Берега Белокамня. Пираты Южных морей

Так и стояли посреди пустого причала два молодых человека, один из которых скептически ухмылялся, в то время как второй матерился сквозь зубы.

— Как же это так?! — ужасался Виктор. — Если Тодеус ушёл в плавание без меня, тогда как мне выплатить долг Топорам? А ведь те посчитают меня обманщиком, а… Твою мать!

Молодой человек подпрыгнул высоко вверх, когда по его пояснице хлопнули. За что ему хвататься в первую очередь, юнга не знал — то ли за промежность, чтобы проверить сухость своих порток, то ли положить руку на грудь, успокаивая галопирующее от испуга сердце, либо вырывать кинжал из ножен, однако знакомый смех успокоил его.

— Салага, это ты! — прозвучало откуда-то снизу, и когда Виктор посмотрел туда, то обнаружил улыбающегося щербатой улыбкой Кучерявого.

Всё это время половинчик сидел на причале, опираясь спиной на один из ящиков и болтая ногами над водой, поэтому и остался незамеченным двумя юношами. О том, как тихо могут передвигаться полурослики, а также как хорошо они могут прятаться, все знали не понаслышке. А вот теперь Виктор имел возможность убедиться в этом на собственном примере.

— Юнга, это кто с тобой явился? — покосился боцман на шулера, который держал наготове нож, не спеша убирать его обратно.

— Мой хороший товарищ, — откашлялся Виктор. — Он хотел бы также влиться в нашу команду.

— А что твой товарищ умеет? — хмыкнул половинчик, доставая из-за пазухи свою знаменитую трубку и кисет с табаком. — Опыт морского дела имеется?

— Нет, — покачал головой Косой. — Опыта нет. Умею драться на ножах, воровать, пить, лапать девок, бить в морды…

— Хм, — ухмыльнулся Кучерявый, выпуская струю дыма вверх. — Стандартный джентельменский набор. Жаль, что опыта в морском деле у тебя нет. Но да ладно, если Салага за тебя ручается, тогда добро пожаловать на смотрины.

— А где Пеликан, боцман? — задал половинчику мучавший его вопрос Виктор.

— Там, — указал трубкой полурослик нужное направление. — Стоим на якоре.

— А почему не у пирса?

— А зачем? — хмыкнул Кучерявый. — Швартовка у причала денег стоит, а на якоре в бухте можно стоять бесплатно. Мачту мы поменяли. Вишь, торчит? Красавица! Продукты и воду мы на борт погрузили, поэтому смысла платить деньги за швартовку больше не было. Мы готовы отплывать, осталось только дождаться всех ребят, и можно сматывать удочки.

Боцман сунул в рот мизинцы обеих рук и свистнул так громко, что аж заложило уши. Сновавшие по палубе далёкого Пеликана фигурку замерли, глядя в сторону пирса, где Кучерявый махал им рукой.

— Сейчас за нами пришлют шлюпку, и можно будет отправляться, — сказал полурослик, возвращая свою трубку на место. — А ты, я так погляжу, не внял моему совету на счёт доспеха, а, Салага?

— Отдал все деньги, чтобы выкупить брата из тюрьмы, — хмуро ответил юнга, вспоминая о своём поспешном побеге из дома.

— А ведь я даже не успел толком поговорить с родителями и попрощаться с ними! — подумал он, погружаясь в свои невесёлые думы.

Услышав ответ про выкуп, Кучерявый кивнул, не став вдаваться в подробности, оставив парня наедине с его размышлениями. Вместо этого он повернулся к Косому, начиная его пристально изучать.

— Чего это ты решил в пираты податься, а?

— Наскучило на суше, — улыбнулся тот. — А если серьёзно, то не мешало бы мне на время исчезнуть из Дыры, где моя физиономия уже успела примелькаться.

— Насолил кому-то по-крупному, а?

— Не без этого, — почесал нос Косой. — Но если я вам не нужен, тогда я не в обиде — авось не пропаду.

— Я про это не говорил, — вынул изо рта трубку боцман, вытряхивая из неё остатки табака прямо в воду. — Но решение всё равно будет не за мной, а за капитаном или квартирмейстером. Кроме того, нам удалось найти с десяток крепких мужиков в местной таверне взамен павших товарищей…

— Павших? — насторожился Косой.

