Грозовой монстр

— Ты меня понесёшь, Тара? — Чили прыгнул на спину кошки.

Тара стряхнула маленького тушканчика.

— Лучше прыгай сам, меховой шарик.

Ушки Чили поникли, и он потащил решётку за собой, грустно вздохнув.

— Можешь сесть мне на спину, — предложил Арик.

— Супер! — Чили заскочил на него в один прыжок.

Арику не оставалось ничего другого, как последовать за странными животными. Хотя его не покидало чувство, что они уводят его лишь глубже в лес.

— Ещё далеко? — через некоторое время спросил он.

— Нет, мы уже на месте! — крикнул Платон.

Они добрались до края поляны. Перед ними в лунном свете купался замок. Он был высоким и мрачным и поднимался в ночное небо.

Арик неуверенно замер на месте.

— Что это?

— Призрачный Мерзбург, наша школа и наш дом, — гордо ответил Чили. — Мило, правда?

Это было самое жуткое место, которое Арик когда-либо видел.

Замок был построен из грубого камня, черепица трещала, а балки скрипели. На углу здания над верхушками деревьев поднималась круглая башня. Окна замка уходили глубоко в стены и словно глаза смотрели на Арика, Тару, Чили, Платона и Медок.

— Я тоже хожу в школу, для собак, — пояснил Арик. Его лапы дрожали.

Тара прошлась вокруг него.

— Теперь ты будешь ходить в эту. Привыкай.

Арик сделал пару шагов назад.

— Нет, это не моя школа. Вы обещали вывести меня из леса!

— Правда? — спросила Тара. — Хорошо подумай.

Арик постарался вспомнить.

— А… вы сказали… так что…

— У-у-у-у-ху-у-у-у!

Пёсик вздрогнул от страшного крика. Что-то пролетело над животными, отбрасывая тень при свете луны.

— Перпетуя! — прошептал Чили.

Арик поднял взгляд к небу.

Перпетуя была огромной совой. Она кружила над их головами, спускаясь, и наконец приземлилась на пенёк.

— Почему вы не на занятиях? — чёрные глаза совы сердито блеснули. — Или вы хотите объяснить это лично директору Космасу?

КО-О-ОСМАС-С-С-С… КО-О-О-ОС-С-СМАС-С-С-С… КО-О-О-ОС-С-СМАС-С-С-С…

Имя разлетелось эхом в разные стороны, хотя Перпетуя произнесла его не громче остальных слов.

Арик почувствовал, что Чили на его спине начал дрожать. Дверь клетки тихо звенела на плече тушканчика.

— Кошмар, — прошептал Платон.

— Ох, мы не хотим беспокоить директора, — быстро ответила Медок.

— Мы нашли мохнатую таксу, — пропищала Тара. — Это Арик.

Глаза Перпетуи расширились. Она спрыгнула с пенька и подошла поближе.

— Новый ученик, я это чувствую! — Она толкнула его клювом. — Берите Арика с собой на занятия!

— Но я не могу здесь оставаться! — крикнул пёс. — Меня точно уже ищут Тим и Йетте!

Перпетуя расправила крылья. Не добавив больше ни слова, она бесшумно вспорхнула, полетела к башне и исчезла в окне.

Арик умоляюще посмотрел на Платона, Тару и Медок.

— Вы обещали отвести меня домой!

Они опустили головы и избегали его взгляда.

— Вы тоже можете пойти со мной, — предложил расстроенный Арик. — Мои хозяева очень милые. Вы познакомитесь с Тимом и Йетте!

— Круто, я пойду с тобой! — воскликнул Чили, всё ещё сидящий на спине пса.

— Чили, ты же знаешь, что так не получится, — заметила Тара. — Призрачный Мерзбург теперь твой дом, Арик. И твоя новая школа. Школа для домашних животных, которые… э-э-э… отошли в лучший мир. — Она многозначительно посмотрела на него.

Пёсик в замешательстве уставился на кошку.

— Что?! В какой мир ушли домашние животные?

— Не ушли. Я имею в виду покинувших нас домашних животных, — моргнула Тара.

— Покинувших? Но ведь ясно, что мы все здесь! — Арик и правда ничего не понимал.

— Покинувших этот мир домашних животных. — Тара медленно теряла терпение. — Ушедших из жизни!

— Что? — переспросил Арик.

— Ну я про то, что ты УМЕР. Поэтому ты тут. — Глаза Тары сверкнули неоново-оранжевым.

Пёсик вздрогнул.

— Нет, я совсем не знаю, как умирают! Я для этого ещё слишком маленький. Посмотрите, сколько во мне жизни! — Лая, он пробежался по поляне и вернулся.

— Быстрее! Оп-па! — радовался Чили на его спине.

— Это ничего не значит, — заметила Тара.

— То есть ты настаиваешь, что я мёртв? — в гневе воскликнул Арик.

— Перпетуя это почувствовала. А она — Страж. Она никогда не ошибается, — пояснил Платон.

— И ты больше не можешь найти путь из леса, — радостно добавил Чили.

— Не волнуйся. Это никому из нас не удаётся, — сказала Медок.

— Ха-ха, значит, вы тоже мертвы! — воскликнул Арик.

Тара уставилась на него своими глазами-фонариками. Рёбра Платона торчали в дырке в боку, а шерсть у Медок искрилась. Чили дёргал за прутья двери клетки.

— Пли-и-и-инг! Пло-о-о-онг! Пли-и-и-инг!

Звучало это так жутко, что шерсть у Арика встала дыбом.

— Вы что, призраки? — в ужасе спросил он.

— Как и ты, — ответила Тара.

В голове Арика всё перемешалось. Он снова постарался понять, как попал в лес. Он шёл домой. В свой настоящий дом, где живут Тим и Йетте. Шёл по улице, широкой улице с быстрыми машинами. Обычно, когда они шли вдоль неё, Тим брал его на поводок. Но в этот раз Тима рядом не было. И Арик просто бежал. Внезапно перед ним возникли…

Арик открыл глаза:

— Но я не хочу быть мёртвым!

— Не бойся, мы рядом, — прошептала Медок.

— В Призрачном Мерзбурге ты научишься быть хорошим привидением. — Платон выбросил вбок длинный язык и достал из рёбер листок бумаги. — Наше расписание уроков.

Это была таблица с обведёнными изображениями животных.

Платон постучал по изображению совы.

— Ты уже познакомился с Перпетуей. Она преподаёт призрачную математику. Старая сова знает все формулы, даже формулу полёта! — Лапкой он указал на волка. — Агилолф ведёт превращения. Там мы учимся менять свои тела и всё такое. А Штурмиус учит нас жуткой музыке. — Платон постучал по изображению чёрного ворона.

— Это мне нравится больше всего: выть, греметь цепями и издавать разные другие пугающие звуки! — воскликнул Чили и снова дёрнул дверь клетки.

Пли-и-инг-г-г!

— Позже добавятся и другие предметы. У Розамунды мы узнаём всё о мерзкой еде. Розамунда — летучая мышь-вампир, — объяснила Тара.

— Но мы только в начальном классе. И через десять минут у нас материаловедение у Модесты, — заметила Медок.

— Что? — удивился Арик.

— Люди ещё называют его рукоделием, — пояснила крольчиха.

Арик в шоке уставился на неё.

— Но у нас же лапки! И зачем вообще призракам учиться рукоделию?

— Потому что это и правда жутко, — захихикала Медок. — Хи-хи-хи. Подожди, пока не увидишь нашу учительницу!

Платон закатил глаза и спросил:

— Ну, Арик, ты готов к самой жу-у-уткой школе на свете?