Ещё чуть-чуть, и вы бы нашли меня в живых

— Снова наезжаешь на неё из-за того парня? — усмехнулся Марвин, пройдя к Джулии мимо мужчины и по-джентльменски взяв из её рук рюкзак. — Ну опоздала, подумаешь. Это же подростки, с кем не бывает.

Марвин Воули имел полное право отзываться о своей двоюродной сестре, как о ребёнке — скоро ему исполнится целых двадцать три года, какой возраст парень считал как раз подходящим для того, чтобы совершать сумасшедшие поступки, путешествовать и искать на свою пятую точку приключения. Джулия нередко твердила ему, что таковым образом многие люди описывают как раз шестнадцатилетних тинейджеров, но её кузен постоянно отмахивался: видимо, он и в сорок лет собирался делать что-то из ряда вон выходящее.

Марвин был таков: всегда на позитиве, вечно с милой улыбкой на лице, отпускает глупые шуточки, над которыми, впрочем, смеётся вся компания. Казалось, энергия в этом юноше просто неиссякаема.

— Это может плохо кончиться, — чуть менее грозно ответил ему Френк, скрестив руки на груди. — Сегодня они просто дружат, завтра я нахожу сигареты у неё в карманах, а послезавтра её сажают в тюрьму за воровство.

— Я была у Хейзел, — тихо повторила Джулия, глядя себе под ноги.

Марвин обнял сестрёнку за плечо, всем своим видом показывая, что сторону Френка он не примет даже под дулом пистолета.

— Слышал, Френк? Дочь сказала: была у Хейзел. Верь ей. Что ж ты упрямый-то такой, а? — с этими словами Воули, не дождавшись ответа мужчины, легонько толкнул сестру в сторону кухни, как бы намекая, что конфликт исчерпан.

Джулия покорно прошла дальше, гордясь в мыслях своим благородным кузеном. Она не понимала, каким образом ему каждый раз удавалось поставить на место её строгого отца. Самой бы у неё вряд ли хватило смелости пререкаться с ним.

— Ты правда была у подруги? — скептично спросил Марвин, развеяв тем самым все приятные мысли девушки о нём.

Джулия устало вздохнула.

— И ты туда же?

— Нет, просто удостоверяюсь. Кушать будешь?

— Марвин, ты не должен ухаживать за мной, как за маленькой, — с улыбкой произнесла Миллс, направляясь к холодильнику.

— Сестрёнка, я живу у вас. Это меньшее, что я могу для тебя сделать, — вновь усмехнулся Воули, опередив девушку у холодильника. Он мигом достал оттуда свой недоеденный бутерброд и вложил в руки Джулии. — Жуй и не благодари.

Судьба Марвина была отнюдь не из тех скучных судеб, какими пользовались люди его возраста: колледж, вторые половинки, поиск работы. Нет, Воули учился, конечно, и даже работу подыскивал, правда, всё это он считал сущей ерундой, делающей жизнь серой и унылой. В юношестве он отказался идти в медицинский университет, подорвав тем самым надежды родителей — оба, кстати, профессиональные хирурги — и вынудив их столь неожиданным поступком выгнать его из дома.

Говорят, у каждого человека есть некая страсть, которой он с радостью посвятил бы остаток своей жизни, и таковой страстью для парня являлась педагогика. В желании учиться и учить юноша поступил в педагогический колледж, где последний год уже незаметно пролетал мимо него.

Услышав его тираду о прекрасной мечте быть учителем, Френк даже немного растрогался и незамедлительно предложил племяннику жить у него — на нападки со стороны своей сестры мистеру Миллсу было всё равно.

— Ты ничего нам не должен, — в который раз сказала Джулия, подозрительно глядя на бутерброд в руках. Очевидно, тот пролежал в холодильнике не меньше трёх дней, но выбрасывать его в помойное ведро перед благородным кузеном девушка постеснялась — какая-никакая, но это забота с его стороны. — Кстати, ты же не против, что я пригласила Хейзел на твой День Рождения? У неё сейчас, как бы… — Миллс на минуту задумалась, стоит ли пересказывать Марвину все горести её подруги, но в последний момент уверила себя, что не хотела бы видеть на празднике сочувственные взгляды Воули, обращённые на мисс Свон. — У неё трудный период просто.

— Да пусть приходит конечно, — усмехнулся тот. — Хорошая девушка, мы же виделись несколько раз. Можешь даже своего друга позвать, как его там…

— Тайлер, — с некоторым смущением напомнила Джулия. — Спасибо. Отец всё равно уезжает в командировку. Только, Бога ради, Марвин… Не проговорись папе.

— Пора бы тебе уже начать доверять мне за это время.