Артем

Придя в себя, Артем оказался в странном месте. Вокруг него росли необычной формы деревья. На небе горели яркие звезды, а источником света служила кровавая луна. Впереди был вход в лабиринт из живой изгороди, а перед ним стояла табличка. Еще раз осмотревшись, в надежде избежать лабиринта, Артем сделал шаг на встречу неизбежному. Остановившись у таблички, он начал изучать ее содержимое.

— Каждый входящий должен оставить всякие надежды на избавление от тяжести груза на сердце. Свет покинет тебя, но тьма поглотит все страхи, сокрыв ужас твоих тайн. Помни: трусость будет поражением, шаг назад — проигрышем, а всякие сомнения поглотят весь свет вокруг. — Дочитав, Артем начал переваривать полученную информацию. С первого раза не получилось, поэтому пришлось перечитывать. Но и после третьего раза яснее не стало. Решив, что на табличке написан бред, Артем попробовал подойти к деревьям. Протиснутся среди них не было никакой возможности. Вернувшись к табличке, он вздрогнул. По лабиринту пронесся ветер, а стенки как будто начали дышать. Посмотрев в глубь лабиринта, Артем увидел только мрак, царящий в нем. Деваться было не куда, поэтому, сделав шаг на встречу своему страху, тьма окутала человека, добродушно принимая его в свои объятия. Оказавшись внутри, Артем, к своему удивлению, ощутил умиротворение, а страхи в миг испарились. Бредя наугад, Артем почти сразу же набрел на тупик. Вернувшись назад, он повернул в другую сторону. Чтобы хоть как-то ориентироваться, Артем поглядывал на звездное небо. Уроки отца не прошли даром. Когда они выбирались на рыбалку с ночевкой, Артем мог ночами напролет, лежа в теплом спальнике под открытым небом, изучать звезды. Летом было особенно красиво. Их город был не таким огромным, от чего небо всегда было ясным. А если уехать на несколько сотен километров в сторону леса… Теперь Артем вспоминал лето. Такое теплое, как объятия матери, такое прекрасное, как твой первый поцелуй… Зажмурившись от нахлынувших воспоминаний, Артем очутился на берегу озера. Лето выдалось теплым, поэтому можно было спать на улице. Лежа в спальниках, отец рассказывал ему о происхождении названия созвездий, легенды, связанные с ними и просто интересные истории. Отец работал преподавателем в городе и был единственным в нем астрономом с ученой степенью. Артему, вдруг, стало неуютно, поэтому он был вынужден открыть глаза. Звезды остались на месте, а вот его шестое чувство трубило о том, что рядом кто-то есть. Опустив взгляд, Артем начал осматриваться. Когда глаза отошли от ярких звезд, он смог увидеть нечто, что выглядывало из-за поворота. Глаза существа были яркого красного цвета, которые впивались в душу. Поняв, что его заметили, существо, медленно, выползло из своего укрытия. Артем окаменел от страха, что заставило существо двигаться быстрее. Когда оно вышло на лунный свет, перед Артемом предстало нечто отвратительное. Существом оказалась человекоподобная рептилия, кожа которой была покрыта рубцами из которых стекала зеленая жидкость. Само существо было обмотано в дырявую мешковатую одежду.

— Перестань боятся, а то накличеш-ш-шь на нас беду! — Речь существа походила на шипение змеи. Это было удивительно, но в голосе ящерицы Артем уловил знакомую тональность. Из пасти существа начала вытекать зеленая жидкость, которая, попадая на землю, начинала дымиться. — Прош-ш-ш-у прощ-щ-щ-еня за столь странное знакомс-с-с-ство, но тебе правда не с-с-с-стоит меня боятьс-с-с-ся.

— Ты истекаешь кислотой? — Когда Артем обратил на это внимание, существо поспешило посмотрело на дымящуюся землю. — Кто ты черт побери такой?

— Порой бывают непроизвольные выделения, но такова моя сущ-щ-щ-ность! — Существо начало оглядываться. — Ты здесь никого не видел? За мной ведут охоту ш-ш-шакалы, которые жаждут убить меня, но я им прос-с-с-сто так не дамся! — Только сейчас Артем начал догадываться, кто находится перед ним.

— Егор? — Услышав это имя, глаза ящерицы стали желтыми, и он застыл, как вкопанный, наклонив голову на несколько градусов. — Что черт побери с тобой произошло?

— Мало, кто знает меня под этим именем, — Рептилия начала сокращать дистанцию между ними. — А те, кто его знал, мне приш-ш-ш-шлось их убить! — Он хотел схватить Артема своей рукой, когда в нее кто-то выстрелил. Из тени донесся брутальный голос и дым от сигареты.