— А ты как думал, парень? — усмехнулся боцман. — У нас почти полторы дюжины покойников после последнего плавания возникло. Абордажи без крови не протекают, знаешь ли. Так что если ты передумал, то самое время сделать ноги, покуда ты ещё не сел в шлюпку. Ну так что, ты с нами или как?

— Я в деле, — кивнул после коротких раздумий Косой. — Не могу же я одного Виктора отпустить развлекаться!

— Кого? — не сразу понял о ком речь боцман, удивлённо глядя на шулера.

— Это он про меня, — пояснил юнга. — Так меня зовут.

— Ясно, — кивнул Кучерявый, убирая трубку обратно за пазуху.

Все замолчали, и лишь плеск близких вёсел да крики вездесущих чаек нарушали тишину вечернего порта (матерившиеся поодаль грузчики, как и оравшая матросня с соседнего пирса не в счёт). Однако всю красоту момента нарушил тяжёлый топот подкованных сапог, и Косой с Виктором несколько струхнули, когда заметили, что к ним приближается отряд из пяти стражников. Они целенаправленно шли именно к ним, поэтому парни стали покрываться липким потом, в то время как сам половинчик скрестил руки на груди, нахмурившись и сплюнув на доски причала.

— Чем обязаны? — спросил у капитана патруля Кучерявый, глядя на него снизу вверх.

— В порту введён усиленный режим! — ответил служивый, заткнув большие пальцы за пояс, прохаживаясь по причалу с видом большого начальника, в то время как его подчинённые замерли поодаль, зорко наблюдая за происходящим.

Заметив застывшую неподалёку от причала шлюпку, капитан патруля приказал двум матросам приближаться дальше.

— Может, всё-таки поясните, что происходит? — шмыгнул носом боцман. — Нас задержали или что?

— Нет, — покачал головой стражник. — Вы нам не нужны. Кто-нибудь из вас видел этого человека?

Он достал лист пергамента из кармана, разворачивая его перед пиратами. С качественного рисунка на них смотрело козлобородое лицо напыщенного человека в остроконечной шляпе, по одной которой уже становилось ясно, что разыскиваемый является волшебником или учёным.

— Нет, таких доходяг я не встречал! — отрицательно покачал головой боцман. — А вы, парни?

Естественно, что и Косой с Виктором поспешили откреститься от близкого знакомства с этим подозрительным типом, что было сущей правдой.

— Какая отвратительная рожа! — хмыкнул половинчик, вернувшись к созерцанию портрета преступника. — Такую я бы точно запомнил!

— Этот человек очень опасен и разыскивается за государственное преступление, — коротко пояснил капитан патруля. — За любые сведения о его местоположении полагается хорошая награда. За укрывательство — такая же участь, как и у самого преступника. Вы сейчас на корабль собираетесь?

— Туда, — не стал отпираться боцман, поскольку шлюпка с гребцами, замершая у причала, говорила сама за себя.

— Которой из них?

— Двухмачтовая шхуна, Пеликан.

— Пираты, значит! — презрительно сплюнул прямо под ноги Кучерявому стражник.

Боцман и ухом не повёл, когда плевок приземлился в считанном сантиметре от его ботинка, зато вот молодёжь едва ли не покрылась потом от испуга. А ну как их схватят по обвинению в пиратстве, а там и отправят на шибеницу или ещё куда похлеще? Однако стражник отвернулся от них, собираясь уходить.

— Знаю я вас, сучье племя! Жаль только, что доказательств нет, потому как вы сейчас пустые после рейда. Но в будущем я с вас глаз не спущу, разбойные шкуры! Петля по вам всем плачет!

— Спасибо, капитан, — улыбнулся ему Кучерявый. — Это была очень сильная речь. Душевная. И пробирающая до костей. У вас к нам всё или есть что-то ещё?

— Если у вас на борту прячется этот хорёк, — снова приподнял листок с рисунком стражник. — То не надейтесь его скрытно вывезти из бухты. Все выходящие корабли будут досматриваться нашими людьми. Поэтому десять раз подумайте, прежде чем пытаться помогать ему покинуть порт или содействовать как-то иначе. А теперь — до встречи. Надеюсь, что в следующий раз увидимся на аллее правосудия в Белокамне.

