её плечо.

— А? Что? Хонор, что… — успела произнести Линкс до того, как посмотрела на пустое место возле себя.

Глаза девушки моментально округлились. С безумным взглядом она начала озираться по сторонам.

— Микс! Где… где Микс?! — прокричала она и схватилась за голову.

— Это я у тебя должен спросить! — прорычал он, после чего повернул голову к дыре в стенке.

Прошло меньше вдоха — и вот он уже бежит к столу, стоящему посередине комнаты.

Для маленького свина человечек был всего лишь очередной фигуркой, только более детализированной… и более подвижной. Фигурка выглядела странноватой и именно поэтому вызвала у маленького свина жгучий интерес. Он вертел её так и сяк и разглядывал со всех сторон. Крики, которые издавала фигурка, ребёнка лишь забавляли.

— Отпусти! — пищал Микс, пытаясь вырваться из сильной для него лапы свина. — Отпусти, пожалуйста!

Микс не думал, что всё вот так обернётся. Он думал, что та встреча взглядами значила другое.

«Я думал, мы могли бы подружиться» — вот что вспорхнуло в голове Микса, когда его схватили.

Свин разглядывал его со всех сторон и совершенно не заботился о том, что на некоторые места фигурке нажимать не стоит. Под «юбкой», как иногда называла такие вещи мама свина и его няня, была видна та штука, что была и у него, что рассмешило маленького свина. Он попытался схватиться за неё, однако Микс дергался так сильно, что свину это не удалось. Тогда-то время шуток начало уходить.

Микс почувствовал резкую боль в рёбрах и начал плакать и кричать ещё громче. Вновь открыв глаза, которые он закрыл из-за сильной боли, Микс увидел, как большая вторая рука свина летела к его голове.

«Он хочет оторвать её! Он хочет оторвать мою голову!» — подумал Микс.

В его голове вновь пронеслись те ужасы, что он увидел во время той битвы. Он увидел свою залитую кровью мать, смотрящую на него красными от безумия глазами. Она что-то говорила ему, но он её не слышал, потому что находился слишком далеко. Однако она не остановилась и продолжила говорить, идя к нему. По губам он через некоторое время выловил: «Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя».

Когда она прошла половину пути, воспоминание исказилось, будто Микс повернул голову набок.

Мальчик открыл глаза и обнаружил себя летящим вниз, на пол. По его голому телу текли несколько капель тёплой крови.

Маленький свин верещал так громко, что у Микса заложило уши. Когда до пола ему осталось всего ничего, его кто-то схватил и вместе с ним побежал к дыре в стене. Это был Хонор. На лице его тоже была кровь. Микс повернул голову и увидел следующее: маленький свин, который под таким ракурсом был не очень уж и маленьким, кричал и держался за руку. Похоже, ничего серьёзного Хонор ему не нанёс, однако свин всё равно орал так, будто руку ему не поцарапали, а отрубили.

— Прости, Хонор, — пропищал Микс своим детским голосом, и по его лицу потекли слёзы.

— Мы уходим отсюда, — произнёс тот в ответ спокойным голосом, после чего они оба влетели в дыру в стене.

— Я не знал, что у нас в доме водятся люди, — произнёс высокий худой свин, одетый в деловую одежду. Это был отец Гло́ра — мальчика, которого ранил человек.

— Я пришла, а он… весь в крови и рыдает! — произнесла няня Глора и положила руку на подбородок.

Конечно, мальчик не был весь в крови, да и крови, в общем, было немного, однако орал он так, что в голове няни картина обзавелась дополнительными красками.

— И что… ты хочешь? — спросила мужчину высокая худая свинка, одетая в деловую одежду. Это была мать Глора, которая только что пришла с работы.

— Я позвоню ловцу людей. Не хватало ещё, чтобы воинственное племя жило по соседству с нами. Смотрела новости? С такими шутки плохи.

Большинство свиней делили скопления людей на две части: на воинственные и на миролюбивые племена. И к тем, и к другим мало кто проявлял симпатию, однако существование первой части свиней просто выводило из себя. «Они совершенно тупы и только и делают, что причиняют вред», — вот так думало большинство. Это было по большей части правдой, однако довольно часто вторых путали с первыми.

Свин незамедлительно взял телефон в руку и принялся искать номер.

Ловец людей приехал довольно быстро. Это был низкий, в меру упитанный свин, одетый в костюм, схожий с костюмом сантехника. Карманы его курточки были налеплены где только можно, и почти в каждом из них что-то лежало.

— Это вы семья Ге́нсов? — спросил ловец людей, после чего поклонился подошедшему к нему мужчине.

Что-то главе семейства не понравилось в госте. Его манера речи и взгляд выдавали хитрого человека, делающего всё исключительно ради своей выгоды. Тем не менее отец Глора улыбнулся ловцу и кивнул в ответ на поклон.

— Проходите, пожалуйста, — сказал он и махнул рукой, приглашая войти.