— Сдавайся падаль! — На свет показался ковбой с черным револьвером в руке. — Именем закона нашего Мира и слова императора, которое ты нарушил ради своих целей! — Ковбой прицелился из револьвера в голову ящерицы, сделав при этом ненастоящий выстрел, сопроводив это словом «Бам». — Мне так надоело следовать за тобой! Поэтому, я прошу тебя, дай мне только повод…

— Я не с-с-сдамся! — Рептилия держалась за раненую руку из которой струилась кислота. — Ес-с-с-сли бы ты хотел меня убить, то целилс-с-с-я бы в голову!

— Хотел эффектно появиться, — Тут до ковбоя что-то дошло, и он вновь нацелил револьвер на рептилию, но тот оказался проворнее. Из его пасти вырвалась струя кислоты, которая угодила в лицо ковбоя. Упав на колени, бедолага начал кричать от боли. Кислота была беспощадной и уже через пару минут ковбой лежал без головы. О его существовании напоминал револьвер, лежащий на траве. Глаза рептилии вновь покраснели, а его взгляд устремился на Артема.

— Думаеш-ш-шь, я не знаю, кто ты? — Рептилия начала медленно кружить вокруг Артема. — А знаеш-ш-ш-ь, кого я только что убил? — Увидев отрицательный кивок со стороны собеседника, рептилия улыбнулась. — Миры руш-ш-ш-атся, границы с-с-стираются и с-с-скоро мы будем вынуж-ж-ждены всс-с-ступить в посс-с-следний бой с с-с-самими с-с-собой и будь проклят тот час, когда ос-с-с-танетс-с-с-я только один из нас-с-с-с! — Изобразив на своей морде улыбку, рептилия бросилась в глубь лабиринта. Постояв еще с минуту, раздумывая над словами рептилии, Артем решил подобрать револьвер мертвеца. На нем он обнаружил инициалы «А.А.», что сначала повергло его в шок, а потом слова существа начали приобретать смысл.

— Неужели наша спящая принцесса пришла в себя? — Артем и Денис летели первым классом в Китай. — Как раз к обеду! У тебя там некие биологические таймеры стоят на режим голода?

— Уже успел стюардессу оприходовать? — Язвительно поинтересовался Артем. — Мне сейчас приснился такой странный сон.

— Вот только давай не будем заводить разговор на эту тему? — Денис отложил в сторону свой дневник, а до Артема только сейчас дошло, что Денис перебирал их вещи. — Я еще понимаю некоторых впечатлительных особ, которые после секса начинают заводить телегу о том, что звезды сошлись на небесах и эта ночь была нам предначертана… Так они потом поутру начинают бредить, что во сне им привиделась наша свадьба и это знак. Сколько я таких наивных дурочек повидал! И вот сейчас ты заводишь этот разговор и мне как-то начинает становиться не по себе…

— От чего же? — Артем взял очки-артефакт, чтобы протереть линзы. — Я думал, тебе со мной достаточно комфортно.

— Понимаешь… Я же эти разговоры выслушивал, находясь рядом с аппетитной крошкой, которая лежит без одежды и своими шаловливыми ручками делает или доделывает работу необходимую для катарсиса…

— Мать твою! — На лице Артема изобразилось отвращение с почему-то детской улыбкой. — Снова за свое?

— Я творец искусства, — В этот момент к братьям подошла стюардесса.

— Могу ли я вам предложить жаренную утку в яблоках или вы предпочтете красного запеченного лосося?

— Извините, — Услышав о богатом выборе на обед, голод Артема усилился. — Мне рыбу, пожалуйста.

— А мне жаренную утку! — Денис с таким томным взглядом посмотрел на стюардессу, надев при этом очки-артефакты, что та сразу же покраснела, на лбу появилась испарина, а ножки немного подкосились. Когда она выдала им обед, на столике Дениса лежала салфетка с ее номером и временем, когда он может к ней подойти.

— Как у тебя это черт побери выходит? — Артем недоумевал, уплетая за обе щеки гарнир с лососем. — У меня с девушками проблем нет, но такое мастерство я вижу впервые!

— Тренировки, братишка, — Денис приступил к разделке своего обеда. — Не скажешь мне, почему ты покупаешь магнитики в каждом городе, где мы побываем? Ты даже из музея в Припяти утащил!

— Чтобы повесить их на холодильник, — Услышав эти слова, Дениса всего перекосило. — Я понимаю, что для тебя это странная дичь, но мне нравиться видеть маленький магнитик утром и вспоминать за завтраком, перед работой, что в моей жизни было что-то интересное и яркое…

— Понимаю, — Денис снисходительно закрыл глаза. — Только я коллекционировал женские трусики, — Заметив удивленный взгляд брата, он решил пояснить. — Дело было еще когда мы жили в Соколе, и я только начинал свой путь как покоритель сердец. Чтобы мои подвиги были увековечены, я забирал трусики своих дам себе. Но когда их стало слишком много… В общем, прятать от матери их стало трудно, поэтому пришлось распродать друзьям.

