Будка поцелуев

Рядом со мной с грохотом опустились подносы. Подняв голову, я увидела, что меня окружили старшеклассницы.

— Итак, — прочирикала Джейми, широко улыбаясь и присаживаясь напротив меня. — Расскажи нам все!

— Ты о чем? — Я озадаченно нахмурилась и положила вилку на край тарелки с салатом.

— Про Флинна, конечно же! — завизжала Оливия и подалась вперед, чтобы лучше слышать. — Мы хотим все знать. Вы типа что, встречаетесь?

— Господи, нет, — фыркнула я.

— Но ты называешь его Ноем, — сказала Тамара. Она почти прошептала его имя, словно опасаясь, что он услышит ее. — Ты не называешь его Флинном.

Я пожала плечами.

— Но я всегда так делала. Я выросла рядом с ним. Утром он сказал, что я для него как младшая сестра. Он просто хороший парень.

— Хороший парень, который всегда встревает в драки? — Джорджия скептически выгнула бровь. — Да, конечно, он оберегает тебя. Так было всегда.

Я прищурилась и почувствовала, что на лбу появились складки.

— В смысле он всегда оберегает меня?

Девчонки обменялись взглядами.

— Ты что, не знаешь? — наконец спросила Фейт.

— Очевидно, нет, — воскликнула я, с каждой секундой волнуясь все больше и больше. — Чего я не знаю?

— Флинн говорил парням, чтобы они отвалили от тебя, — поделилась по секрету Оливия. — Говорил, что если они чем-то обидят тебя, то пожалеют.

Я моргнула пару раз, глядя на нее, а потом расхохоталась.

— Ты же шутишь?

Девчонки переглянулись, и я пришла в себя.

— Ох, да прекратите, — сказала я. — Слушайте, он просто ведет себя как старший брат. Вот и все.

Они снова обменялись недоумевающими взглядами.

— Ну если ты уверена… — наконец сказала Джейми.

— На сто десять процентов. Спросите Ли, если не верите.

— Кстати говоря, а где твоя «половинка»? — спросила Тамара.

— На уроке труда, — ответила я. — Он хотел поработать над баннером, а я решила пообедать.

— Справедливо, — сказала Кэндис. — Ты уговорила Флинна участвовать в «Будке»?

— Его не будет. Поверьте мне, я пыталась.

Все девчонки вздохнули.

— Жаль. Я бы прилично заплатила за аттракцион с его участием, — воскликнула Джорджия, и мы все засмеялись.

— Он не сказал, почему не хочет? — спросила Карен.

— Нет, — пожала я плечами.

— Слушайте! — Лили вдруг оживилась, и глаза ее заблестели, когда она перевела взгляд с Карен на Дану и Саманту. — Может, Флинн просто придет к будке, но не будет в ней участвовать?

Девчонки взволнованно завизжали.

— О господи! Эль, если не можешь убедить его участвовать в «Будке поцелуев», хотя бы убеди ненадолго заскочить!

— Не могу ничего обещать… — замешкалась я.

— Но ты попробуешь? — настаивала Дана.

Я услышала сигнал телефона и уже хотела потянуться к карману, но тут же вспомнила, что в этой чертовой юбке его нет, вздохнула и взяла рюкзак.

«Приходи в мастерскую, нужна помощь!»

— Мне надо помочь Ли. Похоже, нужен совет женщины. — Я поднялась и взяла поднос.

Девочки засмеялись и попрощались со мной.

— Эль?

— Да? — обернулась я.

— Попроси его, — сказала Саманта, недвусмысленно глядя на меня.

Я кивнула ей, тем самым приведя девчонок в полный восторг. Ладно, признаюсь, я ничем не лучше их, но хотя бы оправилась от своей влюбленности. Тем более Ной признался, что для него я всего лишь сестра. Правда, после этого он не стал менее привлекательным…

Когда я добралась до кабинета, Ли нетерпеливо постукивал карандашом по большой деревянной доске. Через десять секунд это свело меня с ума — я поняла, почему мистер Престон скрылся в своем кабинете.

— Привет, — сказала я, но он не заметил меня, пока я не встала прямо перед ним. Когда я уронила рюкзак, Ли вздрогнул.