— Обязательно! — заверил его половинчик, приложив к груди руки. — Как только — так сразу!

— Задержать тебя, что ли? — обернулся напоследок капитан патруля. — За сопротивление при аресте и за твои дерзкие речи?

В ответ на это боцман лишь хмыкнул, протягивая вперёд свои запястья, словно издеваясь над стражниками, провоцируя их на развитие дальнейшего скандала.

— Успеется ещё! — буркнул сам себе служивый, после чего сделал знак своим людям, командуя им уходить. — Вот протрясём ваш Пеликан в следующий раз по прибытии в порт, тогда будете знать! Всех вас посадим за решётку!

— Удачи! — пожелал ему полурослик, махая ручкой. — До скорой встречи!

Когда стражники отошли на приличное расстояние, молодёжь облегчённо вздохнула, в то время как гребцы в шлюпке и сам боцман стали посмеиваться над прошедшей перепалкой.

— Чего тут было такого смешного?! — удивился Виктор, который до сих пор утирал пот со лба и шеи. — Попасть за решётку — это разве здорово?

— Конечно нет, — хмыкнул половинчик. — Да только этот шут ряженый, капитан Торрес считает себя пупом земли и хозяином порта, в то время как им управляют Топоры, и все об этом знают. Сделать он нам ничего не может, только всё грозит и пугает, чтобы казаться своим подчинённым ретивым служакой. Он не вредит, а даже наоборот, помогает, так как сейчас капитан вежливо нас предупредил о том, что выходящие из бухты корабли будут подвергаться досмотру. И тут он не шутил, посмотрите-ка сюда.

Боцман ткнул пальцем по направлению к выходу из бухты, к которой медленно продвигался военный фрегат с флагом Эоса.

— Этот чёрт не шутил с досмотрами, но он не стал делать для нас сюрприза, а любезно предупредил, чтобы мы смогли избавиться от запрещённого груза или пассажиров, если таковые у нас на борту имеются. Теперь поняли, почему мы смеёмся?

— Ага, — кивнул Косой. — Только вот заранее предупредить об этом нельзя было? А то я ведь обделаться такими темпами мог.

— Бздунишки и трусы нам не нужны, — тут же повернулся к нему боцман. — Даром, что ли, Скунс у нас погиб? Только-только трюм от его вони очистился, как тут вдруг выясняется, что к нам спешит очередной вонючка!

— Я не вонючка! — обиделся шулер.

— Правильно, ты теперь салага! — кивнул половинчик. — И если ты ещё не передумал, тогда бросай свой зад в шлюпку, и мы отправимся на борт Пеликана, где и решится твоя дальнейшая участь.

Мошенник затравленно посмотрел по сторонам и на своего товарища, но Виктор лишь пожал плечами, показывая ему, что и сам не знает, что будет дальше.

— Тебя никто не неволит, парень! — хмыкнул боцман. — Решайся!

В итоге Косой махнул рукой и полез в шлюпку, вероятно решив, что раз такому хлыщу, как Виктор, удалось выжить в море, то он и подавно справится. Следом за ним в шлюпку слез и сам юнга, а потом гребцы оттолкнулись от причала, отплывая прочь.

— Боцман! — позвал Кучерявого Виктор. — А вы с нами не плывёте?

— А кто ж тогда будет возвращать матросов на борт? — ухмыльнулся половинчик, отходя обратно к ящикам, после чего снова полез за пазуху за табаком. — Передайте Тодеусу или Оло, что я согласен с кандидатурой этого дрища, если им будет угодно знать моё мнение.

— Дрищ, это я? — шёпотом оскорбился Косой, стараясь не смотреть в сторону боцмана.

— Ну а кто же ещё? — усмехнулся один из гребцов, который оказался никем иным, как одноглазым Акселем. — Ну что, юнга, нагулялся на берегу? Что-то ты больно трезвый и грустный возвращаешься, да ещё так рано. У тебя же ещё сутки отгула, или я не прав?

— Деньги кончились, — не стал вдаваться в подробности Виктор.

— Бывает, — хмыкнул пират. — Я вот вообще свою первую долю гулял целую неделю, поскольку не мог нарадоваться таким огромным деньжищам, не зная, куда их можно деть в таком количестве. А что сейчас? Сейчас я ту же сумму могу спустить за день!

