Щепкин и коварные девчонки

В маленькой кухне, где мама с Малышом мыли посуду, пахло свежим домашним хлебом. Три больших хлеба уже лежали на столе, а в духовке ещё допекалось что-то вкусное. Мама встала рано-рано и трудилась весь день не покладая рук, потому что сегодня суббота и папа приедет домой.

Папа Малыша бывал дома нечасто, он уезжал на своей машине и продавал пальто и платья магазинам, которым нужен такой товар. Взрослые говорили, что он разъездной продавец в пальто и платьях. И Малыш тоже говорил так, но не совсем понимал, как это выглядит. Сперва он думал, что папа сидит в машине во всех этих пальто и платьях. Но как тогда папа умудряется вести машину? Твёрдо Малыш знал лишь одно — пальто и платья всю неделю должны разъезжать на машине, поэтому папа редко бывает дома.

Но сегодня он приедет.

И ещё хорошее случилось сегодня. Старший брат Филипп вернулся домой гораздо раньше обычного. Это потому, что по субботам их отпускают из школы очень быстро. Суббота вообще очень хороший день.

Филипп едва приехал, сразу пошёл во двор и стал наводить порядок за домом. Но вдруг возник на пороге кухни.

— Смотрите, какую забавную корягу я нашёл. Она прямо как человечек, видите: руки, ноги и голова. Пожалуй, покрою её лаком и прибью к дому как оберег.

— Это Щепкин, — зашумел Малыш. — Он мой, скажи, мама! Это я его нашёл.

— Конечно, — ответила мама. — А ты не успел показать его Филиппу?

— Нет, я не стал. Понимаешь, Щепкин побаивается Филиппа, больно Филипп большой и сильный. Щепкин, иди сюда, я отнесу тебя в твой дом. Пойми, — втолковывал по дороге Малыш Щепкину, — когда мой старший брат дома, мне надо быть с ним, иначе ему не с кем тут поговорить. А тебе я сейчас принесу маленький автобус, будешь смотреть на него пока.

Он сбегал за автобусом для Щепкина и снова убежал, потому что хотел помочь Филиппу навести порядок за домом к приезду папы.

Они трудились целый час, а потом мама сказала:

— Мальчики, я думаю, вы можете уже идти встречать папу. Он скоро должен приехать, и ему будет приятно, что его встречают. Только не забудьте: вам надо идти не к магазину, а в другую сторону, он приедет оттуда.

— Туда я ещё не ходил, — сказал Филипп.

— И я тоже, — ответил Малыш.

Он старался шагать широко, чтобы держаться рядом с Филиппом.

— Интересно, как у них тут всё, в этих краях, — сказал Филипп. — У нас с тобой научная экспедиция получается.

— Машина едет, — услышал Малыш. — Думаешь, это папа?

— Нет, — ответил Филипп. — Малыш, нам, может быть, придётся идти довольно долго, пока мы его встретим. Но это не беда, верно? Будем считать это тренировкой. И начнём, пожалуй, с бега трусцой.

— Это что такое?

— Мы просто будем бежать спокойно и расслабленно, не напрягая ни рук, ни ног, — объяснил Малышу старший брат и пробежался немного вперёд.

— А-а, — понял Малыш.

Он покрутил головой, поболтал руками, потянулся и размял плечи, он был горд, что тренируется вместе со старшим братом.

— Хм, — хмыкнул Филипп. — В первый день важно не переусердствовать с тренировками. Так что пока хватит.

Он взял Малыша за руку, и они пошли, глядя на поля вдоль дороги.

Потом они пересекли маленькую рощицу и снова оказались на открытом месте.

— А вон какой-то дом, — прошептал Малыш.

И верно, у самой дороги виднелся небольшой деревянный дом. И слышно было, как в нём звенит пила. А потом застучал молоток.

— Здесь наверняка живёт столяр, — прошептал Филипп. — Думаешь, нет?

— Надеюсь, да, — ответил Малыш.

