Старатель 2

— Тебе что, язык забыли сделать, чучело? — поинтересовался главарь.

— Слушайте, — миролюбиво ответил Рико, — я не ищу проблем.

— Ты и есть проблема, — заметил тип слева, тот самый который приметил Рико в вагоне, — и сейчас мы ее решим!

— А ты, я смотрю, осмелел, — усмехнулся Рико, — в вагоне вел себя тихо. Без дружков лезть побоялся?

— Что ты вякнул? — явно боясь потерять лицо, тип двинулся вперед, играя оружием.

Рико уже осознал, что избежать драки не получится. Все же, наверное, имело смысл восстановить внешность, а затем снова потратиться на операцию, чтобы стать неузнаваемым. Выгляди он как обычный человек — вряд ли эта троица к нему бы пристала. Хотя…это ведь гетто? Чужаки сразу бросаются в глаза. Так что не эти трое, так другие бы рано или поздно пристали бы.

Рико отлично понимал, как устроены подобные банды. Даже и не в бандах дело, а в самих таких людях. Вроде как есть у них какие-то принципы, какое-то подобие кодекса. Вон, эти вроде клонов не любят, но на деле ‒ это самые обычные уличные хулиганы. Выгляди Рико, как обычный человек, его бы все равно попытались ограбить, взять деньги за проход, или как там они это могут назвать…

Короче говоря, если драки не избежать, то…

Тип с битой подошел довольно близко, и Рико осталось лишь сделать шаг ему навстречу, далее он молниеносно нанес противнику два удара — один в шею, другой в солнечное сплетение.

Противник на секунду замер, превратившись в соляную статую, затем схватился за ушибленные места, захрипел и зашатался, едва не упав.

Он широко распахивал рот, пытаясь втянуть в легкие воздух, но получалось у него это едва ли.

— Ах ты, урод! — еще один гопник бросился на помощь товарищу, но был встречен ударом ноги прямо в челюсть.

Третий либо уже понял, что в драке он уступает «кукле», либо же всегда поступал следующим образом: он выхватил оружие.

Рико шагнул в сторону, когда пуля прошла мимо, наклонился, и снова ушел от выстрела, при этом сближаясь со стрелком.

Третий выстрел гопник сделал, но пуля ушла далеко в сторону, срикошетив от ближайшего здания: Рико отвел от себя оружие, а в следующий миг врезал ребром ладони прямо в нос противнику.

Брызнула кровь, гопник схватился за лицо.

Рико же сделал подсечку, заставив противника рухнуть на землю, как мешок с дерьмом.

За спиной грохнул выстрел, и лишь чудом пуля, свистнув рядом с ухом, не задела Рико. Он развернулся, обнаружив противника, которому заехал ногой в челюсть.

Тот стоял, держа оружие в руках, и зло сверля Рико глазами.

Второй выстрел Рико сделать ему не позволил — выбив ногой оружие, провел серию ударов в корпус, завершив хуком в многострадальную челюсть.

— Конец тебе!

Черт! Теперь главарь очухался — кровь из носа заливает лицо, но он явно не собирается сдаваться.

Выхватив короткий нож из бляшки ремня, главарь бросился на Рико.

Вопреки ожиданиям, драться он умел, и явно был в этом опытен, хотя, конечно, о технике там не было никакой речи. Однако хулиган был быстр, проворен и хитер.

Едва Рико заблокировал его руку с ножом, как оппонент попросту перекинул оружие в другую руку, и смог-таки достать его — удар пришелся в руку, но прошел вскользь, хоть и оставил глубокий, кровоточащий порез.

Рико зарычал, вывернул руку противника так, что та хрустнула, а противник завопил от боли.

Тут же донесся вой приближающихся сирен.

Либо кто-то вызвал копов, либо же драка попала на охранные камеры, и патруль приехал сам.

Однако Рико останавливаться не собирался — пока еще копы доедут и вылезут из своего гравилета, его самого успеют прикончить, так что…

Гопник заорал уже во все горло, так как Рико попросту сломал ему руку, лишь после этого ослабив захват.

— Всем стоять! Руки за голову! За голову, уроды!

Гопники и не думали подчиняться. Главарь, баюкая висящую, будто плеть руку, бросился наутек. Двое его дружков последовали за ним. Тот тип из вагона и вовсе побежал, виляя из стороны в сторону, его ноги заплетались, и он лишь чудом не упал.

Рико же выполнил приказ: заложил руки за голову и замер, глядя на приближающегося копа.

