Алхимия Любви

Настоящее время (за 3 месяца до)

17 мая

Понедельник

Теплый морской ветер приятно обволакивал тело, развевая волнистые волосы. Закрыв глаза, подняла голову к солнцу. Так спокойно и хорошо…

Середина мая. В город Бриста́ния наконец-то пришла настоящая весна и грядущая неделя праздников с 17 по 23 число в честь дня основания города. В нашей стране двенадцать провинций: за каждую отвечает своя династия. Власть переходит по наследству либо избирается. Замок Ньюштейн — сердце, в котором живет династия Гарсия (король Андреас и королева Виоланта) и правит всеми провинциями, включая Бриста́нию — столица, куда раз в год съезжаются все правители на официальную встречу.

Меня зовут Алиа́на А́ддерли, но для друзей и близких — А́лия или А́ли. Если описать мою жизнь одним предложением: “Надейся только на себя и никому не доверяй!”

Ма́лия Фуэ́нтес — одна из моих лучших подруг. Познакомились мы в школе, в первом классе, после моего переезда с приёмными родителями в этот город. Я никого не знала, и она единственная, кто помог адаптироваться. Через два года к нам в класс перевели Айше́ Доми́нгес, и она присоединилась в нашу “компанию отшельников”. С тех пор мы дружим и заполняем пустые пространства в душе друг друга. Они мне как семья. Единственная поддержка и опора — те, кому могу доверять. У родителей, помимо меня, есть родные дети, но я всегда чувствовала себя одинокой и отрешённой от мира. Они за мной не особо следили и почти все разрешали. Спасибо хотя бы за то, что ни в чем не нуждалась. Сейчас они почти перестали со мной общаться. Изредка звонят узнать, как у меня дела.

Девочки заставили поехать с ними в парк Эспе́со, забрала их в городе.

— Привет, опять гуляла одна? Сегодня не получится от нас сбежать, — Малия села в машину и обняла меня.

— Да… Подумала о будущем, и стало одиноко, — сказала я, глядя в окно перед собой.

— Ничего, сейчас отвлечешься! Не забудь забрать Айше у сувенирного магазина.

— Привет, Али! Али, у меня для тебя кое-что есть, — загадочным голосом произнесла Айше. — Маленький подарок. Как увидела, решила, тебе понравится. Оставлю его сзади, только забери, ладно? — Айше тараторила, а я пыталась не отвлекаться за рулем.

Интересно, что за подарок?

Вскоре мы подъехали к парку, еле найдя парковочное место, и минут через десять шли по главной аллее парка, засаженной массивными деревьями и создающей ощущение забора. Вокруг нас бегали и кричали дети, то и дело врезаясь в прохожих; у фонтана собирались группками подростки, громко слушая музыку и не обращая никакого внимания на окружающих; влюбленные парочки, утонувшие друг в друге, державшись за руки, проходили мимо; пожилые люди любовались на всех со скамеек. Жизнь шла своим чередом.

Часть людей, в том числе и мы, решили выбраться из душного города в парк Эспе́со. Большинство отдыхали на городском пляже, откуда я и приехала. Там организованы праздничные пространства: развлечения, аттракционы, угощения, концерт и салют. Нам захотелось большей размеренности и уединенности, поэтому мы приехали в противоположную сторону от праздника.

От центра города одинаковое расстояние: что до парка Эспесо, что до пляжа — пять километров. Парк плавно переходит в лес и в территорию замка Ньюште́йна, огражденного забором. Можно перелезть через него, но пройдя пару минут, утыкаешься в реку, рассекающую лес. А ближайшая дорога через нее — главный и единственный мост, соединяющий город с территорией замка.

Были случаи, как некоторые смелые личности пытались попасть через парк Эспесо в замок, но терялись там. Не зря он называется “Дремучий”. Зайдешь немного дальше, и он оказывается непроходимым. Дорожки переплетаются между собой, уводя тебя в неизведанную глубь леса.