— Почему? — полюбопытствовал Косой.

— Потому что уже есть опыт! — засмеялся разбойник. — И теперь я знаю, как можно их прокутить всего за пару часов с огромным шиком. Ну а ты на что потратил свои монеты, Салага?

— Родным отдал, — нехотя буркнул Виктор.

— Тоже дело! — кивнул Аксель, после чего тяжело вздохнул. — А я вот со своими давно разлучён, и даже не знаю, где они и что с ними.

— Так почему бы не вернуться назад, домой? — поднял глаза юнга. — Чтобы попытаться их найти?

— А мы и так тут, малыш, — грустно улыбнулся пират. — Я жил в Южном раньше, пока одним мерзким утром не обнаружил, что мой дом разграблен, а семьи нигде нет. Виновных найти не удалось. Стража кивала на бандитов, те уверяли, что это была стража. Всё, чего мне удалось добиться, так это слова одного из соседей, что люди в броне без опознавательных знаков ворвались ко мне в дом и утащили моих родных в неизвестном направлении. Я весь порт облазил, в Белокамень ездил — без толку. Как в воду канули…

— Сочувствую! — вздохнул Виктор, стараясь не смотреть на Акселя. — А почему ты стал пиратом?

— От безысходности, — продолжил свою исповедь одноглазый. — Родных у меня не стало, а мне толком и делать-то было нечего. Вот и подался в морские разбойники, надеясь найти свою смерть, но она пока меня не забирает.

— Так зачем же сразу бросаться в крайности? — удивился Косой. — Ведь можно нанять частного сыщика или мага, чтобы они попытались найти вашу семью. О таком вы не думали?

— А как же, — горько вздохнул Аксель. — Нанимал я одного сыскаря, да тот ничего так откопать и не смог, хотя видно по нему было, что старался. Да и отзывы с рекомендациями у того малого хорошие были. Ну да ладно, забыли об этой теме. Ты кто такой, парень?

Этот вопрос пират адресовал новичку, пытливо уставившись на него единственным глазом. Тот не остался в долгу, пялясь на него своим кривым взором, отчего их совместные смотрины оказались довольно забавными для Виктора и второго матроса.

— Мне кажется, что наш Аксель с твоим товарищем либо подружатся, либо разругаются в пух и прах из-за своих глазных шалостей! — буркнул юнге пират, пока Аксель изучал новичка.

— Косым меня кличут…

— Как тебя звали на земле, тут никого не интересует! — сплюнул за борт одноглазый. — На судне всех новичков, не имеющих опыта в мореплавании, зовут Салагами до тех пор, пока они не вернутся на сушу из своего первого плавания.

— Так, значит, я больше не Салага? — обрадовался Виктор, которого подобное сравнение с рыбой не особо радовало.

— Скоро перестанешь им быть, — усмехнулся Аксель. — Всё, приплыли, молодёжь! Вылезайте!

С палубы Пеликана к шлюпке сбросили верёвочную лестницу, по которой Косой и Виктор быстро забрались наверх, где их уже поджидало несколько человек.

— А, юнга! — улыбнулся квартирмейстер. — Ты чего это так рано вернулся?

— Деньги кончились, — не стал вдаваться в подробности тот.

— Шустрый же ты! А это кто с тобой?

— Мой товарищ, — пояснил Виктор. — Он бы хотел присоединиться к нам.

— Присоединиться? — задумался Оло, поглаживая свой щетинистый подбородок. — Ещё один Салага на борту? Сколько хоть тебе лет, парень?

— Девятнадцать! — не моргнув глазом соврал Косой.

— М-да? — не поверил ему офицер. — Выглядишь на шестнадцать, не больше.

— Это из-за моих глаз, — охотно пояснил шулер. — Все смотрят только на лицо, а на тело мало кто обращает внимания…

Что и говорить, тут парнишка конечно был прав, поскольку частые драки на улицах Дыры взяли своё, и комплекцией он обладал всё же более солидной, чем его друг Виктор.

— Опыт в морском деле имеется? — спросил квартирмейстер у кандидата.

— Правил шлюпками и мелкими лодками пару раз, если это считается, — ответил тот.

— С канатами и узлами работал?

— Нет.

