Спасительный обман

Она долго стояла под горячим душем, а когда наконец вышла, решила не сушить свои длинные волосы, но потом представила, какое воронье гнездо будет у нее на голове с утра, и передумала.

Триш включила фен, но в задумчивости слишком долго держала его на одном уровне, в результате чего обожгла кожу головы. Десять минут спустя Триш плюнула на это дело. Волосы были все еще влажными, однако на Триш навалилась невероятная усталость. Выдавив на щетку немного пасты, она кое-как почистила зубы. Потом небрежно бросила щетку возле раковины, и тут сердце пронзило болезненное воспоминание. Рэйф всегда аккуратно клал свою зубную щетку на одно и то же место. Он не выбрасывал ни одной бумажки — хранил даже старые счета. Разбуди его ночью, мог с легкостью перечислить, что лежит у него на рабочем столе.

Сам Рэйф относился к своим привычкам с юмором, да и Триш не придавала им особого значения. Но однажды вечером они вернулись из кино, вошли в дом, и Рэйф сразу насторожился. Схватил Триш за руку, утянул к себе за спину и схватился за пистолет, который всегда носил с собой. «Когда мы уходили, свет в коридоре был выключен», — прошептал Рэйф.

Он осмотрел весь дом, но ничего подозрительного не обнаружил. Тем не менее Триш чувствовала, что этот маленький инцидент встревожил мужа. Только включив мобильный телефон, который она отключала на время киносеанса, Триш прочла эсэмэску от Саммер. Сестра писала, что заезжала к ним домой, чтобы взять поносить платье Триш.

Когда она сказала об этом мужу, тот лишь отмахнулся. Рэйф не хотел обсуждать эту тему. Но Триш не забыла этот случай. В тот вечер Триш увидела Рэйфа другим — решительным, бесстрашным. Этот человек сделает все, чтобы защитить свой дом и близких. А больше всего Триш поразило, как умело Рэйф обращался с оружием.

Триш вышла из ванной. Одеваться она не стала, просто забралась под одеяло голой. Перед дверью по коридору прохаживался Дьюк. Когти на его лапах постукивали по деревянному паркету.

— Спокойной ночи, Дьюк, — проговорила Триш. Она знала — если не соблюсти этот маленький ежевечерний ритуал, собака спать не ляжет. Шаги затихли — Дьюк лег на свое обычное место возле двери. Утром он разбудит Триш и станет проситься гулять. А до тех пор она может спокойно спать. Вот только стоило смежить веки, как перед глазами сразу вставал бедный Майло. Через полчаса отчаявшаяся заснуть Триш села на кровати и включила лампу на тумбочке. Дьюк сразу заскулил, недовольный нарушением обычного распорядка. Триш встала и открыла дверь спальни.

— Сегодня пойдем гулять пораньше, — сказала она.

Триш просто не могла больше оставаться в доме, который купила вместе с Рэйфом, где они строили планы и мечтали о счастливой жизни. Здесь было слишком много напоминаний. Возле этой самой плиты он стоял на кухне без рубашки, в низко висящих на бедрах джинсах, и держал в руке кулинарную лопатку. На этом диване дремал, опустив на грудь открытую книгу. По этому коридору шел с утра на кухню голый, чтобы выпить чашечку кофе… Триш почти чуяла его приятный мужской запах. Сегодня ее особенно одолевали мысли о Рэйфе. Возможно, из-за того, что сегодня годовщина со дня его гибели? Или причина в том, что сегодня они с Майло говорили о ее муже? А может, дело в странных словах Майло? Скорее всего, на ее настроении сказалось и то, и другое, и третье. Впрочем, какое это имело значение? В любом случае, Триш следовало хорошенько отдохнуть и развеяться. И маленький коттедж в глуши как нельзя лучше для этого подходит.

Склонив голову набок, Дьюк внимательно наблюдал, как Триш выкатывает из гардеробной чемодан и начинает складывать туда одежду. Купальник. Шорты. Кроссовки для прогулок по природе. Пара сарафанов. Босоножки. Ночная рубашка. Легкая куртка, на случай, если вечера будут прохладными. Туалетные принадлежности. Между тем Дьюк начал недовольно ходить из угла в угол, понимая, что его привычный распорядок собираются грубо перевернуть с ног на голову.