Поэтому всем так и хочется найти способ попасть в замок. Но сделать это невозможно.

Сам замок Ньюштейн находится на 700-метровой высоте, а до него извивается дорога, окруженная зарослями. Что происходит внутри замка и за его пределами, никто не знает. Меня, впрочем, не особо интересует идея нарваться на неприятности.

Вернемся в действительность, в парк. В нашу широту пришла духота. Все, привыкшие тепло одеваться, сейчас пытаются охладиться. Хоть и зимы у нас особо нет, но холодная температура и ветер из-за гор и моря держатся долго. Предусмотрев погоду, я надела шорты, топ, белую тонкую рубашку сверху и кроссовки. Малия красовалась в легком голубом сарафане, который хорошо контрастировал с ее темно-коричневыми почти черными кудрявыми волосами и выделял голубые глаза. Айше не доверяла погоде и жарилась в брюках и толстовке молочного цвета. Сверху припекало. Длинные рыжие волнистые волосы Айше переливались и светились, как яркое солнышко. Моя темная макушка тоже нагрелась, и захотелось фраппе.

— Хочу охладиться, — сказала я, сворачивая к кофейне.

Мне не хотелось уходить в тень, ведь наш город постоянно в облаках или в туман. Поэтому уравновесить теплообмен нужно холодным кофе.

— Али! — крикнула мне вслед звонким голосом Малия: — Возьми большой латте и булочку с корицей.

Подул прохладный ветер и донес до меня запах свежеиспеченных булочек, и мне теперь тоже захотелось их купить.

— Уверена? Говорила, больше не будешь есть сладкое. Помнишь? — до меня донеслись осуждения Айше, но она тут же засмеялась: — Ладно-ладно, тебе можно. Интересно, — обозначив паузу, она продолжила: — А когда Али найдёт того идеального, особенного, которого себе вообразила?!

— Кто знает, — пожала плечами Малия, и я, вздохнув, отдала ей заказ.

— Держи свой латте! И да, я все слышала! Никого я не вообразила. Вот интересно, а когда ты перестанешь следить за моей жизнью? — язвительно отметила я и добавила: — Шучу. Пойдемте к фонтану. Хочу немного постоять рядом с ним, ловя прохладные капли…

— Али, после Марка прошло полтора года… — сказала Малия, немного отойдя от Айше, и шепотом добавила: — Или ты все надеешься, что твоя первая любовь Серхио вернётся? Почти восемь лет прошло…

— Чего вы там шепчетесь? Мне тоже интересно! — возмутилась Айше, потому что больше всего в эту тему посвящена Малия.

— Меня никто так не цепляет. За все эти годы я ни в кого по-настоящему не влюбилась. Никто не даст мне того же, что дал Серхио. К тому же у меня большие проблемы с доверием, — задумавшись, добавила я и взглядом намекнула Малии на свое прошлое.

— Я помню, что тебя привлекло в нём. Но поверь мне, найдётся кто-то другой, компенсирует и даст тебе больше, чем все предыдущие, — подбодрила Малия.

— Сомневаюсь… С ним все ощущалось странно и по-другому и это нравилось. За восемь лет ощущения и воспоминания сильно стёрлись, но маленькое теплое чувство безопасности и спокойствия осталось.

Малия увлеклась разговором с Айше, и пока они болтали, я погрузилась в воспоминания.

***

Восемь лет назад

По случаю начала учебного года в старшей школе наша “школьная элита” устроила вечеринку в одном из частных домов и пригласила туда парней из колледжа. Там я и познакомилась с одним парнем, старше меня на четыре года, — красивый, обаятельный и с виду намного серьёзнее, чем его ровесники. Звали его Серхио Монтеро. Накаченный парень с карими, почти черными глазами и коротко подстриженными темными волосами. Звучит удручающе. Но увидев его, больше не смогла оторвать взгляд. Все время высматривала в надежде, что он обратит на меня внимание. Все его черты лица сложились в пазл моих идеальных предпочтений. Как магнит он притягивал. Каждый раз при взгляде на него сердце стучало сильнее. Типичная влюбленность? Но такого я ни с кем не испытывала.

