Не дразни дракона

Дарнаэш из клана Огненных

Проснулся я, как обычно, за час до рассвета. Отбросил одеяло, потянулся и поморщился, вспомнив о том, какой сегодня день.

День Первого полёта — праздник поистине важный и особенный. Молодёжь ждёт его с предвкушением, а взрослые драконы с неизменной улыбкой, ведь первый настоящий полёт был у всех.

Перелёт за хребет Каэш-Тес. Кажется, ничего особенного, но мы-то знаем, насколько это сложно! Зачарованные вихри, непредсказуемые воздушные потоки, бешеные искажения магического поля, ну и главное — первый, пусть и символический трофей.

Конечно, традиция воровства девственниц никогда не несла особой смысловой нагрузки, и до недавних пор была необязательной. То есть воровали всегда, но по желанию, и лишь три века назад этот элемент плотно вошёл в нашу жизнь.

Ну а почему нет? Ведь, с одной стороны, весело, а с другой — доказательство того, что перелёт действительно состоялся. Впрочем, есть и третий момент, но это уже так, глупости — предсказывать по облику и характеру девственниц, как сложится год.

Действительно глупость! Но многие верят, поэтому девиц стараются приносить потолще и порумянее. Чтобы жизнь была сытая и спокойная. Без потрясений, так сказать.

Глубоко вздохнув, я плавно сел на постели и прислушался к ощущениям. Лично у меня предстоящий праздник радости не вызывал, он вообще отошёл на второй план. И причина заключалась не в государственных делах, которых всегда предостаточно, а в странном поведении главного артефакта.

Я перевёл взгляд на собственную грудь, потом подцепил пальцами цепочку. Сейчас Камень силы молчал и напоминал обычный бриллиант, но ещё вчера вечером я ощущал вибрации. Камень беспокоился, и это предвещало проблемы всем нам.

Только где искать? Откуда ждать удар? Вариантов было слишком много, включая худший… Но проверить невозможно. Пока не рванёт.

Новый глубокий вдох, и я поднялся, чтобы отправиться в ванную.

Затем был завтрак в компании Тириша и Кверга — верных помощников, без которых моя жизнь была бы на порядок сложнее.

Про нетипичное поведение артефакта оба уже знали, но даже эти двое не могли пока предложить решение. А тут ещё праздник этот… Может, беспокойство Камня силы связано с кем-то из вылетающих сегодня птенцов?

Мысли, мысли… В конце завтрака я отбросил салфетку и раздражённо поднялся. Чуть позже в кабинете камень опять завибрировал, но лишь на миг. Он вздрогнул и тут же угомонился, а я сделал ещё несколько глубоких вдохов, призывая себя к спокойствию.

Всё. Хватит. Не важно! Откуда бы ни пришла проблема, мы её отразим!

Следующие несколько часов были посвящены работе с документами, и на этом дела закончились. Пообедав, я направился к телепортационной арке, чтобы перейти в замок клана, который давно следовало посетить.

Изумрудные. В меру независимые, в меру алчные и опять-таки в меру своевольные. Но я не бывал в их землях несколько лет, и это минус. Ну ничего, зато теперь наверстаю — благо проводить пир по случаю праздника выпало именно им.

Я отправлялся раньше, за сутки до торжественного мероприятия. Хотел осмотреться, оценить обстановку, побеседовать с драконами и сделать выводы. Главу Изумрудных, Теймиза, о желании погостить предупредил, и вот — арка, поворот активатора, шаг, и… это было неожиданно. Человеческая девственница. Прямо здесь.

Окинув девицу взглядом, я хмыкнул, сразу определив в ней трофей клана. Если верить «гаданию», кого-то ждёт не самый удачный год.

Уж слишком тощей она была. Не по моим меркам, разумеется, а в целом. Плюс, шустрой и не особо почтительной. Но самое забавное — девушка, судя по всему, собиралась сбежать.

