«Люблю» на эльфийском

Во всех природы красотах

Твой образ милый я встречаю;

Прелестных вижу — и в чертах,

Одну тебя воображаю.

© В.А. Жуковский

Насколько мне было известно, то до Алмазного града из столицы примерно два дня пути на лошадях. Учитывая, что порталами вблизи эльфийских владений пользоваться было нецелесообразно, то это лучшее, на что мы могли надеяться. В обители светлых имелся один из пяти самых сильных защитных источников. Поэтому любая попытка проникнуть внутрь грозила не только встречей со стражами, но и полным развоплощением.

Лучше уж провести несколько дней в дороге и ночевать в лесу, чем оказаться неизвестно где и в непонятно какой форме. Мне мои конечности весьма дороги, я к ним за последние двадцать пять лет очень даже привыкла.

— Я так волнуюсь, — призналась Интера, подходя ко мне и с тревогой касаясь моей руки.

От неожиданности я едва не подпрыгнула на месте. Моя сумка чуть не выпала из ослабевших пальцев, повиснув на предплечье тяжким грузом. И пусть девушка была красива и элегантна, но вот нельзя же так подкрадываться к людям со спины! Честное слово, она мне сейчас Селека напомнила. Он таким же безобразием дома занимался. Уж сколько раз он меня запирал и пугал в детстве… жуть просто, страшно вспоминать.

— Ваше высочество, — поклонилась я, приветствуя среднюю принцессу, отмечая для себя, что даже для путешествия она выбрала платье, вместо дорожного костюма. А ведь, в подобном наряде крайне неудобно передвигаться по лесу, даже в карете. — Вы меня напугали, — призналась я, ощущая, как кровь сначала отхлынула от лица, а после мои щеки окрасил теплый румянец. Выпрямившись, я посмотрела в лучистые, карие глаза девушки, отмечая, что ей очень шел нежно-розовый цвет платья.

— Прости, не хотела, — смущенно улыбнулась принцесса, отчего на ее щеках появились милые ямочки.

Интера действительно была красива. Если сравнивать среднюю наследницу с двумя сестрами, то она выделялась на их фоне своей кротостью и романтичностью. Тонкие черты лица в обрамлении темных, словно уголь волос, казались неестественно бледными. Глаза светились так ярко, что это первое, на что обращаешь внимание при встрече. Стройный стан подчеркивало розовое, простое, но утонченное платье, которое выделяло тонкую талию и облегало бедра.

Позади девушки стояли две ее фрейлины — Сидсель и Сандра. Русоволосые близняшки с теплыми улыбками, синими глазами и точь-в-точь, как у Интеры бледными лицами. Среди аристократии ходило поверье, что загорелая кожа признак прислуги, поэтому многие девушки страшились солнца, как вампиры освещенного серебра. Вот только… я не была с этим мнением согласна. Моя мама была аристократкой, но в тоже время она была довольно смуглой, про брата и отца вообще молчу — дроу, они даже в граде дроу. В семье, наверное, только мы с дедом и были как белая моль.

Взглянув на близняшек, я заметила, что они тоже были в платьях. Правда, в разных, что было для них несвойственно. Девушкам нравилось путать окружающих, несколько раз они и меня ловили на этом, отчего я злилась первое время, а потом привыкла. Фрейлины они неплохие, да и как собеседницы тоже хорошие. А желание иногда повеселиться… ну с кем не бывает, в конце концов?

У Сидсель была небольшая особенность. Она всегда носила исключительно разные серьги. Девушка была одета в синее, с металлическими переливами платье, которое подчеркивало ее пышную грудь, заметно приподнимая бюст.

Сандра же была одета в нежно-персиковый наряд, который выделял ее светлую кожу и подходил к высоким сапогам, явно дорожным. Ну, хотя бы обувь у девушек была подходящая для нашего задания.

— Здравствуй, Эмина, — поприветствовала меня Сидсель, зорким взглядом осмотрев мой наряд.