Натянув джинсы и зеленую футболку, Триш обулась в любимые ковбойские сапоги. Прошла на кухню и прихватила наполовину полный пакет с собачьим кормом. На пять дней хватит и еще останется. Триш планировала уехать в воскресенье вечером, после закрытия кафе, но теперь у нее появилась возможность отбыть на день раньше.

Затем Триш взяла пакет и принялась класть в него продукты. Полбатона хлеба. Банка арахисового масла. Хлопья. Наверняка неподалеку от коттеджа есть маленький городок, где она сможет покупать молоко. Две бутылки вина. Сыр. Банка орехов, жаренных в меду. Сборы Триш завершила, бросив в пакет три банана, которые давно уже лежали в холодильнике.

Поглядев на часы, она решила, что звонить Саммер прямо сейчас не стоит. Позвонит ей утром и все расскажет.

Обходя дом перед отъездом, Триш остановилась у двери спальни и уставилась на постель. Покачала головой, вошла в комнату, опустилась на колени и вытащила из-под кровати кобуру с пистолетом. Рэйф купил его жене через несколько месяцев после того, как они вдвоем стали регулярно упражняться в тире. Сначала Триш хотела отказаться от такого «подарка», но Рэйф настаивал. «Пусть у тебя будет оружие», — сказал он.

Триш не стреляла из этого пистолета больше четырех лет, однако продолжала держать его под кроватью. Может, не стоит брать с собой на отдых оружие? Одинокая женщина Мэри-Энн ездила отдыхать с десятилетней племянницей и уверяла, что чувствовала себя в полной безопасности.

Но Триш была далеко не глупа и понимала — женщине, отправляющейся в глухие места в одиночестве, следует соблюсти все необходимые меры предосторожности. Особенно после сегодняшнего происшествия. Поэтому Триш положила пистолет в сумку.

— Пойдем, — сказала она Дьюку.

Собака последовала за ней на кухню, а когда Триш открыла дверь, ведущую в гараж, радостно кинулась к машине. Стоило Триш распахнуть пассажирскую дверцу двухдверного джипа, как Дьюк сразу запрыгнул внутрь и забрался на заднее сиденье. Уложив вещи в багажник и прихватив по дороге лежавшие в гараже рыболовные снасти, Триш села за руль. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Вытерла вспотевшие ладони о синие джинсы. Ни разу еще Триш не приходилось выезжать из дома ночью. Впрочем, сегодня произошло много экстраординарного. И тяжелый пистолет в сумке только лишний раз это доказывал.

Когда Триш выезжала из гаража, было начало второго. Решив отвлечься, она включила радио и настроилась на станцию, где играли хиты пятидесятых и шестидесятых. Отлично, самое то.

Триш прикинула, что доберется до места примерно за час — может, чуть больше.

— Рад, что едем на природу? — спросила Триш у Дьюка.

Пес один раз тявкнул.

— Будем считать, что это значит «да», — произнесла Триш. Она не боялась, что уснет за рулем. Триш буквально переполняла бьющая через край энергия. Она не смогла бы заснуть, даже если бы захотела.

Сегодня Триш потеряла хорошего друга. Оставалось надеяться, что Чейз Холлистер сумеет разобраться, что произошло на самом деле. Триш отчаянно желала, чтобы убийца Майло дорого заплатил за свое преступление. Конечно, Майло это не вернет, но Триш будет спокойнее, если свершится справедливость и преступник ответит за содеянное по всей строгости закона.

Триш непроизвольно надавила на педаль газа, хотя отдавала себе отчет, что от воспоминаний о лежавшем на тротуаре окровавленном Майло не уедешь. Однако хотелось как можно скорее добраться до маленького коттеджа, где она начнет утро с чашечки кофе, а потом пойдет на берег озера и сядет, опустив ноги в освежающе прохладную воду. Уединение и покой помогут ей смириться с еще одной бессмысленной смертью. Иначе Триш просто не справиться. Маленькое путешествие — лучшее лекарство.

Рэйф едва не бегом спустился с холма и ринулся туда, где спрятал машину. Сев за руль, отправил сообщения остальным членам команды, извещая их о прибытии младшего Маладуччи.