В доме громко играла музыка; некоторые сидели на диванах, наблюдая за танцующими, а самые безбашенные прыгали с крыши в бассейн. Я же сидела за барной стойкой и, возвышаясь, следила за толпой. Хотя, кого я обманываю? Объект наблюдения сегодня один.

— Али, хватит на него пялиться. Его точно не интересуют шестнадцатилетние девочки, тем более вожделеющие и боящиеся подойти, — Малия присела за барную стойку и, облокотившись, повернулась ко мне.

— А можешь еще громче кричать о моем возрасте? Что за такое умное слово ты сказала? “Вожделеющие”?

— Желающие…

— А-а-а… Может, его интересуют такие, как я! Откуда тебе знать? — возмутилась я. Малия прервала мою зрительную медитацию, и пришлось перевести взгляд на нее.

— Ладно, я пойду искать Айше, а то опять свяжется не с теми… Может, сегодня найдем тебе кого-нибудь, — Малия оценивающе оглядела меня и жестом показала, что не спускает с меня глаз.

— Мне не нужен “кто-нибудь”!

“Мне нужен он!”

Малия ушла искать Айше, чтобы предотвратить ее новые опасные знакомства. Она из тех, кто ввязывается в плохое и неадекватное окружение, и ей там, как ни странно, нравится. Если собрать все истории, в которые она попадает — можно написать детектив.

Глянув в сторону, где стоял тот самый парень пару минут назад его там не оказалось. Занервничав, я вскочила и пошла искать его. Озираясь по сторонам, пробираясь сквозь танцующую толпу, вышла в коридор и, обернувшись, в кого-то врезалась. Подняв голову, меня бросило в жар, и сердце замерло…

— Не меня ищешь? — заговорил он первым и шагнул почти вплотную, сверля хищным взглядом в полутемном коридоре.

Серхио оказался выше, и пришлось приподнять голову. От неожиданности я растерялась, зажалась и ничего не смогла ответить. Приятный запах духов, исходящий от него, туманил разум…

— Я заметил… Ты весь вечер смотришь на меня, — Серхио оглядел меня и добавил: — Ты красивая…

— Я не смотрела на тебя! — его наглость и неожиданный комплимент вернули меня на землю. — Дай пройти! — безразлично выговорила я и двинулась по направлению к залу.

Серхио преградил мне путь и “вдавил” в стену, опираясь на расставленные рядом со мной руки, не давая пройти.

— Отойди! — воскликнула я и попыталась убрать руку, но ничего не вышло.

Серхио прижал меня к стене, и придвинулся неприлично близко. Рукой нежно коснулся моей щеки, медленно спускаясь к шее. Дыхание участилось. Я перестала сопротивляться: мне понравилась его грубость, страсть движений, запах, сила, нежность, тепло. О чём я только не думала в тот момент. Но единственное, чего не хотелось — уйти.

— Значит, я ошибся. Извини, — он убрал руку и отстранился.

Разочарованно выдохнув, я решила сама продолжить игру и неуверенно коснулась его руки. Не хотелось уходить после такого. Серхио моментально среагировал и прижал к себе. Притянув за талию, перехватил руки за спиной и приблизился к губам, чтобы поцеловать. И замер.

— Всё! Для остального нужно заслужить мое доверие.

— Что? Заслужить доверие? Я должна? Да пошёл ты, — я попыталась вырваться.

— А ты знаешь себе цену!

— Отпусти, я хочу уйти.

— Ты снова меня провоцируешь?

— Провоцирую? О чём ты?

— Решил, это твоя игра.

Я промолчала, но не спешила уходить, ждала, пока он догадается, что да, он раскрыл меня. Теперь эта наша игра. Он взял меня за руку и сказал на ухо: — Пообщаемся снаружи? Хочу узнать тебя получше. Здесь шумно.