Коп, к слову, выглядел внушительно.

На нем был экзокостюм, броня: попроще, конечно, чем у вояк, но все равно серьезная. Явно какая-то старая военная модель, переданная полиции и адаптированная под городские условия.

Вон, шлем тоже непростой: скорее всего, тактический, но модифицированный — забрало закрывает лишь пол-лица, ни прорезей для глаз, ни внешних камер не видно, лишь в центре светится полицейский значок. Явно шлем непростой, напичканный всевозможными сенсорами. Да и сам костюм, Рико готов был биться о заклад, работает либо частично, либо полностью в автоматическом режиме: копу нужно лишь отдать мысленный приказ, и дальше все будет сделано быстро и точно, сам он для этого и пальцем шевелить не будет.

Отличная штука, но…костюм действует по шаблону, стоит только узнать все комбинации, тогда можно легко и просто подобрать контртактику. Собственно, поэтому подобные скафы армейцы и перестали использовать, наверняка.

— Ты кто такой, урод? — спросил коп, подойдя ближе.

— Просто турист.

— Турист? Какого хрена ты тут устроил? Ты знаешь, что тебе за это будет?

— На меня напали, и я защища…

— Заткнись!

— Послушайте, офицер, а как насчет той троицы, что сбежала? Вы не собираете…

— Я же сказал, заткнись!

Рико после драки еще не отошел, а тут еще этот охреневший коп. Нет, ну каков урод, а? Решил всех собак на Рико повесить, а тех троих просто отпустить? Да какого…

— Я требую… — начал было Рико.

— Все, достал! — злобно прошипел коп, сдернул с пояса небольшой жезл, ткнул одним концом в парня.

Бж-ж-ж!

Рико прямо-таки дернуло от удара электричеством, а затем он попросту отключился.

***

Старший исполнитель Гаррис поморщился. Этого еще не хватало — только что в участок доставили какого-то инопланетника, устроившего драку. Да еще где? В Квартале Ветеранов!

Вообще-то это не такое уж и чудо. Подумаешь, драка в этом гетто. Да там каждый день такое. Чудом скорее уж стоило назвать то, что в этот раз обошлось без трупов.

Вот только в большинстве случаев все эти разборки проходят и заканчиваются до появления исполнителей, как называли местных полицейских.

–Ну? — подняв глаза на инопланетника, поинтересовался Гаррис.

— Да что «ну»? — переспросил тот. — Я ведь уже рассказывал: я ‒ старатель, у нас с друзьями своя фирма. Недавно попал в передрягу и очнулся в клон-центре на орбите. Решил спуститься на вашу планету, чтобы кое-чего прикупить. В порту мне подсказали, что большой выбор того, что мне нужно, и по нормальным ценам можно найти в этом…как его…

Задержанный хотел почесать нос, но только прикоснулся к своему поцарапанному, побитому лицу, тут же скривился, отдернул руку.

— Квартал Ветеранов, — подсказал ему Гаррис.

— Точно, — кивнул задержанный, — вот, значит, я приехал туда на монорельсе, и просто шел по улице, пытаясь найти магазин. Откуда я знал, что у вас тут не везде ходить можно? На других планетах, вон, полная свобода… Ну, в общем, шел я себе спокойно, а там эти трое пристали. Начали подначивать, толкаться, смеяться. Какую-то дичь про кукол несли. Ну я ж не в теме, не понимаю, чего они там говорят… Потом уже ножики и пушки достали. Хотели ограбить…

Все это время Гаррис, глядя на туриста, молчал, однако когда тот закончил, повернулся к своему помощнику, дознавателю Виллсу, и спросил:

— У нас что, в Квартале Ветеранов начали торговать шахтерскими дронами, и магазины для старателей появились?

Тот лишь пожал плечами.

— Кто его забрал? — снова спросил Гаррис.

— Чистый Джек. Это его район.

— А кого-то из своих?

— Нет. Только этого. Сказал, что оказывал сопротивление при аресте, поэтому остальные разбежались. Врет.

Гаррис нахмурился и кивнул.

— Ладно, иди! — приказал он Виллсу.

Когда тот вышел из кабинета, Гаррис вновь открыл на своем рабочем приватнике id-страницу задержанного, бегло ее просмотрел. Да не было там ничего. Обычный парень, над которым какой-то придурок злобно подшутил, отправив в гетто, при этом зная, что с ним сделают эти тупорылые Чистильщики.

Гаррис, к слову, Чистильщиков прямо таки ненавидел, и не только потому, что по роду его деятельности они доставляли ему массу проблем.