Рэйф искоса глянул на часы. Разница во времени между его родиной и Италией составляла семь часов. Сейчас почти девять, а значит, дома два часа ночи. Большинство людей спят. Все, кроме Дэниела, который, собственно, и сообщил Рэйфу об убийстве Майло. Должно быть, Дэниел ждет ответа. Рэйф достал телефон и, напечатав «Как Триш?», отправил сообщение. Через несколько минут пришел ответ: «Из кафе ушла в полночь, до дома добралась благополучно». Он облегченно вздохнул. Слава богу, новости хорошие. Однако Рэйф по-прежнему оставался напряженным.

Невольно вспомнилось, как он посетил собственную могилу. Произошло это меньше чем через месяц после устроенных Триш символических похорон. Тогда Рэйф вернулся в Рэйвсвилл и привез с собой Дьюка. Собаку он приобрел за несколько недель до «гибели» и распорядился, чтобы ее как следует обучили и натренировали. Рэйф с самого начала дал щенку кличку Дьюк. Триш говорила, что именно так и назовет собаку, если она у нее когда-нибудь появится. Рэйф собирался преподнести овчарку в подарок на годовщину свадьбы, но потом планы пришлось менять, и в результате Дьюк «случайно забрел» на двор к Триш на два месяца раньше, чем было задумано.

Дьюк — отличный охранник, и Рэйф чувствовал себя спокойнее, зная, что Триш находится под его защитой. Она была ему слишком дорога.

Произведя в уме подсчеты, Рэйф сделал вывод, что домой Триш вернулась больше часа назад. Должно быть, уже легла спать. Нет никакой необходимости задавать дополнительные вопросы. И все же… Не удержавшись, Рэйф отправил сообщение: «Проверьте, все ли в порядке». И стал ждать. Ровно через тринадцать минут у Рэйфа зазвонил телефон. Он сразу понял — что-то не так.

— Да? — быстро ответил Рэйф.

— Ее нет дома, — доложил Дэниел.

Судорожно вцепившись в мобильник, Рэйф нервно сглотнул.

— Следы взлома или борьбы есть?

— Нет. Кстати, собаки в доме тоже не оказалось.

Майло убит, Триш и Дьюк пропали. Рэйф сидел, невидящими глазами уставившись на ясный закат. День обещал быть погожим. Впрочем, какая разница? Сейчас Рэйфа волновали проблемы поважнее погоды. У него только что появилось неотложное дело.

Когда Триш подъехала к коттеджу, было почти полтретьего. К маленькому деревянному домику вела узкая дорожка, наполовину посыпанная гравием, наполовину заросшая травой. Мэри-Энн рассказала, что в коттедже есть одна спальня, ванная, кухня и большая крытая терраса с потрясающим видом на озеро. Триш это описание понравилось, и, хотя было еще темно, она видела, что места и впрямь красивые.

— Дьюк, будешь меня защищать, — вслух проговорила она.

Пес ткнулся ей в плечо влажным носом, как будто говоря, что она может на него рассчитывать.

Над дверью коттеджа горел свет, однако, идя по дорожке от машины, Триш сразу обратила внимание, как темно по ночам в лесах Миссури. Мэри-Энн рассказывала, что соседний коттедж находится на расстоянии полумили. А тут еще Дьюк решил облегчиться с дороги, и Триш пришлось ждать, пока он долго и вдумчиво выбирал подходящее для этого место.

Сердце Триш забилось быстро-быстро, и она вздохнула с облегчением, когда пес наконец к ней присоединился. Когда Триш открывала замок на двери, код пришлось вводить дважды — в первый раз она случайно нажала дрожащим пальцем не на ту кнопку. Дверь распахнулась, и Дьюк вбежал в коттедж первым. Удержать его Триш не пыталась и шагнула через порог следом, нащупывая на стене выключатель, который располагался дальше от косяка, чем она рассчитывала. Когда загорелся свет, она сразу приободрилась. В коттедже и впрямь было очень уютно. Они с Дьюком оказались в маленькой гостиной, где стоял диван, а на стене висели книжные полки. Телевизора не было. Дверь вела в смежную кухню, где под столом лежал плетеный коврик. Также на кухне располагались плита, холодильник и раковина.