На порог вышел пожилой бородач, он наводил лоск на маленький столик, но отвлёкся на минутку.

Филипп кивнул и сказал:

— Здравствуйте. Мы живём в новом доме у дороги. Мы высматриваем папу, но решили пока завернуть к вам, познакомиться.

— Вас двое, что ли? — сказал столяр. — Я сперва увидел только большого, а тут ещё паренёк, поменьше.

— Да, — отозвался Малыш, — это я поменьше. А у тебя так интересно каждый день?

— Ага, я такой, — ответил столяр. — А зачем вы высматриваете папу, он заблудился?

— Нет, он едет на машине домой на выходные, — сказал Филипп.

— А, это он разъезжает «в пальто и платьях»? — спросил столяр.

— Вы уже знаете? — удивился Филипп.

— Про такие вещи все сразу узнают, — ответил столяр. — Но мне надо доделать этот стол, я вернусь к верстаку. А ты приходи как-нибудь, — обратился он к Малышу, — помастеришь. Если хочешь, конечно. Да вы оба приходите, я хотел сказать.

Он ушёл в дом. А Филипп с Малышом пошли дальше, и Малыш сказал:

— Теперь у меня два друга: Щепкин и старый столяр.

— У-у, — сказал Филипп, — вон идёт автобус. Отойди-ка на обочину.

— Хорошо, — кивнул Малыш.

А сразу за автобусом показался небольшой серый грузовичок. Он чуть было не проехал мимо Малыша с Филиппом, но Малыш подпрыгнул и закричал во всё горло, и тогда папа заметил, что на обочине стоят его мальчики.

— Привет, привет! Вы меня встречаете? — обрадовался папа. — Как приятно! Садитесь оба вперёд. Филипп, возьми Малыша на колени.

А дома мама постелила новую красивую скатерть, и на столе уже стояли свежие булочки и ждали их.

— Боже, какое счастье — вернуться домой! — сказал папа.

— Тем более в свой дом, где мы живём одни, — добавила мама.

— Ну да, — кивнул папа.

«И разом поскучнел», — заметил про себя Малыш.

Папа пил кофе и ел булочки, но видно было, что его что-то огорчило. Хотя он ничего не говорил. И, только допив и доев, он обвёл всех взглядом и сказал:

— Ума не приложу, как мы справимся. Дом обошёлся нам гораздо дороже, чем мы считали. Я всё время думаю, как мы расплатимся по счетам, но ничего не могу придумать. Пусто в голове, и всё. Эти поездки с товаром идут так себе. Мне платят неплохое жалованье, но его не хватит.

— Я тоже об этом думала, — сказала мама. — И кое-что придумала. Теперь от Малыша зависит, удастся ли мой план.

Малыш смотрел на маму. И ничего не понимал. Как может от него зависеть, будут ли у них деньги? Он вздрогнул.

— Вы меня продадите? — спросил он.

— Что ты такое говоришь, мальчик мой?! — ахнула мама. — Нет, конечно, такой мысли у меня и быть не могло. Тогда уж мы просто продали бы дом. У меня другое предложение. Я поговорила с хозяином магазина в Гампетрефе. Его продавщица только что вышла замуж и уехала, он без неё как без рук и не знает, как ему справиться одному. Если Малыш разрешит, я могла бы стать продавщицей и помогать расплачиваться за дом.

— Ты станешь продавщицей? — спросил Малыш и улыбнулся во весь рот.

Это же так замечательно — быть продавщицей! Одного только он не мог понять — в чём будет его помощь.

— Я могла бы поработать год, пока у нас особенно туго с деньгами, — сказала мама. — Но дело за Малышом.

— Я тоже буду работать продавщицей и зарабатывать деньги? — спросил Малыш.

— Нет, — объяснила мама, — но трудность в том, что дома до обеда никого нет. Папа в поездках, Филипп учится, а тебе придётся каждый день ходить со мной в магазин.