Да, я к этому событию подготовилась. Бабуля Ти с детства учила, что девушка должна быть не только красивой, но и смертоносной, поэтому они с дедом обучали меня некоторым особенностям боя и защиты темных и светлых. А на совершеннолетие бабуля Ти подарила мне дорожный, боевой комплект. В него входила серебристая рубашка под цвет волос с золотой вышивкой на груди, мягкая, кожаная куртка на шнуровке винного оттенка, узкие брюки одного тона с курткой и высокие сапоги на плоской подошве.

В левом сапоге имелось отверстие для кинжала.

И я трепетно любила этот костюм, надевала только по особым случаям, когда отправлялась с дедом в путешествия.

— Здравствуй, Сидсель, — кивнула я девушке, отметив, как расширились ее глаза. — Я научилась вас различать, девушки, поэтому теперь вы меня не обманете, — широко улыбнувшись, я заметила, как покачала головой принцесса. — Красивые платья, — похвалила внешний вид всех троих сразу, отметив, как кокетливо покраснела Сандра. Она была той еще скромницей.

— Скажи, что мне оно безумно идет? — покрутилась вокруг своей оси Сандра, отчего низ платья начал развеваться вокруг ее длинных ног. — Сидсель сама хотела его надеть, но я была первой, — и она игриво показала сестре язык.

Мы вчетвером стояли во внутреннем дворике посольства, куда принцессу и ее фрейлин рано утром привез королевский экипаж.

— А ты уже видела нашего провожатого? — спросила Сандра, подойдя ко мне ближе и хватая меня под локоток. — Говорят, что он эльф и очень хорош собой.

— Угу, эльф он стопроцентный, — согласилась я, одновременно с этим кивая.

— Не увиливай. Он красив? — настаивала Сидсель, подходя ко мне с другой стороны и беря под второй локоть. — Я знаю, что эльфы не могут быть некрасивыми, но порой даже красота отталкивает своей приторностью, — скривилась девушка, поджав свои чуть полные губы.

— Это точно не про него, — хмыкнула я, вспоминая, что Голифтэн не имел магии и сейчас был не страшнее первоклассника. Он ведь не мог воздействовать на умы смертных и в этом, наверное, был своего рода плюс. Не хватало еще, чтобы близняшки или не дай Матерь принцесса, влюбились по уши в этого остроухого. — Странно, что эльфы опаздывают, — решила я перевести тему. Обсуждать Голифтэна не было никакого желания.

Он меня раздражал на магическом и эмоциональном уровне.

И ведь действительно, сам же сказал не задерживаться, а в итоге мы тут стоим вчетвером, красивые, готовые к путешествию и одинокие. Даже мистер Актан куда-то подевался. Повезло еще, что погода благоволила.

Легкий ветерок лаской касался бледной кожи, колыхал яркие, зеленые листья тысячелетнего дуба, который стоял во дворе посольства. Я чувствовала, как жизнь вокруг меня пела, ведь в этом была часть силы моего эльфийского наследия.

Трава клонилась еще ближе к земле, обнимая ее своими острыми ручками, желая слиться с матушкой воедино. Мне нравился наш двор — множество тонких и красивых цветов, всевозможных оттенков, скамеечки, чтобы работники могли подышать свежим воздухом и отдохнуть.

Тут было… свободно.

— Вот-вот! — немедленно отреагировала Сидсель, воинственно осмотревшись. — Мы — девушки, и то пришли вовремя, хотя по всем правилам, как истинные леди, имели полное право опоздать! — заявила она и отошла от нас с Сандрой.

Но нужно отдать мужчинам должное. Они, словно почувствовав, что о них подумали, решили появиться ровно в положенное время. Эльфы, которые считают себя венцами творения, решили, что прийти заранее это выше их достоинства.

Как это… по-эльфийски.

— А вот и наши провожатые, — принцесса взглянула нам за спины, и мы с Сидсель и Сандрой одновременно, словно сговорившись, повернулись на пятках и застыли тоже единодушно.

Такая сплоченность — несвойственна представителям аристократии, но мы сейчас были не представительницами звонких фамилий, а простыми девушками, которые застыли в шоке от красоты мужчин.