— Так зачем нам тебя брать, если у нас уже полный комплект, а? Только сегодня мы приняли в команду девятерых опытных матросов, которые ушли с купеческого судна, да ещё тройку Салаг? Чем ты можешь похвастаться, чтобы я за тебя поручился перед капитаном?

— Вот этим! — улыбнулся Косой, понимая руку с ножом повыше.

Все пираты тотчас шумно вздохнули, когда поняли, что прошляпили появление оружия в руках у кандидата. То ли он обладал мастерством фокусника, способным достать из шляпы арбалет, то ли гипнотизирующим взглядом косоглазого удава, который приковывал к себе всё внимание собеседников, но факты говорили сами за себя — никто из присутствующих так и не понял, когда и откуда парнишка успел вытащить оружие.

— Ладно, убедил! — хмыкнул Оло. — Пошли в мою каюту, там мы заключим с тобой договор. Только учти — первое плавание для Салаг является экзаменующим, поэтому ты получишь за него только половину доли, и если плохо себя зарекомендуешь на борту, тогда тебя и вовсе выкинут на сушу без каких-либо денег. Уяснил?

— Вполне, — кивнул Косой. — Это разумно.

— Ладно, пошли, разговорчивый ты наш! — улыбнулся квартирмейстер. — Из всех Салаг ты держишься увереннее всех. Да вот только обольщаться при этом не нужно — работать будешь наравне с остальными и до посинения!

Когда новичка увели в каюту, Виктор поспешил найти Красавчика, решив принять его предложение о партнёрстве. Однако ему угораздило нарваться на Тодеуса, который был не в очень хорошем расположении духа.

— Строиться! — прозвучала его зычная команда, и её тут же подхватил другой офицер, чтобы донести её до всех.

Пираты стали быстро выстраиваться в шеренгу, и только заметавшийся Виктор не знал, куда ему вставать, пока Квентус не гаркнул на юнгу, приказывая ему уже занять любое свободное место. С верхушки мачты спустилась и Марьяна, однако она не стала становиться в строй, а замерла на самой нижней рее, насмешливо оглядывая копошившихся внизу людей. С краю шеренги притулились вернувшиеся Оло с Косым, а также ещё тройка новичков, опасливо жавшихся друг к другу.

— Очередные Салаги! — подумал про себя Виктор, хотя сам едва-едва вышел из этой касты забитых существ.

Что поделаешь — гордость, она и у пиратов гордость. Тем более что за своё первое плавание юнга смог вместо половины доли получить целых полторы. Правда, целую треть пришлось отдать в качестве откупных гарпии, но всё же лучше было сделать так, чем вообще остаться с носом.

Тодеус осмотрел своё пёстрое разнородное войско, почтительно застывшее на палубе. Вытягиваться во фрунт, как заправские военные, никто из них, конечно, не спешил, однако смотрелся экипаж внушительно.

— Братья! — громко начал вещать с возвышения капитан.

— Ну вот, — проворчала со своего насеста гарпия. — Опять про меня забыли!

— До моего сведения дошла ценная информация о том, где можно разжиться неплохой добычей.

По шеренге пиратов прошлась волна возбуждённого шёпота и радостного рычания, однако затихли разбойники довольно быстро, поскольку жаждали узнать детали. Вообще, в портах и тавернах можно было узнать много интересного и полезного, если уметь слушать, и знать, кого стоит расспрашивать. Вам могли сболтнуть что-то случайно, либо под действием хмельных паров. Возможно, в беседе вы возьмёте кого-то на «слабо», и тот в запале скажет вам такое, за что ему может грозить порка или арест. Уставшие от тяжёлой вахты работяги часто шептали служанкам или куртизанкам подробности своих грязных делишек, благодаря которым можно было сделать неплохую наводку, чем некоторые девки и пользовались, получая хорошую добавку к своей основной плате. Мог навести на нужный след и нечистый на руку таможенный пристав, знавший о всех прибывающих и убывающих грузах, хозяин таверны, бандиты… Да мало ли кто ещё?

Обычно, если команда Пеликана работала по наводке, то тому члену экипажа, который оказался прав в своих словах, обычно полагалась дополнительная доля. Эти деньги были неплохим стимулом для того, чтобы пираты сами начинали внимательно слушать обо всём, что говорят вокруг них, а самим, соответственно, держать язык за зубами. На этот раз повезло капитану, который узнал что-то стоящее, поэтому все приготовились слушать. Плыть за заведомо хорошей добычей лучше, нежели плавать по морям вслепую, рассчитывая на благосклонность капризной и ветреной дамы под именем «Судьба», которая сегодня тебе улыбается, а завтра хлещет по лицу.