Нет, она явно нацеливалась на телепортационную арку! Видела, как ту активируют и хотела повторить? Ну-ну. Только перехода ей для полного «счастья» и не хватало.

Впрочем, девица может расслабиться. От глупости я её только что спас.

Теймиз, которому я послал зов сразу, как вышел из портала, увидав девицу, изумлённо захлопал глазами. Не ожидал, что добыча окажется настолько прыткой? Что ж, теперь узнает, что не стоит недооценивать людей.

Хотя я тоже в какой-то момент «ошибся»… Когда девчонка начала задавать вопросы, сам того не желая, вступил в диалог, ещё и про истоки традиции зачем-то сказал.

Странная реакция, совершенно мне не свойственная. Я ведь действительно не склонен к откровениям, тем более с человечками.

Видимо, нервы из-за Камня силы шалят.

А спустя сутки, когда я вошёл в большой зал, наполненный ароматами жареного мяса, вина и деликатесов, стало ясно, что «гадание» в этот раз не просто плохое, а прямо-таки паршивое.

Сначала всё шло нормально, но в какой-то момент я ощутил на себе посторонний взгляд.

Я — Владыка. Лицо публичное и закалённое! Я давно привык к чужим взглядам, но этот был излишне пристальным. Никто и никогда не смеел столь нагло разглядывать меня!

Конечно, я отреагировал. Повернул голову и с огромным удивлением узнал, что таращится та самая человечка. Причём смущаться, пугаться или извиняться за назойливость девица не собиралась. Более того, смотрела так, словно я ей крупно задолжал!

Естественно, я поинтересовался: спросил, в чём, собственно, проблема. Вот тут-то всё и вскрылось… Море дерзости. Океан глупости! Никакого почтения к тем, кому такая пигалица на один зуб.

— Это неприемлемо! — звенела человечка. — И вы… — Ну то есть я, лично. — Обязаны это прекратить!

Каюсь, мне обычай воровства не слишком нравился, но после этого выступления, я разглядел в традиции особую прелесть. А что? Ведь действительно отлично! Схватил, понёс, уронил в полёте пару раз…

Всё, решено, пока Владыкой являюсь именно я, никаких отмен и запретов не будет. Я даже, пожалуй, введу особое поощрение — некий особый приз для тех, чьи трофеи окажутся самыми забавными.

Но эти мысли я не озвучил, а человечка тактичность не оценила, и… дедушкой меня назвала.

Нет, учитывая продолжительность жизни я, возможно, в самом деле гожусь ей в дедушки, но момент слегка взбесил.

Я — дракон! Высшее существо! А она… Нашла с кем сравнить.

— Надеюсь, это было последнее откровение? — спросил, тщательно скрывая раздражение.

Любая другая уже бы поняла, но эта оказалась прямо-таки непробиваемой.

Выяснилось, что не последнее. Обнаружилось, что этой деревенщине не хватает на столе вина!

Чуть позже, когда «гостьи» удалились, спев предварительно нечто заунывно-завывательное, я не выдержал. Подозвал Криштоша и поинтересовался:

— Где ты её взял?

Птенец из клана Изумрудных замялся, смутился, растерялся, а Теймиз рявкнул:

— Отвечай, когда Владыка спрашивает!

Пришлось парню собраться, и…

— Так там, на человеческих землях. На лугу. Они все… Там какие-то посиделки были. И я… Я лечу, а они все разбегаются. Ну и эта… Я её и схватил.

Я закатил глаза — очень содержательный рассказ, а Криштош — прямо прирождённый оратор. Если так пойдёт и дальше, Теймизу придётся обзавестись новым наследником, потому что этот не сможет возглавить клан. Его речь просто не поймут.

— Да что ты мямлишь, — процедил упомянутый дракон. Слишком располневший, кстати. Сразу видно, что внимания тренировкам и питанию Теймиз почти не уделяет. — Ясно, что в человеческих! Понятно, что разбегались! Владыке нужны подробности! Что за деревня? Другие детали вашей встречи, кроме очевидных? Может, она орала что? Сопротивлялась как-то по-особенному?