Серхио взял нам по коктейлю: себе безалкогольный, а мне ирландский мартини. Интересно, как он догадался о моих предпочтениях? Мы вышли на террасу, где он вальяжно уселся на диване, взглядом приглашая сесть рядом. У меня появились вопросы: кто приходит на вечеринку и не пьет алкоголь? Почему он ведет себя так странно? Я и правда ему понравилась? Или что он от меня хочет?

Снаружи оказалось намного тише, чем в зале, и безлюдно, поэтому мы могли спокойно пообщаться. К тому же тут свежий воздух, а от прокуренного внутри меня затошнило.

— Ты так и не сказала, как тебя зовут?

— Ила, — я решила не говорить настоящее имя, чтобы он не узнал, что недавно мне исполнилось шестнадцать.

— Ила… — он так странно разглядывал меня. — Красивое имя. И глаза у тебя красивые, ярко-синие как море, — я засмущалась. — Сколько тебе?

— Скоро восемнадцать исполнится, а тебе?

— Скоро двадцать один, — передразнил меня Серхио. — Значит, скоро будешь свободной и сможешь уехать, куда захочешь. Решила, куда отправишься?

— Никуда, — ответила я, немного с обидой, что не смогу никуда поехать.

В нашем городе так принято: после восемнадцати лет появляется возможность уехать учиться в другой город, а после вернуться работать и жить здесь. Но на хорошее обучение не хватало средств и на грант я не тянула. Самый престижный университет Окстенбург находится в Гремдейрне. Его обучение спонсирует сам Ньюштейн.

Айше как раз получила грант на обучение в Окстенбурге, за отличную учебу и выигранные всевозможные олимпиады, и в августе уехала на четыре года учиться в другую область. А мы с Малией остались в Бристании: она поступила на журналистику, а я на бизнес факультет. Преимущества обучения в Окстенбурге: высокие стипендии, практика, начиная с первого курса, перспективность найти высокооплачиваемую работу, приоритет при выборе кандидатов на работу и другое.

— Знаю, — смягчилась я. — многие уезжают в другие города, но мне и тут нравится. Город не такой и маленький, возможности есть. А ты планируешь уезжать?

— Хочу. Скорее придется уехать. Так нужно, — тут он осёкся и добавил: — Неважно. Лишняя информация. Расскажи лучше о себе.

Мы проболтали до утра. Он оказался интересным, умным и серьезным несмотря на то, что большую часть времени мы смеялись. Серхио предложил подвезти до дома, и я согласилась. Но, конечно, и тут подстраховалась, назвала адрес дома с соседней улицы. Мы подъехали к дому, и Серхио неожиданно притянул меня к себе, обхватив руками мою голову, поцеловал прямо в губы.

— Завтра позвоню тебе, Ила, — четко произнес он, оборвав поцелуй. Я и забыла, что мы успели обменяться номерами.

— А если я не хочу больше с тобой связываться, — прошептала ему на ухо.

Серхио собрал рукой мои волосы и легонько потянул их назад. Поцеловал в шею, втягивая мой запах. Медленно провёл носом вверх и нежно впился в губы. Я растворилась в нем.

— Ты уверена, что больше не хочешь со мной связываться?

— О чем ты? Мы только познакомились. Я тебя мало знаю. Нужно заслужить мое доверие, — я ответила его же фразой.

— Вот как? Я тоже мало тебя знаю, чтобы доверять.

— Смешно, — ухмыльнулась я. — Ладно, ты умеешь уговаривать, — проговорила я, легонько сжав его руку. — Мне пора, — я выдохнула, что все хорошо закончилось, ведь сейчас не готова поддерживать его желание.

— Не скучай.

После знакомства общение продолжилось. Серхио предложил стать парой на следующей встрече. Но оговорив условие, что его цель узнать и понять, можно ли мне доверять. Конечно, я, не раздумывая, согласилась, поскольку он сильно привлекал своей таинственностью и странным поведением. За целый месяц от Серхио не было и намека на любой физический контакт, что разжигало во мне большее желание близости. Мы виделись почти каждый день, выстраивая эмоциональную связь, даже ни разу не державшись за руку.