— Так вот на какие деньги ты купил тогда маме тот дорогой хрустальный набор! Фу, — Артем с отвращением посмотрел на брата, продолжая при этом с аппетитом уплетать лосось. — Неужели в то время трусики ценились так дорого?

— Я помнил кому они принадлежали и все зависело от популярности девушки. Розовые трусики Лизы Шипаевой были проданы за три тысячи рублей!

— Да ты шутишь, — У Артема рот открылся от удивления. Он даже на долю секунды забыл про обед. — Лизка Шипаева? Я ее помню! Королева школы. Все пацаны хотели, чтобы она обратила на них внимание. Как тебе удалось?

— Признаться честно, везение! — Закончив с уткой, Денис приступил к гарниру, запив все это шампанским. — Какое шипучее, — Поморщившись, он продолжил. — Я тогда возвращался с футбола. Вымотался, как собака. От меня разило потом, я был весь в грязи. А Лиза в тот день с парнем рассталась. Он был студентом местного колледжа. Учился на третьем курсе и как он потом ей сказал при расставании — оказался другой ориентации.

— Дела…

— В общем, я застал ее плачущую на остановке. Сначала хотел пройти мимо, чтобы она не увидела меня в таком виде, а потом все-таки решил рискнуть и не прогадал! Сначала предложил ей проводить ее до дома, так как автобусы уже не ходили, а на улице стояла глубокая ночь. Я сам не заметил, как оказался у нее на кухне с чашкой кофе в руках. Она все рассказывала о том, какой ее бывший плохой и кем оказался, а спустя час я вновь ощущал себя мужчиной, делая из Лизы настоящую женщину.

— Вот почему, когда ты переходишь в пошлость все становиться максимально мерзко? — Закончив с обедом, Артем запил его шампанским. Газики приятно ударили в нос. — Из тебя вышел бы хороший рассказчик, но тебе нужно себя контролировать.

— Возможно, — Прикончив гарнир, они отдали пустые подносы стюардессе, освободив места для вещей из рюкзака. — Но ты просил рассказать, я рассказал. По утру, пока Лизка спала, я спрятал ее трусики к себе в карман и с улыбкой во весь рот отправился домой.

— Вспомнил! Вот тебе отец нагоняй устроил за твои ночные игры в футбол… А ты тогда улыбался во весь рот, что его очень удивило!

— А когда он замолчал, я сказал, что люблю его и он, махнув на меня рукой, отправился завтракать, — Закончив повествование, Денис вернулся к изучению вещей из рюкзака. — Нам нужно избавиться от лишнего веса.

— Мы же и так оставляем вещи после каждой поездки в аэропорту в местах для пожертвований. Неужели нам есть еще что оставить?

— Вот и я смотрю, что все нужное осталось, — Денис продемонстрировал купленный Артемом в Каире подарочный набор из ложек для мамы. — Ты же понимаешь, что встретишь ее еще не скоро? Ты хоть знаешь, что он весит около трех килограмм? — Но Денис на этом не остановился. — А это? — Следующим предметом оказалась литровая бутылка коньяка двенадцати лет выдержки.

— Отцу.

— Bruh! Это балласт! — Денис пристально посмотрел брату в глаза. — Пожалуйста, прекрати покупать подарки родителям раньше времени! Вот закончим наше путешествие, тогда и купишь по пути домой все, что твоей душе угодно. Неужели тебе приятно таскать на своем горбу лишний вес?

— Нет.

— Вот и славно! — Денис вручил брату свои очки-артефакты и дневник, а сам начал вставать с места. — Дневник даю, чтобы изучил мои новые правила, которые я написал, пока ты спал.

— А ты куда?

— Пойду отблагодарю стюардессу за вкусный обед.

— Я уже не рассчитывал увидеть вас, мужики! — Джип, в котором находилось три человека несся по дороге, окруженной красивыми пейзажами и Великой Китайской стеной. Машиной управлял Джонни, улыбка с лица которого не сходила с момента их встречи. — Мне думалось, что вам не понравилось в Вегасе и наше дальнейшее общение будет происходить путем рождественских открыток! Ваше появление стало настоящим спасением не только для моей скуки, но и для всего фильма в целом.

— Фильма? — Неосторожно поинтересовался Артем, пытаясь вспомнить, что же он делал в Лас-Вегасе, раз память заблокировала эти воспоминания.