Каюсь, и такое бывает. А что, мужчинам можно шеи сворачивать при виде короткой юбки, а нам при виде прекрасных эльфов нельзя?

Их было пятеро — четыре эльфа и мистер Актан, который затесался, словно совершенно не к месту. Последний, судя по его лицу, еще был и не в восторге от идеи идти рядом с ушастыми и их конями. Кстати, а для принцессы и фрейлин они приготовили повозку или девушки отправятся верхом? Ох, я бы на это посмотрела. В таких платьях и верхом. Это будет то еще представление. Кровь дроу давала о себе знать в моем несколько садистском юморе.

Голифтэн шел со стороны мистера Актана и тоже не был воодушевлен предстоящим путешествием, но не он привлек мое внимание. Этого длинноухого я уже видела. До сих пор тривиальный и высокомерный. То же мне, удивили!

Их было трое — незнакомых, прекрасных и высших. Одним своим видом они затмили яркость солнца и пение ветра в листве.

Даже с расстояния нескольких десятков метров они заставляли магией мурашки бежать по моей спине. Настоящие эльфы. Я встрепенулась и передернула плечами, сжав пальцами защитный браслет от деда. Он прислал мне еще и блокирующее кольцо, но… сейчас казалось, что ничего из этого просто не действовало, потому что стоя между принцессой и Сидсель, я с ужасом осознала, что мои коленки затряслись, и сердце ухнуло куда-то в пятки.

Мои ладони вспотели, и я самым низменным способом быстро вытерла их о свои брюки. Захотелось сбежать. Все мои инстинкты светлой и темной крови вопили о том, что мне нужно скрыться отсюда, оказаться как можно дальше от тех, кто представлял угрозу для моей жизни.

Я не должна находиться рядом с ними. Они опасны. Я видела смерть в их глазах, видела обещание боли, если сделаю что-то не так и не по их правилам, и они знали, что умели пугать одним своим видом.

Сглотнув, я облизнула вмиг пересохшие губы.

«Так, успокойся, Эмина», — мысленно приказала я себе, больно ущипнув пальцами свою руку.

Во-первых, я под защитой королевы Дарталии. Тронуть меня сейчас, значит, натравить на себя не только гнев правительницы, но и особую жестокость ее силы. И поверьте, даже ради собственного удовольствия, никто из эльфов не рискнет жизнью.

Во-вторых, я не жалкая девчонка. И пусть, в сравнении с высшими я была слабой и никчемной, а мой опыт в сражениях настолько мизерный, что о нем можно и вовсе не упоминать, но я не беззащитна. Дед и бабушка Ти вбили мне в голову одну простую истину — бейся или умри. И помирать в ближайшее время, тем более у светлых, я не собиралась.

И в-третьих, нужно привыкать к эльфам, в конце концов, в граде их раз в сто больше, чем сейчас. Поэтому, стисни зубы, детка и вперед на баррикады.

— Ничего себе… — восхищенно выдохнула Сандра, вцепившись в мою руку так, что, кажется, у меня начали синеть пальцы. — Какие вкусные мальчики-и-и… — сладко протянула девушка и привалилась всем своим телом к моему боку. Я заметно покачнулась.

Сандра не была толстой, скорее тонкой, как тростинка, просто… она весь свой вес на меня устремила. Так что я невольно покачнулась в сторону.

— Согласна… весьма и весьма аппетитные сопровождающие у нас, — согласилась с сестрой Сидсель и хищно облизнулась. Она поправила свое платье, чтобы вырез на груди стал более внушительным и видимым.

— Девушки, подобное животное поведение не достойно леди вашего рода, — с заметным осуждением произнесла принцесса, переведя взгляд с Сандры на Сидсель, а после на меня.

Я на эльфов слюной не капала. Я едва сдерживалась, чтобы не драпануть, как можно дальше, и как можно быстрее, например, домой к родителям. Там эти ушастые меня точно не найдут.

