Ночные твари

Ярдли пришла в ресторан пораньше, чтобы заказать столик. Она терпеть не могла заведения подобного рода: непомерно дорогие, с показным блеском. Однако ресторан должен был понравиться тому, с кем она встречалась. Произвести на него впечатление.

Ее усадили в отдельный кабинет и принесли горячий хлеб и оливковое масло. Ярдли откусила маленький кусочек, и тут в зал вошел Джуд Чанс.

Щуплый, в очках, он успел полысеть, что не вязалось с его молодым возрастом. Чанс обвел взглядом зал и увидел Ярдли.

— Ты, как всегда, выглядишь знойной, — сказал он, подсаживаясь к ней.

— Не вынуждай меня швырнуть в тебя чем-нибудь.

Улыбнувшись, Чанс взял кусок хлеба.

— Вот что мне всегда в тебе нравилось, Джесс. У тебя есть характер. Большинство тех, кому от меня что-то нужно, безропотно выслушивают то, что я им говорю, но у меня такое чувство, что, если я выскажусь насчет твоей попки, ты врежешь мне в челюсть.

— Возможно. А еще у меня есть баллончик со слезоточивым газом.

Чанс хмыкнул.

— Вино или пиво?

— Пиво, пожалуйста.

Подозвав официантку, Чанс заказал бифштекс с луком и два пива.

— Итак, что там у тебя? — спросил он с набитым ртом.

— Полагаю, ты уже знаешь про Хармони Фарр.

— Разумеется. Каким бы криминальным репортером я был, если б не был в курсе самого громкого дела в нашем городе за последние десять лет! На самом деле я как раз читал какую-то идиотскую статью на этот счет, прежде чем отправиться сюда. Ее написал этот кретин Джонни Макдермот. Он считает, что их двое.

— Двое?

— Палачей. И один из них делает все, чтобы его поймали, а второй — нет. Бред полный, и Макдермот написал его только ради того, чтобы увеличить число подписчиков. Но это же чистое безумие! О, я даже не спросил, тебе понравилось прозвище? Палач? Я сначала хотел назвать его Мясником, это вызывает более жуткие образы, но такое прозвище на самом деле не подходит, поскольку крови было мало. Кстати, блестящая работа — найти связь с картинами Сарпонга. Думаю, ФБР потребовалось бы несколько месяцев, чтобы дойти до этого.

О связи с картинами было известно лишь горстке людей. Такой крохотной, что их можно было бы пересчитать по пальцам одной руки.

— Меня не перестает поражать, Джуд, какие у тебя отличные источники информации. Как тебе это удается? Все, кто знает про картины, были строго предупреждены молчать об этом, поскольку речь идет о человеческих жизнях, и начальство снесет им голову с плеч, если эта информация просочится, — но ты тем не менее узнал.

Пожав плечами, Чанс самодовольно усмехнулся.

— А кто говорит, что это не само начальство? Если хочешь предотвратить утечки, плати этим людям больше, чтобы они не нуждались в моих деньгах.

— Я так понимаю, это означает, что ты мне не скажешь? Даже если я дам слово, что это останется между нами?

— Ни за что на свете.

Официантка принесла два стакана пива. Чанс выпил свой залпом.

— Угощайся, — сказала Ярдли, пододвигая ему свой стакан.

Он отпил глоток.

— Итак, Джесс, ты никогда не обращаешься ко мне, если у тебя нет на мой счет каких-либо планов. Неужели ты меня совсем не любишь?

— Я тебя люблю, просто мне нужно быть осторожной. Если всплывет, что мы с тобой обмениваемся информацией, мой шеф мне этого не простит.

— Почему? Если хрен на скамье подсудимых получает срок, какое Лью до этого дело?

Покачав головой, Ярдли сплела руки и положила их на стол.

— Так дело не делается. Главное — соблюсти внешние приличия. Порой мне кажется, что для начальства важнее благоприятное общественное мнение, чем обвинительный приговор.

— Блин, так везде. — Чанс отпил большой глоток пива. — Вот что такое бюрократия. Не суетись и прикрывай свою задницу. Вот почему я ушел из газеты и работаю сам по себе.

— Ты никогда не думал о том, чтобы вернуться в законопослушный мир новостей?