В один вечер я пригласила Серхио в гости. Дома мы остались одни, решили посмотреть фильм. За окном стемнело. Лежа в его объятиях, наши руки переплелись и внутри кольнуло запретное желание… Еле дотрагиваясь, я повела рукой по его рельефному прессу снизу, поднимаясь выше к груди. Серхио перехватил руку со словами: — Что ты делаешь?!

— Закрепляю статус отношений! — игриво ответила я, кусая за ухо.

— Ты уверена? Я же не смогу остановиться! — Серхио жадно посмотрел в глаза, притянул к себе, обнимая рукой за шею, и горячо поцеловал меня. Я растворилась в ощущениях. Страсть, скопившаяся за месяц внутри, вырвалась наружу и выразилась в доверии между нами.

Близкие и тёплые отношения, наполненные любовью, какую в моем возрасте обычно не воспринимают всерьез, длились около десяти месяцев. Серхио был вынужден уехать учиться, но не сказал куда. С того дня связь оборвалась, и больше я о нём ничего не слышала.

***

Настоящее время

Дотронулась до подвески. Старинный маленький медальон, украшенный драгоценными камнями. Прощальный подарок от Серхио. Давно его не надевала. Но сегодня интуитивно выбор пал на него. Несколько лет я не вспоминала о нём, пока Малия не потревожила старую рану, которая разболелась вновь. После Серхио за все последующие годы я ни разу не влюблялась, хоть и встречалась со многими парнями, надеясь, что влюблюсь со временем. Но такого не произошло.

Мысли прервали ударом в плечо, и что-то ледяное выплеснулось мне на белую рубашку. Запах кофе вырвался из стакана наружу. Я вышла из своего мира, подняла глаза, но никого не увидела перед собой. Обернувшись назад, окликнула уходящего парня.

— Эй?! Ты совсем уже? Не видишь, куда прёшь? — мои аргументы звучали неубедительно.

Парень в кепке остановился. Я не сразу заметила, что с ним еще двое. Он обернулся, рассерженно сверля взглядом.

— Вы мне? — сказал он, словно ничего не произошло, чем разозлил сильнее.

— Нет, сама с собой решила поговорить! Тебе-тебе.

— Правильно! Прежде чем с людьми разговаривать, надо с собой научиться, — он вопросительно покосился на двух парней рядом, и один из них издал растерянный смешок.

— С людьми я умею разговаривать! Но ты тут причём?

Парень в кепке подошёл ко мне вплотную. Его черные глаза казались угрожающими.

— И что ты хочешь сделать? Может, сначала извинишься? Или на это у тебя смелости не хватит? Можешь только язвить и наезжать? — продолжила я, победно оглянулась на подруг, но рядом никого не оказалось. Я запаниковала. Куда они делись?!

— Сэм, она не стоит твоего внимания. Пойдем! — произнес второй парень, и я перевела взгляд на него.

— Серхио, не вмешивайся, — парень в кепке оглядел меня с ухмылкой полного безразличия.

На секунду сердце ёкнуло от услышанного имени “Серхио”. Я стала выискивать во внешности того парня черты моего Серхио, и показалось, что он действительно похож. Карие глаза, короткие темные волосы… Вроде знакомые черты лица…

— И правда, не стоит, — добавил парень в кепке.

Его слова разозлили меня больше, но я тут же переключилась.

— Не можешь сам ответить! — усмехнулась я. — Слишком гордый, чтобы извиниться?

— Ты не достойна моих извинений! — он собрался уйти, и я, не думая, плеснула ему остаток кофе в лицо.

— А так смешно?

Парень в кепке стряхнул с лица капли и схватил меня за руку: — Чего ты добиваешься?

На его действие я моментально отреагировала пощечиной и повысила голос: — Хочу, чтобы ты извинился!