— Выплывать нужно как можно скорее, — вздохнул Тодеус, который начал покачиваться с носок на пятки и обратно. — Поскольку дожидаться нашего прибытия торгаши явно не намереваются. Именно поэтому нам предстоит отплыть сегодня вечером, хотя наши товарищи и остаются на суше. Собрать всех быстро и в срок невозможно, сами понимаете, но и оставлять их там я считаю подлостью. Поэтому нам нужно проголосовать. Кто за то, чтобы выйти в море сегодня же, дабы постараться захватить хороший куш? Кроме наводки у меня есть ещё одна веская причина, по которой следует поторопиться. Если мы выступим сегодня, тогда на нашей стороне будет сражаться опытный маг, что существенно усилит нашу команду. Если Пеликан останется в порту, тогда на это дело может отправиться другая команда. Итак… Да, Оло, я вижу у тебя вопрос?

— Да, капитан, — выступил вперёд квартирмейстер. — Я уверен, что многие хотят знать подробности, прежде чем начинать голосовать, верно, парни?

Нестройный хор голосов прокатился по шеренге, подтверждая слова офицера, после чего все пираты с интересом уставились на своего капитана.

— Что ж, — кивнул Тодеус. — Логично. Мне стало известно из достоверных источников, что Западный тракт на время оказался перекрыт, однако один из караванов всё же осмелился выйти из Белокамня на свой страх и риск. Вместо горного перевала они хотят пройти по побережью, поэтому у нас есть отличная возможность перехватить их вблизи рыбацкой деревушки под названием Косторезы, где купцы хотят остановиться на ночь.

— А у нас не будет проблем с властями, капитан? — спросил Оло. — Чей это караван? Наш или…

— Это западные купцы, которые возвращаются домой, а не наши люди, — успокоил пиратов Тодеус. — Поэтому можете не переживать на этот счёт. Итак, когда я открыл перед вами все карты, самое время голосовать. Кто за то, чтобы выйти сегодня вечером и попытать счастья у Косторезов, оставив часть наших товарищей на суше? Естественно, что они получат потом отступные, по половине доли каждый. Голосуем. Поднимайте руки.

Естественно, что большая часть команды проголосовала «за», поскольку подобным шансом следовало воспользоваться, пока была такая возможность. Риск остаться с носом существовал всегда, поскольку торгашей могли ограбить другие разбойники ещё до прибытия в Косторезы, либо у купцов могла оказаться большая и сильная охрана. Однако риск всегда сопровождает любого разбойника, не только пирата, поэтому вздыхать о возможных неудачах нужно будет тогда, когда они уже произойдут.

— Решено! — кивнул Тодеус, довольный тем, что его идею поддержала большая часть коллектива. — Отплываем сегодня же, пока не село солнце. Отправьте шлюпку за боцманом — заберите его с причала, а потом мы сразу же снимаемся с якоря. Добыча ждать не будет, господа!

Пираты начали радостно переговариваться, и лишь один Аксель немного приуныл, тяжко вздыхая, поскольку он воздержался при голосовании.

— Чего вздыхаешь? — спросил у одноглазого стоявший поблизости Винс.

— Да знамо чего, — ухмыльнулся Оло, ответив за Акселя. — Напарник его на берегу остался. Ладно, Квентус и прочие вообще счастливчики, если так подумать — они получат по половине доли каждый, даже не выходя в море. Вот это жизнь!

— Ясно, — кивнул лекарь, чьё любопытство было удовлетворено. — Но плыть и правда нужно, раз так уверяет капитан. Хорошо, что я успел вернуться на палубу к отплытию, а не то…

Что было бы с Винсом, если бы он остался к этому моменту на суше, было понятно. Зато вот не хотелось думать о том, каково придётся раненым после боя, когда команда обнаружит, что их лекарь остался в порту.

— Не стой столбом, парень! — подтолкнул к фальшборту Виктора Оло. — Давай вниз — в шлюпку, и забирайте Кучерявого с причала. Аксель, хватит вздыхать! Помоги ему. Ну, пошли, пошли, пошли!