— Берите пример с Эмины, — привлекла ко мне внимание Интера и одобрительно продолжила. — Она ведет себя как настоящая высокородная и воспитанная девушка, что я и вам советую сделать, леди, — с совершенно не тайным намеком добавила принцесса и близняшки покорно сдались.

— Мы больше не будем, ваше высочество, — смиренно отозвались девушки, одновременно отойдя от меня и приседая в реверансе. — Мы вели себя глупо и непростительно.

Да уж, кажется, наш мир простых путей не ищет, а моя судьба еще и просто любит в особо жестокой форме поиздеваться над своей игрушкой.

И вот как, как спрашивается можно быть профессионалом своего дела, привилегированной леди, наследницей и т.д и т.п., когда единственное, чего мне сейчас хотелось — слиться с природой и стать невидимкой.

Но нельзя так просто пасть, тем более даже не попробовав сопротивляться.

Поэтому, когда мужчины оказались в непосредственной близости от нас, то мы, как истинные леди сделали реверанс, выражая тем самым свое глубокое уважение присутствующим. И если принцесса со своими фрейлинами обращались ко всем, то мои действия были направлены исключительно на мистера Актана. Он был единственным из всей этой группки, кого я не только уважала, но и безмерно ценила. Остальные… я их не знала. И если честно, то знать и не хотела.

— Ваше Высочество, леди, — первым поприветствовал нас мистер Актан, едва заметно улыбнувшись и подходя чуть ближе.

Если бы не его ободряющее присутствие, то мне было бы сложнее сдержаться от побега.

— Вы опоздали, — сказала Интера, и я в который раз за этот лишь начавшийся день заметила значительные перемены в поведении принцессы.

Она стала строже и начала выражать свое мнение. Это… было удивительно и одновременно с этим интриговало меня. Хотелось узнать, как далеко готова зайти девушка, желая показать свой новый характер. А может, она всегда была такой, но лишь сейчас ей, наконец-то выпал шанс продемонстрировать лидерские качества.

Как раз вовремя, учитывая, что мы отправлялись к эльфам, а они людей за равных не считали, даже тех, в ком текла королевская кровь.

— Прошу простить нас, ваше высочество, — смиренно поклонился мистер Актан, — это все моя вина. Мой секретарь не подготовила пропуски для наших… гостей, — на мгновение начальник замялся. И если близняшки и Голифтэн на это внимания не обратили, то остальные эльфы, и мы с принцессой отметили для себя данный факт.

— Ваше Высочество, — вперед вышел самый привлекательный и одновременно с этим самый пугающий гость. — Позвольте представить ваше сопровождение, — он сделал удивительное — поклонился принцессе, отчего я неприлично уставилась на него на долгие секунды. — Мы — лучшие воины града и ваша защита вне стен дворца и на весь путь. Меня зовут Тейель Лэйнэлиз из дома Вэента. Мои заместили Куртадон Дакатэль из дома Вэента, и Мэвнт Дакатэль из дома Вэента.

Вэента?

Я озадаченно задумалась, отметив, как скривился на представлении Голифтэн. А его, кстати, забыли назвать.

Интересно, интересно. И что же все-таки сделал этот жук, раз даже сородичи пренебрегали им, словно слугой.

Очень интересно.

— А кто ваш четвертый? — спросила принцесса, наверняка, заметив такое поведение эльфов.

— Голифтэн наш переводчик и связующий, — сухо ответил Тейель, а я все также продолжала на него пялиться, но уже тайком. Еще не хватало, чтобы эльфы заметили мое внимание. И без этого хватит проблем.

— Рад знакомству, ваше высочество, — натянуто улыбнулся Голифтэн. Он пытался изо всех сил быть очаровательным и пленяющим смертные сердца, но у него просто не было сил на это. И его бесил данный факт.

— И я безмерно рада, господа, — тепло улыбнулась Интера и решила, что и нас с близняшками нужно представить.

И надо отдать должное девушкам, они не капали слюной на эльфов, но явно попали под очарование магии ушастых. Особенно им понравился Тейель, я заметила это. И в глубине души что-то ревностно кольнуло.