— Али, что ты делаешь? Оставь его! Пойдем! — я услышала сзади голос Айше. Видимо, подруги нашли меня.

— Нет, он должен извиниться!

— Алия, пошли, — меня тянули назад, но взгляд притягивало в сторону парней.

Лицо парня в кепке из полного безразличия сменилось на ухмылку. Что теперь будет?

— Еще увидимся, — он одел кепку и странно глянул на меня. Мне стало не по себе.

— Это вряд ли!

— Проверим.

— Ты мне угрожаешь? — вопросительно крикнула я со злостью вслед.

— Алия, успокойся! Что с тобой? — встряхнула меня Айше.

— И правда, что он себе позволяет? Мог бы извиниться, он же виноват! — подбодрила Малия. — Поехали домой.

— Не знаю, само нашло. Обидно, — помявшись, ответила я. — Испортил мне день.

— И куда ты ушла от нас? Мы шли вместе, и раз тебя нет… — кинулась на меня Малия.

— Кстати, я одна услышала, что одного из них звали Серхио? — спросила Айше.

— Нет, я тоже слышала! Но знаю, что ты сейчас скажешь: “Думаю, он узнал бы тебя”, или “Мало ли Серхио в городе”? Кстати, он немного похож… — я с надеждой посмотрела на подруг.

— Но ведь столько лет прошло, ты сильно изменилась… Он мог не узнать тебя! А ты сказала ему тогда настоящее имя?

— Нет…

— Тогда поиск усложняется. Если бы он и хотел тебя найти, то не смог бы.

Мы направились к выходу из парка на стоянку к моему вишневому Porsche. Странное ощущение не покидало меня. И я снова погрузилась в мысли.

— С тобой все хорошо? — поинтересовалась Малия.

— Да… Просто они… Тот странный парень и Серхио…

— Забудь ты о них!

— А если он тот самый? — мой вопрос остался без ответа.

Подвезла подруг в город, вернулась в свой загородный поселок, зашла домой, закрыла дверь и на всякий случай проверила окна по бокам, закрыв шторы. Жить одной всегда немного страшновато, тем более после таких “знакомств” в парке. Сегодня не хотелось выходить из дома, а тем более в магазин. И не хотелось ужинать. Аппетит совсем пропал после конфликта.

Услышала выстрелы. Как же хочется сейчас стоять на набережной в объятиях любимого мужчины и наблюдать за световыми искрами в воздухе высоко над тобой. Выбежав во двор, увидела салют. Его запустили с двух точек: с набережной и с территории замка. Разноцветные огни разлетались высоко и хорошо виднелись с террасы моего дома. Взяв плед, скорее легла на шезлонг и наблюдала за окончанием праздника в одиночестве и страхе.

Салют перенес на восемь лет назад…

Серхио часто приглашал меня в разные поездки по странам и областям. Одна поездка чуть не поссорила меня с родителями. Они были против общения с Серхио и поставили меня чуть ли не перед фактом, чтобы я не ехала с ним на Азорские острова. Сказали, что против из-за его возраста, но не могли сказать больше ни одного аргумента, почему я не могу с ним встречаться. Но все-таки я полетела с Серхио. Не смогла упустить такую поездку.

Азорские острова — живописный архипелаг в северной части Атлантического океана, состоящий из девяти зеленых островов. Любимые гортензии… Вечнозеленый, вулканический остров…

Салют закончился. Вернувшись в реальность, я сразу пошла наверх. Сходила в душ, смыла напоминание о дне и, зависнув в телефоне на пару часов, легла спать. Но заснуть так и не смогла: всю ночь вспоминала моменты с Серхио. Думала о том парне из парка, о его чёрных глазах, от которых все содрогалось и сворачивалось внутри. Угрожающий демонический взгляд обнажал душу. Так и не поняла, что на меня нашло… Но чувство ярости, желание выплеснуть все эмоции наружу и ощущение легкости после не проходили. Мысленно возвращалась к той ситуации, переживая ее снова и снова, пока не заснула.