— Вот здорово! — обрадовался Малыш. — Я буду тебе помогать. Говорить «Здравствуйте» или «Что дать вам сегодня?». За это платят по сто крон, и мы заработаем кучу денег!

— Видишь ли, — сказала мама, — тебе придётся ходить со мной на работу, но тебе нельзя будет всё время сидеть в магазине. Твоё дело — играть на улице и не дёргать меня.

— Чур, нет, — сказал Малыш.

Он вспомнил двух девчонок, похитивших Щепкина, и помрачнел.

— Пойми, Малыш, — сказал Филипп, — сейчас от тебя зависит, сможем мы дальше жить в этом доме или нет.

— Мы будем уезжать рано утром на автобусе вместе с Филиппом, — объясняла мама. — А на обратном пути Филипп подхватит тебя, и вы вдвоём вернётесь домой на том же автобусе. Но вы будете приезжать в пустой дом, Филипп. Думаешь, ты сможешь сварить картошки на обед?

— Запросто! — ответил Филипп. — У нас же есть урок труда, мы учимся готовить. Я могу сделать и обед, и что угодно.

— Хорошо, спасибо, — согласилась мама. — Там видно будет, но, если б ты иногда готовил еду, было бы отлично.

— Но мне нужен свой ключ, — сказал Филипп, — чтобы отпирать дом.

— И мне, — тут же добавил Малыш.

— Хм, — хмыкнул папа, — если всё дело в ключе, то он у вас будет. Мама, но тебе будет слишком тяжело. Давай договоримся, что это не навсегда, а лишь пока мы выплачиваем самые большие долги.

— Представляете, я из домохозяйки стану деловой женщиной, — сказала мама.

И сама удивилась своим словам.

— Де-ло-вая, — повторил Малыш. — Какое интересное слово.

Он извёлся так долго прилично вести себя за столом, ему не терпелось поскорее убежать на улицу, поговорить с Щепкиным. Тот страшно обрадовался Малышу.

— Я уж решил, ты меня совсем забыл, раз твой братец дома, — буркнул Щепкин.

— Нет, не забыл, — ответил Малыш. — Но я теперь стану деловым малышом и буду зарабатывать деньги на дом. Не знаю, как быть с тобой. Ты можешь оставаться один дома до обеда? Я боюсь брать тебя в магазин, сам помнишь, чем всё кончилось в прошлый раз. Тебя унесли девчонки, нарядили в кофту, и вообще.

— Ой, да, нет, нет, — сказал Щепкин. — Но мне будет очень грустно тут одному, когда ты уедешь.

— У тебя будет ключ, чтобы ты мог зайти в свой домик, когда захочешь. Всё устроится.

— Ладно, — согласился Щепкин.

— А если ты будешь вести себя очень хорошо, я как-нибудь отнесу тебя к старому столяру. Он тебя проолифит, чтобы ты продержался подольше.

— А это обязательно? — спросил Щепкин.

— Я думаю, да, — ответил Малыш.

— С кем это ты разговариваешь, Малыш? — спросил папа.

— С Щепкиным. Он живёт в этом домике, видишь? Это я сам ему сколотил. Давай лучше я вас сразу познакомлю, чтобы ты случайно его не выкинул или не сунул в печку, как мама собиралась сделать на днях.

— Плохо, что здесь совсем нет ребят, — сказал папа сам себе. — Может, и к лучшему, что ты будешь ходить с мамой в магазин. Там наверняка бывают другие дети, будешь с ними играть.

— Нет, с теми девчонками я играть не хочу, — ответил Малыш. — Но если у меня останется время, я поиграю со старым столяром. Он хорошо годится мне в друзья, потому что мы оба любим мастерить из дерева.

— Вот оно что, — сказал папа.

Он сел на чурбан, глубоко вздохнул и взглянул на свой дом.

— Как же хорошо, — сказал папа, — жить в своём доме. Какое же это счастье!

— Не беспокойся, папа, я уж постараюсь, чтобы ты и дальше жил в своём доме, — пообещал Малыш.