— Все того же, — Джонни не обратил внимание на вопрос Артема, решив, что это было утверждение. — После вашего отъезда все стало только хуже. Режиссер так больше и не появился на съемочной площадке, а нас не взяли в новую франшизу, поэтому пришлось брать все в свои руки! Я предложил Джеймсу… Ну, помнишь, того старичка, у которого дочка…

— Помню, — Артем решил не давать Джонни шанса договорить, чтобы не вызвать очередной поток пошлости от Дениса, который в данный момент занимался фотографированием природы.

— Он согласился помочь, но какой ценой! — Джонни скривился в усмешке. — Бедолага окончательно помешался на работе. Он уже отказался от личной жизни, друзей и каких-либо радостей, так теперь он больше не спит! Подсел на новый вид наркотика, увеличивающий мозговую и продуктивную активность до максимума.

— Это же, вроде, хорошо, — Артем неуверенно посмотрел на Джонни, чье лицо сейчас было серьезным и невозмутимым. — У тебя будет работа после этого фильма и режиссер именитый… Разве это плохо?

— Как посмотреть, — Джонни наконец улыбнулся. — Сейчас я не хочу об этом думать. Все мысли только о нашем фильме, который старик взял в свои руки! Ну… Как взял, — Джонни что было сил ударил по рулю. — Он будет вести съемки по видеосвязи, а все остальное ложится на наши плечи!

— Ты верно шутишь! — Голос подал Денис, который как раз закончил делать сотый снимок. — Как такое вообще возможно?

— Он не хочет отрываться от своих фильмов, которые снимает, поэтому решил вдохновиться фильмом Уве Болла, когда он снял фильм, в котором оператор забыл снять заглушку с камеры. И что бы вы думали? Этот хитрюга сказал, что таким образом он поддерживает движением чернокожих и его фильм словил сразу тринадцать Оскаров!

— Получается, он стал самым награждаемым фильмом за всю историю этой премии? — Поинтересовался Денис. — Но почему мы никогда о нем не слышали?

— А кому будет интересно смотреть в кинотеатре на черный экран? Поэтому этот фильм никто не взял на прокат, а Оскар вручали в начале следующего года. Шумиха была, но быстро утихла!

— Джеймс решил снять фильм в таком же духе? — Усмехнулся Денис. — Но теперь у нас не будет звука?

— Это все я беру на себя, — Свернув на безлюдную дорогу, Джонни по-прежнему продолжал держаться Великой Китайской стены. — Слышали несколько легенд про стену? — И не дожидаясь ответа, Джонни продолжил. — Первая гласит, что китайцы построили стену на том месте, где пролетел дракон. Вторая более популярная. Ее даже ваш китовед русский описал в своей книге. Не помню, правда, как его звали… В общем. Работала семейная пара на постройке стены, но их разделили. Через пару месяцев жене приходит извещение, что муж погиб на стройке и его похоронили в стене. Придя на место погребения женщина начала плакать. Ее грусть так покорила Богов, что они сломали стену, отпустив ее мужа обратно в мир живых.

— Разве так звучит эта легенда? — Сомнительно поинтересовался Денис. — Я читал о ней, но конец был куда проще и без вмешательства богов.

— Каждый трактует ее по-своему, — Джонни на секунду посмотрел на стену. — Сам фильм, по большей части, уже отснят. Осталось снять самое главное — драки.

— Не шутишь? — Глаза Дениса загорелись. — Просто в детстве мы с друзьями целыми днями играли в Смертельную Битву и вот я еду на съемки очередной части… Можно мне принять участие? Можно?

— Конечно! Роль кого тебе ближе к сердцу?

— Эм, — Денис посмотрел на Артема, которому этот разговор был до барабана, после чего он перевел взгляд на Джонни. — Кенши занят?

— Его в прошлых фильмах играл Киану Ривз, но персонажа убили и поэтому… Выбери другого.

— Может, ты скажешь кто есть в фильме, а я выберу? — У Дениса от волнения перехватило дыхание. — Стоп! А как на счет Эррона Блэка?

— Вообще, на его роль метил Хоакин Феникс, но какая разница? — Джонни рассмеялся. — Теперь эта роль твоя!

— Отвал всего! — На радостях Денис ударил Артема в плечо. Ответный удар последовал незамедлительно. — А кого играет Артем?

— Бо Рай Чо.

— А у него будет схватка с кем ни будь? — Взволнованно поинтересовался Денис с опаской поглядывая на Джонни. — Не хотелось бы, чтобы он был в стороне от моего дебюта в кино.

— Гулять так гулять! — На лице Джонни вновь распустилась улыбка. — Вообще, он был нужен только для единичного появления. Камео на языке киношников. Но раз мы тут с вами творим историю, так почему бы не дать нашему Бо Рай Чо уделать какого ни будь злодея?