Подгоняемые офицером, юнга и матрос спустились в шлюпку, и снова взялись за вёсла, направляясь повторно к пирсу, где возле ящиков наметилось какое-то движение. Похоже, что к боцману пришёл кто-то ещё. Вскоре уставший Виктор уже слушал разговор Акселя, который был рад до безобразия, поскольку рядом с половинчиком обнаружился его пьяный вусмерть напарник Квентус, который шатался так немилосердно, что боцману приходилось удерживать пирата за одежды, иначе тот рисковал сверзиться с причала прямо в воду.

— Просто удивительно, как он ещё добрался до порта в таком скотском состоянии? — пыхтел Кучерявый, укладывая пропахшего спиртом гуляку на дно шлюпки. — Вы чего приплыли-то?

— Залезай к нам, Кучерявый, — усмехнулся Аксель. — Мы отплываем!

— Уже? — удивился полурослик, быстро усаживаясь на лавку, удерживая Квентуса, когда тому вздумалось склониться над бортом.

Не ровен час — выпадет ещё из шлюпки, доставай его потом из воды! Однако пират не спешил оканчивать свою грешную жизнь самоубийством, а склонился он вниз лишь затем, чтобы исторгнуть из своего желудка наружу избытки алкоголя и еды. Дождавшись, когда разбойнику полегчает, юнга с матросом отчалили от пирса, начиная грести в сторону Пеликана, на борту которого уже суетились остальные пираты — корабль готовили к отплытию.

— У капитана какая-то наводка, — пояснил Аксель. — Нужно отплывать сейчас, или будет поздно. Поэтому нам приказали забрать вас с причала. Рад, что к нам присоединился и Квентус. Слышь, рожа твоя разбойная?! Повезло тебе — на верное дело отправляемся! Вовремя ты вернулся!

— Оставь его, — нахмурился боцман. — Пускай мужик проспится. Видишь, плохо ему.

— Я его тащить на себе на палубу не намерен! — хмыкнул Аксель. — Не в таком свинском состоянии.

— Сам заберётся, куда он болезный денется! — усмехнулся Кучерявый. — Греби давай, не отвлекайся!

Через несколько минут шлюпка застыла у борта Пеликана, и Виктор вздохнул с облегчением, поскольку править тяжёлой шлюпкой оказалось занятием не из лёгких. В этот раз вниз скинули не только лестницу, но и пару верёвок, чем озадачили юнгу сверх всякой меры.

— Это для Квентуса? — спросил он, держа в руках конец верёвки. — Чтобы мы смогли его привязать и товарищи на корабле просто вытянули его наверх?

— Ага, так и есть! — заржал половинчик. — Вяжи петлю и надевай ему на шею, а там пускай нашего пьянчугу вздёрнут прямо перед отплытием, ага!

— Ты совсем идиот? — улыбнулся юнге и Аксель. — Это для шлюпки! Иначе как её поднять на борт, дурачина?

— А-а, понятно! — кивнул сконфуженный Виктор, который понимал, как глупо он сейчас выглядел. — Но как же Квентус поднимется на борт в таком состоянии?

— О-о, сейчас ты это увидишь!

Боцман склонился над ухом у сопевшего пьяного пирата, гаркнув на него так, словно хотел оглушить его.

— Подъём, Квентус! — заорал половинчик во всю мочь своих лёгких и глотки, которые по силе могли соперничать с таковыми у сирен. — Живо, живо, живо! Абордаж же, сучий потрох!

Под дружное ржание зрителей, ошалевший пират, которому в руки всучили конец верёвочной лестницы, сразу же начал по инерции взбираться наверх с дикой скоростью, словно от этого и вправду зависела его жизнь и жизнь его товарищей. Только под конец своего подъёма до хмельного мозга Квентуса дошло, что никакого боя нет, кроме как в его голове и желудке, поэтому он замер на полпути, свесившись вниз, начиная поливать своей блевотой смеявшихся внизу шутников. Сделал он это, конечно же, непроизвольно, но тем самым рассердил всех пиратов, начавших метаться по утлой шлюпке. Делали они это с такими проклятиями и матами, что Квентус счёл за лучшее поспешить наверх, стараясь унять новые рвотные позывы, покуда ему не влетело на орехи.