В спальню же вела арка. В этой комнате стояли двуспальная кровать, маленький столик с лампой и комод. Сантехника в ванной была старая, однако помещение было чистым и аккуратным. Ванна, душ, унитаз и шкафчик.

Но больше всего Триш интересовала терраса, обрамлявшая весь коттедж. На нее выходили все окна и дверь черного хода. Терраса была больше размером, чем все три комнаты вместе взятые. Ставни были заперты на ночь, но Триш понимала, что в такой темноте любоваться видом все равно бесполезно. Впрочем, она не сомневалась, что утром насладится им от души. Мэри-Энн рассказывала, что неподалеку находится причал, возле которого стоят лодки для желающих поплавать по озеру.

На веранде стоял сланцевый столик, за которым могли в относительном комфорте позавтракать четыре человека, и стулья из кованого железа с мягкими сиденьями. Еще террасу украшали зеленый диван, пара мягких кресел и деревянный журнальный столик с ящиками.

Триш сложила привезенные с собой продукты в холодильник, потом накормила и напоила проголодавшегося с дороги пса. Тут она подумала, что и сама бы с удовольствием поела. С обеда у нее маковой росинки во рту не было, а ведь с тех пор прошло больше двенадцати часов. Сделав себе сэндвич с арахисовым маслом и бананом, Триш наполнила стакан водой из-под крана. Рядом с кухонной раковиной висел рулон бумажных полотенец. Оторвав одно, Триш завернула в него сэндвич. Потом вышла на террасу, села на диван и принялась за еду. Все-таки она правильно сделала, что приехала сюда. Триш чувствовала, что отчаянно нуждается в отдыхе — и в физическом, и в душевном. Так ей легче будет пережить случившееся.

После того как бывшего мужа и маленькую дочь Саммер похитили, Триш думала, что ничего хуже в Рэйвсвилле произойти просто не может. Как выяснилось, она ошибалась. Кто-то совершил еще более тяжкое преступление — убийство. Завернув недоеденный кусок сэндвича в бумажное полотенце, Триш встала, нашла под раковиной мусорное ведро и бросила объедки туда. Потом отвезла чемодан в спальню и открыла его. К счастью, пижама лежала сверху. Триш быстро переоделась. Тут в комнату зашел Дьюк. Что ж, придется смириться с отсутствием двери. Значит, завтра пес разбудит ее, забравшись в кровать и лизнув хозяйку в лицо.

— Давай погуляем, — предложила собаке Триш. — Ты ведь только что выпил много воды.

При слове «погуляем» Дьюк сразу навострил уши.

— Сейчас, только схожу за поводком, — проговорила Триш, но не успела сделать и трех шагов, как вдруг услышала какой-то шум. Триш остановилась и прислушалась. Звук был такой, будто хлопнула дверца машины. Не возле самого дома, но все же неподалеку. Кто и зачем мог приехать сюда в три часа ночи?

— Может, потерпишь до утра? — спросила Триш, рассеянно поглаживая собаку по спине.

Бедняга Дьюк совсем запутался — еще бы, хозяйка передумывает каждые пять минут. Но если сама Триш приехала в коттедж ночью, почему так же не мог поступить другой постоялец? Скорее всего, Триш просто раздувает из мухи слона.

Она отошла от двери, но вместо того, чтобы вернуться в спальню, направилась обратно на террасу, по пути захватив из кухни сумку. Достав пистолет, Триш устроилась на диване, подобрав под себя ноги. С чего вдруг она стала такой боязливой? Не считая девяти месяцев с Рэйфом, Триш жила одна с восемнадцати лет. Она уверенная в себе, независимая женщина, и вовсе не склонна вздрагивать от каждого шороха. Впрочем, иметь дело с убийствами ей тоже до сих пор не приходилось.

Триш прислушалась, но больше из леса не доносилось ни звука. Шли минуты. Постепенно она стала расслабляться, но тут с той стороны, где, если верить описанию Мэри-Энн, должен был располагаться черный ход, послышались шаги. Шерсть на спине у Дьюка встала дыбом. Пес обнажил зубы. Щелкнула дверная ручка. Триш вскинула пистолет.