Криштош жалобно пожал плечами, мол, подробностей нет.

— Ну хоть имя-то знаешь? — я сам не понял, зачем спросил.

— Слышал, как служанка называла Линой, — прошептал Криштош.

Лина? Какое тривиальное имя. Будь я параноиком, подумал бы, что оно слишком уж обычное, и поручил провести расследование. Но здравый смысл взял верх над эмоциями, даже невзирая на выпитое вино.

Я вздохнул и отпустил парня, а Теймиз начал бормотать извинения. Он весь вечер то краснел, то бледнел, а в момент непосредственного выступления Лины казалось, что взорвётся. Вот и сейчас цвет кожи стремительно менялся — от бледного к пурпурному и обратно.

— Всё в порядке, — буркнул я. И, зная характер этого дракона, добавил: — Девчонку не трогать.

Теймиз резко запнулся.

— Не трогать, — повторил я властно. — Убийство, конечно, не критично, но всё-таки не желательно. В конце концов, она подданная почти дружественного королевства, я не хочу выслушивать ноты протеста из-за такой ерунды.

— Да кто узнает? — резонно возразил хозяин замка. — Деревня-то на краю мира. Там ни дорог, ни…

— Теймиз, ты заразился глупостью от этой человечки? Хочешь пообсуждать мои приказы?

— Простите, Владыка! — толстяк торопливо склонил голову. — Я ни в коем случае…

— Вот и славно, — процедил я, подхватывая кубок.

— Мы не тронем, — добавил Теймиз, а Кверг, привычно сидевший по правую руку, тряхнул белыми волосами и, хлопнув меня по спине, произнёс тихо:

— Дарнаэш, остынь.

Остыть-то я остыл, но…

Эту ночь, как и прошлую, я провёл в замке Изумрудных. Мог воспользоваться порталом, но потом подумал: а зачем? Куда мне спешить?

Ну а утром… Скажем так, я не стремился к этой встрече, но она была не случайна. То есть вроде и совпадение, но в телепортационном зале я задержался намеренно. И опять-таки намеренно принялся обсуждать с Теймизом один, в общем-то, бессмысленный вопрос.

Я не сомневался, что Изумрудные постараются избавиться от скандальной человечки как можно скорей, и не ошибся. Солнце только-только выкатилось из-за горизонта, а её уже вели.

И вроде ничего необычного, но возникло странное предчувствие, а потом человечка остановилась и воскликнула:

— Владыка! Доброго вам утречка!

Я замер. Она помнила? И это невзирая на зелье забвения, которое действует мягко, но наверняка?

Общая оторопь, а Лина вдруг осознала ошибку и попыталась исправиться. Но уж кого, а Кверга точно не проведёшь!

— Она притворяется, — заявил советник.

Тириш оказался не менее внимателен, именно он проверил то, что другим проверять и в голову не приходило. Взглянул на глубинные слои ауры, чтобы обнаружить — перед нами не просто деревенская девственница, а очень-очень слабенький, но маг.

Может, поэтому она такая странная? На драконов сила действует благотворно, а люди, наделённые магией, всегда немного ку-ку.

Недолгое обдумывание, решение, и вот уже Теймиз протягивает Лине кубок. И опять — всё вроде неплохо, но тут Кверга пробило на признание… Мол, не пара дней из памяти сотрётся, а, возможно, год.

Зачем, спрашивается, сказал? Впрочем, ответ очевиден — советник не ожидал сопротивления. Да и что это хрупкое создание может противопоставить нам?

Но Лина заартачилась. Я попытался заверить, что ничего плохого не случится, но девица не поверила.

— Я не буду это пить! — взвизгнула она.

