Связанные тьмой

Использованная, пропахшая оборотнем насквозь… Заявляться в таком виде к Лауре было плохой идеей. Но выбора у меня не было. До полуночи оставалось не так много времени. А я чувствовала, как слабеет защитная печать. Как чешется ее контур на спине — это темная сила просится наружу.

Темный квартал на окраине столицы. Ведьм всегда опасались, а темных особенно, и мы привыкли держаться обособленно от остального мира либо вовсе поодиночке, как я. Но нашими услугами пользуются, как и прежде.

Темным ведьмам тоже нашлось чем заняться. Моя подруга Лаура записалась в гадалки. Как и я, она темная ведьма. Но нам запрещено пользоваться полной силой, черпать тьму из Бездны. Но кое-что мы можем и без этого. Хотя, конечно, по сравнению с настоящей силой это жалкие крохи.

— Опаздываешь, дорогуша, — пропела Лаура с порога. Я забежала к ней запыхавшаяся, едва стоя на ногах. Ближайшая портальная станция до ее квартала не так уж близко.

Сбросила пиджак и уселась на розовый пуф в прихожей. Лаура сидела за круглым столом, раскладывала гадальные карты, небольшой стеклянный шар рядом тускло поблескивал. Комната, уставленная разными безделушками, едва освещалась множеством свечей. Но все это лишь антураж, созданный для клиентов.

Любая ведьма знает, что видеть будущее бесполезно. Оно меняется ежесекундно.

Моя подруга этим пользовалась как могла. Нужно же как-то выживать. Но промышляла она не только дешевым гаданием больше похожим на театральное представление (зато как ведутся смертные и даже некоторые светлые расы).

Сегодня, когда луна набирала полную силу, наша магия тоже наиболее активна. Как раз подошел срок обновления моей защиты.

Лаура поднялась из-за круглого стола и вышла ко мне. На ней был тюрбан из золотой ткани и яркое зеленое платье с запахом, словно у экзотической принцессы. Я уже молчу о вызывающем макияже. Выглядела она очень своеобразно. Но, как и обстановка квартиры — это всего лишь образ для работы.

— Выглядишь… — протянула подруга, опираясь о дверной косяк. Окинула меня густо подведенным черным взглядом с ног до головы и укоризненно поцокала. — Бросай ты эту работу, выглядишь так, будто тебя как следует оттра…

— Лаура!

— Фу так говорить, конечно, но это то, что я вижу.

Хорошо, что в полумраке прихожей незаметно как я густо покраснела, кажется, до кончиков волос.

Как никогда Лаура была близка в своих предсказаниях. Я бы сказала попала в яблочко, пусть и имела в виду кое-что другое. И до сегодняшнего дня только так и было.

Но сегодня все изменилось.

— Мне нужно расторгнуть магический контракт.

— Смеешься?

Лаура покрутила пальцем у виска. И была совершенно права. Процедура обновления печати, мягко говоря, болезненная. После нее я еще сутки отлеживаюсь в кровати. А разрыв магического контракта на крови… Это вовсе возможно только потому, что я темная ведьма. Чтобы сделать это, мне придется нарушить кучу законов, и еще хуже — привлечь внимание не только тех, от кого я прячусь, но и тайного ордена стражей. О них не принято говорить, но темные ведьмы знают кого бояться.

Но самое страшное, мне придется обратиться к Бездне. Призвать оттуда тьму. Использовать полную силу. А потом снова ее запечатать и не поддаться соблазну этого не делать.

— У тебя тупо не получится, — вынесла вердикт Лаура. — Ты когда силами пользовалась последний раз. Лет десять назад?

— Всего лишь пять, — поправила я. Поднялась и прошла в комнату мимо подруги. — Придется постараться, в «Голдман&Крос» больше нельзя возвращаться.

— Что случилось? — Лаура тут же напряглась, того гляди начнет по сторонам оглядываться. — Они… Нашли тебя?

— Нет! — поспешила успокоить. — И не найдут, если ты поторопишься.

— Хорошо, хорошо, иди ложись, я пока все подготовлю.

Занавески из хрустальных бусин скрывали маленькую спальню, в которой едва умещалась двуспальная кровать с алым балдахином. И старый шкаф с резными дверцами. Хотя, если вспомнить, что за шкафом потайная комната-кладовка, не такая уж спальня маленькая. Там даже окно есть, но Лаура заколотила его, чтобы не лазили всякие, бесстрашные, а комнату ту использует как хранилище для не самых законных книг и атрибутов по темному колдовству. Уже триста лет как гонения на темных ведьм закончились, но мы все еще вынуждены расхлебывать последствия наших предков. Бояться полицейских облав… А еще больше тайного ордена стражей. Говорят, те, кто попадает им на допрос с подозрением на связь с Бездной, возвращаются совсем другими. И полностью магически опустошенными. Что стражи делают с темными ведьмами никто не знает, а от этого было еще страшнее угодить к ним в лапы.

Я невольно поежилась. Ведь нам с Лаурой предстояло обратиться к темной стороне наших сил.

За пять лет нас ни разу не поймали. Это обнадеживало. Так чего сейчас бояться?

А на моем месте бояться нужно не стражей…

Я расстегнула блузку, только сейчас заметив, что не хватает пуговиц и манжет надорван. Взглянув на себя в ростовое зеркало, ужаснулась. Волосы цвета горького шоколада торчали в стороны, глаза неестественно блестели слово у дикой кошки, губы раскраснелись и припухли. Чулки оказались порваны. А у основания шеи красовался едва заметный засос. Какой позор…

Кроса стоило проклясть, если бы не одно “но”. Я сама его не остановила. Стонала от удовольствия под ним совершенно добровольно и искренне.

Но лучше бы он не появлялся в моей жизни.

Повернувшись к зеркалу спиной и убрав в сторону волосы, я прошла взглядом по круглому рисунку-печати занявшему половину спины. Синее свечение восьмиконечной звезды, вписанной в круг из древних символов почти иссякло. Защиту требуется напитывать магией каждые три месяца. Но сегодня придется поступить иначе. Прежде чем рисунок печати окончательно исчезнет, я должна призвать силу и разорвать контракт с конторой «Голдман&Крос». И только после этого можно будет восстановить защиту. Все бы ничего, если бы обе процедуры не были мучительными, болезненными и опасными.

Закончив рассматривать печать, я невольно опустила взгляд ниже.

— Вот же, мерзавец, — не сдержала я ругательств, увидев на ягодицах синие следы от лапищ оборотня.

И не только я. Лаура как раз зашла в комнату с подносом необходимых для ритуала вещей.

— Айрис… — прошептала она одними губами. — Тебя… Кто посмел…

— Да нет, же, все было не так! — всплеснула руками, когда до меня дошло, что подумала подруга. — Я дура, но точно не жертва.

— Вот так Голдман, старый пройдоха, — снова неверно истолковала Лаура, хитро ухмыляясь.

— Не он. Его племянник.

Легла на живот, подставляя голую спину.

— О, молодой, значит, красавчик? Демоны по молодости очень горячи…

— Он оборотень.

— О.

— Вот так. Я не знаю что на меня нашло, и на него.

— Сегодня полнолуние, оборотни не в себе. Да все не в себе из-за скорой Черной луны, — верно заметила подруга. — Но хороший трах не повод разрывать магический контракт. Айрис, ты думала, что будешь делать дальше?