— Долбанные Чистильщики! — тяжело вздохнул он и закрыл страницу с досье задержанного, выключил приватник.

Менее чем через пять минут Рико был на улице.

Он вышел из здания полицейского департамента (или, что точнее, из здания «Штаба исполнителей», как вещала табличка у входа) и втянул воздух полной грудью.

М-м-м…какой же у свободы все-таки приятный запах. Если честно, он переживал, что его могут закрыть на несколько суток. Ну а что, может, нелюбовь к клонированным тут повальная, у всего населения, а не только у откровенных бандюков?

Но нет, к счастью, это было не так.

Рико остановился на крыльце и огляделся, пытаясь понять, в какую сторону ему идти.

Выбирать не пришлось: он заметил неподалеку гравитакси со скучающим за рулем пилотом.

Парень бодро пошагал к машине, обошел ее с водительской стороны и постучал в защитное стекло. Таксист моментально его опустил и вопросительно уставился на Рико.

— Свободен? — спросил тот.

Таксист утвердительно кивнул и спросил:

— Куда вам?

— В Квартал Ветеранов.

Таксист даже брови поднял, настолько он удивился.

— Парень, — довольно миролюбиво поинтересовался он, — ты свою рожу то видел? Знаешь, что там с тобой сделают?

— Догадываюсь, — хмыкнул Рико, — но мне туда надо. А впрочем… Может, подскажешь, где можно прикупить приличный скаф за небольшие деньги, и оружие? Но мне нужно что-то нормальное, а не пукалки, что в карманах носят.

Таксист задумался ненадолго.

— Нет, — наконец, изрек он, — все-таки в Квартал Ветеранов тебе надо.

— Ну, вот видишь, — кивнул Рико, — куда именно, знаешь?

— Знаю, — ответил таксист, — к Сержу тебе надо.

— К кому?

— К Сержу.

— Серж ‒ это что? Имя, звание, название магазина?

— Да черт его знает! Лавку держит. Все его Сержем зовут, а звание это или имя — я без понятия. Да и какая разница?

— Никакой, — пожал плечами Рико, — лишь бы товар нужный был.

— Да есть у него все, — уверенно ответил таксист, — прыгай, отвезу…

Таксист, едва только успел Рико сесть, закрыл пассажирскую дверь и запустил машину. До Рико тут же донеслось тихое гудение — признак, что гравиприводы включились и такси готово к полету.

Гравилет начал медленно подниматься вверх, на ходу разворачиваясь. Когда морда машины была направлена в нужную сторону, а высота набрана, таксист уверенно направил такси вперед.

Несколько минут они лавировали между зданиями, облетая наиболее проблемные, забитые места, где от других гравилетов было не протолкнуться.

Похоже, вот и настал тот самый «час пик»: буквально везде ‒ и вверху, и внизу Рико видел множество летающих машин, водители которых куда-то спешили.

Трафик здесь был просто бешеный, и Рико искренне недоумевал, как таксист здесь летает, и ни в кого еще не врезался.

Впрочем, все это лишь вопрос привычки, и только для таких, как Рико, непривыкших к подобному, все казалось крайне сложным…

И, тем не менее, сердце не раз екнуло, когда таксист закладывал очередной крутой вираж или лихо лавировал в плотном трафике, обходя другие гравилеты слева и справа, снизу и сверху, при этом, нисколько не снижая скорости.

Под конец Рико даже начал получать удовольствие от такого вождения. Все же, стоит признать, насколько бы таксист ни лихачил, а оказался он профессионалом своего дела и, как бы Рико ни казалось, нигде не рисковал, вел свой аппарат уверено.

Однако путешествие закончилось — сначала гравилет, обойдя огромнейшее здание, выскочил из плотного потока, полетел по довольно тихой «дороге», где и встречных, и идущих тем же курсом машин было гораздо меньше, а затем и вовсе такси начало опускаться, снижать скорость, пока полностью не зависло в воздухе.

Далее таксист плавно посадил на землю свою машину.

— С вас 60 кредов, — объявил он.

— Не вопрос, — Рико перевел сотню, — это на чай. Круто водишь!

— Спасибо! — ухмыльнулся таксист. — Ты надолго? Может, подождать?

— Ну…по идее ненадолго, но… Я планирую прикупить кое-чего…громоздкое.

— Не проблема — у меня выдвижная платформа имеется. Что бы там ни было — влезет! Если ты, конечно, не корабль прикупить собрался.