А потом произошло поистине невозможное — за спиной у человечки появился Проводник и плавно принял очертания двери. Ещё секунда, и дверь стала полностью материальной. Я чуть не выругался. На помощь девчонке пришёл храм?

Это было опасно. Слишком! Причём не для нас, а для самой Лины. Просто наши храмы не предназначены для людей. В храмах, кроме прочего, обитают особые сущности, которые могут напасть и чья атака смертельна для столь хлипких существ.

Но девственница этого, понятное дело, не знала. Увидав дверь, она обрадовалась, и… это выглядело так, будто Лина видит дверь не впервые.

«Гостья» расцвела и резво взялась за ручку. Попытка остановить успехом не увенчалась, и хотя спасение людей не моя стезя, но пришлось действовать.

— Стой, Лина! — рыкнул я и помчался за ней.

Остальные рванули следом, а когда мы очутились внутри, голова пошла кругом. Просто стало ясно, какой из храмов решил то ли уничтожить дерзкую человечку, то ли, наоборот, ей помочь.

Запретный.

Запретный!!! Что б её…

Храм, который не открывает двери никогда и не перед кем! Я сам бывал в этом храме лишь дважды, и пробраться в него было, мягко говоря, сложно. Слишком сложно! Невыносимо! А тут…

Я остановился, и меня едва не снесло потоком силы. За спиной кто-то охнул — не мне одному прилетел этот «привет».

Единственной, кто не заметил концентрации первородной энергии, была сама Лина, которая мчалась вперёд без оглядки. Бежала к сердцу храма, где ждала в лучшем случае мучительная смерть.

Это было странно. Будь у меня возможность подумать, я бы взял паузу, привыкая к потокам энергии и пытаясь вступить в диалог с застывшими хранителями, но… Глядя на то, как спокойно человечка проходит один круг защиты за другим, я рискнул. О чём думали остальные — не знаю, но они поспешили за мной.

В прошлый раз мне удалось пройти за колонны, но дальше силы храма не пустили. Теперь же я бежал, не встречая препятствий, в надежде остановить Лину, а она…

Девица с такой лёгкостью миновала черту последнего круга, что я даже не попробовал замедлиться. В итоге, когда поднялся барьер, впечатался в него со всего маху, едва не отлетев назад. Удар был таким, что в глазах потемнело, а драконья сущность взревела, провоцируя на трансформацию.

Кажется, у меня на долю секунд чешуя проступила, да и когти выросли. Как сумел взять себя в руки и остановить оборот — ума не приложу!

Зато в том, что касается слов, я не сдерживался — высказал всё, что накипело. Человечка, услыхав это, аж остановилась. Обернулась и уставилась с таким изумлением, будто я тут не ругаюсь, а пою любовную серенаду на древнеэльфийском, одновременно выплясывая гопак.

— Лина! — с чувством рыкнул я.

Дрогнув, шагнула ближе к постаменту, на котором покоилась наша главная и совершенно недоступная реликвия.

Шагнула и… ничего. Камень её не убил!

На барьер налетел только я, так что жертв среди нас не было. Подданные за моей спиной слаженно вздохнули, а потом началось…

— Невероятно, — произнёс Тириш.

— Сказал бы кто, я бы не поверил, — Кверг пребывал в смятении.

— Храм пропустил её. Открылся для какой-то человечки!

Я не смог промолчать:

— Если так, значит, она не какая-то.

Вывод более чем логичный, однако объяснений феномену пока не было. Зато Лина — кто б её вообще спрашивал! — отмерла и предложила чудное обоснование… Мол, вся проблема в нашем «воровстве».

Ну да, конечно. Солнце всходит от того, что нам пора просыпаться, а ветер дует потому, что ему нужно крутить крылья ветряных мельниц. Взаимосвязь именно такая, никак не наоборот!

Впрочем, без разницы. Мы ещё успеем разобраться в причинах. Сейчас есть другое, более важное дело — ведь если камень подпустил девчонку так близко, то… может, она способна его достать?