— Вот ведь паскудник! — матерился Кучерявый, утиравший свою грязную лысину. — Ну я ему покажу!

— Свинья! — согласился с ним и Аксель, который брезгливо очищал свою одежду. — Этот гад мне даже за шиворот умудрился наделать!

Потом одноглазый выругался так крепко, что Виктор аж зажмурился от страха. Когда с прихорашиванием было покончено, боцман и матрос посмотрели на замершего на носу юнгу, который единственный оказался чистым, выйдя сухим из воды в этой передряге.

— Повезло тебе, а, Салага? — спросил у Виктора боцман, нехорошо глядя на него.

Тот лишь кивнул в ответ, сглотнув. Ладно хоть, что он вовремя перестал смеяться и потешаться над оплёванными товарищами, иначе сейчас бы ему было точно несдобровать.

— Крепите шлюпку, оглоеды! — буркнул на прощанье Кучерявый, начиная подниматься по лестнице наверх. — А я пока вправлю кое-кому мозги на палубе!

Оставшиеся наедине Аксель с Виктором вынуждены были подчиниться, и теперь юнга получал новый урок о том, как следует вязать морские узлы, и куда их нужно крепить. Когда с фиксацией было покончено, они споро поднялись на палубу, а следом за этим пираты начали поднимать лодку наверх. У большого барабанного ворота также суетилось четыре человека, которые начали налегать на его рычаги, поднимая со дна бухты якорь. Не успели они закрепить механизм, как сверху раздался громкий шорох и хлопок расправляющихся парусов — Пеликан пришёл в движение, ведомый пиратами в новое приключение.

Однако отплыть далеко было не суждено, поскольку снова пришлось брать рифы, так как от военного корабля, стоявшего на якоре на выходе из бухты, просигналили команду сделать остановку для досмотра. Через четверть часа на палубу Пеликана ступило восемь солдат во главе с лейтенантом, который даже не поленился одеть кирасу со шлемом. Яркий плюмаж на его гребне делал служивого похожим на цветастого попугая, однако смеяться никто не спешил.

— Выстроить весь экипаж на палубе для смотра! — распорядился служивый, и перечить ему никто не осмелился.

Как можно, если твой корабль на прицеле у военного корабля и целого форта, среди которых были также и маги, способные одним своим заклинанием пустить любое судно на дно?

— Чем обязаны, лейтенант? — осведомился Тодеус, который держался с достоинством перед военным.

— Приказ из штаба, — ответил тот, хотя Кучерявый уже успел предупредить капитана о предстоящей проверке, и тот знал, что ищут служивые на его корабле. — Ведётся розыск опасного преступника. Осмотру подлежит любой транспорт, покидающий Белокамень и его окрестности, так что…

— А я могу ознакомиться с текстом постановления лично? — невинно осведомился капитан. — А то, вдруг, нет никакой проверки, а только чья-то прихоть и…

— Пожалуйста! — сунул в руки Тодеусу нужную бумагу лейтенант. — Довольны?

— Одну минуточку, пожалуйста! — попросил тот, погружаясь в изучение документа. — Да, всё верно. Пожалуйста, можете осматривать судно, оно в вашем распоряжении, господа.

Кивнув своим людям, лейтенант быстро отдал необходимые распоряжения. Первыми осмотрели, естественно, экипаж, выстроившийся перед военными в шеренгу. То ещё зрелище, надо вам сказать! Такого количества лысин, нечёсаных косм, татуировок, шрамов и не обезображенных интеллектом рож на обычных судах найти было сложно. Лейтенант скривился от отвращения, оглядывая разбойников, но упрямо продвигался вдоль шеренги, лично осматривая всех и каждого. Возле особо молодых парней, как Виктор, Косой или ещё несколько новичков, он начинал громко ругаться, но причин своего гнева объяснять не стал. Хотя и так было понятно — такие молодые, и уже в такой сомнительной компании.

— Это что такое?! — замер лейтенант перед Красавчиком, на чьей голове красовалась глухая маска, с небольшими прорезями для носа и глаз, прикрытая капюшоном. — Снять немедленно! Ух, ё… твою мать! Надень, надень обратно! Капитан, вы что — прокажённых и чумных на борту возите?!

Конец ознакомительного фрагмента.