— Не корабль, — усмехнулся Рико, — и раз есть платформа, то отлично. Тогда, если можешь, подожди. Я тебе простой оплачу.

— Сотка час, учти! — предупредил таксист.

— Да не проблема, — кивнул Рико, — держи сразу еще сотку.

— Да не надо пока…

— Нормально.

Рико перевел еще сотню кредитов и вышел из такси.

Оглядевшись по сторонам, он приметил типа. С виду типичный наркоша, который во все глаза смотрел и на него, и на припаркованный гравилет. Делал он это так, будто впервые видел и человека, и подобную машину.

Но хрен с ним, что глазел, больше Рико не понравилось то, что голый торс наркоши был покрыт татуировками, и большинство из них ‒ всевозможные кресты.

Черт! Снова Чистильщики…

Впрочем, тип пока сидит и не дергается. Есть надежда, что он не узнал в Рико, спрятавшим свое лицо под капюшоном, клонированного. Ну, пусть так и будет.

Но Рико все же решил не тянуть время — затариться по-быстрому, и валить отсюда подальше. Хватит с него и Квартала Ветеранов, и Чистильщиков, и всей этой планеты.

Магазин, к которому его доставили, выглядел и не магазином вовсе, а…черт его знает! Антикварной лавкой, что ли? Или эдаким сэконд хэндом. Только торговали тут не шмотками, а всяким барахлом.

Рико спустился вниз по узкой лестнице, заваленной всевозможным хламом. Чего тут только не было — и запчасти от гравилетов, и обломки дроидов, дронов. Даже корпус от системы жизнеобеспечения какого-то небольшого корабля Рико опознал.

Что ж, остается надеяться, что раз уж тут столько разномастного хлама лежит, так может, в самом магазине выбор будет широким. Лишь бы не такой же мусор, как снаружи…

Лестница, наконец, закончилась, и Рико, открыв скрипучую дверь, вошел внутрь, оказавшись в длинном, метров на десять, коридоре. Под стенами его стояли самодельные стеллажи, на которых лежали конечности АОДов, покореженные, поржавевшие орудия, даже торсы и шасси более крупных боевых машин.

Ого! Да это и не магазин вовсе, а целое кладбище военной техники…

Вот и очередная дверь: открыв ее и переступив порог, Рико будто попал в другой мир.

Большие прямоугольные лампы под потолком освещали помещение ровным белым светом, вдоль стен тянулись стеллажи и полки, на которых лежало в огромных количествах оружие, элементы брони, детали от роботов, дроидов. Даже протезы имелись, опять же, как обычные, биомеханические, так и полноценные боевые.

Рико поразился, как эта лавочка вообще существует, и почему ее до сих пор не прикрыли?

Тем более, войти в нее может любой желающий — спустился по лестнице, прошел по коридору, и вуаля.

Или же все не так просто, и абы кто сюда не попадет?

Так ведь Рико и есть «абы кто», но ведь прошел без всяких проблем…

Или же он попросту себя накручивает, привык к правилам и законам других миров, где подобное было довольно серьезным нарушением. Может, здесь это как раз в порядке нормы?

Хрен знает.

Рико подошел к высокой стойке, отгораживающей большую часть магазина от входа, и, наконец, заметил самого продавца…

Судя по его виду, «Серж» — это все же не имя, а звание…

На вид он был довольно молод: не больше тридцати. Взъерошенная шевелюра, куртка, которую так любят местные бандюки, только без всяких значков и медалей.

Однако Рико понял, что «Серж» вовсе не так молод, как выглядит. К примеру, правая рука отсутствовала. Вместо нее был продвинутый протез, который Рико видел только у старых опытных вояк.

Как бы продавец, что был перед ним, не являлся одним из тех самых ветеранов, которые и «основали» квартал… Тогда сколько ему? 80? 100 лет? Конечно, на такой возраст не тянет, но…кто его знает, насколько он вообще человек?

В том смысле, что до технологии клонирования было популярно не просто протезирование, а «кибернетизация». Иначе говоря, человек перед Рико лишь кажется человеком, а на самом деле большой вопрос, сколько там вообще осталось действительно человеческого. Он может выглядеть молодо элементарно потому, что у него синтетическая искусственная кожа, которая попросту не меняется, не стареет. Его внутренние органы давно заменены на «протезы».

А еще возраст продавца выдавал девайс на голове — сенсорный обод, дисплей которого полностью закрывал правый глаз.

Продавец внимательно рассмотрел Рико своим левым глазом и спросил:

— Старатель?