Да ну бред какой-то!

Мне и дела нет до того, кому понравился этот высокородный.

— Мои фрейлины Сандра и Сидсель Аберот, — назвала девушек принцесса и те снова грациозно поклонились, демонстрируя внушительное декольте своих платьев.

Я не сдержалась и закатила глаза.

Горбатого только могила исправит.

— Помощница и переводчик Эмина Шекер, — теперь уже черед дошел, и до меня и я заметила, что эльфы оценили и, кажется, прекрасно поняли, из каких рас я происхожу. Отвращение, написанное на лицах Мэвнта и Куртадона так ярко читалось на их очаровательных мордашках, что я невольно оскалилась в ответ.

Эти двое были родственниками. Это и по фамилии было ясно и по тому, какой одинаковой у них была мимика. Но у Мэвнта были глаза насыщенного золотого цвета с легким серебристым блеском на границе зрачков, и губы у него довольно полные для мужчины. Куртадон же был, словно упрощенной версией сородича. У него глаза зелено-карие, со звездочками на границе темноты, а губы были обычными и тонкими.

Вот только это не умоляло того факта, что они казались одинаково великолепными. Длинные волосы цвета солнечных лучей у обоих были перетянуты на затылке, подчеркивая острые, словно гранитные скалы скулы и яркие глаза. Фигуры у мужчин были в форме перевернутого треугольника, отчего плечи были шире узких, мускулистых бедер, затянутых в кожу и ткань.

Красивые паршивцы. И они прекрасно это знали и подчеркивали своей магией.

Я коснулась своего браслета, ощутив, как густая сила привлекательности начала медленно растворяться. Мое сердце замерло на один краткий миг, а после начало мерно биться в груди, словно ничего и не произошло, мне стало чуть легче дышать. Сияние вокруг эльфов чуть померкло и перестало меня ослеплять, как полуденное солнце.

— Шекер? — переспросил Тейель и я, забывшись и расслабившись, взглянула прямо в его глаза, ощущая, как земля начала двигаться под неустойчивыми, ставшими ватными ногами.

Заместители у главного эльфа были красивыми, но Тейель… Матерь убереги! Эти глаза и губы заставили бы даже монашку отвергнуть все сущее и поклоняться ему одному. Взгляд хищных золотисто-синих глаз пробирал до мурашек и, казалось, проникал в самые потайные уголки моей души. Я ощутила, как сияние, которое мгновение назад стало лишь бликом в моем разуме, теперь ослепляло и уносило куда-то далеко.

Меня заметно передернуло, когда я впилась ногтями в свои ладони, но сердце гулко забилось в груди, заставляя жар растекаться по телу обжигающей лавой. Мои ноги были готовы подкоситься в любой момент, губы пересохли, отчего я быстро их облизнула, ощутив, как их начало неприятно покалывать.

Тейель использовал магию! Он обязан был это делать, потому что будь это не так… То я просто сошла с ума!

«Немедленно возьми себя в руки! Ты не же какая-то похотливая дриада, чтобы пасть на колени перед пусть и красивым, но все же эльфом!», — я практически рявкнула на себя, сильнее вжимая ногти в мягкую плоть ладоней и чувствуя влагу на пальцах.

Сделав глубокий вдох, я вновь взглянула на эльфа, отмечая, что его красота пусть и не исчезла, как мне бы этого хотелось, но хотя бы померкла для моего спокойствия.

Длинные волосы мужчины были заплетены в тугую косу и перекинуты на плечо. Кончик косы практически достигал талии, и я завистливо вздохнула. У меня когда-то тоже были такие волосы.

— Родственница Атеса? — с ноткой интереса спросил Мэвнт, и на миг мне показалось, что я его даже заинтриговала. Между его идеальной формы бровей пролегла вертикальная морщинка, казавшаяся просто дикостью на прекрасном лице.

— Дочь, — с гордостью ответила я.

И именно в этот момент, словно по сигналу, эльфы вмиг вытащили свои мечи из ножен, направив их в мою сторону.