— О, не слышал, как ты вошла.

— Я вижу. Так зачем тебе моя помощь?

Он показал на доску перед собой.

— Насколько большими должны быть буквы?

Я вздохнула, распустила волосы, а потом опять собрала их в хвостик.

— Так, дай мне карандаш.

Я вывела буквы на огромной доске, которые сложились в слова: «БУДКА ПОЦЕЛУЕВ».

— Но они совсем не ровные. Вот эта «У» у́же второй. А буква «П» вполовину ниже «Д».

— Я знаю. Но ты можешь подравнять их. А с тем, что я задумала, без разницы, идеально или нет.

— Выкладывай.

Закусив губу, я подбирала в уме правильные слова, чтобы описать задуманное:

— У нас будет большая основная доска, на которую мы под разными углами прибьем буквы, чтобы они частично перекрывали друг друга и смотрели в разные стороны. Это круче, чем обычная надпись. Тебе понятно?

Ли кивнул. Я буквально слышала, как скрипят его мозги в попытке понять, как это будет выглядеть.

— Я понял, что ты имеешь в виду. Круто.

— Знаю.

Он начал обводить контур букв толстыми линиями, подгоняя их по размеру. Я села на скамейку, раскачивая ногами.

— Ты знал, что твой брат предупреждал парней держаться от меня подальше? — спросила я, глядя на него.

Ли даже не поднял голову и пожал плечами.

— Да. Это все знают.

— Кроме меня. И почему я не знала? Почему ты мне не сказал?

— Не знаю. Думал, ты сама это поняла. Почему, по-твоему, парни никогда не приглашают тебя на свидания?

Я задумалась. Честно говоря, никогда не задавалась этим вопросом и не переживала, что у меня нет парня. Скорее, воспринимала это как должное, ведь для мальчиков я всегда была «своей» из-за дружбы с Ли. Они не видели во мне девушку и, наверное, поэтому не приглашали на свидание.

— Ли, ты же знаешь, что кроме тебя мне никто не нужен, — подразнила я его. Он поднял голову и подмигнул мне, а я ответила воздушным поцелуем. Мы оба рассмеялись, и он вернулся к буквам.

— Серьезно — ты только что об этом узнала?

— Да. Девчонки сказали мне об этом, так как хотели узнать все сплетни этого утра. Хотя и рассказывать особо нечего: Ной просто считает меня своей сестрой.

— Он слишком вжился в роль старшего брата, — согласился Ли. — Хотя я поступил бы так же. Особенно после того, как эти парни вели себя с тобой этим утром…

Ли сломал карандаш пополам.

— Пожалуйста, успокойся, — тихо попросила я.

Ли откинул половинки карандаша и достал из-за уха другой.

— Извини. Просто они действительно вывели меня.

— Это точно.

— Ладно, проехали. Дело в том, что Ной поступает правильно, когда отгоняет от тебя парней. Ты доверчивая, тебя легко обидеть.

— Что? — возмутилась я. — Как это я «доверчивая»?

Ли снова пожал плечами.

— Шелли, иногда ты слишком добрая. Не в плохом смысле. Я просто имею в виду, что… ну понимаешь, ты можешь влюбиться в придурка, который обидит тебя.

— О, — ответила я. — Понятно.

— Я присматриваю за тобой. И Ной тоже.

— Наверное, мне надо поблагодарить вас?

— Что ж, пожалуйста, — усмехнулся он.

Я запустила в него канцелярскую резинку, но он поймал ее и продолжил работать.

Я все еще гадала, почему Ной не подпускал ко мне парней. В конце концов, это несправедливо! Через два месяца мне исполнится семнадцать лет, а я ни разу не целовалась, у меня не было парня, и я не ходила ни на одно свидание. Как это некрасиво со стороны Ноя — вмешиваться в мою жизнь! Конечно, приятно, что он беспокоится, но нельзя же запрещать парням встречаться со мной!

Когда я спросила Ли, чем именно Ной всех напугал, тот ответил:

— Он сказал им, что если они как-то тебя обидят, придется иметь дело с ним.

Я вздохнула. Понятно: Ной видел во мне лишь слабую и слишком доверчивую сестренку, но мне очень хотелось, чтобы причины для его беспокойства были другими.