— Законопослушный? — Он фыркнул. — Не существует легальных источников информации. У всех есть своя цель, которой все добиваются любыми средствами. — У него пискнул телефон, предупреждая о пришедшем сообщении, и Чанс быстро набрал ответ, после чего сказал: — Ладно, мы с тобой давно не встречались. Как у тебя дела?

— Вообще-то я увольняюсь.

Опешив, он поставил стакан на стол.

— Правда? Вообще завязываешь с этим ремеслом?

— Про вообще сказать не могу, но из прокуратуры я точно ухожу. Перебираюсь в Санта-Бониту. Подумываю о том, чтобы заняться частной практикой и браться только за простые дела. Я с огромной радостью каждый месяц разбиралась бы с несколькими завещаниями и усыновлениями.

Проводив взглядом прошедших мимо молодых женщин, Чанс сказал:

— Хочешь бесплатный совет? Это не твое. Даже близко. Тебе будет не хватать всего этого дерьма. Я уже видел такое у бывших следователей и федеральных агентов. На твоем месте я бы хорошенько подумал, прежде чем посылать все к черту. — Он допил пиво. — Полицейские наивно полагают, что будут счастливы, когда выйдут в отставку и наймутся телохранителями к какой-нибудь знаменитости, однако это не так. Есть люди, которым просто необходимо участвовать в охоте, понимаешь?

Откинувшись назад, Ярдли вздохнула и обвела взглядом зал.

— Мне нужно знать, что у тебя есть на Хармони.

— Да? — сказал Чанс, глядя на пустой стакан в руке. — И с чего ты взяла, что у меня есть нечто такое, чего нет у тебя?

— Полной уверенности нет, — она пожала плечами, — но я знаю, что ты имеешь источники, о которых ты мне не скажешь.

— Что я получу взамен?

— Что ты хочешь?

У него зажглись глаза.

— Ты слышала о серийном насильнике в Блумингтоне? Который врывается в дома?

— Да.

— Этим делом занимается твоя уважаемая коллега Бритни Смит. Меня она на дух не переносит. Не хочет ничем делиться. Она съездила туда и пригрозила детективу-сержанту из отдела сексуальных преступлений судебным преследованием, если хоть какая-то информация просочится в прессу, поэтому он держит все под замком. Я хочу, чтобы ты разузнала у него что к чему и рассказала мне.

— Расследованием занимается полиция округа. Я не обладаю юрисдикцией говорить им, что делать.

— Да, но у вас с Бритни хорошие отношения, правильно? Сестры Ордена переходящих штанов жертв^[12] или чего там еще? Мне насрать, как ты это сделаешь, просто добудь мне то, что у них есть, чтобы я смог написать материал.

— Вмешиваться в расследование я не стану. Но поговорю с Бритни и замолвлю за тебя словечко. Скажу ей, что человек ты хороший, и попрошу оказать тебе любезность. Что-нибудь получишь.

Чанс задумался.

— Что ж, это лучше, чем ничего. Договорились.

Официантка принесла стаканы с пивом и забрала пустые.

— Что у тебя? — спросила Ярдли.

— Папаша. В свое время его осудили за похищение девицы такого же возраста, о чем, полагаю, тебе известно, так?

— Так. Мне также известно, что в две тысячи втором с него были сняты обвинения по этой статье.

— Ого! Даже для вашей братии не так просто ознакомиться с закрытыми делами такой давности… Как тебе это удалось?

— У меня тоже есть свои источники, — усмехнулась Ярдли. — Так что ты должен предложить мне кое-что получше.

— Тогда как тебе нравится вот такое: ты знаешь, сколько раз опеку вызывали к ним домой по заявлениям о физическом и сексуальном насилии?

— Знаю — восемь.

— Точно, восемь. Восемь раз, черт возьми, и девочку так и не забрали из дома. Кейти приводила к себе всякий сброд, с которым якшалась, и кое-кто из них приставал к Хармони. Однако один ее дружок был похуже остальных. Девочку дважды забирала «Скорая». Мой источник сказал, что Хармони дала против этого типа показания в суде, и его упекли, дали реальный срок. Архивы службы опеки засекречены, но если ты в них заглянешь и найдешь имя, ты передо мной в долгу. Потому что я готов поспорить с тобой на еще один обед, что этот хрен вышел на свободу и захотел получить по счету. — Он обвел взглядом ресторан. — И у меня… мм… есть кое-что еще.

— Что?

— Ну, будем считать это небольшим презентом. Фотография, которая, полагаю, тебя очень заинтересует.